Capítulo LXXIII

Ruidos extraños—Ando el traidor—Compra de provisiones y ponis—Un poni hermoso—Alejado de mi tienda y mis rifles—Caí en la trampa—La pelea—Un prisionero.

DURANTE la noche me despertaron varias veces unos ruidos, y salí de mi tienda para buscar a los causantes, pero no logré descubrir a nadie. Esto se había vuelto una experiencia nocturna habitual para mí, y le daba muy poca importancia a esos sonidos.

Por la mañana, Ando y dos o tres tibetanos vinieron a vendernos provisiones y ponis, y, mientras mis dos sirvientes y yo estábamos ocupados comprando lo que necesitábamos, vi que varios aldeanos se acercaban en grupos. Algunos hilaban su lana, otros traían sacos de tsamba y harina, y otros llegaban conduciendo varios ponis hermosos. Tras comprar provisiones suficientes para un par de meses, comenzamos la selección de monturas, y naturalmente mis sirvientes y yo estábamos encantados con nuestra inesperada fortuna al encontrarnos, después de incontables sufrimientos y privaciones de todo tipo, frente a una abundancia de todo lo que podíamos desear. El comportamiento de los tibetanos era tan amistoso, y parecían tan ingenuos, que nunca se me ocurrió sospechar de ellos. Chanden Sing y Mansing, quienes en el fondo eran deportistas de primer orden, estaban encantados con la posibilidad de conseguir animales, y montaban primero un poni y luego otro para elegir el que más les gustara; y Chanden Sing, tras escoger un hermoso ejemplar para su propio uso, me llamó para que lo probara y lo examinara antes de pagar el dinero de la compra. Sin sospechar ningún engaño, y también porque no sería conveniente probar los vivaces ponis con el rifle colgado al hombro, caminé desarmado hasta el lugar, a unos cien metros de mi tienda, donde el inquieto animal estaba siendo sujetado para mi inspección. Los nativos me seguían, pero como esto es común en cualquier país cuando se compra un caballo en público, no le di importancia. Mientras permanecía de pie con las manos detrás de la espalda, recuerdo bien la expresión de alegría en el rostro de Chanden Sing cuando aprobé su elección, y, como suele ocurrir en estas ocasiones, la multitud detrás expresó en coro su opinión gratuita sobre la superioridad del animal seleccionado. Apenas me había agachado para mirar las patas delanteras del poni, cuando de repente fui sujetado por detrás por varias personas, que me agarraron del cuello, las muñecas y las piernas, y me arrojaron de bruces al suelo. Luché y forcejeé hasta que logré zafarme de algunos de mis atacantes y ponerme de pie de nuevo; pero otros se abalanzaron sobre mí, y me vi rodeado por unos treinta hombres, que me atacaban por todos lados y, aferrándose a mí con todas sus fuerzas, consiguieron sujetarme los brazos, las piernas y la cabeza. Débil como estaba, me derribaron tres veces más, y tres veces más logré levantarme. Luché hasta el final con los puños, los pies, la cabeza y los dientes cada vez que lograba liberar una mano o una pierna de sus garras, golpeando a diestra y siniestra en cualquier parte donde pudiera inutilizar a mis oponentes. Su timidez, incluso en tan abrumadora superioridad numérica, era realmente indescriptible; y fue gracias a ella, y no a mi fuerza (pues apenas tenía), que pude resistirles durante unos veinte minutos. Mi ropa quedó desgarrada en la pelea. Me lanzaron largas cuerdas desde todos lados, y quedé tan enredado en ellas que mis movimientos se vieron obstaculizados. Una cuerda que lanzaron y lograron enroscar con éxito alrededor de mi cuello selló su victoria. Tiraron con fuerza de ambos extremos, y mientras jadeaba y me esforzaba por luchar, ellos tiraban y tiraban para estrangularme, hasta que sentí que los ojos se me saldrían de las órbitas. Me estaba asfixiando. La vista se me nubló, y quedé a su merced. Arrastrado al suelo, me pisotearon, patearon y aplastaron con sus pesadas botas claveteadas, hasta que quedé aturdido. Luego ataron mis muñecas fuertemente a la espalda; me amarraron los codos, el pecho, el cuello y los tobillos. ¡Era un prisionero!