Capítulo LXXI

Hambrientos y agotados—Un sentido del humor—Dos cubos de leche—No se consigue alimento—Chanden Sing y Mansing en estado lamentable—Su fidelidad—Exhaustos.

Seguimos adelante, hambrientos, agotados, con los pies lacerados, animándonos unos a otros como mejor podíamos. Nos reíamos de nuestras desgracias; nos reíamos de los tibetanos y sus maneras cómicas; nos reíamos de todo y de todos, hasta que finalmente terminamos riéndonos de nosotros mismos. Cuando uno tiene hambre, el sol parece avanzar lentamente en su recorrido diario de Este a Oeste; sin embargo, aunque el ayuno involuntario produce al principio un dolor agudo en el estómago, no se vuelve insoportable hasta después de varios días sin probar bocado; es decir, si uno está, como nosotros, medianamente acostumbrado a intervalos muy largos entre una comida y la siguiente. Al llegar al tercer día de ayuno, el deseo de comer era intenso; y, al divisar unas tiendas negras cerca de la ladera de la montaña, a unas cuatro millas fuera de nuestro rumbo, nos dirigimos hacia ellas con ansiosa prisa. Compramos dos cubos llenos de leche de yak, uno de los cuales bebí allí mismo, y el segundo se repartió en partes iguales entre mis dos sirvientes. Eso fue todo lo que pudimos conseguir. No quisieron vendernos absolutamente nada más.

Después de esto seguimos avanzando, manteniendo un paso constante y, considerando la gran altitud a la que estábamos, relativamente rápido; tomando nota de todo y manteniéndonos firmes ante quien se nos presentara. Nos encontramos con gente agradable y con algunos desagradables, pero, ya fuera su trato cortés o no, en ningún lugar pudimos conseguir alimento, ni por afecto ni por dinero.

Pobres Mansing y Chanden Sing, al no tener el mismo interés que yo en mi trabajo para mantener el ánimo, se encontraban ahora en un estado deplorable. Fríos, cansados y hambrientos, los desdichados apenas tenían fuerzas para mantenerse en pie, y las plantas de sus pies estaban muy cortadas y adoloridas. Realmente me partía el corazón ver a estos dos valientes sufrir así por mi causa; y, sin embargo, no salió de ellos ni una palabra de queja; ni una sola vez sus labios pronunciaron un reproche.

"No importa si sufrimos o incluso morimos," decían los pobres cuando les expresaba mi compasión, "lo seguiremos mientras tengamos fuerzas para movernos, y estaremos a su lado, pase lo que pase."

Tuve que relevar a Chanden Sing de su rifle, pues ya no podía cargarlo. Yo mismo también me sentía débil y exhausto a medida que pasaban los días y apenas conseguíamos algo de comida. No puedo decir que experimentara un dolor físico muy intenso. Creo que esto se debía a que el agotamiento me provocó fiebre. Sin embargo, sentía una sensación peculiar en la cabeza, como si mi intelecto, nunca demasiado brillante, se hubiera embotado por completo. Mi oído también se volvió menos agudo; y sentía cómo mi fuerza se extinguía lentamente, como la llama de una lámpara sin aceite. Solo la excitación nerviosa y la tensión me mantenían vivo, y seguía caminando mecánicamente.