Capítulo XI

EL ISLAM EN LA INDIA

Hay sesenta y cinco millones de musulmanes en la India. Esto constituye más de una quinta parte de la población total, y es considerablemente mayor que toda la población del Imperio Turco. Actualmente, bajo el Imperio Británico, hay más musulmanes que bajo cualquier otro gobierno en tiempos modernos, o en épocas anteriores. Por lo menos noventa y cinco millones de seguidores del Profeta de La Meca prosperan hoy bajo el amparo de Gran Bretaña; lo que probablemente supera en cinco millones a la población cristiana de ese mismo imperio. Este es un hecho significativo.

Y esta población islámica en la India también está creciendo. Durante la última década aumentó un 9.1 por ciento, mientras que la población de la India, en su conjunto, creció solo un 1.9 por ciento.

De los musulmanes de la India, solo una pequeña parte desciende de los musulmanes del Oeste; mientras que el resto son el resultado de conversiones desde el hinduismo.

Esta población está dispersa por toda la India, aunque el norte del país es el hogar de la mayoría de ellos. Bengala, asimismo, tiene un gran elemento musulmán en su población. Es la parte del país donde el islam ha reunido el mayor número de conversos; pues, de la población de esa presidencia, más de un tercio (25,264,342) son musulmanes. Y en ciertas zonas del este de Bengala, los musulmanes son amplia mayoría.

En el sur de la India, también, hay una representación considerable de los miembros de esta fe. Difícilmente se puede atravesar alguna región del país sin verlos y reconocerlos por su fisonomía, vestimenta o costumbres.

I

La historia del islam en la India

Hace casi mil doscientos años desde que la primera expedición militar de esta fe triunfante ingresó en esta tierra. Es un hecho interesante que el primer ataque del islam (711 d.C.) a la India casi coincide con el final del milenio de dominio budista en la India. Así, la llegada del nuevo hinduismo bajo Sankaracharyar casi coincide con el primer embate de las hordas occidentales del Profeta árabe contra las fortalezas de la India.

Fue una pura conquista de la espada la que dio a Mahoma en la India, como en otras tierras, un lugar y una posesión. Y aquellos primeros días de triunfo musulmán son, en su mayor parte, un registro de crueles matanzas y de masacres generalizadas. Cumplieron, al pie de la letra, el mandato del fundador de su fe, que dice: "Cuando encontréis a los infieles, cortadles la cabeza, hasta que hayáis hecho una gran matanza entre ellos; y atadlos con cadenas; y luego dadles la libertad, o exigid un rescate; hasta que la guerra haya depuesto sus armas. Esto haréis." (Corán, xlviii. 4, 5.)

El fanatismo y la intolerancia de ese pueblo llevaron el triunfo a todas partes; y su victoria significaba para cada hindú la aceptación de la espada, el Corán o el tributo. Durante algunos siglos, en efecto, la fortuna del islam en la India vaciló, y su dominio indiscutido no fue reconocido hasta la época de Baber, el distinguido fundador del gran Imperio Mogol en el siglo XVI. También es cierto que, entre la población apacible y paciente de esta tierra, el espíritu de esa fe militante se fue suavizando gradualmente hasta la era de Akbar el Grande, un gobernante que no solo fue ilustre como legislador, sino que también fue justamente célebre por su cosmopolitismo y tolerancia religiosa. Le sucedió otro gran nombre, Shah Jehan, un hombre de asombrosas dotes administrativas, pero de simpatías limitadas y ocasionalmente dado a una cruel intolerancia. Y, sin embargo, si no poseía las virtudes de un carácter noble, adornó su reino con edificios religiosos que aún hoy permanecen insuperables en su exquisita belleza.

El cruel Aurangzeb prácticamente puso fin a la dinastía mogola con su debilidad, sed de sangre e intransigente intolerancia.

Es extraño que durante siglos de dominio cruel, de fanatismo intransigente y de intolerancia religiosa, toda la población del país no haya sido absorbida por el islam. Pero el Imperio Mogol desapareció. Y, si bien dejó una fuerte impresión en el país en su conjunto, e influyó en cierta medida en las creencias de esta tierra y dejó monumentos maravillosos de belleza arquitectónica, no cambió seriamente las corrientes profundas de la vida de todo el pueblo.

II

La situación actual de esta fe en la India

Como todas las demás religiones de esta península, el islam es aceptado y practicado en todos los grados de pureza, desde el culto ortodoxo, celebrado en las grandes y hermosas mezquitas de Delhi y Agra, hasta las ceremonias supersticiosas y paganas que existen entre, y que constituyen el alimento religioso de, las masas del islam en aldeas remotas y en regiones apartadas del país.

En términos generales, la religión de Mahoma no está pensada para atraer a la mente altamente poética de la India. Es demasiado severa y prosaica en su carácter. La mente india se deleita en elaboraciones místicas y en la multiplicación de encarnaciones fantásticas y otras manifestaciones divinas. El Alá del islam es casi tan remoto e incognoscible como el Brâhm del vedantista. Pero, ante la ausencia de un dios personal, el vedantista y los hindúes en general han construido un sistema de innumerables encarnaciones que "juegan" con la imaginación de los devotos y dan amplio margen al notable genio poético de este pueblo.

