Capítulo IX.

La primera aventura que tuvimos ayer por la tarde, después de desembarcar aquí, estuvo a punto de acabar con el imprudente Blucher. Acabábamos de montar unas mulas y asnos y salimos bajo la tutela del imponente, principesco y magnífico Hadji Muhammad Lamarty (¡que su tribu crezca!) cuando nos topamos con una hermosa mezquita morisca, con una alta torre ricamente decorada con mosaicos de porcelana de muchos colores, y cada parte y porción del edificio adornada con la pintoresca arquitectura de la Alhambra, y Blucher intentó entrar montado por la puerta principal. Un sorprendente “¡Hi-hi!” de parte de nuestros acompañantes y un fuerte “¡Alto!” de un caballero inglés del grupo detuvieron al aventurero, y entonces nos informaron que es una profanación tan grave que un perro cristiano pise el umbral sagrado de una mezquita morisca, que ninguna cantidad de purificación puede volverla apta para que los fieles recen en ella. Si Blucher hubiera logrado entrar, sin duda lo habrían perseguido por el pueblo y apedreado; y ha habido épocas, no hace muchos años, en que un cristiano habría sido brutalmente asesinado si lo atrapaban en una mezquita. Alcanzamos a vislumbrar los hermosos suelos de mosaico en el interior y a los devotos realizando sus abluciones en las fuentes, pero incluso ese vistazo fue algo que los espectadores moriscos no vieron con agrado.

Hace algunos años, el reloj de la torre de la mezquita se descompuso. Los moros de Tánger han degenerado tanto que hace mucho que no hay entre ellos un artesano capaz de curar a un paciente tan delicado como un reloj debilitado. Los grandes hombres de la ciudad se reunieron en solemne consejo para considerar cómo afrontar la dificultad. Discutieron el asunto a fondo, pero no llegaron a ninguna solución. Finalmente, un patriarca se levantó y dijo:

“Oh, hijos del Profeta, sabéis que un perro portugués, cristiano y reparador de relojes, contamina la ciudad de Tánger con su presencia. Sabéis también que cuando se construyen mezquitas, los asnos llevan las piedras y el cemento, y cruzan el umbral sagrado. Ahora, pues, enviad al perro cristiano a cuatro patas, y descalzo, al lugar sagrado para que repare el reloj, ¡y que entre como un asno!”

Y así se hizo. Por lo tanto, si Blucher alguna vez ve el interior de una mezquita, tendrá que dejar de lado su humanidad y entrar en su carácter natural. Visitamos la cárcel y encontramos a prisioneros moriscos haciendo esteras y canastas. (Esto de aprovechar el crimen tiene un aire de civilización). El asesinato se castiga con la muerte. Hace poco, tres asesinos fueron llevados fuera de las murallas de la ciudad y fusilados. Las armas moriscas no son buenas, ni tampoco los tiradores moriscos. En este caso, pusieron a los pobres criminales a larga distancia, como si fueran blancos, y practicaron con ellos—los mantuvieron saltando y esquivando balas durante media hora antes de lograr dar en el blanco.

Cuando un hombre roba ganado, le cortan la mano derecha y la pierna izquierda y las clavan en el mercado como advertencia para todos. Su cirugía no es artística. Cortan alrededor del hueso un poco, luego rompen el miembro. A veces el paciente se recupera; pero, en general, no es así. Sin embargo, el corazón morisco es fuerte. Los moros siempre fueron valientes. Estos criminales soportan la terrible operación sin un gesto, sin un temblor de ningún tipo, ¡sin un gemido! Ninguna cantidad de sufrimiento puede doblegar el orgullo de un moro ni hacer que avergüence su dignidad con un grito.

