Capítulo XCV

Tiempos más fáciles—Grandes campamentos—Asfixiando una cabra—El campamento de un Tarjum—Tokchim—Viejos amigos—Músicos—Caridad.

Ahora avanzábamos en dirección noroeste y, una vez fuera de la sagrada provincia de Yutzang, nuestra guardia se comportó con algo menos de crueldad. Con el poco dinero que el Pombo me había permitido conservar, se nos permitió comprar suficiente comida para proporcionarnos comidas más frecuentes y, mientras comíamos, los soldados nos quitaban las esposas de las manos y las colocaban temporalmente en los tobillos. Así, con utensilios que nos prestaba la guardia, podíamos cocinar algo de alimento; y, aunque debíamos servirlo sobre piedras planas en lugar de platos, nos parecía realmente delicioso.

Cruzamos nuestro antiguo camino y luego lo seguimos casi en línea paralela, pero a varias millas al norte, a lo largo de una meseta arcillosa y ondulada, evitando así la llanura pantanosa que nos había resultado tan difícil de atravesar en el viaje de ida. Encontramos gran cantidad de tiendas negras aquí y allá, y una noche, cuando acampamos junto a unos pequeños lagos, se nos permitió comprar una cabra. Un soldado, un buen hombre que había sido muy amable con nosotros, nos eligió una bien gorda, y esperábamos con gusto una comida sustanciosa, cuando para nuestro desánimo descubrimos que no teníamos medios para sacrificar al animal. No podíamos decapitarla, ya que los tibetanos no nos confiaban un cuchillo o una espada, y ellos mismos se negaban a matarla de cualquier otra manera. Finalmente, nuestro amigo soldado dejó de lado sus escrúpulos a cambio de una rupia y procedió a matar al animal de la manera más cruel. Ató sus patas, y, tras llenar las narices de lodo, sostuvo la boca del pobre animal cerrada con una mano hasta que se asfixió. Durante todo el proceso, el soldado hacía girar su rueda de oración con la otra mano, rezando fervientemente todo el tiempo.

Finalmente nos encontramos en la llanura, donde se veía el campamento de un Tarjum con unas doscientas tiendas, y allí permanecimos una noche. Había una gran reunión de lamas y soldados. A mitad de la noche nos despertaron de manera brusca y repentina, obligándonos a trasladar nuestro campamento a aproximadamente una milla del asentamiento; y, temprano en la mañana, tras cruzar el gran arroyo, seguimos en dirección suroeste, llegando esa misma noche al campamento del Tarjum de Tokchim. Allí nos recibieron los oficiales que en una ocasión anterior nos habían traído regalos y a quienes habíamos hecho huir junto con todos sus soldados cuando nos amenazaron.

Esta vez se comportaron de manera muy decente, y el mayor de ellos nos mostró toda clase de atenciones, profesando gran admiración por nuestro valor al perseverar frente a tantas adversidades. El anciano hizo todo lo posible por hacernos sentir cómodos, e incluso llamó a dos músicos ambulantes para nuestro entretenimiento. Uno de ellos llevaba un peculiar tocado de cuatro puntas hecho de piel. Tocaba con arco un instrumento de dos cuerdas, mientras su compañero, un niño, bailaba y realizaba torpes contorsiones, pasando cada cierto tiempo entre el público con la lengua afuera para pedir tsamba. Los tibetanos son muy caritativos con los mendigos, y no solo en esta ocasión, sino en otras, noté que rara vez se negaban, aunque sus donaciones fueran pequeñas, a dar tsamba o trozos de manteca o chura a los mendicantes. El músico mayor llevaba un garrote cuadrado atravesado en el cinturón y, de vez en cuando, dejaba el instrumento y, usando el garrote como espada, imitaba una danza marcial, exactamente como la que he descrito realizada por los Shokas. De tanto en tanto, también lo aplicaba en la espalda y la cabeza del niño para animarlo, lo que generalmente provocaba carcajadas entre el público.