El islam no posee nada de esto; niega incluso la posibilidad de la "descendencia" divina, y su ánimo a lo largo de los siglos ha sido uno de antagonismo hacia la doctrina de la encarnación de otras religiones.

El Corán carece en gran medida de la calidez tropical y del acervo legendario que es tan recurso y consuelo para la mente india, y que por ello abunda en los escritos sagrados de los brahmanes.

Sin duda, la simplicidad y comprensibilidad de su credo—un solo Dios, un solo profeta, un solo libro—recomienda el islam a la mente de muchos. Pero la simplicidad no es una debilidad de la mente religiosa india. Siempre ha ansiado lo complejo, lo místico y lo insondable. Se deleita en las inconsistencias y se entrega libremente a los misterios irreconciliables de la fe. El hinduismo, hijo de la mente hindú, abunda en la exuberancia tropical de ejercicios y "diversiones" espirituales, que parecen infantiles e insensatas para todos los demás pueblos.

La enseñanza de Mahoma, por lo tanto, tiene muy poco que pueda atraer con fuerza, convencer y traer contento al pueblo de la India.

Quizá en nada se manifiesta esto más claramente que en la concepción de la deidad antes mencionada. El islam es una forma sumamente intransigente de unitarismo. Se opone amargamente a cualquier doctrina que acerque a Dios a los hombres y lo haga comprensible para la mente común. Niega la posibilidad de que lo divino asuma naturaleza humana, o de cualquier otro tipo.

El hinduismo, en cambio, es todo lo contrario. Al principio, no era así. Pero su rígido panteísmo fue haciendo necesarias manifestaciones de lo divino, para que la fe y la devoción fueran posibles. Y, en siglos posteriores, la doctrina de la encarnación fue aceptada como un refugio para la mente hindú y pronto se convirtió en una pasión desenfrenada de su alma. No hay otro pueblo en la tierra que haya llevado la doctrina de la encarnación (Avatar) a tal exceso de imaginación como para crear apariciones tan abundantemente grotescas y fantásticas de sus muchas divinidades. Normalmente, entonces, la fe musulmana, en su esencia, debe resultar insatisfactoria e incluso repulsiva para la mente hindú tropical. Fue traída aquí a punta de espada; y, durante siglos, fue la religión de un poder gobernante cuya costumbre era gravar fuertemente a todos los que no se conformaban, al menos exteriormente, con la religión del Estado.

Después de que el islam se estableció y aseguró su éxito en la India, cuando pudo relajar su dependencia de la espada y abandonar en parte el espíritu de intolerancia que lo caracterizaba, tuvo que enfrentarse y lidiar con un enemigo mayor que el del campo de batalla. El hinduismo siempre ha ejercido una gran influencia adormecedora sobre todas las religiones que han entrado en contacto y conflicto con él. Se ha insinuado en la mente de los conquistadores y ha puesto su mano paralizante sobre cada ámbito del pensamiento y la vida religiosa. Así, tras algunos siglos de prosperidad en la India, el islam comenzó a olvidar su estrecha intolerancia y severidad inflexible, y fraternizó en mayor o menor medida con la religión del país. Poco a poco se fue introduciendo un espíritu de latitud, que halló su culminación en ese hombre extraordinario, Akbar el Grande, quien recibió a maestros de todas las religiones y fomentó una discusión sin temor sobre los respectivos méritos de cada una. El Dr. Wherry escribe: "La tolerancia de Akbar, quien no solo eliminó el impuesto de capitación para todos sus súbditos no musulmanes, sino que estableció una especie de parlamento de religiones, invitando a brahmanes, sufíes persas, adoradores del fuego parsis y sacerdotes jesuitas a discutir libremente en su presencia los principios y prácticas particulares de sus credos, fue notable. Fue más allá y promulgó un credo ecléctico propio y se constituyó en una especie de rey-sacerdote en el que su propio dictamen debía prevalecer sobre todo, excepto la letra del Corán. Su propio credo se expone en las siguientes palabras del mayor poeta de la India, Abul Fazl:—

"Oh Dios, en cada templo veo a quienes te ven, y en cada lengua que se habla, eres alabado. El politeísmo y el islam te buscan a tientas, cada religión dice: 'Tú eres uno, sin igual.' Sea en la mezquita, donde murmuran la oración sagrada; o en la iglesia, donde suenan las campanas, por amor a ti; A veces frecuento el claustro cristiano, luego la mezquita: pero solo a ti te busco de santuario en santuario. Tus elegidos nada saben de herejía u ortodoxia, pues ninguna de ellas se oculta tras el velo de tu verdad. Herejía para el hereje,—dogma para el ortodoxo,—pero el polvo del pétalo de rosa pertenece al corazón del vendedor de perfumes."

Este cosmopolitismo religioso se desarrolló en lo que se ha llamado un "panteísmo ecléctico", que daba la bienvenida a todos los hombres y no satisfacía a ninguno.

