Capítulo LXIV

Negativa a vender comida—Mujeres—Su aspecto y características—El Tchukti—Una dama de Lhassa.

Los habitantes de este campamento eran amables y conversadores. A pesar de que se negaron a vendernos comida con el pretexto de que no tenían ni para ellos mismos, su cordialidad superaba tanto mis expectativas que al principio temí una traición. Sin embargo, hubiera o no traición, pensé que mientras estuviera allí sería mejor ver y aprender todo lo posible. Mujeres y hombres formaron un círculo a nuestro alrededor, y el sexo femenino parecía menos tímido que el masculino al responder preguntas. Me llamó especialmente la atención, no solo en este campamento sino en todos los demás, la escasa cantidad de mujeres que se ven en el Tíbet. Esto no se debe a que las mantengan en reclusión; por el contrario, las damas de la Tierra Prohibida parecen tener todo a su favor. De hecho, son una minoría enorme, la proporción, según un cálculo aproximado respaldado por las sabias palabras de un lama amistoso, es de quince a veinte hombres por cada mujer en la población; sin embargo, el sexo femenino en Hundes logra gobernar a la mayoría masculina, favoreciendo así constantemente a los lamas.

La mujer tibetana, sea dama, pastora o bandida, no puede decirse que sea atractiva. De hecho, no tuve la suerte de ver ni una sola mujer guapa en el país, aunque naturalmente vi mujeres menos feas que otras. De todos modos, con la suciedad acumulada que desde el nacimiento no es perturbada por jabón, restregado o baño; con la nariz, mejillas y frente untadas de un ungüento negro para evitar que la piel se agriete con el viento; y con el desagradable olor que emana de ropas que nunca se cambian, la mujer tibetana es, en el mejor de los casos, repulsiva para el gusto europeo. Una vez superado el primer disgusto, a la distancia conserva, sin embargo, cierto encanto propio. Camina bien, pues está acostumbrada a cargar grandes pesos sobre la cabeza; y su cráneo estaría bien asentado sobre los hombros si no fuera porque el cuello suele ser demasiado corto y grueso para resultar esbelto. Su cuerpo y extremidades poseen gran fuerza muscular y están bien desarrollados, pero generalmente carecen de firmeza, y sus pechos son flácidos y caídos—hechos debidos, sin duda, al abuso sexual. Generalmente es de complexión robusta y más bien tendiente a la corpulencia. Sus manos y pies muestran poder y rudeza, pero no se aprecia destreza ni flexibilidad en sus dedos, por lo que carece de habilidad para trabajos muy finos o delicados.

La mujer tibetana es, sin embargo, muy superior al hombre tibetano. Posee mejor corazón, más valor y un carácter más noble que él. Una y otra vez, cuando los hombres, tímidos más allá de toda comprensión, huían a nuestro acercamiento, las mujeres permanecían a cargo de las tiendas y, aunque de ningún modo tranquilas o serenas, rara vez dejaban de recibirnos con cierta muestra de dignidad.

En esta ocasión, cuando todos eran amables, las mujeres parecían mucho menos tímidas que los hombres y conversaban libre e incesantemente. Incluso convencieron a sus amos de que nos vendieran un poco de tsamba y mantequilla.

Las mujeres tibetanas usan pantalones y botas como los hombres, y sobre ellos llevan una túnica larga, ya sea amarilla o azul, que les llega hasta los pies. Su tocado es curioso: el cabello, cuidadosamente partido en el medio, se unta con mantequilla derretida sobre el cuero cabelludo hasta las orejas; luego se trenza alrededor en innumerables pequeñas trenzas, a las que se sujeta el Tchukti, tres tiras de gruesa tela roja y azul unidas por bandas transversales adornadas con cuentas de coral y malaquita, monedas de plata y campanillas, que llegan desde los hombros hasta los talones.

Parecían muy orgullosas de estos adornos y mostraban mucha coquetería al atraer nuestra atención hacia ellos. Las mujeres más acomodadas del Tíbet llevan colgada a la espalda toda una pequeña fortuna, pues todo el dinero o valores ganados o ahorrados se cosen al Tchukti. En el extremo inferior del Tchukti se colocan una, dos o tres filas de pequeñas campanas de bronce o plata, por lo que la llegada de las damas tibetanas es anunciada por el tintineo de sus campanas, una costumbre pintoresca cuyo origen no pudieron explicarme, salvo decir que era bonita y les gustaba.

La ilustración que presento aquí de una dama tibetana viajera de Lhassa fue tomada en Tucker. Llevaba el cabello, de longitud y belleza anormales, en una sola gran trenza, y alrededor de la cabeza, como una aureola, un adorno circular de madera en cuya parte exterior estaban sujetas cuentas de coral, vidrio y malaquita. El arreglo era tan pesado que, aunque ajustaba bien a la cabeza, debía sostenerse con cintas atadas al cabello y otras pasadas por encima de la cabeza. A cada lado de la cabeza, colgando de las orejas y el cabello, llevaba un par de enormes pendientes de plata incrustados con malaquita, y alrededor del cuello tres largas hileras de cuentas con broches de plata.

Evidentemente, se producían considerables modificaciones en estas prendas y adornos según la localidad y la condición social de la portadora, pero las líneas generales de su vestimenta eran prácticamente las mismas en todas partes. A menudo se llevaba un cinturón suelto de cadena de plata bastante por debajo de la cintura, y los anillos y brazaletes eran comunes en todos lados.