Capítulo XLVII

Las declaraciones del Jong Pen sobre mí—Sectas de lamas—Lamaserías—Asignación gubernamental—Ignorancia de las multitudes—Cómo se reclutan los lamas—Lamas, novicios y sirvientes—Danzas e hipnotismo—Infalibilidad—Celibato y vicio—Escultores—Ruedas de oración e instrumentos giratorios—Monasterios de monjas—Huesos humanos como recipientes y como instrumentos musicales—Beber sangre.

ANTES de que dejara el monasterio, los lamas, que ya se habían acostumbrado más o menos a mí, me hicieron muchas preguntas sobre la India y acerca de la medicina. Estos parecían ser temas de gran interés para ellos. También me preguntaron si había escuchado que un joven sahib había cruzado la frontera con un gran ejército, al cual el Jong Pen de Taklakot había derrotado, decapitando al sahib y a los principales miembros de la expedición.

Dije no saber nada de estos hechos, y en realidad así era, aunque naturalmente me divertía la manera casual en que el Jong Pen de Taklakot había vendido la piel del oso antes de haberlo cazado. Los lamas me tomaban por un médico hindú, debido al color de mi rostro, que estaba quemado por el sol y llevaba mucho tiempo sin lavar, y pensaban que me encontraba en una peregrinación de circunvalación alrededor del lago Mansarowar. Parecían ansiosos por saber si las enfermedades en la India se curaban mediante ciencias ocultas o solo con medicinas. Yo, que por mi parte estaba más interesado en obtener información que en darla, llevé la conversación hacia los propios lamas.

Por supuesto, sabía que existen sectas de lamas rojos, amarillos, blancos y negros, siendo los rojos los más antiguos y numerosos en todo el país; después vienen los lamas amarillos, los Gelupkas, igualmente poderosos en asuntos políticos y religiosos, aunque no tan numerosos; y, por último, los lamas blancos y los lamas negros, los Julinba, que son los artesanos de los monasterios, dedicados a la pintura, la impresión, la alfarería y la ornamentación, además de atender a los demás lamas y ser útiles en general como cocineros, pastores, aguadores, escribientes y, por último pero no menos importante, verdugos. Las lamaserías suelen ser muy ricas, pues los tibetanos son un pueblo profundamente devoto, y los lamas no se quedan atrás en aprender a extorsionar dinero a los ignorantes fieles bajo todo tipo de pretextos. Además de atender sus funciones religiosas, los lamas son comerciantes en gran escala, llevando a cabo un activo negocio de préstamos de dinero y cobrando intereses muy altos, que vencen cada mes. Si no se paga, toda la propiedad del deudor es confiscada, y si esto no basta para saldar la deuda, el propio deudor se convierte en esclavo del monasterio. Es evidente, por el aspecto bien alimentado de los lamas, que, a pesar de sus ocasionales privaciones corporales, por lo general no se permiten sufrir en modo alguno, y no cabe duda de que llevan una existencia cómoda y lujosa en comparación, condición que con frecuencia degenera en vicio y depravación.

Las lamaserías más grandes reciben una asignación anual del gobierno, y se recaudan sumas considerables de las ofrendas de los fieles, mientras que otros fondos se obtienen por toda clase de medios que, en cualquier país menos religioso que el Tíbet, serían considerados poco honorables y, a menudo, incluso totalmente criminales. Para cualquiera que conozca el Tíbet, es bien sabido que, salvo en las ciudades más grandes, casi todas las personas, salvo bandidos y lamas, son absolutamente pobres, mientras que los monjes y sus agentes viven y prosperan a expensas del país. Las masas se mantienen en completa ignorancia, y rara vez se encuentra un laico que sepa escribir o siquiera leer. Así, todo debe pasar por las manos de los lamas antes de ser aprobado.

Las lamaserías y los lamas, así como las tierras y propiedades que les pertenecen, están absolutamente exentos de todos los impuestos y gravámenes, y cada lama o novicio es mantenido de por vida con una asignación de tsamba, ladrillos de té y sal. Se reclutan de todas las clases sociales, y sean personas honestas o asesinos, ladrones o estafadores, todos son recibidos con entusiasmo al unirse a la hermandad. Uno o dos varones de cada familia en el Tíbet toman los votos monásticos, y de este modo los monjes obtienen un gran control sobre cada casa o tienda. No es exagerado decir que en el Tíbet la mitad de la población masculina son lamas.