Aunque Aurangzeb intentó detener esta ola de liberalismo y restaurar la intolerancia y crueldad del antiguo islam, su esfuerzo no solo fue infructuoso, sino que contribuyó en parte a la caída del Imperio. Y la fe de Mahoma en la India ha mostrado, desde entonces, la palidez enfermiza y la falta de vigor que la vida tropical y el contacto con el hinduismo necesariamente conllevan.

Cuando el gobierno de esta tierra dejó de ser musulmán y el cetro pasó a manos de los británicos, cuyo orgullo ha sido, durante siglos, proteger a sus súbditos de la sangrienta mano de la intolerancia y garantizar a todos no solo la bendita dádiva de la Pax Britannica, sino también el derecho y privilegio inefable de la libertad religiosa,—entonces desapareció, esperamos que para siempre, de esta patria de la tolerancia, el espectro espantoso del fanatismo y la intolerancia. Y así, el islam dejó de ser impuesto y propagado por la fuerza de la ley y por el argumento punzante de la espada y la lanza de las legiones. Desde entonces, ha gozado en esta tierra de un campo libre y abierto para ejercer su poder de persuasión. Pero su crecimiento no ha sido notable. Y lo que ha habido de progreso se debe a otras características suyas, que mencionaremos más adelante.

Así, la fe del profeta árabe ha perdido, en la India, no solo su vigor, sino también su prestigio y pureza, por el contacto con las religiones inferiores del país, especialmente con la fe ancestral de la India. De esa religión ha tomado para sí muchas de las supersticiones más bajas, y no pocas de las prácticas idólatras que la han caracterizado.

En efecto, la gran masa de los conversos del hinduismo, y sus descendientes, solo han tenido una concepción distorsionada de la elevada fe de Mahoma, que han unido de manera desigual con sus antiguas supersticiones y errores.

El censo indio de 1901 nos muestra cómo el monoteísmo puro de Mahoma ha sido degradado por el contacto con la adoración en santuarios humanos: "Hemos visto en el caso del hinduismo que la creencia en un Dios supremo, en quien residen todos los poderes últimos, no es incompatible con la creencia en Seres Sobrenaturales que ejercen considerable influencia sobre los asuntos mundanos, y cuya influencia puede obtenerse o evitarse mediante ciertos rituales. De manera similar, en el caso del islam, aunque las masas tienen, en general, una idea más clara de la unidad y omnipotencia de Dios que el hindú común, también tienen una firme creencia en el valor de las ofrendas en ciertos lugares sagrados para obtener bendiciones temporales. Así, el santuario de Saiyad Salar, en Bahraich, es visitado tanto por hindúes como por musulmanes si una esposa es estéril o si no se pueden resolver disputas familiares. Las enfermedades pueden curarse con una visita al santuario de Shaik Saddo, en Amroha, Moradabad; mientras que para ayuda en problemas legales es famoso el dargah de Shah Mina en Lucknow. Cada uno de estos tiene su ofrenda apropiada: una bandera larga bordada para el primero, un gallo para el segundo y un trozo de tela para el tercero. Otros santuarios célebres son los de Bahauddin Madar Shah en Nakkanpur, distrito de Cawnpore, y de Ala-uddin Sabir en Piran Kaliar, Saharanpur." El mismo autor, en su informe sobre Bengala, dice: "Los musulmanes no reformados de las clases bajas y sin educación están profundamente infectados de supersticiones hindúes, y su conocimiento de la fe que profesan rara vez va más allá de las tres doctrinas cardinales de la Unidad de Dios, la misión de Mahoma y la verdad del Corán; y tienen una idea muy vaga de las diferencias entre su religión y la de los hindúes. A veces creen que descienden de Abel (Habil), mientras que los hindúes deben su origen a Caín (Kabil). Kabil, dicen, mató a Habil y cavó una tumba para él con el pico de un cuervo."

Antes de la reciente cruzada contra la idolatría, era práctica habitual de los musulmanes de clase baja participar en el Durga Puja y otros festivales religiosos hindúes, y aunque han sido depurados de muchas supersticiones, muchas aún persisten. En particular, son muy cuidadosos con los presagios y los días propicios. Las fechas de bodas a menudo se fijan tras consultar a un astrólogo hindú; no se cortan bambúes, ni se comienza la construcción de nuevas casas, en ciertos días de la semana; y los viajes suelen emprenderse solo después de consultar el almanaque hindú para ver si el día propuesto es auspicioso. Cuando hay enfermedades, se adora a Sitala y Rakshya Kali. Dharmaraj, Manasa, Bishahari, también son venerados por muchos musulmanes ignorantes. Sasthi es adorada cuando nace un niño. Incluso hoy, en algunas partes de Bengala, observan el Durga Puja y compran ropa nueva para el festival, como los hindúes. "Aparte de las supersticiones hindúes, existen ciertas formas de culto comunes entre los musulmanes que no están basadas en el Corán. La más común de ellas es la adoración de los Pirs difuntos."