Aquí, el matrimonio es concertado por los padres de los contrayentes. No hay tarjetas de San Valentín, ni entrevistas furtivas, ni paseos, ni cortejos en salones en penumbra, ni peleas y reconciliaciones de enamorados—nada de lo que es propio del acercamiento matrimonial. El joven toma a la muchacha que su padre le elige, se casa con ella, y después de eso ella se descubre el rostro y él la ve por primera vez. Si después de conocerla le agrada, la conserva; pero si sospecha de su pureza, la devuelve a su padre; si la encuentra enferma, lo mismo; o si, después de un tiempo justo y razonable, ella no tiene hijos, regresa al hogar de su infancia.

Los musulmanes aquí que pueden permitírselo mantienen varias esposas a la vez. Se les llama esposas, aunque creo que el Corán solo permite cuatro esposas legítimas—las demás son concubinas. El emperador de Marruecos no sabe cuántas esposas tiene, pero cree que son quinientas. Sin embargo, eso es suficiente—una docena más o menos no importa.

Incluso los judíos del interior tienen varias esposas.

He logrado ver el rostro de varias mujeres moriscas (pues son humanas, y mostrarán su rostro para la admiración de un perro cristiano cuando no hay ningún varón moro cerca), y siento una profunda veneración por la sabiduría que las lleva a cubrir tal atrocidad de fealdad.

Llevan a sus hijos en la espalda, en un saco, como otros salvajes en todo el mundo.

Muchos de los negros son esclavos de los moros. Pero en el momento en que una esclava se convierte en concubina de su amo, sus cadenas se rompen, y tan pronto como un esclavo varón puede leer el primer capítulo del Corán (que contiene el credo), ya no puede ser mantenido en servidumbre.

En Tánger tienen tres domingos a la semana. El de los musulmanes es el viernes, el de los judíos el sábado, y el de los cónsules cristianos el domingo. Los judíos son los más radicales. El moro va a su mezquita alrededor del mediodía en su día sagrado, como cualquier otro día, se quita los zapatos en la puerta, realiza sus abluciones, hace sus saludos, presionando la frente contra el suelo una y otra vez, dice sus oraciones y vuelve a su trabajo.

Pero el judío cierra su tienda; no toca monedas de cobre o bronce en absoluto; no ensucia sus dedos con nada menos que plata y oro; asiste devotamente a la sinagoga; no cocina ni tiene nada que ver con el fuego; y se abstiene religiosamente de embarcarse en cualquier empresa.

El moro que ha hecho una peregrinación a La Meca tiene derecho a una alta distinción. Los hombres lo llaman Hadji, y desde entonces es un personaje importante. Cientos de moros vienen a Tánger cada año y embarcan hacia La Meca. Van parte del trayecto en vapores ingleses, y los diez o doce dólares que pagan por el pasaje es casi todo lo que cuesta el viaje. Llevan consigo una cantidad de comida, y cuando se acaba el departamento de víveres, “se las arreglan”, como dice Jack en su manera pecaminosa y vulgar. Desde que salen hasta que regresan, nunca se lavan, ni en tierra ni en mar. Suelen estar fuera de cinco a siete meses, y como no se cambian de ropa en todo ese tiempo, quedan totalmente inadecuados para el salón cuando regresan.

Muchos de ellos tienen que ahorrar y juntar durante mucho tiempo los diez dólares que cuesta el pasaje en vapor, y cuando uno de ellos regresa queda arruinado para siempre. Pocos moros pueden rehacer su fortuna en una sola vida después de un gasto tan imprudente. Para limitar la dignidad de Hadji a caballeros de sangre y posesiones patricias, el emperador decretó que ningún hombre pudiera hacer la peregrinación salvo aristócratas adinerados que poseyeran cien dólares en metálico. ¡Pero he aquí cómo la iniquidad puede burlar la ley! Por una comisión, el cambista judío presta al peregrino cien dólares el tiempo suficiente para que jure y luego los recibe de vuelta antes de que el barco zarpe del puerto.

