Capítulo LXVII

Otra conmoción—Doscientos soldados—Una estampida—Viaje fácil—Un largo muro Mani—Mosquitos.

Al salir de nuestra tienda por la mañana, notamos una agitación inusual entre los tibetanos. Había llegado un grupo de hombres montados con arcabuces, y otros, armados de igual manera, salieron inmediatamente de las tiendas para unirse a ellos. Parecían excitados, y los observé atentamente mientras cocinaba mi comida. Eran unos doscientos en total, pintorescamente ataviados. Parecían buenos jinetes y lucían bien mientras cabalgaban en línea hacia nosotros. Se detuvieron a poca distancia y desmontaron, y los líderes avanzaron, uno de ellos, un sujeto fornido con un hermoso abrigo de piel de oveja, marchaba delante de los demás. Su actitud era muy arrogante y, prescindiendo de los saludos habituales, se acercó bastante, agitándome el puño.

"Kiu mahla lokhna nga rah luck tiba tangan" ("Te daré una cabra o una oveja si te regresas"), dijo.

"Kiu donna nga di tangon" ("¡Y yo te doy esto para que te regreses tú!") fue mi rápida respuesta, mientras inesperadamente le propinaba un golpe directo que lo dejó tendido de espaldas y revolcándose en el suelo.

El ejército, que con su habitual prudencia observaba los acontecimientos desde una distancia respetuosa, emprendió una apresurada retirada. El oficial, aunque ileso, se alejó a gatas, gritando. Los tibetanos se habían comportado hasta ahora con una cobardía tan despreciable que apenas podíamos felicitarnos por éxitos tan fáciles. Comenzamos a sentir que en realidad no teníamos enemigo alguno delante, y muy probablemente nos volvimos incluso descuidados. De cualquier modo, comimos y apenas pensamos en este incidente.

Los tibetanos se mantuvieron a distancia y no volvieron a molestarnos ese día. Los que no se habían marchado a caballo se retiraron tímidamente al interior de sus tiendas negras, y no se veía un alma por el campamento, que bien podría haber estado desierto, tan silencioso y vacío parecía. Registré mis observaciones diarias, hice un boceto de una de las tiendas negras y escribí mi diario; después de esto, levantamos el campamento.

Nuestro avance fue ahora relativamente fácil, a lo largo de una amplia llanura cubierta de pasto, y seguimos sin más disturbios en dirección sureste, observando un alto pico nevado a 20 grados (b.m.), y un paso bajo en la cordillera al noreste a 55 grados (b.m.). Una cordillera muy alta se alzaba frente a nosotros en la lejanía, con colinas bajas entre medio. Al rodear una de estas colinas solitarias, encontramos al pie de la misma otro muro mani más importante y de mayor longitud, con innumerables inscripciones de todas las épocas y tamaños en piedras, trozos de hueso, cráneos y cuernos. Más adelante, hacia el sur, había tres lomas más pequeñas y dos más grandes. Los soldados que habíamos dispersado en el campamento habían seguido la dirección que ahora tomábamos, y de hecho, íbamos todo el tiempo pisando las huellas de sus caballos.

Tuvimos que cruzar un río y varios arroyos, y era tan molesto tener que quitarse los zapatos y la ropa cada vez para vadear, que atamos nuestra ropa a los yaks y viajamos el resto de la tarde descalzos y con nada más que un doti (taparrabos), al estilo adoptado por los faquires.

En un arco de círculo de 120 a 180 grados (b.m.) notamos colinas muy bajas, y de 160 a 220 grados, a unas treinta o cuarenta millas, se veía mucho más claramente ahora la alta cordillera que habíamos observado antes. El sol era extremadamente fuerte, el suelo pantanoso, y el aire estaba denso de enormes y muy molestos mosquitos. Pronto estábamos cubiertos de pies a cabeza de picaduras, y la irritación que causaban era intensa. Nos detuvimos en la orilla derecha de un gran arroyo a 15,600 pies, y llamamos a este lugar Campamento Mosquito. Al atardecer, la cantidad de mosquitos a nuestro alrededor era tal que casi nos volvía locos, pero afortunadamente, en cuanto desapareció el sol, el termómetro bajó a 33 grados, y tuvimos una noche tranquila.

Por la tarde vimos a varios jinetes cabalgando a toda velocidad a aproximadamente una milla al sur de nuestra ruta, pero convergiendo en la misma dirección. Sin duda, habían sido enviados para mantener bien informadas a las autoridades que estaban adelante sobre nuestros movimientos.