En Rajputana, los musulmanes de origen local "aún conservan sus antiguas costumbres e ideas hindúes. Los santos y deidades locales son adorados regularmente, el brahmán oficia en todas las ceremonias familiares junto al sacerdote musulmán, y, si en cuestiones de credo son musulmanes, en cuestiones de forma son hindúes."

En Baluchistán, se nos dice del musulmán que "su práctica es, por decir lo menos, poco islámica. Aunque repite cada día que solo hay un Dios digno de adoración, casi siempre prefiere adorar a algún santo o tumba. Los santos, o pirs, de hecho, están investidos de todos los atributos de Dios. Es el santo quien puede evitar calamidades, curar enfermedades, dar hijos a los estériles, bendecir los esfuerzos del cazador, o incluso mejorar las circunstancias de los muertos. El sentimiento subyacente parece ser que el hombre es demasiado pecador para acercarse directamente a Dios, y por lo tanto debe buscarse la intervención de alguien digno."

En el sur de la India, también, hindúes y musulmanes fraternizan bastante, especialmente en las festividades religiosas. Los musulmanes no dudan, bajo ciertas condiciones, en llevar ofrendas a determinados santuarios hindúes. Y es muy común ver a hindúes rendir respeto a los faquires musulmanes. El Mohurram, en el sur de la India, es celebrado, al menos en sus aspectos festivos, por multitudes de hindúes. Muchos musulmanes sienten profundamente la degradación de este contacto. Un conocido escritor musulmán lamenta la situación con las siguientes palabras:—

La perniciosa influencia que las costumbres hindúes han ejercido sobre los musulmanes es dolorosa de leer. Muchos rituales hindúes han sido incorporados por los seguidores del Profeta. Las ceremonias matrimoniales, en lugar de ceñirse a la forma sencilla prescrita por el Corán, se han vuelto sumamente elaboradas e incluyen procesiones. Incluso en cuestiones religiosas, las prácticas hindúes y musulmanas se han mezclado de manera curiosa. Los hindúes participan activamente en la celebración del Mohurram. Pasajes del Corán a veces se recitan al estilo hindú; mujeres musulmanas de clases bajas rompen cocos en templos hindúes en cumplimiento de votos. Lo más extraño de todo es que se dice que existe un templo hindú en una aldea cerca de Trichinopoly que es sagrado para una diosa llamada la Señora de los Musulmanes, quien supuestamente es la esposa del dios hindú Ranganatha en Srirangam. Estas son algunas de las tristes características que el informe del censo ha sacado a la luz. Tienden a mostrar que, salvo en algunas formalidades muertas, la vida de los musulmanes en el sur de la India no es diferente de la de los hindúes. En muchos casos, los seguidores del profeta árabe parecerían haber olvidado incluso los principios fundamentales de su religión: la unidad de Dios, lo informe y lo no encarnado. Este hecho por sí solo es más que suficiente para llenar la mente del verdadero musulmán de una profunda preocupación respecto al futuro del islam en este país. Su alma piadosa no puede hallar descanso ante la visión de cientos de miles de sus correligionarios hundidos en las prácticas degradantes de los paganos que los rodean.

En este sentido, no debe olvidarse que la fe sij en el norte de la India es en realidad un compromiso entre estas dos religiones. Su fundador, Nanak Shah, poseía la loable ambición de crear una religión que reuniera los mejores elementos de ambas creencias. Y aunque los más de dos millones de sus actuales seguidores se han inclinado considerablemente hacia el hinduismo, que es la tendencia de todo en esta tierra, y apenas pueden distinguirse de sus vecinos en credo y costumbres, la religión sigue siendo un testimonio de la influencia mutua de estas dos fes.

Tampoco debe olvidarse lo que actualmente ocurre en esta línea entre los hindúes. El Dr. Grierson nos dice, en su reciente e interesante conferencia, que "Alá, el Dios de los musulmanes—el Dios de los judíos y de nosotros mismos—ha sido admitido en el panteón hindú, junto con su profeta, y se ha provisto una nueva sección del nunca terminado libro sagrado hindú, el 'Allah Upanishad', en su honor."

Además, los hindúes acusan a la fe musulmana de ser la causa del sistema zenana de este país. Dicen que el aislamiento de las mujeres comenzó a causa de la lascivia de los árabes. Sea como fuere, es cierto que el sistema musulmán del Purdah, que separa tan completamente a las mujeres del otro sexo, fue adoptado, o al menos enfatizado, entre los hindúes. En la antigüedad, hasta donde podemos saber, las mujeres del brahmanismo gozaban de considerable libertad e independencia. Probablemente la verdad es que, a medida que el hinduismo desarrolló ciertos tipos de doctrinas que pesaban sobre el sexo más débil, el rango de privilegios y oportunidades que disfrutaban las mujeres fue encontrando una limitación y restricción gradual, que recibió un marcado impulso con la llegada de las hordas árabes.

Y debe recordarse que la actitud persistente de los musulmanes hacia la esclavitud y la poligamia ha tenido un efecto perjudicial sobre el pueblo hindú.

