Capítulo XCII

Intercambio de cumplidos—Se ofrece una bebida envenenada—Dolor agudo—Incertidumbre sobre nuestro destino—Consultando el oráculo—Mis dedos palmeados.

El Pombo salió de su colorida tienda y le dije que la danza había sido hermosa, pero que tenía mucha hambre. Me preguntó qué quería comer y le respondí que me gustaría algo de carne y té.

Poco después, me trajeron un gran recipiente con un delicioso guiso de carne de yak, así como abundante tsamba. Sin embargo, aunque me sentía realmente hambriento, me resultaba sumamente difícil tragar siquiera un poco de comida. Pensé que esto debía deberse a las lesiones en mi columna y a la gangrena de mis extremidades, que aparentemente habían afectado todo mi organismo, excepto mi cabeza.

Cuando el Pombo se retiró y cayó la noche, me volvieron a atar al tronco de estiramiento, pero esta vez con las extremidades no tan separadas. Mis manos, además, fueron nuevamente sujetadas al pilar trasero, aunque sin tensión.

Ya entrada la noche, media docena de Lamas vinieron del monasterio con una luz y un gran cuenco de bronce que, según dijeron, contenía té. El Lama herido, con la cabeza completamente vendada, estaba entre ellos y se mostró tan ansioso de que bebiera para mantenerme caliente durante la fría noche que me volví sospechoso. Cuando acercaron el cuenco a mis labios, apenas probé un poco y me negué a tomar más, escupiendo lo que me habían forzado a beber. Tragué unas pocas gotas y, minutos después, fui presa de un dolor agudo y punzante en el estómago, que continuó durante varios días. Solo puedo concluir que la bebida que me ofrecieron estaba envenenada.

Al día siguiente, mi pie izquierdo, que había permanecido sin vida desde que me desataron del potro por primera vez, comenzó a mejorar y la circulación se fue restableciendo poco a poco. El dolor era insoportable.

Por la mañana volvió a reinar la indecisión sobre lo que se debía hacer con nosotros. Varios Lamas seguían deseando que nos decapitaran, mientras que el Pombo y los demás casi habían decidido la noche anterior enviarnos de regreso a la frontera. Desafortunadamente, parece que el Pombo tuvo una visión durante la noche en la que un espíritu le dijo que, si no nos mataba, él y su país sufrirían una gran desgracia. "Puedes matar al Plenki", según se decía que dijo el espíritu, "y nadie te castigará si lo haces. Los Plenkis temen luchar contra los tibetanos."

Entre los Lamas no se toma ninguna decisión importante sin conjuros y consulta a la ciencia oculta, así que el Pombo ordenó a un Lama que me cortara un mechón de cabello, lo cual hizo con un cuchillo muy desafilado, y luego el Pombo cabalgó con él en la mano hasta el monasterio para consultar al oráculo. El mechón fue entregado para su inspección y, al parecer, tras ciertos conjuros, el oráculo respondió que debía ser decapitado o el país correría un gran peligro.

El Pombo regresó aparentemente decepcionado y ordenó que me cortaran una uña del pie; tras esa operación, realizada con el mismo cuchillo desafilado, el oráculo fue consultado de nuevo sobre lo que debía hacerse y, lamentablemente, dio la misma respuesta.

Por lo general, el alto tribunal de los Lamas reunidos realiza tres consultas de este tipo, presentando los tibetanos en la tercera ocasión para la decisión del oráculo un trozo de uña de un dedo. El Lama que estaba a punto de cortarla examinó mis manos por detrás y separó mis dedos, mostrando gran sorpresa y asombro. En un instante, todos los Lamas y soldados se acercaron para examinar mis manos esposadas; una repetición de mi experiencia en el Monasterio Tucker. El Pombo, al ser informado, acudió de inmediato a inspeccionar mis dedos y el procedimiento se detuvo de inmediato.

Semanas después, cuando fui liberado, pude saber por los tibetanos la razón de su asombro. Resulta que mis dedos están palmeados un poco más de lo habitual, y esto es muy apreciado en el Tíbet. Según los tibetanos, quien posee tales dedos tiene una vida protegida por un hechizo; y no importa cuánto se intente, no se le puede hacer daño. Más allá de si mi vida en el Tíbet estuvo realmente protegida por algún hechizo, no cabe duda de que esta pequeña superstición contribuyó mucho a apresurar la decisión del Pombo respecto a nuestro destino.

Los Lamas tibetanos comunicaron esto al Peshkar Político Karak Sing, nuestro oficial de frontera.