Capítulo LXV

Poliandria—Ceremonias matrimoniales—Celos—Divorcio—Identificación de los hijos—Cortejo—Ilegitimidad—Adulterio.

Es bien sabido que los tibetanos reconocen legalmente la poliandria y la poligamia. Sin embargo, hasta ahora ha trascendido muy poco acerca de la forma real de estas costumbres matrimoniales, por lo que los detalles que siguen, por sorprendentes que parezcan desde un punto de vista occidental, resultarán de indudable interés.

Ante todo, puedo decir que en el Tíbet no existe un estándar de moralidad entre las mujeres solteras de las clases medias; por lo tanto, desde la perspectiva tibetana, no es fácil encontrar una mujer inmoral. A pesar de este estado de cosas aparentemente irregular, el comportamiento de las mujeres es mejor de lo que cabría esperar. Al igual que las muchachas Shoka, poseen una franqueza y sencillez de modales admirables, con cierta reserva que resulta atractiva; pues el joven tibetano, a menudo un muchacho, al sentirse atraído por los encantos de una dama, descubre que su coqueteo con ella se ha convertido en un compromiso aceptado casi antes de que haya comenzado, y se ve obligado, conforme a la costumbre, a ir, acompañado de su padre y madre, a la tienda de la dama de su corazón. Allí es recibido por los parientes de ella, quienes han sido previamente notificados de la visita y se encuentran sentados sobre alfombras y esteras esperando la llegada de sus invitados.

Tras las cortesías y saludos habituales, el padre del joven pide, en nombre de su hijo, la mano de la joven; y, si la respuesta es favorable, el pretendiente coloca un trozo cuadrado de murr de yak (manteca de yak) en la frente de su prometida. Ella hace lo mismo con él, y entonces se considera concluida la ceremonia matrimonial, siendo la pareja untada de manteca marido y mujer.

Si hay un templo cerca, se depositan katas, comida y dinero ante las imágenes de Buda y los santos, y las partes dan la vuelta al interior del templo. Si no hay templo a mano, el esposo y la esposa rodean la colina más cercana o, en su defecto, la propia tienda, siempre avanzando de izquierda a derecha. Esta ceremonia se repite con oraciones y sacrificios todos los días durante quince días, tiempo en el cual continúan las libaciones de vino y los banquetes generales, y al término del cual el esposo lleva a su esposa a su tienda.

La ley del Tíbet, aunque rara vez se obedece, contiene cláusulas estrictas que regulan la conducta de los hombres casados en sus relaciones matrimoniales. Mientras el sol esté sobre el horizonte, no se permite el trato conyugal; y ciertos períodos y estaciones del año, como el apogeo del verano y el rigor del invierno, también están prohibidos.

Una joven tibetana, al casarse, no entra en un vínculo nupcial con un individuo, sino con toda su familia, de la siguiente manera algo complicada. Si un hijo mayor se casa con una hermana mayor, todas las hermanas de la novia se convierten en sus esposas. Sin embargo, si comienza casándose con la segunda hermana, solo las hermanas desde la segunda hacia abajo serán de su propiedad. Si es la tercera, todas desde la tercera, y así sucesivamente. Al mismo tiempo, cuando el novio tiene hermanos, todos ellos son considerados esposos de la esposa de su hermano, y todos cohabitan con ella, así como con sus hermanas si las tiene.

El sistema no es sencillo, y ciertamente no es muy edificante, y de no ser por el peculiar savoir faire de la mujer tibetana, conduciría a interminables celos y desavenencias: sin embargo, debido en gran parte, sin duda, a la absoluta falta de honor o decencia en los hombres y mujeres tibetanos, el arreglo parece funcionar tan satisfactoriamente como cualquier otro tipo de matrimonio.

Pregunté qué ocurriría en el caso de que un hombre se casara con la segunda hermana y así adquiriera derechos maritales sobre todas sus hermanas menores, si otro hombre llegara y se casara con la hermana mayor. ¿Todas las esposas del primer hombre pasarían a ser esposas del segundo? No, no sería así; y el segundo hombre tendría que conformarse con una sola esposa. Sin embargo, si la segunda hermana quedaba viuda y su esposo no tenía hermanos, entonces ella pasaría a ser propiedad del esposo de su hermana mayor, y con ella todas las demás hermanas.

No debe inferirse de estas extrañas leyes matrimoniales que los celos no existen en el Tíbet entre hombres y mujeres; de hecho, a veces surgen problemas en los hogares o tiendas tibetanas. Sin embargo, como la mujer tibetana es astuta, generalmente logra arreglar las cosas de manera que reine la paz. Cuando su esposo tiene varios hermanos, ella los envía en diferentes mandados en todas direcciones, a cuidar los yaks o las ovejas, o a comerciar. Solo uno permanece y, por el momento, es su esposo; luego, cuando otro regresa, el anterior debe dejar su lugar y vuelve a ser soltero, y así sucesivamente, hasta que todos los hermanos hayan tenido, durante el año, un período igual de vida marital con su única esposa.

El divorcio es difícil en el Tíbet y conlleva interminables complicaciones. Pregunté a una dama tibetana qué haría si su esposo se negara a vivir con ella.