Aunque el islam llegó a la India sin ser invitado, y aunque su camino ha estado marcado por la sangre, no ha carecido de grandes oportunidades para impresionar al pueblo de esta tierra con su nobleza. Pero, como hemos visto, la oportunidad no parece haber sido aprovechada. Después de doce siglos de proselitismo activo y algunos siglos de dominio político y opresión religiosa, esta religión sigue siendo exótica y, en general, ocupa un lugar pequeño en el afecto del pueblo. Esto se debe en parte a su falta de adaptación y a su inherente carencia de poder vital. Como ha dicho Sir Monier William: "Existe una finalidad y una falta de elasticidad en el mahometismo que le impide expandirse más allá de una línea fija de demarcación. Una vez alcanzada esta línea, parece retroceder—tender hacia la esclavitud mental y moral, a contraerse en círculos cada vez más estrechos de fanatismo y exclusivismo."

A esto hay que añadir el hecho, ya mencionado, de que su nuevo entorno en la India ha sido perjudicial para la vitalidad de la fe musulmana. "El mahometismo, como religión pasiva y no proselitista, solo podía volverse corrupto y podrido. El efecto de toda esta política sobre la masa de los musulmanes fue privar a su sentimiento religioso de esa intolerancia que constituía su fuerza. Su poder moral desapareció cuando dejó de ser intolerante... Así, estas dos religiones se han asentado una junto a la otra en términos de caridad y tolerancia mutuas. Esto no implica ningún gran cambio o deterioro en el hinduismo, pues sus principios admiten toda creencia como verdad y toda religión como un camino de salvación. Todo lo que requiere es el reconocimiento del mismo principio por parte de otras religiones, y esta es la posición que prácticamente ha obligado al mahometismo a asumir en la India. Pero tal posición es totalmente opuesta a los principios y reivindicaciones de la segunda religión; y al forzar al mahometismo a aceptarla, el hinduismo ha obtenido, sin duda, el triunfo."

Y sin embargo, no debe suponerse que el islam en la India esté muerto o moribundo. Evidentemente es consciente de sus defectos y ha hecho, de vez en cuando, esfuerzos por reformarse.

Bajo la presión de las circunstancias y el sentimiento de poder menguante, incluso han traducido el Corán al urdu, con el fin de llegar al pueblo común. Este es un esfuerzo único de su parte. Como los romanistas, en el uso del servicio en latín, los musulmanes se aferran, con tenacidad mortal, a su biblia árabe y a su culto en árabe, creyendo erróneamente que convertir su fe a la lengua vernácula es degradarla y corromperla. En Madura, donde hay una mezquita de cierta importancia, solo hay dos o tres personas que pueden pronunciar su Corán árabe. Y aunque han aprendido a pronunciar, en la lengua antigua, su amado libro, no comprenden el significado de lo que dicen y simplemente repiten como loros todo el ritual. Pero se ha producido una ruptura con este método inane de adoración, y su libro sagrado ha sido ahora traducido a una lengua vernácula de la India.

El islam también ha revelado cualidades redentoras definidas que parecen distintivas y son dignas de enumerarse.

Su prohibición del uso de bebidas alcohólicas es clara, y su actitud hacia ese hábito maldito ha sido consistentemente y vehementemente antagonista. Por ello, el musulmán de la India es reconocido como un hombre sobrio, fiel a su religión en este aspecto en el que el cristiano muestra tanta debilidad. Es cierto que en algunas partes del país los musulmanes son con demasiada frecuencia adictos al uso de opiáceos. Pero es raro encontrar a un miembro ebrio de esta fe. En esto, el islam se ha unido al propio hinduismo en proscribir un hábito que es la maldición y ruina de demasiadas tierras cristianas. Y es una mancha evidente para la Iglesia cristiana en la India que muchos de sus seguidores, en esta tierra de sobriedad y abstinencia, caigan tan fácilmente en la tentación de la copa y se conviertan en víctimas de la intemperancia.

El islam también impone la ley de la usura entre sus seguidores. Al igual que el judío, el musulmán tiene estrictamente prohibido ganar dinero mediante el uso del dinero. Y aunque encuentran formas de evadir esta ley, hasta cierto punto, el ideal que tienen ante sí es un freno y una bendición en una tierra donde el usurero es una maldición ubicua, debido a su rapacidad y la habilidad con la que atrae a la gente común a su red y lleva a millones a la pérdida y ruina financiera.

El lugar supremo que se otorga en esta fe al deber de la limosna, y la manera efectiva en que se lleva a cabo entre sus miembros, es otra característica digna de elogio. En la época de su dominio político y amplia influencia existía un impuesto bien conocido cuyo propósito era llevar alivio a los pobres y los que sufrían. Y los musulmanes sienten hoy que difícilmente hay un deber religioso más sagrado y que conlleve mayor recompensa que el de distribuir limosnas a los pobres. Mucho más que el cristianismo, ha dado importancia y distinción a esto como una forma especial de su actividad religiosa.

Además, su mandato de observar las cinco horas de oración diaria es importante, con miras a mantener y reforzar las formas y observancias ordinarias de una fe viva. Muchas veces me ha impresionado la forma en que los musulmanes, en esta tierra, observan fiel y valientemente esta regla y privilegio de su fe, extendiendo sus esteras en los lugares más inesperados, incluso ante la presencia de multitudes curiosas, y postrándose en oración con el rostro vuelto hacia La Meca como prueba de su sinceridad y como testimonio del poder de su religión.

