Capítulo VII

HINDUISMO POPULAR

En el último capítulo nos detuvimos en lo que podría llamarse el Hinduismo Superior: ese sistema de pensamiento y ejercicio religioso que capta la atención, atrae la reflexión e invita a la devoción de las clases pensantes dentro del hinduismo. El Bhagavad Gita es solo uno de los muchos escritos que presentan seriamente al hindú reflexivo algunas de las concepciones más elevadas y los anhelos más profundos del alma. De todas las religiones del "Lejano Oriente", ninguna se detiene tanto en estas realidades religiosas profundas, ni se eleva en vuelos tan altos de aspiración espiritual, como lo hace esta religión de los brahmanes. Y nadie puede estudiar estos productos de las mentes más grandes y de las almas religiosas más sensibles de la India sin sentir una gran y creciente admiración por ellos.

Pero conviene recordar que estos no son todos los textos de la literatura hindú; ni representan el pensamiento actual ni la vida religiosa general del pueblo.

En verdad, revelan lo más alto y lo mejor que ha surgido en el pensamiento y la cultura espiritual de este pueblo. Por esa razón, el Bhagavad Gita es digno del nombre que le dimos: la biblia hindú.

A la luz de todo esto, ¿quién podría decir que Dios no visitó a este pueblo, o que se dejó sin testimonio entre ellos? Mientras guiaba a los hebreos en tiempos de Moisés, también movía a este pueblo a través de sus antiguos rishis, o sabios. Mientras reprendía al pueblo judío degenerado por medio de sus profetas posteriores, levantaba e inspiraba al gran profeta de la India, el Buda, para protestar contra un brahmanismo degradado.

Pero no debe suponerse que esta literatura del "Hinduismo Superior" sea, en ningún sentido, popular en la India. Los libros religiosos que captan la mente de las masas son de una clase muy diferente. Son las leyendas fantásticas de los Puranas, y los diálogos insulsos y los conjuros engañosos de los Tantras: dos clases de obras que son, a la vez, las más populares y las más bajas en cuanto a sus ideas y las más desmoralizadoras en los cultos que presentan.

Estos libros fueron ostensiblemente escritos para el pueblo común y para las mujeres. Y el pueblo común se deleita en ellos y se embriaga con sus exageraciones y excesos religiosos.

Así, la fe del pueblo, en general, está muy alejada, en su pensamiento rastrero, sus prácticas idólatras y su ritual de mil cabezas, de las enseñanzas del Hinduismo Superior.

Por encima de todo, debemos recordar que el hinduismo actual no es el brahmanismo de hace treinta siglos. Ha sido la pasión de esa fe, desde el principio, absorber todos los cultos y creencias con los que ha entrado en contacto. El hinduismo es algo amorfo; se le ha comparado con una tela de muchos colores y muchas fibras, en la que se mezclan el brahmanismo, el budismo, la demonolatría y el cristianismo. Y todos estos, sin importar las muchas contradicciones que reúnen, forman el hinduismo moderno.

Esto es cierto también respecto a los dioses de la India. Los más antiguos dioses védicos tenían elementos de nobleza en ellos. La divinidad más universalmente reconocida en tiempos primitivos, Varuna, está libre de las vanas pasiones y desviaciones morales de los dioses más recientes. De hecho, al seguir el curso del tiempo y la consecuente multiplicación de deidades en la India, se observa en su panteón una constante degradación de carácter, hasta llegar a las deidades hindúes modernas más populares, Krishna y Kali, uno bien llamado "la encarnación de la lujuria" y la otra "la diosa de la sangre". Uno es la deificación de la pasión humana, mientras que la otra es una apoteosis de la fuerza bruta. Y sin embargo, los cultos de estas dos deidades han alcanzado, en la actualidad, el máximo de popularidad en todo el país.

El mismo hecho se manifiesta en relación con las costumbres del pueblo. En los primeros tiempos védicos, casi ninguna de esas instituciones que ahora tanto desfiguran esta religión existía entre la gente. La idolatría, el sistema de castas y las muchas formas de degradación de la mujer son de aparición posterior. Jamás, en toda la historia del país, existieron y prosperaron como lo hacen en la actualidad.

Así se verá que, mientras la religión de los brahmanes en su etapa más temprana y primitiva era meramente una fe étnica y en gran parte el eco del anhelo espiritual del alma humana, su desarrollo no ha añadido poder ni ha ampliado su horizonte. Por el contrario, se debilita y, generación tras generación, ha sumado superstición sobre superstición, hasta alcanzar su máximo de error y maldad en la actualidad.

