Capítulo XCIV

Al sur de la ruta de ida—Severidad de nuestra guardia—Ventriloquía y sus efectos—Días terribles pero instructivos—La fuente meridional del Brahmaputra—Salida de Yutzang.

Viajamos, como puede verse por la línea roja punteada en el mapa adjunto a este libro, primero hacia el oeste, luego al oeste-noroeste, noroeste, oeste y noroeste, siguiendo el Brahmaputra a lo largo de un recorrido al sur de la ruta de ida, hasta que alcanzamos el límite de la provincia de Yutzang (central, o Lhasa). Nuestra guardia no solo fue severa con nosotros, sino que también nos maltrataron de todas las formas posibles. Sin embargo, uno o dos de los soldados mostraron amabilidad y consideración, trayéndonos un poco de mantequilla o tsamba siempre que podían hacerlo sin ser vistos por sus compañeros. La guardia cambiaba con tanta frecuencia que no teníamos oportunidad de entablar amistad con ellos, y cada grupo parecía peor que el anterior.

Un incidente muy curioso ocurrió un día, causando un gran susto entre ellos. Nos habíamos detenido cerca de un acantilado, y los soldados estaban a unos veinte metros de distancia. Habiendo agotado todos los medios que se me ocurrieron para inspirar respeto en estos rufianes, recurrí a realizar algunos trucos de ventriloquía, fingiendo hablar y recibir respuestas desde la cima del acantilado. Los tibetanos quedaron aterrorizados. Me preguntaron quién estaba allá arriba. Les dije que era alguien que yo conocía.

—¿Es un Plenki?

—Sí.

Inmediatamente nos apresuraron a subir a nuestros yaks y ellos montaron sus ponis, y abandonamos el lugar a toda velocidad.

Al llegar a un punto que, según las observaciones tomadas en mi viaje de ida, calculé que estaba en la longitud 83° 6' 30" E. y latitud 30° 27' 30" N., tuve una gran suerte. Es en este punto donde las dos fuentes principales del Brahmaputra se encuentran y forman un solo río: una viene del noroeste, que ya había seguido, y la otra procede del oeste-noroeste. Para mi alegría, los tibetanos eligieron la ruta meridional, dándome así la oportunidad de visitar la segunda de las dos fuentes principales del gran río. Este segundo arroyo nace en una llanura plana, teniendo su origen en un pequeño lago en la longitud aproximada 82° 47' E. y latitud 30° 33' N. Di a la fuente norte mi propio nombre, acción que espero no se considere inmodesta, considerando que fui el primer europeo en visitar ambas fuentes y dadas todas las circunstancias de mi viaje.

Este período de nuestro cautiverio fue monótono, pero interesante e instructivo, pues, mientras avanzábamos, logré que los soldados me enseñaran algunas canciones tibetanas, no muy diferentes en carácter a las de los Shokas, y de los hombres menos malintencionados de nuestra guardia obtuve, mediante preguntas prudentes, una considerable cantidad de información que, junto con la recogida en mis propias observaciones, he incluido en este libro.

Por un paso más meridional y bajo que el paso de Maium, por el cual, sanos, esperanzados y libres, habíamos entrado en la provincia de Yutzang, ahora la abandonábamos, heridos, agotados, desnudos y prisioneros.

También escrito U-tzang.