Capítulo LXXII

Ochenta tiendas negras—Hambrientos—Nativos amables—Regalos—Ando y sus promesas—Un lama amistoso—Un paso bajo—Mis planes.

Llegamos a un campamento de unas ochenta tiendas negras y una caseta de vigilancia de barro. Nos encontrábamos en un estado de hambre absoluto y era completamente imposible continuar, debido al lamentable estado de mis dos hombres. Rogaron que se les dieran ponis para montar, pues sus pies estaban tan doloridos que, a pesar de su deseo de seguirme, no podían hacerlo.

Los nativos nos recibieron con mucha amabilidad y, cuando se lo pedí, consintieron en venderme ponis, ropa y provisiones. Acampamos a unas dos millas más allá del asentamiento, y durante la tarde varias personas visitaron mi tienda, trayendo regalos de harina, mantequilla y tsamba, acompañados de Katas, los velos de la amistad. Yo tenía por costumbre dar siempre a los tibetanos, en agradecimiento por sus obsequios, una cantidad de dinero en plata tres o cuatro veces mayor al valor de los artículos que nos ofrecían, y ellos decían estar muy agradecidos por ello. Un hombre llamado Ando, que se hacía llamar gurkha pero vestía como tibetano, vino a visitarnos a la tienda y prometió traer varios ponis para vender a la mañana siguiente. También se comprometió a venderme suficiente comida para permitirnos llegar a Lhassa y, para demostrar su buena fe, trajo una parte de los víveres esa misma tarde, diciendo que nos entregaría el resto a la mañana siguiente.

Luego nos visitó un lama, que parecía tanto cortés como inteligente, y que nos obsequió mantequilla y chura (queso). Nos contó que había viajado por la India, hasta Calcuta, y que iba de Gartok a Lhassa, donde esperaba llegar en cuatro o cinco días, pues tenía un excelente poni. Otros lamas y hombres que vinieron a vernos afirmaron haber llegado desde Lhassa en ese tiempo, y no creo que estuvieran muy equivocados, ya que toda la distancia desde el Paso Lippu en la frontera (cerca de Garbyang) hasta Lhassa puede recorrerse a caballo en dieciséis días.

Como de costumbre, los nativos mostraron gran reticencia a revelar el nombre del campamento; algunos lo llamaban Toxem, otros Taddju. Al norte de nosotros había un paso bajo en la cadena montañosa, y habiendo visto ya cuanto deseaba de los tibetanos, mi intención, si lograba comprar provisiones y ponis, era cruzar ese paso y avanzar hacia la Ciudad Sagrada, siguiendo una ruta por el lado norte de la cordillera. Además, la ruta principal a Lhassa comenzaba a estar tan poblada que consideré conveniente viajar por regiones menos habitadas. Mi plan era avanzar, vestido como europeo, hasta estar a unas pocas millas de Lhassa. Entonces dejaría a mis dos hombres ocultos en algún lugar apartado, y, asumiendo un disfraz, me internaría solo durante la noche en la ciudad. Esto habría sido bastante sencillo, ya que Lhassa no tiene puertas y solo está rodeada por una muralla en ruinas.

Logré comprar algo de ropa y botas a los tibetanos, y la coleta que necesitaba para pasar por tibetano pensaba fabricarla yo mismo, con el pelo sedoso de mis yaks. Para evitar delatarme por mi incapacidad de hablar tibetano con fluidez, pensé en fingir ser sordo y mudo.

Una buena comida trajo esperanza y buen ánimo, y cuando me retiré a dormir ya me veía dentro de los muros sagrados.