Es sabio ni ignorar ni subestimar lo mejor que hay en una fe; pero tampoco es justo cerrar los ojos a sus logros tal como se revelan en la vida del pueblo común.

De hecho, la vida religiosa de las masas es el índice más fiel del verdadero valor de una religión, si ha obrado sobre ellas durante muchos siglos, como lo ha hecho el hinduismo en esta tierra.

I

En Occidente, el evolucionista nacional nos dice: "Dejen en paz al pueblo de la India, para que desarrolle su propia fe. No es mediante un cambio cataclísmico, sino por crecimiento, que finalmente hallarán su verdadera redención." Otros, que quizás han escuchado las agradables palabras de un hábil swami hindú vestido de amarillo, preguntan: "¿Por qué deberíamos gastar nuestro dinero enviando el Evangelio a este pueblo maravillosamente brillante de Oriente? ¿Acaso no son capaces de valerse por sí mismos? ¿No es su fe suficiente para sus necesidades?"

A esto simplemente decimos: "Vengan con nosotros a la India y vean por sí mismos. Vivan, como algunos de nosotros, durante un tercio de siglo en esta tierra, y vean, escuchen, sientan y comprendan qué es este hinduismo. Y, habiendo entendido la situación, pregúntense si esta fe ancestral de la India tiene en sí misma verdadero poder salvador y eficacia redentora para alguien." Sostengo que conocer el hinduismo es sentir una profunda simpatía por el pueblo que lo ha heredado como su fe, y desear llevarles el Evangelio de vida y salvación en Cristo Jesús. El pueblo de la India es, quizás, el más religioso de la tierra. En este aspecto, son muy diferentes de los japoneses y chinos, que son mundanos, prosaicos y prácticos. Los hindúes son poéticos, idealistas y espirituales. Tienen un agudo instinto para las cosas del espíritu. También son muy diferentes de la gente de Occidente. Entre los occidentales, la religión es en gran parte un incidente en la vida. Para ellos, tiene un departamento separado, un pequeño rincón en la vida. En Oriente, en cambio, la religión penetra en cada detalle de la vida. Difícilmente hay un ámbito o interés en la vida que no esté influido por la fe y que no deba conducirse religiosamente.

Además, el pueblo de la India concibió y elaboró sistemas muy profundos de pensamiento teosófico en un pasado remoto y lejano. Cuando nuestros antepasados estaban en las profundidades de la barbarie, los sabios indios se entregaban a disquisiciones metafísicas que incluso hoy son la admiración de los sabios occidentales. Y hubo muchos entre aquellos antiguos rishis hindúes cuyo vuelo autónomo hacia Dios y las cosas divinas, y cuyas aspiraciones y anhelos espirituales eran tan hermosos que solo podemos hablar de ellos con profundo respeto y sentir la más alta admiración. La religión no es solo una filosofía, ni siquiera una aspiración; es algo mucho más vasto que eso.

El swami hindú visitará Occidente y disertará dulcemente, en persuasivo inglés, sobre la filosofía hindú. Pero no practicará sus ritos religiosos ni revelará sus hábitos idólatras y su esclavitud de casta a aquellos occidentales que lo admiran. Estas cosas, de inmediato, provocarían un rechazo hacia él y su filosofía. Y sin embargo, estas son una parte mucho más esencial de su fe que todas sus máximas morales y elocuentes disquisiciones.

Y no debe olvidarse que ese mismo swami, al cruzar los océanos para visitar Occidente, viola uno de los mandatos más prominentes de su fe.

II

¿Qué es, entonces, el hinduismo popular?

Intentaré analizarlo y presentar algunos de sus rasgos más destacados, tal como se observan en todo el país.

1. Lo que se impone por todos lados y que es, quizás, su factor más determinante es su sistema de castas. En otros países existen mezquinas distinciones sociales que dividen a la gente. Solo en la India, la casta es una institución religiosa, fundada por la autoridad del Cielo, que penetra en todos los ámbitos y entra en cada detalle de la vida, y que se impone mediante estrictas sanciones religiosas. Alguien ha dicho acertadamente que hinduismo y casta son términos intercambiables.

