Capítulo V — Las pruebas de la adolescencia.

Durante los primeros años de mi servicio en la familia del Dr. Flint, solía compartir algunos privilegios con los hijos de mi señora. Aunque esto me parecía apenas justo, estaba agradecida por ello y procuraba merecer la bondad cumpliendo fielmente con mis deberes. Pero ahora entraba en mi decimoquinto año—una triste época en la vida de una esclava. Mi amo comenzó a susurrar palabras indecentes en mi oído. Aunque era muy joven, no podía ignorar su significado. Traté de responder con indiferencia o desprecio. La edad del amo, mi extrema juventud y el temor de que su conducta fuera reportada a mi abuela, hicieron que él soportara este trato durante muchos meses. Era un hombre astuto y recurría a muchos medios para lograr sus propósitos. A veces tenía maneras tempestuosas y aterradoras, que hacían temblar a sus víctimas; otras veces asumía una gentileza que creía que debía doblegarme. De las dos, prefería sus estados tempestuosos, aunque me dejaran temblando. Hizo todo lo posible por corromper los principios puros que mi abuela me había inculcado. Llenó mi joven mente de imágenes impuras, como solo un monstruo vil podría imaginar. Me aparté de él con asco y odio. Pero él era mi amo. Estaba obligada a vivir bajo el mismo techo que él—donde veía a un hombre cuarenta años mayor que yo violando diariamente los mandamientos más sagrados de la naturaleza. Me decía que yo era su propiedad; que debía someterme a su voluntad en todo. Mi alma se rebelaba contra esa vil tiranía. Pero, ¿a dónde podía acudir en busca de protección? No importa si la esclava es tan negra como el ébano o tan clara como su señora. En cualquier caso, no hay sombra de ley que la proteja del insulto, la violencia o incluso la muerte; todos estos males los infligen demonios con forma de hombre. La señora, que debería proteger a la víctima indefensa, no siente por ella más que celos y rabia. La degradación, las injusticias, los vicios que surgen de la esclavitud, son más de lo que puedo describir. Son mayores de lo que estarían dispuestos a creer. Seguramente, si creyeran la mitad de las verdades que se les cuentan sobre los millones de personas indefensas que sufren bajo este cruel yugo, ustedes en el norte no ayudarían a apretarlo aún más. Seguramente se negarían a hacer por el amo, en su propia tierra, el trabajo vil y cruel que los sabuesos adiestrados y la clase más baja de blancos hacen por él en el sur.

En todas partes los años traen consigo suficiente pecado y dolor; pero en la esclavitud, el mismo amanecer de la vida se ve oscurecido por estas sombras. Incluso la niña pequeña, acostumbrada a servir a su señora y a los hijos de ésta, aprenderá, antes de cumplir doce años, por qué su señora odia a tal o cual esclava. Tal vez la propia madre de la niña esté entre las odiadas. Ella escucha explosiones violentas de celos y no puede evitar comprender la causa. Pronto se volverá prematuramente conocedora de cosas malas. Pronto aprenderá a temblar al oír los pasos de su amo. Se verá obligada a darse cuenta de que ya no es una niña. Si Dios le ha concedido belleza, será su mayor maldición. Aquello que provoca admiración en la mujer blanca solo apresura la degradación de la esclava. Sé que algunas están demasiado brutalizadas por la esclavitud como para sentir la humillación de su posición; pero muchas esclavas la sienten profundamente y se estremecen al recordarla. No puedo expresar cuánto sufrí ante estas injusticias, ni cuánto me duele aún recordarlas. Mi amo me encontraba en cada rincón, recordándome que le pertenecía y jurando por el cielo y la tierra que me obligaría a someterme. Si salía a tomar aire fresco tras un día de incesante trabajo, sus pasos me seguían. Si me arrodillaba junto a la tumba de mi madre, su oscura sombra caía sobre mí incluso allí. El corazón alegre que la naturaleza me había dado se volvió pesado por tristes presentimientos. Los demás esclavos de la casa de mi amo notaron el cambio. Muchos me compadecían, pero ninguno se atrevía a preguntar la causa. No necesitaban hacerlo. Conocían demasiado bien las prácticas culpables bajo ese techo; y sabían que hablar de ellas era una ofensa que nunca quedaba sin castigo.

Anhelaba tener a alguien en quien confiar. Habría dado el mundo por recostar mi cabeza en el fiel pecho de mi abuela y contarle todas mis penas. Pero el Dr. Flint juró que me mataría si no guardaba silencio como la tumba. Entonces, aunque mi abuela lo era todo para mí, le temía tanto como la amaba. Estaba acostumbrada a mirarla con un respeto cercano al temor reverencial. Era muy joven y me avergonzaba contarle cosas tan impuras, especialmente porque sabía que era muy estricta en esos temas. Además, era una mujer de gran carácter. Generalmente era muy tranquila en su comportamiento; pero si su indignación se despertaba, no era fácil de aplacar. Me habían contado que una vez persiguió a un caballero blanco con una pistola cargada porque insultó a una de sus hijas. Temía las consecuencias de una explosión violenta; y tanto el orgullo como el miedo me mantenían en silencio. Pero aunque no confié en mi abuela, y hasta evadía su atenta vigilancia e indagaciones, su presencia en el vecindario era cierta protección para mí. Aunque había sido esclava, el Dr. Flint le temía. Temía sus ardientes reproches. Además, era conocida y apreciada por muchas personas; y él no quería que su villanía se hiciera pública. Tuve suerte de no vivir en una plantación lejana, sino en una ciudad no tan grande como para que los habitantes ignoraran los asuntos de los demás. Por malas que sean las leyes y costumbres en una comunidad esclavista, el doctor, como hombre profesional, consideraba prudente mantener cierta apariencia de decencia.

¡Oh, cuántos días y noches de miedo y tristeza me causó ese hombre! Lector, no es para despertar simpatía hacia mí que te cuento con sinceridad lo que sufrí en la esclavitud. Lo hago para encender una llama de compasión en sus corazones por mis hermanas que aún están en cautiverio, sufriendo como yo sufrí alguna vez.

Una vez vi a dos niñas hermosas jugando juntas. Una era una niña blanca y rubia; la otra era su esclava, y también su hermana. Cuando las vi abrazarse y escuché sus risas alegres, me alejé tristemente de esa hermosa escena. Preví la inevitable desdicha que caería sobre el corazón de la pequeña esclava. Sabía cuán pronto sus risas se convertirían en suspiros. La niña blanca creció para convertirse en una mujer aún más hermosa. Desde la infancia hasta la adultez, su camino estuvo cubierto de flores y bajo un cielo soleado. Apenas un día de su vida había estado nublado cuando el sol brilló en la mañana feliz de su boda.

¿Cómo habían tratado esos años a su hermana esclava, la pequeña compañera de juegos de su infancia? Ella también era muy hermosa; pero las flores y la luz del amor no eran para ella. Bebió la copa del pecado, la vergüenza y la miseria, de la cual su raza perseguida se ve obligada a beber.

Ante estas cosas, ¿por qué guardan silencio, hombres y mujeres libres del norte? ¿Por qué titubean sus lenguas al defender lo justo? ¡Ojalá tuviera más capacidad! ¡Pero mi corazón está tan lleno y mi pluma es tan débil! Hay hombres y mujeres nobles que abogan por nosotros, esforzándose por ayudar a quienes no pueden ayudarse a sí mismos. ¡Dios los bendiga! ¡Dios les dé fuerza y valor para seguir adelante! ¡Dios bendiga a todos, en todas partes, que trabajan por la causa de la humanidad!