"¿Por qué te casaste conmigo?", le diría yo," exclamó ella. "Me encontraste buena, hermosa, sabia, inteligente, cariñosa. ¡Ahora prueba que no soy todo eso!"

Este modesto discurso, pensaba ella, sería suficiente para hacer entrar en razón a cualquier esposo, pero aun así, muchos tibetanos encuentran conveniente de vez en cuando abandonar a sus esposas, escapando a alguna provincia lejana o cruzando la frontera. Este proceder es especialmente duro para los hermanos del hombre, ya que todos ellos quedan como única propiedad de la esposa abandonada. Por el mismo principio, cuando un esposo muere, la esposa es heredada por sus hermanos.

Un caso muy doloroso llegó ante el tribunal del Jong Pen en Taklakot. El esposo de una dama tibetana había muerto, y ella, enamorada de un apuesto joven unos veinte años menor que ella, se casó con él. Sin embargo, el hermano de su esposo vino desde Lhassa a reclamarla como su esposa, aunque ya tenía otra esposa y una familia numerosa. Ella no quiso saber nada de dejar al esposo de su elección, y tras interminables escenas entre ellos, el caso fue escuchado por el Jong Pen de Taklakot. La ley tibetana estaba en su contra, ya que, según ella, pertenecía decididamente a su cuñado; pero el dinero es más fuerte que la ley en la tierra de los Lamas.

"Para la paz de todos, pueden arreglar las cosas de esta manera," fue el consejo del Jong Pen. "Pueden dividir su propiedad, dinero y bienes en tres partes iguales: una para los Lamas, una para el hermano del esposo y una para usted misma."

La mujer consintió; pero, para su disgusto, cuando ya había entregado dos partes y esperaba la paz, el Jong Pen planteó la cuestión de por qué debía siquiera conservar un tercio de la fortuna si ya no formaba parte de la familia del difunto. Así, se dieron órdenes inmediatas de que se le despojara de todo lo que poseía.

Sin embargo, la mujer fue lo suficientemente astuta para engañar a los oficiales del Jong Pen, pues una noche, tras empacar su tienda y sus bienes y pertenencias, cruzó silenciosamente la frontera y se puso bajo la protección británica.

El modo de conocer e identificar a los hijos en el Tíbet es peculiar. No es por el parecido del niño con su padre, ni por otros métodos razonables, que se determina a qué hombre pertenece el hijo, sino que se adopta el siguiente método. Suponiendo que un hombre casado tenga dos hermanos y varios hijos, el primer hijo le pertenece a él; el segundo, a su primer hermano; y el tercero, a su segundo hermano, mientras que el cuarto volvería a ser hijo del primer hombre.

Las reglas del cortejo no son muy estrictas en el Tíbet, aunque el trato con muchachas se considera ilegal, y en ciertos casos, si se descubre, no solo se avergüenza a las partes, sino que se imponen ciertas multas al hombre, la más severa de las cuales es que debe regalar a la joven un vestido y adornos. En el caso de "gente distinguida" la cuestión suele resolverse a satisfacción de todos con el matrimonio, y el hombre obsequia "velos de amistad" a todos los parientes y amigos de ella, junto con alimentos; pero si por desgracia la joven queda en una posición comprometida ante el mundo y el hombre no quiere oír hablar de matrimonio, entonces se intenta evitar el nacimiento del niño con vida. Si esto no resulta, la madre debe ser mantenida hasta después del nacimiento del niño. En tales casos, el hijo ilegítimo queda a cargo del hombre y sufre las habituales indignidades de la ilegitimidad.

Dieciséis años en el caso de las mujeres, y dieciocho o diecinueve en el de los hombres, se considera la edad casadera. La maternidad continúa hasta una edad bastante avanzada, y he visto a una mujer de cuarenta años con un bebé de solo unos meses. Pero, por lo general, las mujeres tibetanas pierden su lozanía siendo aún jóvenes; y sin duda su costumbre de la poliandria no solo contribuye a destruir su aspecto, sino que también es la principal causa que limita la población del Tíbet.

Se supone que los lamas deben vivir en celibato, pero no siempre cumplen su juramento, tentados, sin duda, por el hecho de que ellos mismos, invariablemente, quedan impunes. En cambio, si en casos de adulterio el culpable es un laico, debe pagar una compensación al esposo según sus posibilidades, cantidad que fijan las partes interesadas y sus amigos, o la ley si así se solicita.

En casos ordinarios de transgresión marital, obsequios de ropa, tsamba, chura, guram, kassur (fruta seca) y vino, acompañados de la infaltable Kata, son suficientes para calmar la ira del esposo agraviado y compensarlo plenamente por cualquier vergüenza sufrida.

El único castigo serio que se impone, sin embargo, es en el caso de que la esposa de un alto funcionario huya con un hombre de bajo rango. Entonces, la mujer es sometida a azotes como pena por su infidelidad, su esposo es deshonrado y su amante, tras ser sometido a una dolorosa operación quirúrgica, es expulsado de la ciudad o campamento si sobrevive.

A los altos funcionarios y a algunos pocos ricos que no se conforman con una sola esposa, la ley del país les permite tener tantas concubinas como sus recursos les permitan.