2. Otro rasgo destacado del hinduismo popular es su politeísmo.

Si bien el panteísmo es la filosofía esencial del país —un panteísmo que niega la existencia de todos los seres y de todo, salvo Brâhm (el Alma Suprema)—, sin embargo, este panteísmo ha degenerado, en la mente popular, en el mayor panteón que el mundo haya conocido. ¡Incluso hace diez siglos se decía que sus dioses sumaban trescientos treinta millones! Y este ejército de deidades no ha dejado de multiplicarse desde entonces. Incluso hace veinticinco siglos, la fértil imaginación del brahmán había poblado tanto este mundo de dioses y semidioses de todos los rangos, que la mente severa y sensata del gran Buda se sintió disgustada con todo el panteón; y estableció su nueva fe como una reacción frente a la antigua, hasta el punto de ignorar cualquier Ser Divino.

Si en aquellos días un hombre así no podía soportar esta manifestación de la necedad humana, ¿qué no podríamos decir en estos tiempos, cuando, además del reconocido ejército de conocidas deidades hindúes, cada familia tiene su dios y cada aldea sus demonios protectores; y cuando árboles, ríos, montañas y mil otros objetos representan para la mente popular dioses menores independientes? Bien podría decirse que la India ha enloquecido en su pasión por poblar el mundo de dioses.

3. Además, este panteón se ha encarnado. Ha descendido a una idolatría salvaje y horrenda. No existe otro lugar en la tierra donde la idolatría sea tan desenfrenada como en la India. Las imágenes se encuentran por doquier. Si los dioses son innumerables, ¡cuánto más los ídolos que los representan y que se hallan en cada aldea, casa y a la vera de los caminos!

Además de aquellos ídolos que se fabrican para el culto regular y permanente, existen otros miles que se hacen de barro y otras sustancias perecederas, para ser usados solo por un tiempo y luego arrojados al río o dejados para que la lluvia los disuelva.

¡Y qué objetos tan horrendos son estos ídolos de la India! Las imágenes de los dioses de la antigua Grecia eran hermosas, y uno a veces casi se siente inclinado a excusar un culto a las imágenes donde la ignorancia une el arte con la religión y combina la belleza con la devoción.

Pero no hay tal excusa para la idolatría de la India. En todos mis viajes por esta gran tierra, difícilmente he visto una imagen, o un ídolo, que pueda llamarse un objeto artísticamente bello. Por el contrario, muchos de ellos son particularmente groseros y repulsivos en apariencia. El dios más universalmente adorado en toda la India es Ganesh. Sus ídolos se encuentran en todo el país, no solo en templos y santuarios, sino en los caminos y en todos los lugares donde la gente se reúne. Y este Ganesh, el hijo de Siva, está representado por el ídolo más grosero y horrendo. ¡Este "dios barrigón" tiene su cuerpo coronado con una cabeza de elefante!

Por supuesto, el gusto hindú no puede juzgarse por los estándares occidentales. Es imposible no reconocer este hecho al intentar juzgar los tipos de belleza humana en este país. Pero ni siquiera los tipos hindúes de belleza se ven reflejados en sus ídolos. A menudo parecería que aquello que resulta más repulsivo en apariencia es lo que más atrae al hindú, como una expresión externa de lo divino. En cualquier caso, es cierto que la idolatría de la India es la más alejada de lo casto, lo bello y lo edificante.

Y este mal se intensifica por el hecho de que todos los ídolos adorados son bañados en aceite, y por lo tanto atraen todo el polvo, la suciedad y la mugre de los alrededores.

Los hindúes educados, aunque te digan que estos ídolos son solo para las masas ignorantes, rara vez dejan de unirse a sus familias para llevar sus ofrendas y adorar a los mismos.

Algunos nos dirán que en la idolatría la gente no adora al ídolo en sí, sino al dios que se supone reside en él. Incluso si esto fuera cierto, uno no podría admirar tal adoración si conociera el carácter del dios que se supone habita allí. Pero su afirmación al respecto no es cierta. Personalmente he preguntado a muchos de los hombres comunes que son idólatras, y nunca he encontrado a uno cuya mente, durante el culto, vaya más allá del propio ídolo. Admito que la mente educada puede saltar en pensamiento detrás de la imagen; pero las masas no lo hacen. Es, en el mejor de los casos, un culto degradante, que arrastra al pueblo al nivel de los horrendos objetos ante los que se postran.

