Capítulo LXXXVI

Llega Mansing—Fingimiento de matarlo—Nuestra ejecución pospuesta—Alimentados por los lamas.

Siguió una consulta acalorada, durante la cual, en medio de esta escena de barbarie, llegó mi coolí Mansing. Se había caído de su poni sin montura muchas veces y había quedado muy rezagado. El hombre que me sujetaba del cabello soltó su agarre, mientras otro me empujó violentamente desde el frente, haciendo que cayera pesadamente de espaldas y provocando una dolorosa tensión en todos los tendones de mis piernas. Mansing, magullado y adolorido por todo el cuerpo, fue traído y atado por las piernas al mismo tronco al que yo estaba sujeto. Me informaron que matarían primero a mi coolí, y un lama brutal lo agarró bruscamente por el cuello. Me empujaron para que quedara sentado, y me cubrieron la cabeza y la cara con un paño, de modo que no podía ver lo que hacían. Escuché al pobre Mansing gemir lastimosamente, luego hubo un silencio absoluto. Lo llamé, pero no recibí respuesta; así que supuse que ya lo habían despachado. Me dejaron en esta terrible incertidumbre por más de un cuarto de hora, hasta que finalmente retiraron el paño de mi cabeza y vi a mi coolí tendido ante mí, atado al tronco y casi inconsciente, pero, gracias a Dios, aún con vida. Me contó que, cuando lo llamé, un lama le tapó la boca para impedirle responder, mientras con la otra mano le apretaba el cuello tan fuerte que casi lo estranguló. Al cabo de un rato, Mansing se recuperó, y la frialdad y valentía de este pobre hombre durante estas terribles pruebas fueron realmente admirables.

Nos dijeron que nuestra ejecución solo se había pospuesto hasta el día siguiente, para que fuéramos torturados hasta que llegara el momento de sacarnos a morir.

Un grupo de lamas y soldados se reunió a nuestro alrededor, burlándose de nosotros. Aproveché la oportunidad que me daba este respiro para llamar a un lama fanfarrón y pedirle algo de comer.

"Orcheh, orcheh nga dappa tugu duh, chuen deh, dang, yak, guram, tcha, tsamba pin" ("Tengo mucha hambre, por favor, denme arroz, carne de yak, ghur, té y harina de cebada") pedí en mi mejor tibetano.

"Hum murr, Maharajá!" ("Quiero mantequilla, su Majestad") añadió Mansing, mitad en hindú y mitad en tibetano.

Esta petición natural de comida pareció divertir enormemente a nuestros torturadores, que formaron un círculo a nuestro alrededor y se rieron de nuestra súplica, mientras Mansing y yo, ambos famélicos, permanecíamos sentados atados en una posición sumamente dolorosa.

El día ya declinaba, y nuestros torturadores no dejaban de recordarnos constantemente que al día siguiente nuestras cabezas serían separadas de nuestros cuerpos, a lo cual les respondí que eso no nos causaría dolor, pues si no nos daban comida, para entonces ya habríamos muerto de hambre.

No sé si comprendieron que esto podía suceder, o si hubo otras razones que los movieron, pero varios de los lamas que habían sido más brutales, incluido uno que el día anterior había participado en la flagelación de Chanden Sing, se mostraron ahora bastante amables y nos trataron con una sorprendente deferencia. Dos lamas fueron enviados al monasterio y regresaron al cabo de un tiempo con bolsas de tsamba y un gran raksang de té hirviendo. Pocas veces he disfrutado tanto una comida, aunque los lamas me metían la comida en la boca con sus dedos sucios tan rápido que casi me ahogaban.

"Coman, coman todo lo que puedan", decían con tono sombrío, "pues puede ser su última comida."

Y comí, y bajé la tsamba con abundante té con mantequilla, que ellos vertían descuidadamente en mi boca desde el raksang.

A Mansing, cuya religión no le permitía comer alimentos tocados por personas de otra casta, finalmente se le permitió lamer la comida del cuenco de madera. Yo no tenía reparos en aceptar la comida de cualquier forma en que me la ofrecieran, y cuando mi humilde "Orcheh, orcheh tchuen mangbo terokchi" ("Por favor, denme un poco más") fue recibido con la desaprobación de los lamas y el eterno negativo "Middu, middu", seguía teniendo tanta hambre que no desperdicié nada de la valiosa comida: así que los tibetanos giraron el cuenco de madera alrededor de mi boca, y lo lamí tan limpio como si nunca se hubiera usado.