Capítulo LXXXIII

A un ritmo desagradable—Acercándonos a la cabalgata—Un espectáculo pintoresco—Me disparan un tiro—Terribles efectos de las púas a lo largo de mi columna—La cuerda se rompe—Un mal presagio—Un segundo disparo falla—Flechas—El final de mi terrible cabalgata.

Viajamos milla tras milla a un ritmo desagradable, hasta que llegamos a un lugar donde, formados en línea, se encontraba la cabalgata que habíamos visto desde la cima de la colina. Era un espectáculo hermoso al acercarnos, aunque el dolor que sufría restaba placer a la escena pintoresca que, de otro modo, habría disfrutado. Había unos cien lamas rojos en el centro, con abanderados cuyas cabezas estaban cubiertas por peculiares sombreros planos y esponjosos, y el mismo número de soldados y oficiales con sus túnicas grises, rojas y negras; en total, unos doscientos jinetes.

El Pombo, con su abrigo y pantalones amarillos y su extraño sombrero puntiagudo, estaba sentado en un magnífico pony un poco delante de la multitud de lamas y soldados.

Curiosamente, al estar cerca de este nuevo grupo, el jinete que guiaba mi pony soltó la cuerda, y el pony fue azotado cruelmente y dejado a su suerte. Los soldados de mi guardia detuvieron sus caballos y se apartaron. El pony salió disparado en dirección al Pombo y, al pasar cerca de él, un hombre llamado Nerba (secretario privado del Tokchim Tarjum), se arrodilló y, apuntando con su arcabuz apoyado en su soporte, disparó deliberadamente un tiro hacia mí.

Aunque (como supe después) ese Nerba era uno de los mejores tiradores del país, y la distancia desde el cañón de su arcabuz hasta mí no era mayor de cuatro metros, la bala me falló, silbando junto a mi oreja izquierda. Probablemente la velocidad a la que avanzaba mi animal me salvó, pues el tirador no pudo apuntar con mucha firmeza; pero mi pony, asustado por el súbito estampido del arcabuz a tan corta distancia, se espantó y comenzó a encabritarse y dar saltos. Logré mantenerme en la silla, aunque las púas del sillín laceraban terriblemente la parte baja de mi columna.

Varios jinetes se acercaron y capturaron mi pony, y se hicieron preparativos para otro emocionante número en el programa de mis torturas. A su manera, estos nobles lamas tenían un espíritu deportivo, pero juré para mis adentros que, pasara lo que pasara, no les daría la satisfacción de ver que me hacían daño. Actuando según este principio, fingí no sentir el efecto de las púas desgarrando la carne de mi espalda; y cuando me llevaron ante el Pombo para mostrarle lo cubierto de sangre que estaba, expresé satisfacción por montar un pony tan excelente. Esto pareció desconcertarlos.

Ahora se presentó una cuerda de crin de yak, de unos cuarenta o cincuenta metros de largo, cuyo eslabón giratorio en un extremo fue atado a mis esposas, y el otro extremo sostenido por un jinete. Partimos de nuevo en nuestra carrera salvaje, esta vez seguidos no solo por la guardia, sino también por el Pombo y todos sus hombres. Una o dos veces no pude evitar volverme para ver qué hacían. La cabalgata era una visión extraña y pintoresca, los jinetes con sus trajes multicolores, sus arcabuces con banderas rojas, sus espadas enjoyadas, sus estandartes con largas cintas de todos los colores ondeando al viento; todos galopando furiosamente, gritando, vociferando y silbando, en medio de un estruendo ensordecedor de miles de cascabeles de caballo.

Para acelerar nuestra marcha, un jinete cabalgaba a mi lado azotando a mi pony para que corriera al máximo. Mientras tanto, el jinete que sostenía la cuerda hacía todo lo posible por sacarme de la silla, sin duda con la esperanza de verme pisoteado por la cohorte que venía detrás. Al inclinar mi cuerpo hacia adelante para mantenerme en el asiento, y con los brazos tirados violentamente hacia atrás por la cuerda, la cadena de las esposas me arrancaba la piel de las manos y los nudillos. En algunos lugares el hueso quedaba expuesto; y, por supuesto, cada tirón me hacía chocar con fuerza contra las púas y me infligía heridas más profundas. La cuerda, aunque fuerte, finalmente y de manera inesperada cedió. El soldado que tiraba del otro extremo cayó torpemente del caballo, y yo mismo casi fui derribado por el tirón inesperado. Este incidente ridículo provocó primero la risa de mi escolta, una risa que sus mentes supersticiosas transformaron de inmediato en un mal presagio.

Cuando detuvieron mi pony, así como el corcel desbocado del caballero desmontado, aproveché su temor y les aseguré una vez más que cualquier daño que intentaran hacerme se volvería contra ellos mismos. Sin embargo, la cuerda fue atada de nuevo con varios nudos fuertes y, tras una interrupción de unos minutos, reanudamos nuestro vertiginoso galope, siendo yo nuevamente enviado al frente.

Hacia el final de nuestro recorrido tuvimos que rodear la curva de una duna, siendo el sendero entre ésta y un gran estanque a sus pies muy estrecho. En ese punto vi delante de mí a un soldado apostado en emboscada, con su arcabuz listo para disparar. El pony se hundió en la arena y no pudo avanzar rápido aquí, lo que supongo fue la razón por la que eligieron ese lugar. El hombre disparó cuando pasé a solo unos pasos de él; pero, por suerte, este segundo intento también me dejó ileso.

Al salir de la arena blanda y encontrar terreno más firme, reanudamos nuestra vertiginosa carrera. Varias flechas fueron disparadas hacia mí desde atrás; pero, aunque algunas pasaron muy cerca, ninguna me alcanzó; y así, tras una interminable cabalgata llena de incidentes y emociones, llegamos, hacia el atardecer, a nuestro destino.

En la cima de una colina se alzaba una fortaleza y un gran monasterio, y a sus pies, frente a otra gran estructura, se había instalado la vistosa tienda del Pombo. El nombre de este lugar, hasta donde pude averiguar después, era Namj Lacce Galshio o Gyatsho.