España es la única nación que temen los moros. La razón es que España envía sus barcos de guerra más pesados y sus cañones más ruidosos para asombrar a estos musulmanes, mientras que Estados Unidos y otras naciones solo mandan de vez en cuando un pequeño y despreciable cañonero. Los moros, como otros salvajes, aprenden por lo que ven, no por lo que oyen o leen. Tenemos grandes flotas en el Mediterráneo, pero rara vez tocan puertos africanos. Los moros tienen poca opinión de Inglaterra, Francia y Estados Unidos, y someten a sus representantes a una gran cantidad de trámites antes de concederles sus derechos comunes, y ni hablar de un favor. Pero en el momento en que el ministro español hace una demanda, se accede de inmediato, sea justa o no.

España castigó a los moros hace cinco o seis años, por una disputa sobre una propiedad frente a Gibraltar, y capturó la ciudad de Tetuán. Llegó a un acuerdo que le permitió aumentar su territorio, recibir una indemnización de veinte millones de dólares y obtener la paz. Y entonces entregó la ciudad. Pero no la entregó hasta que los soldados españoles se comieron todos los gatos. No quisieron llegar a un acuerdo mientras quedaran gatos. A los españoles les gustan mucho los gatos. Por el contrario, los moros veneran a los gatos como algo sagrado. Así que los españoles tocaron un punto sensible esa vez. Su conducta poco felina al comerse todos los gatos de Tetuán despertó en los moros un odio hacia ellos que hizo que incluso haberlos expulsado de España pareciera un acto tibio y sin pasión. Moros y españoles son enemigos para siempre ahora. Francia tuvo aquí un ministro que amargó a la nación en la forma más inocente. Mató un par de batallones de gatos (Tánger está lleno de ellos) e hizo una alfombra de salón con sus pieles. Hizo su alfombra en círculos: primero un círculo de viejos gatos grises, con las colas apuntando hacia el centro; luego un círculo de gatos amarillos; después un círculo de gatos negros y uno de gatos blancos; luego un círculo de todo tipo de gatos; y, finalmente, un centro de gatitos variados. Era muy hermosa, pero los moros maldicen su memoria hasta el día de hoy.

Cuando fuimos a visitar a nuestro Cónsul General estadounidense hoy, noté que en sus mesas de centro estaban representados todos los posibles juegos para entretenimiento en el salón. Pensé que eso insinuaba soledad. La idea era correcta. Su familia es la única estadounidense en Tánger. Hay muchos cónsules extranjeros en este lugar, pero no se acostumbra a hacer muchas visitas. Tánger está completamente aislada del mundo, y ¿de qué sirve visitar si la gente no tiene absolutamente nada de qué hablar? No sirve de nada. Así que cada familia de cónsul se queda en casa principalmente y se entretiene como puede. Tánger es muy interesante por un día, pero después de eso es una prisión agotadora. El Cónsul General ha estado aquí cinco años, y ha tenido suficiente para toda una vida, y pronto regresará a casa. Su familia se apodera de sus cartas y periódicos cuando llega el correo, los leen una y otra vez durante dos o tres días, los comentan una y otra vez durante otros dos o tres días hasta que los agotan, y después de eso, durante días, solo comen, beben, duermen y salen a cabalgar por el mismo viejo camino, viendo las mismas cosas cansinas que ni siquiera siglos de décadas han cambiado, ¡y no dicen ni una sola palabra! Literalmente no tienen absolutamente nada de qué hablar. La llegada de un buque de guerra estadounidense es una bendición para ellos. "Oh soledad, ¿dónde están los encantos que los sabios han visto en tu rostro?" Es el exilio más completo que puedo imaginar. Recomendaría seriamente al gobierno de los Estados Unidos que, cuando alguien cometa un crimen tan atroz que la ley no prevea un castigo adecuado, lo nombren Cónsul General en Tánger.

Me alegra haber visto Tánger, la segunda ciudad más antigua del mundo. Pero creo que ya estoy listo para decirle adiós.

Partiremos hacia Gibraltar esta tarde o mañana por la mañana, y sin duda el Quaker City zarpará de ese puerto dentro de las próximas cuarenta y ocho horas.