Capítulo LXXXII

Una escena lastimosa—Un esfuerzo por llegar hasta Chanden Sing—Tratados brutalmente—Una montura torturante—A campo traviesa al galope—Un poni vivaz—Depósitos de arena y colinas—Especulaciones—Más jinetes se acercan hacia nosotros.

Justo entonces escuché la voz de mi sirviente Chanden Sing llamándome con un tono débil y angustiado:

—¡Hazur, Hazur, hum murgiaega! (¡Señor, señor, me estoy muriendo!)—y, al volver la cabeza en la dirección de donde provenían esos sonidos dolorosos, vi a mi fiel porteador con las manos atadas a la espalda, arrastrándose sobre el estómago hacia la puerta de una de las otras habitaciones de la casa de barro. Su pobre rostro era casi irreconocible, mostraba las huellas de un sufrimiento atroz.

No pude soportar más. Apartando a mis guardianes con los hombros, intenté llegar hasta el desdichado, y casi lo había alcanzado cuando los soldados que estaban cerca se abalanzaron sobre mí, me sujetaron y me levantaron en vilo. Me arrojaron sobre el lomo de un poni.

Aunque ahora temía lo peor, traté de animar a mi valiente sirviente gritándole que me llevaban a Taklakot y que a él lo llevarían después de mí al día siguiente. Había agotado su última pizca de fuerza arrastrándose hasta la puerta. Lo sujetaron bruscamente y lo arrojaron brutalmente de nuevo al interior de la habitación de la casa de barro, de modo que no pudimos intercambiar ni una palabra más. Mansing, el coolí, fue colocado, con los brazos atados, sobre un poni sin montura. La silla del poni sobre el que me arrojaron merece una descripción. En realidad, era el armazón de madera de una montura de respaldo muy alto, de cuyo respaldo sobresalían horizontalmente unas cinco o seis púas de hierro afiladas. Al sentarme en ese instrumento de tortura, las púas se me clavaban en la parte baja de la espalda.

Mi guardia, que había sido aumentada por veinte o treinta hombres montados con mosquetes y espadas, partió a un paso furioso. Un jinete que cabalgaba delante de mí guiaba mi poni mediante una cuerda, ya que tenía las manos esposadas a la espalda; y así recorrimos millas a campo traviesa.

De no ser por esas horribles púas en la montura, el viaje no habría sido tan malo, pues el poni que montaba era un animal fuerte y vivaz, y el paisaje resultaba curioso e interesante. Avanzamos por una sucesión aparentemente interminable de colinas de arena amarilla, algunas tan altas como doscientos o trescientos pies, otras no más de veinte o treinta. La arena parecía haber sido depositada más por el viento que por el agua, aunque también es posible que toda la cuenca, no muy elevada sobre el nivel del gran río, haya estado alguna vez completamente sumergida. Todo el espacio entre la cadena montañosa al norte del Brahmaputra y el propio río estaba cubierto de estos montículos de arena, salvo en ciertos lugares donde el suelo era extremadamente pantanoso y nuestros ponis se hundían en un lodo blando y profundo. Cruzamos varios arroyos y bordeamos varios estanques. Desde la cima de una colina a la que me llevaron, pude ver que las colinas eran de mayor circunferencia y altura cerca de la orilla del río, y se volvían más pequeñas a medida que se acercaban a la cadena montañosa del norte. Además, aumentaban en número y tamaño cuanto más avanzábamos hacia el este.

Las circunstancias en las que viajaba no me permitían comprobar la calidad de la arena ni investigar con precisión de dónde provenía, pero al observar el paisaje circundante me sentí seguro de que la arena había llegado desde el sur. Esto se podía ver claramente por las depresiones y ondulaciones, que mostraban que se había desplazado (aproximadamente) en dirección norte; y aunque, al no poder comprobarlo con certeza, no quiero afirmar demasiado sobre el origen y movimiento de estos depósitos de arena, estaba bastante convencido de que la arena había sido depositada por el viento, que la había transportado sobre la cadena del Himalaya desde las llanuras de la India.

Mi guardia exploró el terreno desde el punto elevado al que habíamos ascendido. A lo lejos, hacia el este, vimos a un gran número de jinetes levantando nubes de polvo; y, descendiendo la colina, con los ponis hundiéndose en la arena blanda, nos dirigimos hacia los recién llegados, pues la superficie al pie de la colina era más compacta y firme.