Capítulo VIII — Lo que se enseña a los esclavos a pensar del Norte.

Los dueños de esclavos se enorgullecen de ser hombres honorables; pero si escucharan las enormes mentiras que les dicen a sus esclavos, tendrían poco respeto por su veracidad. He hablado en inglés claro. Perdónenme. No puedo usar un término más suave. Cuando visitan el norte y regresan a casa, les cuentan a sus esclavos sobre los fugitivos que han visto y los describen en las condiciones más deplorables. Una vez, un dueño de esclavos me dijo que había visto a una amiga mía fugitiva en Nueva York, y que ella le suplicó que la llevara de regreso con su amo, pues literalmente se estaba muriendo de hambre; que durante muchos días solo había tenido una papa fría para comer, y que en otras ocasiones no podía conseguir nada en absoluto. Dijo que se negó a llevarla, porque sabía que su amo no le agradecería por llevar a una desdichada tan miserable a su casa. Terminó diciéndome: “Este es el castigo que ella misma se buscó por huir de un amo bondadoso”.

Toda esta historia era falsa. Después me quedé con esa amiga en Nueva York y la encontré en circunstancias cómodas. Jamás había pensado en algo como desear volver a la esclavitud. Muchos de los esclavos creen tales historias y piensan que no vale la pena cambiar la esclavitud por una libertad tan dura. Es difícil persuadir a esas personas de que la libertad podría convertirlos en hombres útiles y permitirles proteger a sus esposas e hijos. Si esos paganos en nuestra tierra cristiana recibieran tanta enseñanza como algunos hindúes, pensarían de otra manera. Sabrían que la libertad es más valiosa que la vida. Empezarían a comprender sus propias capacidades y se esforzarían por convertirse en hombres y mujeres.

Pero mientras los Estados Libres sostengan una ley que arroja a los fugitivos de vuelta a la esclavitud, ¿cómo pueden los esclavos decidirse a convertirse en hombres? Hay algunos que se esfuerzan por proteger a sus esposas e hijas de los insultos de sus amos; pero quienes tienen tales sentimientos han tenido ventajas sobre la mayoría de los esclavos. Han sido parcialmente civilizados y cristianizados por circunstancias favorables. Algunos son lo bastante valientes como para expresar tales sentimientos a sus amos. ¡Ojalá hubiera más así!

Algunas pobres criaturas han sido tan brutalizadas por el látigo que se apartan para darles a sus amos libre acceso a sus esposas e hijas. ¿Creen que esto prueba que el hombre negro pertenece a una raza inferior? ¿Qué serían ustedes si hubieran nacido y crecido como esclavos, con generaciones de esclavos como antepasados? Admito que el hombre negro es inferior. Pero, ¿qué es lo que lo hace así? Es la ignorancia en la que los hombres blancos lo obligan a vivir; es el látigo torturante que le arrebata la hombría; son los feroces sabuesos del sur y los no menos crueles sabuesos humanos del norte, que hacen cumplir la Ley de Esclavos Fugitivos. Ellos hacen el trabajo.

Los caballeros del sur se complacen en usar las expresiones más despreciativas sobre los yanquis, mientras que estos, por su parte, consienten en hacer el trabajo más vil para ellos, como el que realizan los feroces sabuesos y los despreciados cazadores de negros en casa. Cuando los sureños van al norte, se sienten orgullosos de que se les rinda honor; pero el hombre del norte no es bienvenido al sur de la línea Mason y Dixon, a menos que suprima todo pensamiento y sentimiento en desacuerdo con su “institución peculiar”. Ni siquiera basta con guardar silencio. Los amos no quedan satisfechos a menos que obtengan un grado de sumisión mayor que ese; y por lo general lo consiguen. ¿Respetan al norteño por esto? Creo que no. Incluso los esclavos desprecian a “un hombre del norte con principios del sur”; y esa es la clase que suelen ver. Cuando los norteños van a vivir al sur, resultan ser alumnos muy aplicados. Pronto absorben los sentimientos y la disposición de sus vecinos, y por lo general superan a sus maestros. De los dos, son proverbialmente los amos más duros.

Parece que tranquilizan sus conciencias con la doctrina de que Dios creó a los africanos para ser esclavos. ¡Qué calumnia contra el Padre celestial, que “de una sangre hizo a todos los pueblos de la tierra”! Y entonces, ¿quiénes son africanos? ¿Quién puede medir la cantidad de sangre anglosajona que corre por las venas de los esclavos estadounidenses?

He hablado de los esfuerzos que hacen los dueños de esclavos para darles a sus esclavos una mala opinión del norte; pero, a pesar de esto, los esclavos inteligentes saben que tienen muchos amigos en los Estados Libres. Incluso los más ignorantes tienen algunas ideas confusas al respecto. Sabían que yo podía leer; y a menudo me preguntaban si había visto algo en los periódicos sobre gente blanca allá en el gran norte, que estuviera tratando de conseguirles la libertad. Algunos creen que los abolicionistas ya los han hecho libres, y que está establecido por ley, pero que sus amos impiden que la ley entre en vigor. Una mujer me rogó que consiguiera un periódico y se lo leyera. Dijo que su esposo le contó que los negros habían enviado un mensaje a la reina de América diciendo que todos eran esclavos; que ella no lo creyó y fue a la ciudad de Washington para hablar con el presidente al respecto. Discutieron; ella desenvainó su espada y juró que él debía ayudarla a liberar a todos.

Esa pobre e ignorante mujer pensaba que América estaba gobernada por una Reina, a la que el Presidente era subordinado. Ojalá el Presidente fuera subordinado a la Reina Justicia.