Pero no hay nada en lo que el islam ejerza una influencia más saludable en esta tierra dominada por las castas que en su actitud hacia este monstruoso mal del hinduismo. El islam no se funda en la raza, el color ni la nacionalidad. Se ha dicho acertadamente que en el islam "todos los creyentes pertenecen a la casta más alta". Reconoce plenamente la hermandad de todos los miembros de su fe. Incluso sus esclavos han sido elevados al trono y han alcanzado la más alta distinción. El último censo dice acertadamente: "En su aspecto social, la religión de Mahoma se opone igualmente al esquema hindú de una jerarquía de castas, una elaborada estratificación de la sociedad basada en sutiles distinciones de comida, vestido, bebida, matrimonio y usos ceremoniales. A los ojos de Dios y de Su Profeta, todos los seguidores del islam son iguales. Sin embargo, en la India, la casta está en el aire; su contagio se ha extendido incluso a los mahometanos; y vemos que su evolución avanza por líneas característicamente hindúes. En ambas comunidades, el linaje extranjero constituye la mayor pretensión a la distinción social; en ambas, la promoción viene del Oeste. Así como el ario dos veces nacido es para la masa de los hindúes, así es el mahometano de supuesto origen árabe, persa, afgano o mogol para la mayoría de sus correligionarios."

Reconozco que existen distinciones sociales y divisiones de clase entre los miembros de esta fe, como ocurre entre todos los pueblos. Sin embargo, estas no son de ninguna manera religiosas, como sí lo son en el hinduismo. Entre los miembros de esa fe existe igualdad de derechos; y todo islamita, por su propio esfuerzo y carácter, puede gozar de ese derecho en esta tierra. Es cierto que el islam aún debe aprender la hermandad del hombre como tal, y reconocer que tanto el no musulmán como el musulmán poseen iguales derechos y favores ante Dios. Pero dentro de la fe misma, la casta, como tal, es desconocida. Esto es mucho más de lo que puede decirse de la Iglesia cristiana india en la actualidad, a pesar del espíritu de nuestra religión y de sus claras enseñanzas. El sistema de castas hindú se ha transferido en exceso al seno del cristianismo. La mayoría de los que pasan del hinduismo al mahometanismo en la actualidad provienen de las clases más bajas del hinduismo, con el fin de obtener un estatus social claramente superior que el islam promete de manera explícita y siempre confiere a estos recién llegados. Sería deseable que los conversos modernos al cristianismo provenientes de los parias pudieran esperar y recibir de los hindúes el mismo ascenso reconocido en posición y estima social al convertirse en miembros de nuestra religión, como lo logran al ingresar a la fe islámica. Esto no es culpa del cristianismo, sino necedad de sus conversos, que no dejan sus concepciones y valoraciones paganas fuera del ámbito del cristianismo. Esta diferencia, que he subrayado, es, como era de esperarse, más marcada y manifiesta en el sur de la India que en otros lugares. Un trabajador cristiano en esta tierra no puede evitar envidiar al islam la noble postura que ha adoptado respecto a la casta.

En la actualidad, los musulmanes de la India están divididos en dos sectas, algo así como los católicos y protestantes del cristianismo. Los sunitas son los tradicionalistas y constituyen la gran mayoría de esa fe. Los chiitas son los disidentes. Esta división ha existido durante mil doscientos años, y las dos partes son hoy tan irreconciliables como siempre. También existe una secta de místicos conocida como sufíes.

En el siglo XVII se formó en Arabia una nueva secta de puristas. Rechazan las glosas de los imanes, no aceptan la autoridad del sultán y restan importancia al gran Profeta mismo. Son una secta fanática y se deleitan en proclamar la yihad, o guerra santa, contra los infieles. Estos son los wahabíes. Esta secta fue introducida en la India por Sayad Ahmed Shah y ha ganado muchos adeptos. Es en gran medida un movimiento para reformar la fe desde dentro. En espíritu, no es muy diferente del movimiento de los fanáticos conocidos como ghazis, cuyo celo arde contra todos los infieles, especialmente los del tipo cristiano europeo.

III

¿Cuál es el carácter de la población mahometana en la India?

Será interesante evaluarlos principalmente comparándolos con la población hindú que los rodea. En términos generales, están moralmente al mismo nivel que sus vecinos. En el sur de la India, especialmente, es difícil discriminar entre los estándares éticos que prevalecen entre mahometanos e hindúes. En ambos casos son bajos e indignos. Esto es inesperado, ya que el islam siempre ha defendido un estándar ético digno, mientras que el hinduismo ha separado la moralidad de la piedad desde tiempos inmemoriales. Sin embargo, es un hecho que quienes han pasado del hinduismo al mahometanismo rara vez han ascendido en el estándar ético de vida.

