Capítulo LXXVI

Conducido ante el tribunal—El Pombo—El tibetano clásico me supera—Chanden Sing azotado—Los lamas desconcertados—Un cambio repentino en la actitud del Pombo.

Un grupo de soldados vino entonces por mí, y primero me condujeron y luego me empujaron violentamente ante el tribunal.

En un asiento elevado, en el centro de la tienda, estaba sentado un hombre que vestía unos amplios pantalones de un amarillo chillón y una chaqueta corta amarilla de mangas holgadas. Llevaba en la cabeza un enorme sombrero de cuatro puntas, dorado por completo, y con tres grandes ojos pintados en él. Era de aspecto joven y tenía la cabeza completamente rapada, pues era un lama de la más alta jerarquía, un Gran Lama y un Pombo, o gobernador de la provincia, con poderes equivalentes a los de un rey feudal. A su derecha se encontraba un lama robusto y fuerte, de túnica roja, que sostenía una enorme espada de doble filo, y detrás y a los lados había varios otros lamas, oficiales y soldados. Mientras yo permanecía en silencio y con la cabeza erguida ante él, dos o tres lamas se lanzaron hacia mí y me ordenaron arrodillarme. Intentaron obligarme a hacerlo, forzándome a ponerme de rodillas, pero logré mantenerme erguido.

El Pombo, furioso porque me negaba a arrodillarme ante él, se dirigió a mí con palabras que sonaban violentas; pero, como hablaba tibetano clásico y yo solo conocía el lenguaje coloquial, no pude entender ni una palabra de lo que decía, y humildemente le pedí que no usara palabras tan refinadas, pues me resultaban ininteligibles.

El gran hombre quedó desconcertado ante esta insólita petición; y, con el ceño fruncido, me indicó que mirara hacia mi izquierda. Los soldados y lamas se apartaron, y vi a Chanden Sing tendido boca abajo, desnudo de cintura para abajo, frente a una hilera de lamas y militares. Dos lamas corpulentos, uno a cada lado, comenzaron de nuevo a castigarlo con látigos de cuero anudado y plomadas, descargando los golpes con vigorosos brazos desde la cintura hasta los pies. Sangraba por todo el cuerpo. Cada vez que un latigazo caía sobre su piel herida, sentía como si me clavaran un puñal en el pecho; pero conocía demasiado bien a los orientales como para mostrar compasión por el hombre, ya que eso solo le acarrearía un castigo más severo. Así que contemplé su tortura como quien presencia algo cotidiano. Los lamas más cercanos a mí agitaban los puños bajo mi nariz y me explicaban que mi turno llegaría después, a lo que sonreí y repetí el habitual "Nikutza, nikutza" ("Muy bien, muy bien").

El Pombo y sus oficiales no sabían qué pensar de mí, como podía ver claramente en sus rostros; así que, cuanto más notaba lo bien que funcionaba mi plan, más valor reunía para desempeñar mi papel lo mejor posible.

El Pombo, una persona afeminada, juvenil, de rostro hermoso, casi histérica en sus maneras y que parecía un magnífico sujeto para experimentos hipnóticos (de hecho, tenía razones para pensar que ya había estado bajo influencia mesmérica en varias ocasiones), mantenía sus ojos fijos en los míos como si estuviera en trance durante, sin duda, más de dos minutos.

Se produjo un cambio asombroso y repentino en el hombre, y su voz, arrogante y colérica unos momentos antes, era ahora suave y aparentemente amable. Los lamas que lo rodeaban estaban evidentemente preocupados al ver a su señor y amo transformado de una furia desbordada en el más apacible de los corderos. Me sujetaron y me sacaron de su vista hasta el lugar donde Chanden Sing estaba siendo castigado. Aquí tampoco pudieron obligarme a arrodillarme, así que finalmente se me permitió agacharme ante los oficiales del Pombo.