Capítulo LXXXVII

Felicidad interrumpida—Estirado en el potro—Mansing comparte mi destino—Empapados y harapientos—Un misterio sin resolver.

Después de toda la agitación del día, comenzábamos a sentirnos un poco recuperados y bastante aliviados de que nos trataran con algo menos de rudeza, aunque solo fuera por unos momentos, cuando, por pequeño que fuera, la mejora en nuestra situación se vio interrumpida.

Un lama vino del monasterio y dio órdenes por doquier, y el lugar volvió a llenarse de conmoción. Nos lanzaron encima y nos sujetaron bruscamente, y mis piernas fueron desatadas rápidamente, mientras varios hombres me mantenían inmovilizado. De nuevo me levantaron hasta que quedé de pie sobre el filo cortante del tronco prismático: dos hombres sujetaron una pierna y dos la otra, y las estiraron tanto como les fue posible. Luego, cuerda tras cuerda fue enrollada alrededor de mis pies y tobillos, y me aseguraron al tronco como antes.

Como esta vez mis piernas estaban mucho más separadas, el dolor en los músculos de mis piernas, cuando procedieron a tumbarme de espaldas, fue aún mayor que en la ocasión anterior. Pero antes de que pudiera sentirlo por completo, los lamas, ahora tan feroces como los había visto al principio, arrastraron mis brazos esposados hacia atrás, por debajo de mi cuerpo, y ataron una cuerda a la cadena de los grilletes. Hecho esto, pasaron la cuerda por un agujero en la parte superior de un poste alto detrás de mí, y tirando de ella, forzaron mis brazos hacia arriba de una manera que, de no haber sido tan flexible, sin duda me los habría roto. Cuando toda su fuerza combinada no pudo estirarme ni un centímetro más sin destrozar mi cuerpo, aseguraron la cuerda, y quedé medio suspendido, sintiendo como si todos los huesos de mis extremidades estuvieran, o ya hubieran sido, sacados de sus articulaciones. El peso del cuerpo, que naturalmente tendía a asentarse, aumentaba a cada momento el sufrimiento de esta terrible tortura, que en realidad era una forma primitiva del potro.

Mansing también fue suspendido al otro lado, sus pies permaneciendo atados al tronco al que los míos estaban sujetos, solo que no tan separados.

El dolor al principio fue intenso, los tendones de las piernas y brazos terriblemente forzados, y la columna vertebral doblada casi hasta partirse en dos. Las escápulas, forzadas a un contacto estrecho, presionaban las vértebras hacia adentro y causaban dolores insoportables a lo largo de las vértebras lumbares, donde la tensión era mayor.

Como si esto no fuera suficiente, ataron una cuerda desde el cuello de Mansing al mío, cuyo propósito era mantener nuestros cuellos estirados en una posición sumamente incómoda.

Comenzó a llover intensamente, y nos dejaron a la intemperie. Los harapos en que se habían convertido nuestras ropas durante la lucha cuando fuimos capturados estaban empapados. Semidesnudos y heridos, alternábamos entre el entumecimiento por el frío y la fiebre abrasadora. Una guardia nos rodeaba, llevando consigo dos perros de vigilancia atados a estacas. Los soldados parecían tan confiados en nuestra incapacidad para escapar que se cubrieron la cabeza con sus pesadas mantas y se durmieron. Uno de ellos, en su sueño, se movió y empujó su espada fuera de la manta en la que ahora se había enrollado firmemente. Esto me dio la idea de intentar escapar.

Dos o tres horas después, ya estaba muy oscuro. Gracias a la extrema flexibilidad de mis manos, logré sacar la mano derecha de los grilletes y, tras una hora de trabajo sigiloso y ansioso, conseguí desatar la cuerda que ataba los pies de Mansing. Entonces le susurré que se levantara lentamente y empujara la espada hacia mí con el pie hasta que pudiera alcanzarla. Si lo lograba, pronto podría cortar mis ataduras y las que sujetaban las manos de Mansing, y con un arma en nuestro poder, haríamos un audaz intento de huida.

Sin embargo, Mansing no era precisamente un campeón de la agilidad. En su alegría por sentirse parcialmente libre, el pobre cargador movió torpemente sus piernas rígidas. Los vigilantes perros guardianes detectaron esto y dieron la alarma ladrando. Los guardias se levantaron de inmediato y, tan temerosos como siempre, nos dejaron apresuradamente y fueron a buscar luces para examinar nuestras ataduras.

Mientras tanto, protegido por la oscuridad de la noche tormentosa, había logrado volver a meter mi mano en el grillete de hierro. Volver a colocarla fue más difícil que sacarla, pero tuve justo el tiempo necesario para lograrlo. Los hombres que habían ido al monasterio regresaron con luces. Fingí estar profundamente dormido: algo poco probable, con cada hueso de mi cuerpo sintiendo que estaba dislocado, cada extremidad medio entumecida y congelada, cada tendón y ligamento tan forzados que el dolor me volvía loco.

Los tibetanos encontraron desatadas las cuerdas de los pies de Mansing. Examinaron mis manos y las vieron tal como las habían dejado. Inspeccionaron mis pies. Las cuerdas seguían allí, cortando mi carne. Revisaron las manos de Mansing, solo para encontrar que seguían atadas al poste detrás de él.

Los tibetanos estaban tan desconcertados por este misterioso suceso que realmente se asustaron. Comenzaron a gritar excitados, pidiendo ayuda. En un instante, dada la alarma, una multitud de hombres corrió hacia nosotros y, con las espadas desenvainadas, nos rodearon. Uno de ellos, más valiente que los demás, le dio a Mansing unos cuantos latigazos, advirtiéndonos que si volvían a encontrar las cuerdas desatadas nos decapitarían allí mismo. El cargador fue atado de nuevo, esta vez más fuerte que nunca.