Capítulo XC

Una consulta—Desatado del potro—Las veinticuatro horas más terribles de mi vida—Pierdo el uso de mis pies—Regresa la circulación—Dolor intenso—Juegos.

El Pombo, que había pasado la mayor parte de la tarde mirándome con una mezcla de lástima y respeto, como si se hubiera visto obligado en contra de su voluntad a tratarme con tanta brutalidad, no pudo evitar unirse a mis risas ante el lamentable estado del Lama. En cierto modo, creo que se alegraba de que el accidente hubiera ocurrido; pues, si hasta entonces había estado indeciso sobre si matarme o no, después de lo sucedido sintió que no era prudente intentarlo. El anillo de oro que me habían quitado el día de nuestro arresto, y por el que había preguntado muchas veces, ya que me lo había dado mi madre, era considerado poseedor de poderes milagrosos mientras lo tuviera puesto; por eso lo mantenían bien lejos de mí, temiendo que, con su ayuda, pudiera romper mis ataduras y escapar. El Pombo, los Lamas y los oficiales celebraron otra consulta, al final de la cual, hacia el atardecer, varios soldados vinieron y soltaron mis piernas del tronco de estiramiento; y mis manos, aunque seguían esposadas, fueron bajadas del pilar detrás de mí.

Cuando desataron las cuerdas de mis tobillos, que se habían incrustado profundamente en mi carne, grandes trozos de piel se desprendieron con ellas. Así terminaron las veinticuatro horas más terribles que he pasado en mi vida.

Al principio sentí muy poco alivio al quedar tendido en el suelo, pues mi cuerpo y mis piernas estaban rígidos y como muertos; y, a medida que pasaba el tiempo y no veía señales de que volvieran a la vida, temí que se hubiera producido una gangrena y que hubiera perdido el uso de mis pies para siempre. Pasaron dos o tres horas antes de que la sangre comenzara a circular en mi pie derecho, y el dolor, cuando lo hizo, fue intenso. Si un puñado de cuchillos hubiera pasado lentamente por el interior de mi pierna, la agonía no habría sido más atroz. Mis brazos no estaban tan mal: también estaban entumecidos, pero la circulación se restableció más rápidamente.

Mientras tanto, el Pombo, ya fuera para entretenerme o para presumir de sus riquezas, ordenó que trajeran unos cien ponis, algunos con magníficas arneses; y, montando el mejor de todos y sosteniendo en la mano ese temible taram, cabalgó alrededor de la colina donde se alzaban el monasterio y el fuerte.

Al regresar, arengó a sus hombres y comenzaron una serie de juegos, el Pombo se sentó cerca de mí y me observaba atentamente para ver cuánto disfrutaba del espectáculo. Primero seleccionaron a los mejores tiradores, que con sus arcabuces dispararon uno tras otro a mis dos pobres yaks, que estaban a solo unos metros; pero, aunque apuntaban con cuidado y deliberación, no lograron acertarles. Sabía que disparaban con balas, pues podía oír el silbido de los proyectiles.

Luego siguió una exhibición de gran destreza ecuestre, que resultó muy interesante. La habría disfrutado más si no hubiera estado sufriendo tanto todo el tiempo. Aun así, el espectáculo ayudó a animarme. Primero hubo carreras en las que solo participaban dos ponis a la vez, y la última carrera fue entre los dos ganadores de las rondas anteriores, y al vencedor se le entregó una kata. Después, un jinete cabalgaba al galope portando una kata, mientras unos veinte lo seguían de cerca. La kata se dejaba volar sola, y cuando caía al suelo, los jinetes que seguían al primero se alejaban un poco y, a una señal, regresaban galopando a toda velocidad, todos convergiendo hacia el lugar y, inclinándose desde sus ponis, intentaban recoger la kata sin desmontar. Algunos de los más jóvenes eran muy hábiles en esto.

Otro ejercicio consistía en que un hombre a pie permanecía quieto, mientras un compañero montado se lanzaba al galope hacia él, lo sujetaba por la ropa y lo subía a la silla.

Aunque no podía ver tan bien como hubiera querido, me interesé tanto en el espectáculo y mostré tanta admiración por los ponis, que el Pombo, volviéndose bastante pensativo y cortés, ordenó que trajeran ante mí a los mejores y me hizo levantar hasta quedar sentado, para que pudiera verlos mejor.