Capítulo XLV

Lamas amistosos—Chanden Sing y Mansing purificados—El sarcasmo de Mansing—Peregrinos a Mansarowar y sus privilegios—¡Para la buena suerte!—Fuera del Gomba.

Varios lamas vinieron a visitarme por la mañana y aseguraron sentirse complacidos de vernos; de hecho, me pidieron que fuera a visitarlos al monasterio y al templo. Dijeron que había mucha enfermedad en la aldea y, como creían que yo era un médico hindú, deseaban que pudiera hacer algo para aliviar sus sufrimientos. Les prometí hacer todo lo posible y me alegré mucho de tener esta oportunidad única de visitar un monasterio y de estudiar los casos que me presentarían. Llevaba mi rifle en la mano incluso durante esta visita amistosa a los lamas.

Cuando salí de nuestra habitación sofocante y oscura, precedido y seguido por una multitud de nativos curiosos, pude observar bien este extraño pueblo. Tras la tormenta de la noche, no teníamos el hermoso cielo azul que cabría esperar, sino que sobre nosotros colgaban nubes amenazantes, mientras las aguas del lago sagrado, suavemente agitadas por el viento, producían un suave murmullo al golpear la orilla. Chanden Sing y Mansing, los dos hindúes, despojados de toda su ropa excepto un doti, estaban en cuclillas cerca de la orilla del lago, mientras Bijesing el Johari les afeitaba la cabeza por completo. Debo confesar que me molestó un poco verlos usar mi mejor navaja para tal fin, pero reprimí mi enojo al recordar que, según su religión, el hecho de estar en Mansarowar los absolvía de todos sus pecados. Mis dos sirvientes, con la cabeza vuelta hacia el monte Kelas, parecían emocionados y rezaban con tanto fervor que me detuve a observarlos. Se lavaron repetidas veces en el agua del lago y finalmente se sumergieron en él. Al salir, temblando, cada uno sacó de su ropa una rupia de plata y la arrojó al lago como ofrenda al dios Mahadeva. Luego, con el rostro y la cabeza sin cabello, se vistieron y vinieron a saludarme, asegurando estar ahora felices y puros.

—Siva, el más grande de todos los dioses, vive en las aguas de Mansarowar —exclamó mi sirviente en tono poético—. Me he bañado en sus aguas y de sus aguas he bebido. He saludado al gran Kelas, cuya sola visión puede absolver todos los pecados de la humanidad; ahora iré al cielo.

—Me conformaré si llegamos tan lejos como Lhassa —gruñó el escéptico Mansing, fuera del alcance de los oídos de los tibetanos.

Chanden Sing, que estaba bien versado en asuntos religiosos, explicó que solo los peregrinos hindúes que habían perdido a ambos padres se afeitaban la cabeza al visitar Mansarowar, como sacrificio a Siva, y que si eran de casta alta, al regresar a su tierra natal después de la peregrinación, era costumbre ofrecer un banquete a todos los brahmanes del pueblo. Un hombre que se había bañado en Mansarowar era tenido en gran respeto por todos y despertaba la admiración y la envidia del mundo entero.

El lago Mansarowar tiene un perímetro de unos setenta y cuatro kilómetros, y aquellos peregrinos que desean alcanzar un mayor grado de santidad hacen una kora o circuito a pie, siguiendo la línea de la orilla. El recorrido toma de cuatro a siete días, según las circunstancias, y una vuelta absuelve al peregrino de los pecados comunes; dos vueltas limpian la conciencia de cualquier asesinato; y tres vueltas harán honesto y bueno a quien haya matado a su padre, madre, hermano o hermana. Hay fanáticos que realizan el recorrido de rodillas; otros cubren la distancia postrándose a cada paso, como los peregrinos al Kelas.

Según la leyenda, Mansarowar fue creado por Brahma, y quien se bañe en sus aguas compartirá el paraíso de Mahadeva. No importa qué crímenes haya cometido antes, un baño en el lago sagrado basta para purificar el alma y el cuerpo. Para complacer a mis hombres, y tal vez atraerme algo de buena suerte, yo también arrojé un par de monedas al agua.

Terminadas las abluciones purificadoras, ordené a Chanden Sing que tomara su rifle y me acompañara al Gomba, pues los lamas eran tan amables que temía alguna traición de su parte.

El gran edificio cuadrado, con sus muros pintados de rojo y su cúpula achatada de cobre dorado, se alzaba junto al agua y resultaba pintoresco y hermoso en su severa simplicidad.

Del interior provenían sonidos de voces profundas y roncas murmurando oraciones, el tintineo de campanas y el estrépito de címbalos. De vez en cuando se tocaba un tambor, que producía un sonido hueco, y un golpe ocasional y repentino sobre un gong hacía vibrar el aire hasta que las notas, en un gradual diminuendo, se perdían sobre el lago sagrado.