Capítulo LXXVII

Mis cuadernos de notas y mapas—Lo que los lamas querían que dijera—Mi negativa—Ira y amenazas—Ando, el traidor—El heroísmo de Chanden Sing—Una escena de crueldad—Lluvia.

Los dos lamas, dejando a Chanden Sing, sacaron mis cuadernos de notas y mapas, y procedieron a interrogarme minuciosamente, diciendo que, si decía la verdad, me perdonarían la vida; de lo contrario, me azotarían y luego me decapitarían.

Respondí que diría la verdad, me castigaran o no.

Uno de los lamas, un sujeto grande y brutal, vestido con un llamativo abrigo de seda roja, con bordados dorados en el cuello, y que había participado en la flagelación de Chanden Sing, me dijo que debía declarar "que mi sirviente me había mostrado el camino a través del Tíbet, y que él había hecho los mapas y bocetos." Si accedía a decir esto, estaban dispuestos a liberarme y hacer que me llevaran de regreso a la frontera, prometiendo no hacerme más daño. Solo le cortarían la cabeza a mi sirviente, nada más, pero a mí no me infligirían ningún daño personal.

Expliqué claramente a los lamas que solo yo era responsable de los mapas y bocetos, y de haber encontrado el camino tan lejos hacia el interior. Repetí varias veces, lenta y distintamente, que mi sirviente era inocente y que, por lo tanto, no había razón para castigarlo. Él solo había obedecido mis órdenes al seguirme al Tíbet, y yo solo, no mis dos sirvientes, debía ser castigado si alguien debía serlo.

Los lamas se enfurecieron ante esto, y uno de ellos me golpeó violentamente en la cabeza con la culata de su fusta. Fingí no notarlo, aunque me hizo doler y arder el cuero cabelludo.

"Entonces los golpearemos a usted y a su hombre hasta que diga lo que queremos," exclamó el lama con enojo.

"Pueden golpearnos si quieren," respondí con seguridad, "pero si nos castigan injustamente, será en su contra. Pueden arrancarnos la piel y hacernos sangrar hasta morir, pero no pueden hacernos sentir dolor."

Ando, el traidor, que hablaba hindustani con fluidez, actuaba como intérprete cada vez que surgía algún obstáculo en nuestra conversación en tibetano, y con lo que yo sabía del idioma, y con la ayuda de este hombre, todo se explicaba a los tibetanos lo más claramente posible. A pesar de esto, continuaron azotando sin piedad a mi pobre sirviente, quien, en su agonía, mordía el suelo cada vez que un golpe caía sobre él y le arrancaba trozos de piel y carne. Chanden Sing se comportó heroicamente. No salió de sus labios ni una palabra de queja, ni una súplica de misericordia. Dijo que había dicho la verdad y que no tenía nada más que decir. Observado atentamente por todos los lamas y soldados, me senté con fingida estoicidad ante esta escena de crueldad, hasta que, molestos por mi indiferencia, dieron la orden a los soldados de que me arrastraran lejos. De nuevo me llevaron detrás de la casa de barro, desde donde podía oír claramente los gritos airados de los lamas interrogando a Chanden Sing, y esos terribles sonidos del látigo que seguía cayendo.

Comenzó a llover intensamente, y esto fue un golpe de suerte para nosotros, pues en el Tíbet, como en China, una lluvia tiene gran efecto sobre la gente, y se sabe que incluso masacres han sido interrumpidas hasta que la lluvia cesara.

Así sucedió aquel día. En cuanto cayeron las primeras gotas, los soldados y lamas corrieron de un lado a otro dentro de las tiendas, y fui arrastrado apresuradamente hasta la tienda más alejada del asentamiento, que se llenó de los guardias a cuyo cargo me habían entregado.