Un conocido escritor hindú dijo recientemente, en la revista del Christian College:

"Insisto enfáticamente en que, cualesquiera que hayan sido las intenciones originales y cualquiera que sea el significado esotérico, los millones que practican la idolatría en este país no ven nada simbólico detrás de la imagen y toman todo el espectáculo de manera literal. ¿Y puede haber algo más degradante para un ser humano inteligente? Sabemos que todas las religiones son necesariamente más o menos antropomórficas. Pero nuestro hinduismo popular supera a todo lo demás también en este aspecto. Hay un santuario famoso en esta Presidencia donde el chota hazri [primer alimento del día] de la deidad comienza con pan y mantequilla, y sigue comiendo sin descanso hasta la medianoche, cuando apropiadamente toma una decocción de jengibre seco para ayudar a su digestión antes de retirarse a su dormitorio con sus consortes; hay otro santuario famoso donde cada noche se deja un cigarro en el dormitorio para que su divinidad lo fume; en otro santuario, bajo la administración de un supuesto asceta, se colocan grilletes en los pies del dios cada vez que las arcas del templo se vacían, para extorsionar ofrendas de los devotos y peregrinos; en numerosos otros santuarios, la deidad es sacada en procesión y azotada públicamente por haber cometido pequeños robos; en un santuario, todo el proceso de un asalto en el camino es representado en detalle durante el festival anual; nacimientos, matrimonios, muertes y sucesos similares son, por supuesto, tan comunes y frecuentes en nuestros templos como en nuestros hogares. Señores, ¿puede alguna cantidad de blanqueo esotérico justificar estas prácticas vergonzosas y casi increíbles? Luego están las deva dasis, nuestras 'vírgenes vestales', de las que incluso los templos pequeños y pobres tienen una o dos para presumir. Son las prostitutas reconocidas del país, y muchos sociólogos opinan que ninguna sociedad humana 'civilizada' puede deshacerse completamente de tal clase. ¿Es esa razón para que las asociemos con nuestra religión y tentemos al mismo diablo con su presencia en nuestros lugares y santuarios más sagrados?"

4. Otra característica notable del hinduismo moderno es su culto a los demonios. Esto se manifiesta especialmente en el sur de la India. En la Presidencia de Madrás, cuya población de cincuenta millones es mayormente dravídica, nueve décimas partes del pueblo siguen la fe de sus antepasados, que es la demonolatría.

Cuando el brahmanismo llegó al sur de la India, hace muchos siglos, encontró este antiguo culto arraigado en la gente, en todas partes y de manera universal. Los brahmanes, al reconocer esto, hicieron lo que siempre han hecho; dijeron al pueblo: "No hemos venido a destruir su religión; tomaremos sus demonios y demonias, los casaremos con nuestros dioses y les daremos santuarios y culto en nuestros templos. Vengan con ellos y sean parte de nuestra religión. Les daremos los privilegios y les conferiremos la dignidad y bendición de nuestra gran religión." El pueblo quedó impresionado por esta oferta, aceptó la situación y fue absorbido, junto con su religión, en la fe brahmánica. Desde entonces han sido reconocidos como hindúes y, en cierta forma, han sido miembros leales de esa fe.

Pero no debe suponerse que, al convertirse en hindúes, hayan abandonado su religión ancestral y dejado de ser adoradores de demonios. Lejos de ello. El hinduismo propiamente dicho es para ellos un simple pasatiempo o una diversión festiva. En días festivos hindúes especiales, y quizás en ocasiones de peregrinación, visitan estos templos hindúes y llevan su ofrenda a las deidades del brahmanismo. Pero su principal preocupación y su ocupación religiosa diaria consiste en apaciguar a los muchos demonios cuyo hogar se supone está en sus innumerables santuarios de aldea y bajo árboles conocidos en sus poblados. No han disminuido en lo más mínimo su creencia en la supremacía de estos demonios en los asuntos de su vida; y siempre les temen y hacen lo que pueden para satisfacer sus sangrientas demandas.

Así, al menos nueve décimas partes de la gente del sur de la India son, ante todo, demonólatras, y en segundo lugar, pero muy por detrás, son hindúes. ¡Y sin embargo, mucha gente en Occidente piensa en estas personas como los puros adoradores del más alto tipo de fe brahmánica!