Los hábitos personales del musulmán indio no son limpios, por decir lo menos. En esto contrastan con los brahmanes y con algunos otros hindúes de alta casta, cuyas abluciones ceremoniales son numerosas. En el sur de la India, al mahometano se le describe con una expresión vernácula tan poco halagadora como sucia, y que busca clasificarlos entre los más bajos en sus hábitos. Cuando el cólera y epidemias similares prevalecen en las regiones que conozco, el mahometano, junto con el paria, debido a sus hábitos poco higiénicos, se convierte en la primera víctima de sus estragos.

A esto se suma su fuerte creencia en el destino, que los lleva, durante estas epidemias, a descuidar o rechazar el uso de remedios médicos. Muchos musulmanes perecen en tales épocas debido a sus convicciones fatalistas.

También se encuentran entre las clases más ignorantes de toda la India. Mientras que, en la población total del país, apenas más del 5 por ciento es, en algún sentido, alfabetizada, los mahometanos, como clase, apenas alcanzan el 3 por ciento. Y de la población mahometana, casi todas las mujeres son analfabetas. En el sistema educativo de la India, el gobierno coloca a los mahometanos entre las "clases atrasadas", y se han hecho todos los esfuerzos posibles por parte del Estado, incluso duplicando las subvenciones educativas, para estimular a los miembros de esta fe en el ámbito educativo.

Uno de los hechos más desalentadores relacionados con la población musulmana es que, aunque son valientes en el uso de las armas y leales al gobierno, muestran una aparente aversión a la escuela, y con dificultad se les puede inducir siquiera a obtener una educación elemental. Esto afecta gravemente su prosperidad e influencia. Los cargos públicos en la India se asignan sabiamente a quienes son competentes, gracias a una formación rigurosa y una educación amplia, para desempeñarlos bien. La consecuencia es que el mahometano ha sido gradualmente desplazado de casi todas las posiciones públicas de confianza por el brahmán, intelectualmente más despierto, e incluso por hindúes de clases bajas, que aprovechan las oportunidades de educación superior.

No es extraño que la influencia política de esta comunidad haya disminuido de manera correspondiente, de modo que hoy solo se encuentra un número relativamente pequeño de musulmanes en los consejos del Imperio.

Sin embargo, parece que una nueva ambición está apoderándose de la comunidad. Recientemente han organizado muchas escuelas bajo la dirección de "La Sociedad para la Ayuda del Islam". Estas escuelas, sin descuidar el estudio del Corán, su lengua sagrada y los principios de su fe, imparten instrucción según el modelo occidental y en idioma inglés.

También han fundado, bajo la inspiración del difunto Sir Sayid Ahmed Khan, un colegio en Aligarh. Aunque la enseñanza racionalista del fundador hace que la institución sea desacreditada por los líderes ortodoxos, el colegio se ha desarrollado de manera admirable y comienza a asumir las proporciones de una Universidad Musulmana. Sobre esta institución, un erudito musulmán comentó en un discurso:

"Queremos que Aligarh sea un hogar de aprendizaje que merezca el mismo respeto de los eruditos que Berlín u Oxford, Leipzig o París. Y queremos que aquellas ramas del saber relativas al islam, que están decayendo rápidamente, sean añadidas por los eruditos musulmanes al acervo del conocimiento mundial. Y, sobre todo, queremos crear para nuestro pueblo una capital intelectual y moral—una ciudad que sea hogar de ideas elevadas e ideales puros; un centro desde el cual la luz y la guía se difundan entre los musulmanes de la India."

Mucho puede esperarse de la institución. Pero, ¿qué es una sola escuela entre los muchos millones de esta comunidad en la India? El gobierno está ansioso por ayudar e inspirar a la comunidad en este sentido; y el éxito actual de la institución se debe, en gran parte, al favor del Estado hacia ella.

La reciente organización del Movimiento Panislámico está llena de esperanza. Los principales representantes de la comunidad en la India parecen ansiosos y decididos a despertar a sus correligionarios de su letargo y a crear en ellos una nueva ambición por un lugar más alto y honorable en inteligencia y utilidad oficial. Esto es muy necesario, porque la comunidad ha alcanzado su punto más bajo de influencia entre el pueblo.

En la agitación actual, los musulmanes en su mayoría se alinean con el gobierno contra los extremistas hindúes. Sabiamente se dan cuenta de que el Raj británico les ofrece, como comunidad, oportunidades mucho mejores y mayores favores de los que obtendrían bajo cualquier otro gobierno posible, aunque sus rasgos belicosos pudieran llevarlos una vez más a someter y gobernar la tierra por sí mismos.

IV

El esfuerzo cristiano en la India en favor del musulmán

Los misioneros han presentado en todas partes tanto a musulmanes como a hindúes el mensaje del Evangelio. El seguidor de Mahoma nunca ha sido ignorado en la proclamación de Cristo ni en la labor de la escuela misionera.

En términos generales, son un grupo muy difícil de alcanzar; rara vez parecen impresionados o dispuestos a considerar el mensaje como un llamado personal para ellos. El alto carácter de su fe, superior al de los pueblos circundantes, explica esto en parte. Además, la religión misma inculca la intolerancia y, naturalmente, limita la visión de aprecio y simpatía entre sus seguidores.

