Capítulo LXXXV

Sangrando por todas partes—Insultado y escupido—«¡Mátenlo!»—Incitando al verdugo—Negativa a inclinarse—Un desagradable ejercicio con la espada—La ejecución suspendida.

Mi situación, de pie con las piernas separadas, la espalda, las manos y las piernas sangrando, y viendo todo con un tinte horriblemente rojo; en medio del estruendoso y enloquecedor ruido de gong, tambor, platillos y cuerno; insultado, escupido por la multitud, y con Nerba sujetándome tan fuerte del cabello que arrancaba mechones de mi cuero cabelludo, era una en la que no desearía ver ni siquiera a mis peores enemigos. Todo lo que podía hacer era mantenerme calmado y sereno, y observar con aparente indiferencia los preparativos para los próximos sufrimientos que iban a infligirme.

«¡Miumta nani sehko!» («¡Mátenlo con un fusil!») gritó una voz ronca.

Un soldado estaba cargando ahora un arcabuz, y tal era la cantidad de pólvora que pusieron en el cañón que estaba seguro de que quien lo disparara perdería la cabeza; así que sentí cierta satisfacción al ver que se lo entregaban al Pombo. Ese funcionario colocó el arma contra mi frente, con el cañón apuntando hacia arriba. Luego, un soldado se inclinó y prendió fuego a la mecha y, finalmente, hubo una fuerte detonación que sacudió mi cabeza, y el arcabuz sobrecargado salió volando de las manos del Pombo, para sorpresa de todos. Me obligué a reír; y su confusión, sumada al frustrante fracaso de cada intento que hacían por herirme, llevó a la multitud al colmo de la furia.

«¡Ta kossaton, ta kossaton!» («¡Mátenlo, mátenlo!») exclamaron voces feroces a mi alrededor. «¡Ngala mangbo shidak majidan!» («¡No podemos asustarlo!») «¡Ta kossaton, ta kossaton!» («¡Mátenlo, mátenlo!»), resonando todo el valle con sus feroces gritos.

Ahora le entregaron al Pombo una enorme espada de dos manos, quien la desenvainó.

«¡Mátenlo, mátenlo!» gritó una vez más la multitud, incitando al verdugo, quien, debido a su naturaleza supersticiosa y al hecho de que el arcabuz acababa de saltar de sus manos (lo que probablemente atribuyó a la acción de algún poder supremo y no a la sobrecarga), parecía bastante reacio a avanzar.

Aproveché ese momento para decir que podían matarme si así lo deseaban, pero que, si yo moría hoy, todos ellos morirían mañana—un hecho innegable, pues todos estamos destinados a morir algún día. Esto pareció calmarlos por un instante, pero la excitación de la multitud era demasiado grande, y al final lograron que el Pombo se enfureciera. Su rostro se volvió irreconocible, tal era su excitación, y se comportó como un loco.

En ese momento se acercó un Lama y deslizó algo en la boca del verdugo, quien volvió a espumar por los labios. Un Lama sostenía su espada, mientras él se remangaba una manga del abrigo para dejar libres los brazos, y los Lamas le subieron la otra. Luego avanzó hacia mí con pasos lentos y pesados, balanceando la brillante y afilada hoja de un lado a otro frente a él, con los brazos desnudos extendidos.

Al hombre Nerba, que aún me sujetaba del cabello, le ordenaron que me hiciera inclinar el cuello. Me resistí con las pocas fuerzas que me quedaban, decidido a mantener la cabeza erguida y la frente en alto. Podían matarme, cierto, podían despedazarme si lo deseaban, pero nunca, hasta que perdiera hasta el último átomo de fuerza, permitiría que esos rufianes me hicieran inclinarme ante ellos. Perecería, pero sería mirando desde arriba al Pombo y a sus compatriotas.

El verdugo, ya cerca de mí, sostenía la espada con sus manos nerviosas, levantándola por encima del hombro. Luego la bajó hasta mi cuello, que tocó con la hoja, como para medir la distancia y dar un golpe limpio y efectivo. Después, retrocediendo un paso, alzó rápidamente la espada de nuevo y asestó un golpe con todas sus fuerzas. La espada pasó desagradablemente cerca de mi cuello, bajo la barbilla, pero no me tocó. No me inmuté ni hablé, y mi actitud pareció impresionarlo casi hasta asustarlo. Se mostró reacio a continuar con su diabólica tarea; pero la impaciencia y la turbulencia de la multitud estaban en su punto máximo, y los Lamas más cercanos gesticulaban como locos y lo incitaban nuevamente.

Mientras escribo esto, sus gritos salvajes, sus rostros sedientos de sangre, se presentan vívidamente ante mí. Aparentemente contra su voluntad, el verdugo repitió el mismo tipo de maniobra al otro lado de mi cabeza. Esta vez la hoja pasó tan cerca que la punta no debió de estar a más de un centímetro de mi cuello.

Parecía que todo terminaría pronto; sin embargo, curiosamente, incluso en ese momento culminante no llegué a darme cuenta seriamente de que iba a morir. No sé por qué fue así, porque todo indicaba que mi final estaba muy cerca; pero todo el tiempo tuve la sensación de que viviría para ver el final de todo esto. Sentía mucha pena, si realmente mi fin estaba cerca, como parecía probable, de morir sin volver a ver a mis padres y amigos, y de que probablemente nunca supieran cómo y dónde había muerto. Uno, naturalmente, siempre se resiste a dejar un mundo en el que apenas ha tenido un momento aburrido, pero, después de todas mis miserables experiencias, sufrimientos y emociones, no percibía mi peligro tanto como lo habría hecho si, por ejemplo, me hubieran sacado de mi cómodo apartamento en Londres directamente al lugar de la ejecución, en vez de haber vivido antes todo lo que pasé recientemente.

Naturalmente, la escena es algo que no es probable que olvide, y debo decir en favor de los tibetanos que todo el asunto se llevó a cabo de manera muy pintoresca. Incluso las ceremonias más horribles pueden tener su lado artístico, y esta en particular, realizada con pompa y ostentación adicionales, fue realmente impresionante.

Parece que en el Tíbet a veces se realiza este desagradable ejercicio con la espada antes de decapitar realmente a la víctima, para hacerla sufrir más antes del golpe final. Yo no sabía esto en ese momento, y solo lo supe semanas después. Por lo general, es en el tercer golpe cuando la víctima es realmente decapitada.

Los Lamas seguían clamando por mi cabeza, pero esta vez el Pombo se mantuvo firme y se negó a continuar con la ejecución. Se agruparon a su alrededor y parecían muy enojados; gritaban, vociferaban y gesticulaban de la manera más salvaje; y aun así el Pombo mantenía los ojos fijos en mí, con una mirada a la vez respetuosa y asustada, y se negó a moverse.