Y no debe olvidarse que en toda la India hay probablemente cincuenta millones de personas que son los llamados parias del país, el miserable producto del sistema de castas del hinduismo. Son "el décimo sumergido" de la India. No solo están socialmente marginados, sino que también están bajo la prohibición explícita de la fe hindú. Son los leñadores y aguadores del brahmanismo. No tienen lugar en el hinduismo propiamente dicho; no se les permite entrar en ninguno de sus templos. No tienen derecho a recibir los posibles consuelos que la religión pueda conferir; sus derechos y privilegios les son completamente negados. Pero la tiranía de la religión ha sido tal, durante los muchos siglos pasados, que ha mantenido a esta clase de personas no solo en absoluta servidumbre social, sino también en dependencia religiosa; y les ha enseñado (porque los ha obligado) a conformarse con las migajas espirituales, que son los restos más viles de lo que la religión profesa dar a sus miembros.

A menudo he sentido, al hablar con estos pobres y miserables parias, que era incapaz de comprender su disposición a permanecer así, tenuemente ligados a una fe que les niega sus consuelos y bendiciones más elementales. Sin duda, el misterio se explica por su suprema abyección e impotencia, que les ha sido inculcada por muchos siglos de esclavitud. La consecuencia es que, aunque estos muchos millones de personas marginadas se cuentan entre los hindúes y se consideran a sí mismos hindúes, el hinduismo no tiene para ellos más que maldiciones y, más que a ningún otro, les corresponde conformarse con el culto demoníaco de sus antepasados.

5. Por debajo de todos estos aspectos inferiores del hinduismo popular, aún se encuentra lo que podría llamarse su estrato más bajo: el fetichismo. Hay muchos pueblos y tribus en la India que no han alcanzado un nivel religioso suficiente como para crear imágenes definidas de los dioses que adoran. Al igual que el africano, se conforman con tomar objetos naturales, como una roca o una piedra, y considerarlos poseídos por algún espíritu y los adoran. Sir Alfred Lyall, esa reconocida autoridad en la India, nos ha dicho que uno puede encontrar en la India, como en ningún otro país, religión de todas las formas y en todos los grados de desarrollo, desde el escalón más bajo del animismo hasta el panteísmo más espiritual y abstruso. Yo mismo he visto, en un área de una hectárea en el sur de la India, los instrumentos de estas variadas formas de culto, desde una piedra redonda y grasienta ante la cual se postraban las clases más bajas, hasta una imagen de uno de los dioses supremos del hinduismo. No hay fase de adoración, por elevada o mística, o por vil o degradada que sea, que no tenga sus devotos en esta tierra.

6. El hinduismo moderno también es culpable de albergar y fomentar la inmoralidad.

Esta es una afirmación cruel para hacer sobre cualquier fe. Pero la justicia me obliga a añadir esto como una de las características del hinduismo. Algunos de los escritos más venerados y populares de esta religión están tan llenos de obscenidad y sugerencias impuras, que, publicarlos en un país cristiano, en lengua inglesa, haría al editor susceptible de ser encarcelado. Cuando, hace años, Lord Dalhousie, virrey de la India, promulgó una ley que castigaba la obscenidad, los líderes de la religión hindú se inquietaron tanto que el gobierno tuvo que eximir los escritos religiosos del hinduismo y los emblemas de esa fe de la acción de la ley. Hoy en día existen muchos libros religiosos en la India que son clásicos por la belleza de su lenguaje, pero que las universidades de la India se niegan a usar como libros de texto debido a su grosera obscenidad.

Entre las instituciones más desmoralizadoras para la juventud de la India están los carros de los templos, que se encuentran en cada aldea de alguna importancia en todo el país. Son construidos a gran costo por las autoridades del templo, están ricamente tallados y se usan para transportar a los dioses por las calles del pueblo en ocasiones festivas. Prácticamente ninguno de estos carros, al menos en el sur de la India, está libre de tallados groseramente sensuales que deberían provocar vergüenza y sonrojo en cualquier comunidad decente y respetuosa de sí misma. Están a la vista del público, y los niños del pueblo juegan bajo su sombra y contemplan diariamente esas imágenes viles y repugnantes. ¡El gobierno prohibiría la construcción de tales carros mañana mismo, si no se hubiera comprometido a no interferir con la religión del pueblo!

En el culto vaisnava del hinduismo hay al menos una secta, bien conocida en todo el país, cuyo culto está cargado de impureza y cuyos devotos, especialmente en ciertos festivales, se entregan a toda clase de prácticas sexuales que no pueden ser mencionadas.