En cada monasterio se encuentran lamas, chibbis y un grado inferior de lamas ignorantes y depravados, que son, por así decirlo, esclavos de los de mayor rango. Se visten y llevan la cabeza rapada como sus superiores, y realizan todos los trabajos manuales del monasterio; pero son simples sirvientes y no participan directamente ni de manera activa en la política del gobierno lamaísta. Los chibbis son novicios. Ingresan en la lamasería siendo muy jóvenes y permanecen como estudiantes durante muchos años. Están constantemente bajo la enseñanza y supervisión de los mayores, y se practica la confesión del inferior al superior. Tras superar con éxito varios exámenes, se convierten en lamas efectivos, palabra que traducida significa "sumo sacerdote". Estos chibbis participan en menor grado en las extrañas ceremonias religiosas en las que los lamas, disfrazados con pieles y máscaras espeluznantes, cantan y bailan con extraordinarias contorsiones al son de una música extraña hecha con campanas, cuernos, flautas, platillos y tambores.

Cada gran monasterio tiene a su cabeza un Gran Lama, que no debe confundirse con el Dalai Lama de Lhasa, a quien se cree, o más bien se supone, que posee un alma inmortal que transmigra sucesivamente de un cuerpo a otro.

Los lamas comen, beben y duermen juntos en el monasterio, con excepción del Gran Lama, que tiene una habitación para sí. Durante una luna de cada doce observan un estricto retiro, que dedican a la oración y durante el cual no se les permite hablar. Ayunan durante veinticuatro horas seguidas, solo con agua y té con manteca, comiendo en los días de ayuno solo lo suficiente para sobrevivir y privándose de todo lo demás, incluido el rapé y escupir, los dos hábitos más comunes entre los hombres tibetanos.

Los lamas tienen grandes pretensiones de infalibilidad, y por ello reclaman y obtienen la veneración del pueblo, que los mantiene, alimenta y viste. Los encontré, por lo general, muy inteligentes, pero inhumanos, crueles en extremo y deshonestos, y esta no fue solo mi experiencia: escuché lo mismo de los nativos oprimidos, que no desean nada más que una oportunidad para sacudirse su yugo.

Aprovechándose de la absoluta ignorancia en la que logran mantener al pueblo, los lamas practican en gran medida las artes ocultas, con las que dicen curar enfermedades, descubrir asesinatos y robos, detener el curso de los ríos y provocar tormentas en un instante. Ciertos exorcismos, según ellos, alejan los espíritus malignos que causan enfermedades. Es cierto que los lamas son expertos en experimentos hipnóticos, mediante los cuales logran que los sujetos bajo su influencia vean muchas cosas y objetos que en realidad no están allí. A este poder se deben los frecuentes relatos de apariciones de Buda, vistas generalmente por individuos aislados, y las visiones de demonios, cuyos relatos por sí solos aterrorizan a la gente sencilla y los llevan a entregar todo su dinero sobrante en donaciones al monasterio.

El mesmerismo desempeña un papel importante en sus extrañas danzas, durante las cuales se realizan contorsiones extraordinarias y se asumen posiciones insólitas, quedando finalmente el cuerpo del danzante en un estado cataléptico en el que permanece durante mucho tiempo.

Los lamas juran celibato al ingresar en una lamasería; pero no siempre cumplen estos votos, y además son adictos al más repugnante de todos los vicios en sus peores formas, lo que explica el aspecto repulsivo de depravación avanzada tan común entre los lamas de mediana edad.

Todas las grandes lamaserías mantienen uno o más lamas escultores, que recorren toda la región y llegan a los lugares más inaccesibles para tallar en rocas, piedras o trozos de cuerno la eterna inscripción "Omne mani padme hun", que se ve por todo el país. Sin ser visto, una vez logré, tras muchas dificultades e incomodidades, llevarme dos de estas pesadas piedras inscritas, que aún conservo y de las que aquí se reproducen imágenes.