Esto se debe también, en cierta medida, a su suprema ignorancia de las enseñanzas de su propia fe. Tienen muchas ideas fantásticas sobre el islam, que los miembros inteligentes de su fe repudian, y que los hacen inaccesibles al trabajador cristiano.

Y sin embargo, no son más difíciles de alcanzar e impresionar que los brahmanes y otros hindúes de alta casta. Aunque las conversiones entre ellos han sido relativamente pocas, las adhesiones del islam a la fe cristiana han sido continuas durante el último siglo. No ha habido muchos movimientos masivos entre ellos. Ha sido en gran medida la lucha de almas individuales por liberarse de los lazos de una fe hacia la libertad de la otra. El Dr. Wherry nos informa: "En el norte, especialmente en el Punjab y la Provincia de la Frontera Noroeste, cada congregación cuenta con representación de las filas musulmanas. Algunas iglesias tienen mayoría de miembros provenientes de entre los musulmanes. En algunos casos ha habido algo parecido a un movimiento de musulmanes hacia el cristianismo, y un número considerable ha salido al mismo tiempo. Pero quizás el hecho que cuenta la historia del avance del cristianismo entre los musulmanes en la India con mayor claridad es este: que entre los pastores nativos, predicadores y maestros cristianos del norte de la India hay al menos doscientos que fueron alguna vez seguidores del islam. Entre los nombres de quienes han partido a su recompensa (muchos de ellos, tras largas vidas de fiel servicio), algunos de mis lectores recordarán los nombres del reverendo Maulvie Imaduddin, D.D., Maulvie Safdar Ali, E.A.C., Munshi Mohammed Hanif, Sayyad Abdullah Athim, E.A.C., el reverendo Rajab Ali, Sain Gumu Shah, el reverendo Abdul Masih, el reverendo Asraf Ali, el reverendo Jani Ali y Dilawur Khan. Estos fieles siervos de Dios han dejado recuerdos que aún perduran. Muchos de ellos han legado volúmenes de literatura que han enriquecido notablemente el acervo literario de todas las iglesias. Ellos nos dan una pauta para guiarnos sobre cuál será la fuerza y el carácter de la Iglesia del futuro cuando los fuertes campeones de la Media Luna se hayan convertido en los Campeones de la Cruz."

También nos informa el reverendo Maulvie Imaduddin, D.D., del norte de la India, que "117 hombres de posición e influencia se han hecho cristianos, de los cuales 62 se convirtieron en clérigos y líderes en muchas de las misiones indias, y 51 son caballeros que ocupan cargos profesionales y oficiales. De los 956 bautismos de la Sociedad Misionera de la Iglesia en el distrito de Amritsar, 152 fueron conversos musulmanes. En el Punjab hay al menos dos congregaciones compuestas enteramente por musulmanes, mientras que en Bengala existe un grupo de más de 6,000 cristianos compuesto casi en su totalidad por conversos musulmanes y sus descendientes, un gran número de los cuales se convirtió en masa hace algunos años. Estos últimos fueron originalmente conversos del hinduismo al islam, y por lo tanto no estaban tan fuertemente ligados al islam."

En el sur de la India, se ha prestado menos atención a los musulmanes como grupo, y por lo tanto los resultados han sido muy escasos. Algunos individuos, aquí y allá, han aceptado nuestra fe, y eso es prácticamente todo. Esto no es extraño si recordamos que de los mil cien misioneros protestantes, hombres y mujeres, en el sur de la India, quizás no haya una docena con formación y aptitud especial para trabajar entre musulmanes, y apenas más de ese número se dedica por completo a esta labor.

La dificultad de este trabajo debería atraer más de lo que lo hace al elemento heroico tanto en los misioneros como en las sociedades misioneras. Los hechos anteriores indican que hay aliento para quien se entrega de corazón a este pueblo. En ningún otro país el esfuerzo misionero hacia los miembros de esta religión ha logrado mayores resultados que en la India. Si su número es reducido, son más resueltos y definidos en su carácter cristiano que muchos otros. En la lista de honor de los conversos del islam se encuentran los nombres de varios pastores distinguidos y escritores capaces.

En la reciente Conferencia de Misioneros, celebrada en El Cairo, se manifestó un nuevo propósito de abordar con mayor discernimiento, celo más decidido y mejores métodos la tarea de alcanzar y convertir a los musulmanes del mundo.

En la India, se necesita una campaña mejor organizada y más amplia para la conversión del islam. Los hombres y mujeres que vayan a dedicarse a trabajar en su favor no solo deben estar bien preparados para esta labor específica mediante un conocimiento profundo de ambas religiones; también deben estar imbuidos de abundante simpatía por el pueblo y de una apreciación comprensiva de las verdades vitales que hasta ahora han animado la fe musulmana. El método constructivo, más que el destructivo, debe animar cada vez más a todos. Los musulmanes son particularmente sensibles; y existe tanto contacto entre su fe y la nuestra que, a través del camino de las armonías entre ambas religiones, se debe guiar a los hombres a conocer y sentir la suprema excelencia y poder de la fe de Cristo.