El culto a Sakti, o la adoración de las diosas, se presta definitivamente a este grave mal; y los principales libros tántricos de este culto son tan obscenos que no son aptos para ser traducidos. En Bengala, donde predomina el culto a Durgai, la esposa de Siva, los propios hindúes han comenzado a protestar contra la lascivia, la obscenidad y la licencia que prevalecen en su gran festival Holi, que es la fiesta anual de la diosa.

Otra institución relacionada con el culto en los templos de la India, y de la cual los hindúes deberían avergonzarse profundamente, es la de las bailarinas del templo. Niñas pequeñas son consagradas y dedicadas por sus propias madres a los templos en su infancia. Se supone que están casadas con los dioses del templo y se las llama "las servidoras de los dioses". Bailan en honor a los dioses en las festividades y son una parte inherente del culto del templo. Pero lo triste de estas mujeres es que sus propias madres sabían, al consagrarlas en la infancia, que las estaban condenando a una vida de vergüenza. Porque las bailarinas del templo son las prostitutas profesionales de la India. Hay una multitud de estas mujeres (doce mil solo en el sur de la India) que, sin su propio consentimiento y en el sagrado nombre de la religión, han sido entregadas a esta vida de deshonra, para corromper y degradar a la juventud del país. Su vida es un clamor contra su fe materna, que sistemáticamente las condena a la destrucción del alma y el cuerpo. Algunos hombres instruidos del país denuncian esto como un mal que debe ser erradicado. Pero los líderes de la fe hacen oídos sordos a tales clamores.

7. El trato de la mujer dentro del hinduismo merece atención.

El hinduismo nunca ha mirado con bondad ni consideración a la mujer. Parece haber sido su política establecida tratarla con desprecio y desdén. La consecuencia es que la niña nunca es bienvenida en la familia hindú. Y desde la cuna hasta la tumba, la mujer no tiene independencia ni derechos dentro de los límites de esta fe. Durante la infancia está sujeta a su padre, durante el matrimonio debe obediencia absoluta a su esposo, y como viuda queda bajo la tutela de sus hijos.

Veamos las desventajas bajo las cuales la mujer hindú vive hoy en día.

Se la mantiene en la ignorancia. Solo seis mujeres hindúes de cada mil saben leer y escribir. Nunca se la ha considerado digna de educación. Su ignorancia ha sido vista como su salvación y ha sido la política deliberada del hinduismo.

Nunca se la ha considerado digna de conocer los libros sagrados de su propia fe. Es pecado en el hinduismo actual que un hombre enseñe a una mujer las verdades más sagradas de la fe. Su mente no es considerada un receptáculo adecuado para tales verdades.

Mientras no tiene nada que ver en la elección de su esposo, queda ligada en la infancia, mediante matrimonio sagrado, a un niño como ella. Su esposo-niño puede morir antes de alcanzar la adultez, y entonces ella se convierte en viuda. Y, como se supone que sus estrellas influyeron en su muerte, es tratada con crueldad y considerada la estrella funesta del hogar.

Debido a esta costumbre perniciosa del matrimonio infantil, hoy existen veintiséis millones de viudas en este país, de las cuales cuatrocientas mil son menores de quince años. No solo es que la suerte de estas pobres mujeres es de la mayor dificultad y desprecio; también se convierten en presa de hombres lujuriosos y caen en los pecados más graves. En tiempos modernos, el gobierno ha intentado aliviar las cargas de la mujer en el país; pero los representantes del hinduismo y sus custodios se oponen a toda legislación útil y están decididos a mantener a la mujer en servidumbre a toda costa.

8. El asceta religioso representa una de las características distintivas del hinduismo moderno.

El ascetismo religioso ha sido el ideal de la vida hindú desde tiempos inmemoriales. El hombre que ha renunciado a todas las ocupaciones terrenales y deambula con una escudilla de mendigo en la mano de un lugar a otro, realizando peregrinaciones a los sitios sagrados de la India, o quien se separa por completo de los hombres y dedica años a la soledad del desierto en el cultivo de la piedad, es quien recibe la admiración de toda la comunidad hindú. Y es precisamente por esta razón que tantos hombres en la India de hoy se visten con la túnica amarilla de esta profesión y sacan provecho de este sentimiento del pueblo.

