Capítulo XI — En el “Coach and Horses”

Ahora bien, para comprender claramente lo que sucedió en la posada, es necesario retroceder al momento en que el señor Marvel apareció por primera vez ante la vista desde la ventana del señor Huxter.

En ese preciso instante, el señor Cuss y el señor Bunting se encontraban en el salón. Investigaban seriamente los extraños sucesos de la mañana y, con el permiso del señor Hall, realizaban un minucioso examen de las pertenencias del Hombre Invisible. Jaffers se había recuperado parcialmente de su caída y había regresado a casa acompañado de sus compasivos amigos. Las prendas dispersas del forastero habían sido retiradas por la señora Hall y la habitación estaba ordenada. Sobre la mesa, bajo la ventana donde el extraño solía trabajar, Cuss encontró casi de inmediato tres grandes libros manuscritos etiquetados como “Diario”.

—¡Diario! —dijo Cuss, colocando los tres libros sobre la mesa—. Ahora, al menos, aprenderemos algo. El vicario permanecía de pie, con las manos apoyadas en la mesa.

—Diario —repitió Cuss, sentándose, acomodando dos volúmenes para sostener el tercero y abriéndolo—. Hm... no hay nombre en la hoja de cortesía. ¡Vaya!—cifrado. Y números.

El vicario se acercó para mirar por encima de su hombro.

Cuss pasó las páginas con el rostro repentinamente decepcionado. —Estoy... ¡vaya! Todo está cifrado, Bunting.

—¿No hay diagramas? —preguntó el señor Bunting—. ¿Ninguna ilustración que arroje luz...?

—Mire usted mismo —dijo el señor Cuss—. Parte es matemática y parte está en ruso o en algún idioma similar (a juzgar por las letras), y otra parte está en griego. Ahora, el griego pensé que usted...

—Por supuesto —dijo el señor Bunting, sacando y limpiando sus lentes y sintiéndose de repente muy incómodo, pues no recordaba nada de griego que valiera la pena mencionar—; sí, el griego, claro, puede aportar una pista.

—Le buscaré un lugar.

—Prefiero echar un vistazo general a los volúmenes primero —dijo el señor Bunting, aún limpiando sus lentes—. Una impresión general primero, Cuss, y luego, ya sabe, podemos buscar pistas.

Tosió, se puso las gafas, las acomodó meticulosamente, volvió a toser y deseó que algo sucediera para evitar la exposición que parecía inevitable. Luego tomó el volumen que Cuss le entregó con parsimonia. Y entonces, algo ocurrió.

La puerta se abrió de repente.

Ambos caballeros se sobresaltaron violentamente, miraron alrededor y se sintieron aliviados al ver un rostro esporádicamente sonrosado bajo un sombrero de seda con pelusa. —¿Toc, toc? —preguntó el rostro, y se quedó mirando.

—No —dijeron ambos caballeros a la vez.

—Al otro lado, amigo mío —dijo el señor Bunting. Y —Por favor, cierre esa puerta —dijo el señor Cuss, irritado.

—Está bien —dijo el intruso, al parecer en voz baja, curiosamente distinta de la ronquera de su primera pregunta—. Muy bien —dijo el intruso con la voz anterior—. ¡Cuidado! —y desapareció cerrando la puerta.

—Un marinero, supongo —dijo el señor Bunting—. Son tipos divertidos. ¡Cuidado!, en efecto. Un término náutico, refiriéndose a que salía de la habitación, supongo.

—Supongo que sí —dijo Cuss—. Mis nervios están hechos trizas hoy. Me hizo saltar el corazón, la puerta abriéndose así.

El señor Bunting sonrió como si no se hubiera sobresaltado. —Y ahora —dijo con un suspiro—, estos libros.

Alguien resopló mientras lo hacía.

—Hay algo indiscutible —dijo Bunting, acercando una silla junto a la de Cuss—. Sin duda han ocurrido cosas muy extrañas en Iping en los últimos días, muy extrañas. Por supuesto, no puedo creer en esa absurda historia de la invisibilidad...

—Es increíble —dijo Cuss—, increíble. Pero el hecho es que vi... ciertamente vi hasta el fondo de su manga...

—¿Pero lo hizo? ¿Está seguro? Suponga que fuera un espejo, por ejemplo... las alucinaciones se producen con tanta facilidad. No sé si alguna vez ha visto a un buen ilusionista...

—No volveré a discutirlo —dijo Cuss—. Ya hemos debatido eso, Bunting. Y ahora están estos libros... ¡Ah! Aquí hay algo que creo que es griego. Letras griegas, sin duda.

Señaló el centro de la página. El señor Bunting se sonrojó levemente y acercó la cara, aparentemente teniendo dificultades con sus lentes. De pronto, sintió una extraña sensación en la nuca. Intentó levantar la cabeza y se topó con una resistencia inamovible. La sensación era una presión curiosa, el apretón de una mano pesada y firme, que le obligó a apoyar la barbilla en la mesa de forma irresistible. —No se muevan, hombrecillos —susurró una voz—, o les aplastaré la cabeza a ambos. Miró el rostro de Cuss, muy cerca del suyo, y cada uno vio reflejada la horrorizada sorpresa enfermiza del otro.

—Lamento tratarlos con tanta rudeza —dijo la Voz—, pero es inevitable.

—¿Desde cuándo aprendieron a husmear en las memorias privadas de un investigador? —dijo la Voz; y dos barbillas golpearon la mesa al mismo tiempo, y dos dentaduras castañetearon.

—¿Desde cuándo aprendieron a invadir las habitaciones privadas de un hombre en desgracia? —y la sacudida se repitió.

—¿Dónde han puesto mi ropa?

—Escuchen —dijo la Voz—. Las ventanas están cerradas y he sacado la llave de la puerta. Soy un hombre bastante fuerte y tengo el atizador a mano, además de ser invisible. No hay la menor duda de que podría matarlos a ambos y escapar fácilmente si quisiera, ¿entienden? Muy bien. Si los dejo ir, ¿prometen no hacer tonterías y obedecer lo que les diga?

El vicario y el doctor se miraron, y el doctor hizo un gesto. —Sí —dijo el señor Bunting, y el doctor lo repitió. Entonces la presión en sus nucas se relajó, y ambos se incorporaron, muy colorados y moviendo la cabeza.

—Por favor, permanezcan sentados donde están —dijo el Hombre Invisible—. Aquí está el atizador, como ven.

—Cuando entré en esta habitación —continuó el Hombre Invisible, después de acercar el atizador a la punta de la nariz de cada uno de sus visitantes—, no esperaba encontrarla ocupada, y esperaba hallar, además de mis libros de notas, un conjunto de ropa. ¿Dónde está? No, no se levanten. Veo que ha desaparecido. Ahora, en este momento, aunque los días son lo bastante cálidos para que un hombre invisible ande desnudo, las noches son bastante frías. Necesito ropa y otras comodidades; y también debo tener esos tres libros.