Capítulo LXIX

La alarma dada—Nuestros malos modales—Un asentamiento pacífico—Un gran río—Pico gigantesco—De nuevo en terreno pantanoso.

La alarma por nuestra llegada, dada primero por decenas de perros que nos ladraban y luego por uno de los nativos que se atrevió a salir de su tienda para averiguar la causa del alboroto, provocó el pánico habitual en el lugar.

“¡Gigri duk! ¡gigri duk! ¡Jogpa, Jogpa!” (“¡Peligro, peligro; ayuda, bandidos!”) gritó el tibetano, corriendo frenéticamente fuera de su tienda; y unos segundos después, se podían ver figuras oscuras por todas partes, corriendo dentro y fuera de sus tiendas en un estado de confusión. Debe recordarse que, según las costumbres del Tíbet, uno debe calcular su llegada a un campamento de modo que se llegue antes del anochecer, a menos que se haya enviado aviso de la aproximación. A quienes llegan inesperadamente en plena noche nunca se les atribuyen buenas intenciones, y su aparición se asocia con todo tipo de propósitos maliciosos, como asesinato, robo o extorsión. Traté de tranquilizar a la buena gente, asegurándoles que no tenía malas intenciones; pero tal era su agitación y confusión que no logré que nadie me escuchara.

Dos ancianas se acercaron a nosotros con un balde de leche y lo depositaron a mis pies, suplicándome que les perdonara la vida; y grande fue su asombro cuando, en vez de verse asesinadas, recibieron una rupia de plata como pago. Este fue el primer paso hacia una solución pacífica del disturbio. Al cabo de un tiempo, se restableció la calma y, aunque aún éramos vistos con considerable sospecha, los nativos nos trataron con cortesía.

Desafortunadamente, aquí tampoco pudimos comprar provisiones, pues los nativos declararon que no tenían suficiente ni para ellos mismos. Así que, después de haber comido del rabbu que cazamos y de leche de yak, nos preparamos para levantar el campamento temprano a la mañana siguiente.

Por la noche, el termómetro descendió a 26 grados y el frío era intenso; pero compramos una cantidad de estiércol a los nativos e hicimos una buena fogata por la mañana; y, tras haber disfrutado de una buena comida después de varios días de privaciones, nos sentíamos más felices que de costumbre. Los nativos mendigaban como siempre, mostrando su irrefrenable deseo de dinero, por el cual estaban dispuestos a rebajarse a cualquier cosa.

Al noroeste del campamento, a través de una garganta, fluía un ancho río que bordeaba el pie de las montañas. Era alimentado por la nieve, pues por la tarde la corriente era fuerte y profunda, mientras que temprano en la mañana el nivel del agua bajaba varios pies, aunque aun así apenas era vadeable. Al dejar Tarbar, seguimos durante un tiempo el curso del río y, como el día era espléndido, pudimos admirar plenamente el magnífico panorama de la gran cadena montañosa y escarpada al suroeste. Los picos más altos eran casi todos de forma piramidal, y a 226° 30' (b.m.) observé un gigantesco pico cuadrangular que supuse era el Monte Everest. Junto a él, a 225° 30' (b.m.), hay un pico piramidal, muy elevado, pero que no se compara en altura ni belleza con su vecino. Seguí una dirección general hacia 120° (b.m.), y como el río, que habíamos seguido más o menos, ahora describía una gran curva hacia el S.S.E., decidí cruzarlo. Lo vadeamos con éxito, con el agua hasta el cuello, y de nuevo nos encontramos en terreno pantanoso, repitiéndose la experiencia del día anterior.

Más adelante, cruzamos tres afluentes más del arroyo principal, todos bastante anchos y profundos; y luego tuvimos que cruzar una vez más el río principal, que ahora tenía tal profundidad y rapidez que nos causó muchas dificultades y no poco peligro. El río atraviesa la llanura en forma de zigzag y, a menos que quisiéramos seguir sus orillas y así alargar el viaje al doble o triple de distancia, no había otra opción. Así, mientras intentábamos avanzar en línea recta, nos encontramos por tercera vez frente a este gran río, ahora crecido por otros arroyos alimentados por la nieve y transportando un inmenso caudal de agua. Además, era por la tarde, cuando el agua estaba en su punto más alto. Intentamos cruzar en varios puntos, pero resultó imposible; así que decidí esperar al descenso del agua temprano a la mañana siguiente.