Hay millones de estos mendigos religiosos que son completamente improductivos y viven a expensas del pueblo. Sin duda, algunos de ellos son sinceros y buscan la comunión con Dios. Pero la gran mayoría son perezosos y corruptos hasta la médula. Se sabe que su vida es absolutamente inútil y que su influencia moral es pestilente para toda la comunidad. Sin embargo, la gente los acepta como los más altos exponentes de la piedad en el país. Incluso el más pobre entre ellos daría su último bocado a estos hombres inútiles. De hecho, son muy pocos en la comunidad los que se atreverían a negar una ofrenda a estos mendigos, porque están siempre dispuestos a invocar terribles imprecaciones sobre quienes se niegan a darles algo. Hay pocas cosas que un hindú ortodoxo tema más que la maldición de un asceta religioso.

Así, aunque se sabe que estos hombres pisotean todas las leyes de Dios y son completamente inútiles para la comunidad, el pueblo, no obstante, los considera muy dignos y les prodiga sus bendiciones.

En cualquier país, el sostenimiento de tal ejército sería una gran carga para el pueblo; en la India, donde son tan pobres, ¡cuán pesada debe ser esta carga y cuán grande la maldición de tal multitud que se aprovecha tanto moral como físicamente del resto de la comunidad!

Es igualmente desastroso para la concepción que tiene el pueblo común sobre su fe que un grupo tan numeroso de hipócritas reconocidos sea, sin embargo, tan altamente estimado como modelo de piedad.

La existencia de esta clase de hombres inútiles revela, además, otro hecho notable que caracteriza la religión de la India: la total separación entre fe y moral. El hinduismo nunca ha reconocido ninguna conexión, y mucho menos una unión esencial, entre piedad y ética. Como hemos visto, los hombres más piadosos del país, según las ideas indias, pueden ser los más inmorales. Este ha sido uno de los defectos fatales del hinduismo desde los tiempos más antiguos. La conciencia ha tenido muy poco lugar en esta religión de los brahmanes.

9. El hinduismo moderno, asimismo, inculca el espíritu de pesimismo entre su gente. Los Puranas nos dicen, y el pueblo lo cree universalmente, que ahora vivimos en el Kali Yuga, la era de hierro, en la que todo es malo y en la que la rectitud es algo prácticamente desconocido para la gente. Todas las fuerzas de esta época están en contra del bien, y no deja ningún aliento para que alguien intente hacer el bien o ser bueno.

10. A esto se suma la creencia aún más poderosa del pueblo en la astrología. Los planetas y las estrellas, la luna y los nodos son, según dicen, dioses vivientes que ejercen influencia sobre la vida y el destino de los seres humanos. El astrólogo es quizá el funcionario más importante en la vida social y religiosa del pueblo. Ningún matrimonio puede celebrarse a menos que el horóscopo de la novia y el novio armonicen. Ningún acontecimiento social o doméstico importante, y especialmente ninguna ceremonia religiosa de importancia, puede llevarse a cabo salvo en los llamados días y momentos auspiciosos. La astrología es la mano derecha del hinduismo y tiene autoridad suprema en la dirección de la mayoría de sus asuntos.

A esto se suma la creencia en los presagios, que influye en gran medida en la vida y el pensamiento de las personas. Un hindú no emprenderá un viaje si no es en un día astrológicamente auspicioso; y si incluso un cuervo cruza su camino de izquierda a derecha después de haber iniciado su viaje, se considera un mal presagio y regresará de inmediato a casa. Dedica mucho tiempo a observar tales presagios; incluso el rebuzno de un asno tiene significado para él. Si se oye en el este, su éxito se retrasará; en el sureste, augura muerte; en el sur, significa riqueza; etc. No importa cuán importante sea que un hombre emprenda un viaje o una tarea en un momento determinado, no lo hará si considera que ese momento es desfavorable. Cuando el nuevo gobernador de Madrás llegó recientemente a su destino, la recepción que los hindúes iban a ofrecerle tuvo que posponerse porque, por ignorancia, se había fijado en una hora que era Rahu Kala, ¡una hora inauspiciosa!

De mil maneras similares, el pueblo hindú está controlado y limitado por supersticiones absurdas que hacen de la vida una carga para ellos y les arrebatan eficiencia y cordura.

Este, entonces, es el hinduismo de las masas; y ningún otro pueblo se dedica tan fielmente a su fe como ellos. Y ninguno, precisamente por esta razón, es más digno de nuestra simpatía y de nuestra ayuda para elevarse a cosas mejores en el ámbito de la fe.