Capítulo LXXVIII

Un alto oficial militar—Un posible amigo—Un soldado y no un Lama—Su simpatía—Datos sobre el ejército tibetano.

Un oficial de alto rango estaba sentado con las piernas cruzadas en el extremo más alejado de la tienda. Llevaba una elegante túnica rojo oscuro adornada con oro y piel de leopardo, y calzaba altas botas de cuero negro y rojo de forma china. Una hermosa espada con vaina de plata maciza incrustada con grandes piezas de coral y malaquita colgaba de su cinturón.

Este hombre, que aparentaba tener entre cincuenta y sesenta años, tenía un rostro inteligente, refinado, honesto y bondadoso; y, de alguna manera, sentí desde el primer momento en que lo vi que sería un amigo. Y, en efecto, mientras que los soldados y Lamas me trataban con brutalidad y aprovechaban cualquier oportunidad para abusar, este oficial fue el único que mostró cierta deferencia hacia mí y apreció mi comportamiento. Hizo espacio a su lado y me indicó que podía sentarme allí.

—Soy un soldado —dijo con tono digno—, no un Lama. He venido desde Lhassa con mis hombres para arrestarte, y ahora eres nuestro prisionero. Pero no has mostrado temor, y te respeto.

Dicho esto, inclinó la cabeza y apoyó su frente contra la mía, y sacó la lengua. Luego hizo un gesto que significaba que, aunque deseaba hacerlo, no podía decir más en ese momento debido a la presencia de los soldados.

Más tarde entablamos una conversación muy amistosa, durante la cual me dijo que era un Rupun (un grado por debajo del general). Traté de explicarle todo acerca de los soldados y armas inglesas, y mostró el mayor interés en todo lo que le conté. A cambio, me dio información interesante sobre los soldados del Tíbet. Todo hombre en el Tíbet es considerado soldado en tiempos de guerra o cuando se requiere que preste servicio, pero para el ejército regular todos los jóvenes fuertes y sanos pueden alistarse desde los diecisiete años, siendo rechazados los deformes o débiles por no ser aptos para el servicio. La buena destreza ecuestre es una de las cualidades más apreciadas en el soldado tibetano, y después de eso, la obediencia absoluta. El Rupun juraba por los arcabuces tibetanos, que consideraba las armas más útiles del mundo; pues, según él, mientras tuvieras suficiente pólvora, podías usar cualquier cosa como proyectil. Piedras, tierra o clavos funcionaban tan bien como cualquier bala de plomo.

Me dijo que grandes cantidades de estas armas se fabricaban en Lhassa y Sigatz (Shigatze), y afirmó que la mayoría de los hombres tibetanos fuera de las ciudades posee una. La pólvora también se fabricaba con salitre y azufre encontrados en el país.

El Rupun, al notar lo rápido que aprendía palabras, se deleitaba especialmente en enseñarme, como a un niño, los nombres de los diferentes grados en el ejército tibetano. El Tchu-pun era el grado más bajo, y solo tenía diez hombres a su cargo; luego venía el Kiatsamba-pun o Kia-pun, u oficial al mando de cien soldados; y el Tung-pun, o jefe de mil. Sin embargo, a estos oficiales rara vez se les permite tener el número completo de soldados correspondiente a su grado, y muy a menudo el "comandante de mil" solo tiene bajo su mando trescientos o cuatrocientos hombres como máximo. Por encima del Tung-pun está el Rupun, una especie de ayudante general; luego el Dah-pun, o gran oficial; y el más alto de todos, el Mag-pun (o Mag-bun, como suele pronunciarse), el general en jefe.

Ya habíamos conocido a uno de estos generales en Gyanema. Aunque mi informante decía que los oficiales son elegidos por su valentía en tiempos de guerra y por su fuerza y destreza en la silla y con las armas, yo sabía muy bien que no era así. Los cargos se otorgan principalmente a quien puede pagar más por ellos, y a hombres de familias bajo la protección especial de los Lamas. En muchos casos, de hecho, se venden en subasta.

Sin embargo, el método descrito por el Rupun es lo que la mayoría del pueblo tibetano cree que es la forma en que se eligen los oficiales militares.

Tchu, diez, pun, oficial, o oficial de diez hombres.

Kiatsamba o Kia = cien.

Tung = mil.