Capítulo LXXX

El Rupun como amigo—Tratado con respeto y deferencia—Alimentado por el Rupun y los soldados—Mejorando mi conocimiento del tibetano.

En medio de la noche, el Rupun regresó. Noté que parecía muy alterado. Se sentó a mi lado, y a la luz del fuego titilante y de una mecha ardiendo en un cuenco de bronce lleno de manteca, pude ver en su rostro una expresión de gran ansiedad. Sentí, por la manera compasiva en que me miraba, que tenía noticias graves que darme. No me equivoqué. Me apartó del lugar pestilente donde los soldados me habían arrojado, indefenso, y me acomodó en una parte más cómoda y limpia de la tienda. Luego ordenó a un soldado que me trajera una manta. Después, para mi asombro, se mostró muy severo y dijo que debía revisar mis ataduras. Se puso bastante enojado, reprendiendo a los soldados por dejarme atado tan poco seguro, y procedió a hacer los nudos más firmes, algo que yo creía imposible. Aunque fingía usar toda su fuerza para hacerlo, descubrí, para mi sorpresa, que mis ataduras en realidad se estaban aflojando. Luego, rápidamente, me cubrió con la pesada manta.

Los soldados estaban en el otro extremo de la gran tienda y parecían ocupados en una acalorada discusión sobre algún asunto trivial. El Rupun, agachándose y fingiendo acomodarme la manta, susurró:

"Mañana te van a cortar la cabeza. Escapa esta noche. No hay soldados afuera."

El buen hombre estaba en realidad preparando todo para mi huida. Apagó la luz y vino a dormir a mi lado. Habría sido relativamente fácil, cuando todos los hombres se hubieran dormido, deslizarse por debajo de la tienda y escapar. Había logrado sacar mis manos fácilmente de las cuerdas y no habría tenido dificultad en deshacer todas mis otras ataduras; pero el pensar que dejaría a mis dos hombres a merced de los tibetanos me impidió llevar a cabo la fuga. El Rupun, tras levantarse para comprobar que la guardia dormía, se acostó de nuevo junto a mí y murmuró:

"Nelon, nelon; palad[)o]" ("Están dormidos; vete").

Por bien intencionada y tentadora que fuera la oferta, le dije que debía quedarme con mis hombres.

Teniendo las manos libres, logré dormir un poco durante la noche; y cuando llegó la mañana, volví a meter las manos dentro de las cuerdas.

El Rupun, que parecía muy decepcionado, volvió a atar firmemente las cuerdas alrededor de mis muñecas y, aunque parecía algo molesto porque no había aprovechado la oportunidad de fuga que me había dado, me trató con un respeto y deferencia cada vez mayores. Incluso sacó su puku (cuenco de madera), que llenó con té humeante del raksang, y lo levantó hasta mi boca para que bebiera.

Al notar cuánta sed y hambre tenía, este buen hombre no solo volvió a llenar la taza una y otra vez hasta que se calmó mi sed, sino que mezcló con ella tsamba y trozos de manteca, que luego me metió en la boca con los dedos.

Realmente era conmovedor ver cómo, movidos por la bondad, los soldados imitaban su ejemplo y, uno tras otro, sacaban puñados de tsamba y chura, y los depositaban en mi boca. Es cierto que sus manos no estaban muy limpias, pero en tales ocasiones no conviene ser demasiado exigente, y yo tenía tanta hambre que la comida que me daban me parecía deliciosa. Llevaba dos noches y un día sin comer y, sumado al esfuerzo de la pelea y mis diversas y emocionantes experiencias, mi apetito era muy grande.

Sin embargo, esta gran cortesía y la simpatía con la que no solo el Rupun, sino incluso los soldados me trataban ahora, me hicieron sospechar que mi final estaba realmente cerca. Me apenaba no poder obtener noticias de Chanden Sing y Mansing; y la reticencia de los soldados al responder preguntas sobre ellos me hacía temer que algo terrible había sucedido. Sin embargo, aunque mis carceleros eran amables, no mostré ansiedad alguna, sino que fingí tomar todo lo que ocurría como algo natural. Pasé la primera parte del día en animada conversación con los soldados, en parte para distraer mis pensamientos y en parte para mejorar mi conocimiento del tibetano.

Raksang, recipiente en el que el té mezclado con manteca y sal se mantiene hirviendo sobre el fuego.