Capítulo VI

Carreteras y rutas comerciales—La ruta de Darma—El río Dholi—Un sendero accidentado que conecta dos valles—Glaciares—Tres cordilleras y sus picos—Altitudes—Darma, Johar y los Parganas de Painkhanda—El pico más alto del Imperio Británico—Fronteras naturales.

Hay dos carreteras principales de Khela a Hundes: una por el valle del río Dholi o Darma, la otra a lo largo del río Kali y sobre el paso de Lippu.

La ruta comercial vía Darma es menos transitada que la de Lippu, pero no por ello deja de ser de considerable importancia, ya que una parte del comercio del suroeste del Tíbet con la India se realiza a través de los Darma Shokas. Consiste principalmente en bórax, sal, lana, pieles, telas y utensilios, a cambio de los cuales los tibetanos reciben plata, trigo, arroz, satoo, ghur, azúcar cande en terrones, pimienta, cuentas de todo tipo y artículos manufacturados en la India. Para ser un sendero de montaña y considerando las altitudes que alcanza, el camino de Darma es relativamente bueno y seguro, a pesar de que al seguir el curso ascendente del río Dholi, el estrecho sendero en muchos lugares cuelga sobre profundos barrancos y precipicios. Hay muchas aldeas y asentamientos Shoka en las orillas del río, siendo los más importantes Nyu, Sobala, Sela, Nagling (2,900 metros), Bahling (3,120 metros), Sona y Tuktung (3,240 metros), Dansu y Yansu, donde hay un puente. En la orilla noreste está Goa, frente a Dakar, y más arriba, a una altitud de 3,170 metros, el Lissar, un rápido afluente de aguas turbias.

El Dholi nace de una serie de glaciares relativamente pequeños al noreste de una cordillera que forma una rama de la cadena himaláyica principal, y que se extiende en dirección sureste hasta el punto donde se unen los dos ríos. Recibe, en su descenso abrupto, muchos pequeños afluentes alimentados por la nieve, siendo los provenientes de los campos de nieve de Katz y el glaciar Nui los más importantes. Su curso discurre por un canal tortuoso entre rocas y barrancos, primero hacia el sureste, luego directamente al sur y finalmente al suroeste hasta el punto donde se une con el Lissar, que viene del noroeste siguiendo una línea casi paralela en la vertiente opuesta de la cordillera.

Tyang, Sipu (3,475 metros) y Marcha (3,320 metros) son las tres aldeas Shoka más importantes en el Lissar.

Desde Marcha hay un sendero que conecta los valles del Lissar y el Gori. Se asciende la alta cordillera al oeste del Lissar bordeando el extremo norte del glaciar Nipchung Kang y manteniéndose al sur del glaciar Kharsa, y, en una ruta poco popular debido a sus constantes dificultades y peligros, se pasa, al descender hacia el oeste, el glaciar Tertcha. Al sur del glaciar Shun Kalpa se llega primero a Ralem y luego a Sumdu, que está situado en un afluente del río Gori, este a su vez afluente del Kali. La escarpada y árida cadena montañosa que separa el Gori del Lissar se extiende en dirección general de sur-sureste a norte-noreste hasta el glaciar Ralfo, y allí gira en una curva hacia el noroeste entre una sucesión de campos de nieve perpetua y glaciares. Los glaciares al noreste y este de la cordillera son más numerosos que los del oeste, pero hay uno importante llamado en sus diferentes secciones Kala Baland, Shun Kalpa y Tertcha. A lo largo de las quince millas más al norte de la cordillera, al sur del punto donde se une a la cadena himaláyica, hay otros glaciares de tamaño e importancia considerable, pero no pude averiguar sus nombres, excepto el del Lissar seva, el más septentrional de todos, que forma la fuente del Lissar. La cordillera intermedia entre Lissar y Gori es de considerable importancia geográfica, no solo porque forma la frontera entre las dos partes de Bhot llamadas Darma y Johar, sino también por los magníficos picos que alcanzan en el Bambadhura una elevación de 6,330 metros, y en un pico más alto sin nombre, al sureste de este, 6,545 metros. También están los dos picos Kharsa, el que está al noroeste del glaciar que lleva su nombre tiene 5,990 metros, el que está al suroeste un poco más de 6,370 metros, y al sur-suroeste un pico de 6,510 metros, otro de 6,560 metros, y más al norte, del glaciar Telkot, el más alto de todos, 6,910 metros. En dirección sureste hay picos de 6,310 metros, 6,335 metros y 6,435 metros de altura. En el punto donde la cresta gira hacia el sur las elevaciones disminuyen, siendo las dos más altas de 6,070 metros y 6,040 metros, esta última situada en el punto donde una cordillera menor se ramifica hacia el sureste, la cordillera principal corre hacia el sur durante las siguientes once o doce millas, sin elevaciones muy notables. En la cadena secundaria hay picos de 5,570 metros, 5,200 metros, 4,560 metros y 4,560 metros respectivamente.

