Capítulo XCIII

Nuestras vidas serían perdonadas—Una marcha desagradable—Chanden Sing aún con vida—Una noche sin dormir—Hacia la frontera—Largas y dolorosas marchas—Cómo dormíamos por la noche—Un mapa dibujado con sangre.

El Pombo ordenó que se perdonara mi vida y que ese mismo día emprendiera el viaje de regreso hacia la frontera india. Tomó de mi propio dinero ciento veinte rupias, que colocó en mi bolsillo para mis necesidades durante el trayecto, y dispuso que, aunque debía permanecer encadenado, se me tratara con amabilidad, al igual que a mis sirvientes.

Cuando todo estuvo listo, Mansing y yo fuimos conducidos a pie hasta Toxem, custodiados por unos cincuenta jinetes montados en ponis. Tuvimos que viajar a gran velocidad a pesar de nuestros pies gravemente lacerados, los huesos doloridos y las llagas y heridas que cubrían todo nuestro cuerpo. Los soldados me llevaban atado por el cuello como a un perro, y me arrastraban cuando, jadeante, exhausto y sufriendo, no podía seguir el ritmo de los ponis. Cruzamos varios arroyos helados, hundiéndonos en el agua y el barro hasta la cintura.

En Toxem, para mi gran alegría, vi que Chanden Sing seguía con vida. Había permanecido prisionero en la casa de barro, donde estuvo atado de pie a un poste por más de tres días, y durante cuatro días no había comido ni bebido nada. Le dijeron que yo había sido decapitado. Estaba en un estado lamentable; casi moría por sus heridas, el frío y el hambre.

Nos retuvieron allí durante la noche, medio asfixiados por el humo en una de las habitaciones de la casa de barro repleta de soldados, quienes, junto a una mujer de dudosa reputación, apostaron toda la noche, cantaron, blasfemaron y pelearon, impidiéndonos dormir siquiera unos minutos.

Al día siguiente, al amanecer, Chanden Sing y yo fuimos colocados sobre yaks, no en monturas de montar, sino en albardas como las que se muestran en la ilustración del capítulo xl, p. 223. Al pobre Mansing lo obligaron a caminar, y lo golpearon sin piedad cuando, cansado y exhausto, caía o se quedaba atrás. Nuevamente lo ataron con una cuerda al cuello y lo arrastraron de manera brutal. Teníamos una fuerte guardia para evitar que escapáramos, y en todos los campamentos exigían nuevos relevos de yaks y ponis, así como comida para ellos mismos, por lo que viajábamos muy rápido. En los primeros cinco días recorrimos ciento setenta y ocho millas, siendo las dos marchas más largas de cuarenta y dos y cuarenta y cinco millas respectivamente; aunque después no cubrimos distancias tan grandes.

Sufrimos mucho en estas largas marchas, ya que los soldados nos maltrataban y no nos permitían comer todos los días por temor a que nos fortaleciéramos demasiado. Solo nos daban comida cada dos o tres días, y nuestro agotamiento y el dolor causado por montar esos miserables yaks en nuestro estado herido eran terribles.

Todas nuestras pertenencias nos habían sido arrebatadas, y nuestra ropa estaba hecha jirones y plagada de parásitos. Íbamos descalzos y prácticamente desnudos. Los primeros días, generalmente marchábamos desde antes del amanecer hasta una o dos horas después del atardecer; y al llegar al campamento nos arrancaban de los yaks y nuestros carceleros nos colocaban grilletes de hierro en los tobillos, además de los que ya teníamos en las muñecas. Considerándonos completamente seguros, nos dejaban dormir a la intemperie sin ningún tipo de abrigo, y a menudo tendidos sobre la nieve o empapados por la lluvia. Nuestra guardia generalmente armaba una tienda bajo la cual dormían; pero incluso cuando no la tenían, solían ir a preparar su té a unos cincuenta metros de nosotros.

Con la ayuda de mis dos sirvientes, que se sentaban junto a mí para vigilar y protegerme, logré, con considerable riesgo, llevar un registro rudimentario del viaje de regreso, en un pequeño trozo de papel que había quedado en mi bolsillo cuando los tibetanos me registraron. Como hacía cuando estaba en el potro, solía sacar mi mano derecha del grillete y, con un pequeño trozo de hueso que recogí como pluma y mi sangre como tinta, trazaba breves notas cifradas y un mapa de toda la ruta de regreso.

Necesariamente, al no tener instrumentos para hacer observaciones precisas, tuve que conformarme con orientarme por el sol, cuya posición calculaba con bastante exactitud observando constantemente la sombra que mi cuerpo proyectaba en el suelo. Por supuesto, cuando llovía o nevaba, me encontraba completamente perdido y tenía que calcular mi rumbo según las observaciones del día anterior.