Capítulo XLIV

El interior de un serai—Alimañas—Pescado, joyería local y cerámica en venta—Formas y patrones favoritos—Cómo se fabrica la cerámica.

Nuestra morada era una casa de un solo piso construida de piedra y barro, con techo plano. Había dos habitaciones: la primera iluminada por la puerta, la segunda y más grande tenía una abertura cuadrada en el techo que servía para tres propósitos: ventilación, iluminación y salida del humo del fuego, que ardía directamente debajo, en el centro de la habitación. Las vigas y travesaños que sostenían el techo habían sido traídos desde el otro lado del Himalaya, ya que no se encuentra madera en el Tíbet Occidental.

Este serai estaba a cargo de un joven lama medio demente, que era sumamente efusivo en sus saludos y que permanecía boquiabierto, observándonos durante un buen rato. Era cortés y atento al ayudarnos a secar nuestras cosas por la mañana y, cada vez que pedíamos algo, salía corriendo del serai en un frenesí de alegría, trayendo siempre lo que necesitábamos.

La fuerte tormenta durante la noche había inundado nuestra habitación, y solo había una esquina ligeramente más seca que el resto del piso, donde todos dormimos acurrucados. Estos serais no pueden presumir de limpieza, y en esta ocasión toda la vida animal menor que habitaba el suelo, con el fin de evitar el agua, se había retirado a la parte más alta de la habitación, que también habíamos escogido, de modo que una prueba más se sumó a todas nuestras otras miserias, pues fuimos medio devorados por una variedad de "insectos". Esta, en verdad, era una plaga terrible, y una de la que sufrimos agonías indescriptibles, no solo en esta ocasión, sino cada vez que acampábamos cerca de campamentos tibetanos. Cuando nos levantamos por la mañana, la habitación estaba llena de hombres, mujeres y niños tibetanos, que parecían muy amables y amistosos.

"¡Tanga chick!" (una moneda de plata equivalente a media rupia) exclamó una anciana, que me puso un pescado seco bajo la nariz, asegurando efusivamente que había sido pescado en Mansarowar y que haría a su poseedor el más feliz de los mortales. Otros desenrollaban, de trozos de tela roja, joyas en forma de broches, anillos y pendientes de latón o plata incrustados con malaquita.

"¡Gurmoh sum!" (tres rupias), "Diu, diu, diu" ("Sí, sí, sí"), "¡Karuga ni!" (dos monedas de dos annas), "¡Gientcheke!" (una moneda de cuatro annas), y así sucesivamente, todos hablando al mismo tiempo, ansiosos por vender sus mercancías.

La joyería era de fabricación local, y en algunos casos las piezas de malaquita estaban firmemente engarzadas, pero por lo general se usaba una especie de pasta para sujetar las piedras, y por lo tanto, aunque las joyas son bonitas, pronto se rompen.

Los pendientes suelen estar mejor hechos que los broches, pero los más interesantes de todos, por ser más simples y característicos, son los amuletos planos de plata, como el que muestro en la ilustración, adornados con un diseño primitivo. Este en particular, que ahora está en mi poder, es de gran antigüedad, con los bordes muy desgastados. Tiene el motivo de loto en el centro y adornos de hojas rellenos con líneas que irradian desde un tallo principal. Círculos concéntricos ocupan el cuadrado interior, que también contiene puntos circulares en grupos de tres y semicírculos contiguos. Los triángulos rellenos con líneas paralelas son una forma de ornamentación favorita en el trabajo tibetano, y quizá lo más popular en la mente del artista tibetano es el contorno cuadrado o romboidal, con una inclinación especial hacia los patrones puramente geométricos, tradición probablemente heredada de sus antepasados mongoles.

Los objetos que más me interesaron en Tucker fueron los ejemplares de cerámica hechos por los nativos, fabricados con arcilla de buena calidad, aunque no se bate adecuadamente antes de ser trabajada en jarrones, cántaros, etc. Se usan moldes para dar forma a las bases de los recipientes más grandes y la parte interior se moldea a mano; una rudimentaria máquina de torno facilita el acabado de la parte superior del jarrón, dejándola relativamente lisa. A los recipientes más grandes se les añaden dos asas con adornos de líneas toscas, pero una sola basta para los cántaros de cuello largo y abertura pequeña.

Los dos patrones reproducidos en la ilustración son los más comúnmente adoptados; el color es un terracota grisáceo claro, dejado bastante liso y sin barnizar. Están bien cocidos, en hornos primitivos, y los lamas demuestran gran habilidad en la fabricación de estos recipientes, que encuentran un mercado seguro entre los peregrinos al lago sagrado. Las herramientas utilizadas para dar forma a los recipientes son sumamente simples: un trozo de piedra plana y dos o tres varillas de madera, además de lo cual el alfarero de Tucker realmente no necesita más que sus dedos y uñas para realizar su trabajo.