Capítulo LXXXI

Portador de malas noticias—Conducido a la casa de barro—Mansing—Insultos y humillaciones—Grilletes de hierro en lugar de cuerdas—La compasión del Rupun—Sin más esperanza—En manos de la multitud.

A primera hora de la tarde, un soldado entró en la tienda y, golpeándome en el hombro con su mano pesada, gritó:

—¡Ohe! (Esta es una exclamación tibetana que siempre usan las clases más rudas al comenzar una conversación. Equivale a nuestro "¡Oye!")

—¡Ohe! —repitió—; antes de que se ponga el sol te azotarán, te romperán ambas piernas, te quemarán los ojos y luego te cortarán la cabeza.

El hombre, que parecía hablar muy en serio, acompañaba cada frase con un gesto apropiado que ilustraba sus palabras. Me reí de él y fingí tomarlo todo como una broma, en parte porque pensé que esa era la mejor manera de asustarlos y evitar que usaran la violencia, y en parte porque el programa que me presentaba era tan extenso que creí que solo pretendía intimidarme.

Sin embargo, las palabras del soldado ensombrecieron a mi amistosa guardia en la tienda, y cuando traté de animarlos, respondieron secamente que no me reiría por mucho tiempo. Sin duda algo ocurría, pues los hombres entraban y salían apresuradamente de la tienda y susurraban entre ellos. Cuando les hablaba, ya no respondían, y al insistir, me hicieron señas de que, a partir de ese momento, sus labios debían permanecer cerrados.

Aproximadamente media hora después, otra persona irrumpió en la tienda muy alterada y les indicó a mis guardianes que me sacaran. Así lo hicieron, después de apretar mis ataduras más que nunca y colocar cuerdas adicionales alrededor de mi pecho y brazos. De esta manera fui conducido a la casa de barro y llevado a una de las habitaciones. Afuera se reunió un gran número de soldados y aldeanos, y tras esperar un rato, trajeron a Mansing, fuertemente atado, a la misma habitación. Mi alegría al ver de nuevo a mi hombre fue tan grande que olvidé todo lo que estaba ocurriendo y no presté atención a los insultos de la multitud que espiaba por la puerta. Al cabo de un rato, un lama entró con una sonrisa y dijo que tenía buenas noticias para darme.

—Tenemos caballos aquí —dijo— y vamos a llevarte de regreso a la frontera, pero el Pombo desea verte hoy. No ofrezcas resistencia. Cambiemos las cuerdas de tus muñecas por estos grilletes de hierro.

Entonces sacó un pesado par de grilletes que había mantenido ocultos bajo su abrigo.

—No los llevarás más que unos momentos mientras te conducimos ante él. Luego serás libre. Te lo juramos por el Sol y Kunjuk-Sum, que te trataremos con bondad.

Prometí no resistirme, principalmente porque no tenía posibilidad de hacerlo. Por mayor seguridad, ataron mis piernas y colocaron un nudo corredizo alrededor de mi cuello; luego me sacaron al aire libre, donde un círculo de soldados con espadas desenvainadas me rodeaba. Mientras yacía boca abajo en el suelo, sujetado firmemente, me desataron las cuerdas de las muñecas y las reemplazaron por los grilletes de hierro, unidos por una pesada cadena. Tardaron un poco en asegurar el torpe candado y, una vez listo todo, me desataron las piernas.

Me hicieron ponerme de pie de nuevo y, sabiendo que era imposible que me liberara las manos, comenzaron a cargarme de insultos y palabras ofensivas, no dirigidas a mí como individuo, sino como Plenki, un inglés. Me escupieron y me arrojaron lodo. Los lamas se comportaron peor que los demás, y el que había jurado que no sería maltratado si me dejaba poner los grilletes fue el más destacado entre mis verdugos y el más entusiasta en incitar a la multitud a más brutalidades.

De pronto, la atención de la multitud se desvió hacia la llegada del Rupun con varios soldados y oficiales. Parecía abatido y su rostro tenía un tinte amarillento y macabro. Mantenía la vista fija en el suelo y, hablando muy bajo, ordenó que me llevaran de nuevo al interior de la casa de barro.

Pocos momentos después, él mismo entró y cerró la puerta tras de sí, después de haber desalojado a todas las personas que había en la habitación. Como mencioné antes, las construcciones tibetanas de este tipo tienen una abertura cuadrada en el techo por la que se ventilan e iluminan.

El Rupun apoyó su frente en la mía en señal de compasión y luego sacudió la cabeza con tristeza.

—Ya no hay esperanza —susurró—; esta noche te cortarán la cabeza. Los lamas son malos y mi corazón está dolorido. Eres como mi hermano y estoy afligido...

El buen anciano trató de no dejar ver su emoción y me hizo señas de que no podía quedarse más tiempo, para no ser acusado de ser mi amigo.

La multitud volvió a entrar en la habitación y fui arrastrado de nuevo al exterior por los lamas y soldados. Siguió una discusión acerca de quién debía quedarse con la llave de mis grilletes y, finalmente, se entregó a uno de los oficiales, que montó su caballo y partió a toda prisa en dirección a Lhassa.

Una forma de tortura en la que, tras colocar las piernas sobre dos troncos de madera paralelos, se da un fuerte golpe con un mazo, fracturando ambas piernas.