Capítulo L

Aldea de Tucker—Chokdens—Casas—Oraciones al viento—¿Soldados o bandidos?—Una estampida—Provisiones frescas—Decepción—Traición—Los Shokas me abandonan—Observaciones—¡Cinco hombres, todos contados!

Cuando salí del Gomba, tras haber sido saludado hasta el suelo por mis nuevos amigos los Lamas, recorrí la aldea para examinar todo lo que había para ver.

A lo largo de la orilla del agua se alzaba una serie de Chokdens deteriorados, hechos de barro y piedras, con una base cuadrada coronada por un moldeado, y una decoración superior en escalones, rematada por una columna cilíndrica. Estaban alineados en el extremo este de la aldea y, como es bien sabido, se supone que contienen un trozo de hueso, tela o metal, y libros o partes de ellos que pertenecieron alguna vez a un gran hombre o un santo. Ocasionalmente se encuentran en ellos imágenes toscamente dibujadas. En raras ocasiones, cuando se ha practicado la cremación, las cenizas se recogen en una pequeña urna de barro y se depositan en uno de los Chokdens. Por lo general, las cenizas se mezclan con arcilla para formar una pasta, sobre la cual, al aplanarla como un medallón, se estampa una representación de Buda con un molde o se graba con una herramienta puntiaguda.

El interior de las casas en Tucker no resultaba más agradable que el exterior. Cada vivienda tenía un patio amurallado, y la parte superior del muro, así como el borde del techo plano, estaba cubierto con montones de tamarisco para combustible. En el patio, las ovejas y cabras se guardaban por la noche; y los seres humanos que ocupaban los cuartos eran sucios más allá de toda descripción. Había cientos de oraciones al viento sobre el monasterio y sobre cada casa, y mientras la gente se paraba en sus techos observándonos, riendo y conversando, el lugar tenía un aspecto bastante animado.

Mientras paseaba, aparecieron en la escena unos cincuenta o sesenta hombres armados con trabucos y espadas, y los miré con sospecha, pero Kachi me tranquilizó y dijo que no eran soldados, sino una poderosa banda de bandidos acampados a poco menos de un kilómetro de distancia, y en muy buenos términos con los Lamas. Como precaución, cargué mi rifle, lo que fue suficiente para provocar una estampida en la multitud armada, seguida, en el pánico, por todos los demás aldeanos que se habían reunido a nuestro alrededor. Como todos los tibetanos, eran un grupo miserable, aunque de complexión fuerte y con mucha arrogancia.

Temprano en la mañana hice averiguaciones sobre provisiones y había acordado la compra de dos ovejas gordas y unas 450 libras de alimentos (harina, arroz, tsamba, ghur, azúcar, sal y mantequilla), y varios tibetanos afirmaron que podían suministrarme cualquier cantidad que necesitara. Entre ellos estaba un comerciante de Buddhi, hermano de Darcey Bura, quien prometió traerme en una hora suficiente comida para que diez hombres pudieran sobrevivir veinticinco días. Noté que, cuando estos hombres se marcharon, dos de mis Shokas corrieron tras ellos y entablaron una discusión acalorada. Unas dos o tres horas después, los comerciantes regresaron jurando que no se podía conseguir ni una onza de comida en el lugar. La manera en que estos hombres podían mentir era realmente asombrosa de observar. Sospeché traición y reprendí a mis Shokas, amenazando con castigarlos severamente si mis sospechas resultaban fundadas.

Los Shokas, al saberse descubiertos y en parte por temor a los tibetanos, estaban ahora nuevamente completamente desmoralizados e irracionales. No tenía sentido retenerlos por la fuerza y decidí despedirlos. Desde el momento en que entré en el país prohibido me vi obligado a protegerme de ellos tanto como de los tibetanos. Sin embargo, reflexioné, al decidir dejarlos ir, que estos hombres habían soportado por mí penurias y privaciones que pocos podrían soportar; y al pagarles, los recompensé adecuadamente, y se comprometieron a regresar sanos y salvos con parte de mi equipaje, que contenía fotografías, colecciones etnológicas, etc. Con mucho esfuerzo logré entonces comprar suficientes provisiones para que cinco hombres pudieran sobrevivir diez días.

Todo el grupo me acompañó tres millas y cuarto más, donde, a la vista del ruinoso Panku Gomba, a un kilómetro al oeste de nosotros, nos detuvimos para hacer los arreglos necesarios para nuestra despedida, sin ser vistos por los tibetanos. Tomé observaciones de latitud y longitud. El agua del aparato hipsométrico hirvió a 185 grados Fahrenheit, cincuenta pies por encima del nivel del lago, con una temperatura ambiente de 76 grados y siendo las 10 de la mañana.

Teníamos una alta cadena nevada al sur, que se extendía de 70° a 33° (b.m.), siendo la dirección de la cordillera aproximadamente de suroeste a noreste, comenzando en Nimo Namgil.

Cuando todo estuvo listo, los cinco Shokas, incluyendo a Kachi y Dola, me dejaron, jurando por el sol y todo lo que consideran más sagrado, que de ninguna manera me traicionarían ante los tibetanos, quienes hasta ese momento no sospechaban quién era yo.

Bijesing el Johari y el Kutial Bura Nattoo accedieron a acompañarme hasta el paso de Maium, de modo que mi grupo, incluyéndome a mí, ahora se reducía a solo cinco.