Lugares extraños y pintorescos, como los puntos más altos de los pasos de montaña, enormes peñascos, rocas cerca de los nacimientos de los ríos, o cualquier sitio donde exista un muro mani, son los lugares más comúnmente elegidos por estos artistas para grabar la fórmula mágica que alude a la reencarnación de Buda desde una flor de loto.

Las famosas ruedas de oración, esos ingeniosos mecanismos mediante los cuales los tibetanos rezan a su dios utilizando el agua, el viento o la fuerza manual, también son fabricadas por artistas lamas. Las más grandes, movidas por agua, se construyen junto a un arroyo o sobre él, y los enormes cilindros en los que está inscrito todo el libro de oraciones tibetano giran impulsados por el agua corriente. Las ruedas movidas por el viento son similares a las que usan los Shokas, que ya he descrito, pero los tibetanos suelen tener oraciones impresas en tiras de tela. Las ruedas de oración más pequeñas, que se hacen girar a mano, son de dos tipos diferentes y están hechas de plata o cobre. Las que se usan en el hogar son cilindros de unos quince centímetros de alto. Dentro de estos, giran sobre pivotes, siguiendo el principio de un trompo, los rollos de oraciones que el devoto pone en movimiento mediante una perilla que sobresale en la parte superior del aparato. Las oraciones pueden verse girando en el interior a través de una abertura cuadrada en el cilindro. Sin embargo, la rueda de oración más común en el uso diario en el Tíbet es la del modelo que se muestra en la ilustración. Usualmente está hecha de cobre, a veces de latón y con frecuencia, total o parcialmente, de plata. El cilindro tiene dos tapas móviles, entre las cuales se ajusta firmemente el rollo de oraciones. Un mango con una varilla de hierro atraviesa el centro del cilindro y el rollo, y se mantiene en su lugar mediante una perilla. Un anillo que rodea el cilindro lo une a una corta cadena y un peso; esto sirve, cuando se impulsa con un tirón de la mano, para darle un movimiento rotatorio que, según la regla, debe ser de izquierda a derecha y que puede mantenerse indefinidamente, mientras se repiten las palabras "Omne mani padme hun" o simplemente "Mani, mani".

Las ruedas más antiguas tienen las oraciones escritas a mano en lugar de impresas, y se guardan en una pequeña bolsa negra. Amuletos, como anillos de malaquita, jade, hueso o plata, suelen estar atados al peso y la cadena que dan el movimiento giratorio a la rueda. Estas máquinas de oración se encuentran en todas las familias tibetanas y casi todos los lamas poseen una. Las guardan celosamente y es muy difícil conseguir las auténticas. Yo tuve particular fortuna y, durante mi viaje por el Tíbet, pude comprar hasta doce, dos de las cuales eran sumamente antiguas.

Además del rosario, que los lamas usan siempre de manera similar a los católicos romanos, tienen un instrumento de latón que giran entre las palmas de las manos mientras rezan, y que es utilizado exclusivamente por los lamas. Mide entre seis y siete centímetros y medio de largo y es redondeado para que pueda sostenerse fácilmente en el hueco de ambas manos.

En el Tíbet, como en otros países budistas, existen conventos de monjas además de lamaserías. Las monjas, poco atractivas en sí mismas, se afeitan la cabeza y practican la brujería y la magia, igual que los lamas. Son despreciadas por la mayoría de la gente. En algunos de estos conventos se impone una clausura estricta, pero en la mayoría los lamas tienen libre acceso, con el resultado habitual de que las monjas se convierten en concubinas de los lamas. Incluso aparte de esto, las mujeres de los conventos son tan inmorales como sus hermanos de las lamaserías y, en el mejor de los casos, representan un tipo humano bastante bajo.

Los lamas que, en ciertos períodos del año, gozan de una libertad inusual con las mujeres, son aquellos que practican el arte de fabricar instrumentos musicales y recipientes para comer a partir de huesos humanos. El cráneo se utiliza para hacer copas para beber, tazones para tsamba y tambores simples y dobles, y los huesos del húmero, fémur y tibia se convierten en trompetas y flautas. Se dice que estos lamas en particular disfrutan de la sangre humana, que beben en copas hechas de cráneos.