En latitud 29° 59' 10" N y longitud 80° 31' 45" E, la cordillera vuelve a dividirse en dos crestas secundarias, una que se extiende hacia el sureste y la otra hacia el suroeste, y a su vez ambas se subdividen en cordilleras menores, a lo largo de las cuales no se encuentran cumbres que superen los 3,960 metros, excepto el Basili, de 4,037 metros.

La montaña Bungadhura (2,755 metros), muy cerca de Khela, marca el final de la división sureste de la cordillera, separando el Pargana de Darma del de Askote. Sin embargo, la línea fronteriza real no sigue la cordillera principal hasta el río Kali, sino que se desvía hacia el sur a lo largo de la cresta que domina el valle del río Relegar. Estas montañas se llaman los Mangthil.

Al oeste de la cresta mencionada hay una segunda cadena, aún más importante, que corre paralela a ella desde la columna vertebral del gran sistema montañoso del Himalaya. Esta segunda cresta contiene la montaña más alta del Imperio Británico, el Nanda Devi (7,823 metros) con su segundo pico (7,432 metros), también Trisul (7,134 metros), Trisul Oriental (6,816 metros) y Nanda Kot (6,868 metros). Esta cordillera y sus ramificaciones dividen los valles del río Gori (el Pargana de Johar) de la porción más occidental de Bhot, el Pargana de Painkhanda.

Los conocidos glaciares de Milam y Pindari están uno al este y el otro al suroeste de esta cordillera. La ruta principal de Milam hacia el Tíbet, frecuentada por los comerciantes Johari, atraviesa el paso Kungribingri (5,580 metros) y el Uttadhura (5,360 metros) directamente al sur-suroeste de este hacia Hundes.

El Pargana Painkhanda, una región igualmente alpina, cubierta de vastas extensiones de nieve perpetua y glaciares extensos, se encuentra en la esquina noreste de Garwhal, lindando con el Tíbet y a lo largo del río Dhauli; cruzándola, otra ruta comercial se abre paso hacia el oeste del Tíbet por el paso Niti. Dejando el curso del Dhauli en Jelam (3,080 metros), este sendero avanza casi directamente hacia el este, ascendiendo a una altitud de 5,060 metros en el Niti, en latitud 30° 57' 59" N y longitud 79° 55' 3" E, que, según todos los informes, es un paso muy fácil y completamente libre de nieve durante los meses de verano. Los habitantes del Pargana Painkhanda utilizan este paso así como los otros pasos de Malla Shilanch y Tumzun, además del Shorhoti, visitado por H. R. Strachey hace algunos años, por el cual, sin embargo, solo una pequeña parte del comercio con Hundes se realiza, pues se considera el más peligroso de los tres. Las frías y turbias aguas del Dhauli, hinchadas por docenas de afluentes igualmente espumosos y fangosos, se convierten finalmente en las aguas sagradas del Ganges.

Los tres Parganas alpinos, es decir, Painkhanda, Johar y Darma (Darma, Chaudas y Bias) están habitados por razas estrechamente emparentadas y afines a las del Tíbet propiamente dicho. La región es denominada colectivamente Bhot, aunque esa designación es aplicada más particularmente por los nativos de la India a aquella porción del país que incluye Darma, Bias y Chaudas, y que tiene como fronteras naturales el río Kali al sureste, separándola de Nepal, y la gran cadena himaláyica al noreste, que se extiende desde el pico Lissar en dirección general de unos 115 grados.

Una ramificación que parte de la cordillera principal en el paso de Darma se extiende de norte-noroeste a sur-sureste, separando el mencionado Darma Ganga del río Kuti, a lo largo del cual finalmente viajé en mi camino hacia el Tíbet. Las principales elevaciones de esta cresta son 5,640 metros en el paso de Darma; al noreste del glaciar Rama, un pico de 6,330 metros; la montaña Gurma, 6,195 metros; y otros al sur de ellos de hasta 6,215 metros, 6,195 metros, 6,175 metros. Al este de esta última cumbre hay una de 6,235 metros.