Capítulo XXIV — El plan que fracasó

—Pero ahora —dijo Kemp, lanzando una mirada de soslayo por la ventana—, ¿qué vamos a hacer?

Se acercó más a su invitado mientras hablaba, de tal manera que evitaba la posibilidad de que se pudiera ver repentinamente a los tres hombres que avanzaban por el camino de la colina, con una lentitud que a Kemp le parecía intolerable.

—¿Qué planeabas hacer cuando te dirigías a Port Burdock? ¿Tenías algún plan?

—Iba a marcharme del país. Pero he cambiado un poco ese plan desde que te vi. Pensé que sería prudente, ahora que hace calor y la invisibilidad es posible, dirigirme hacia el sur. Especialmente porque mi secreto ya era conocido y todos estarían buscando a un hombre enmascarado y abrigado. Tienen una línea de vapores de aquí a Francia. Mi idea era embarcarme en uno y arriesgarme en la travesía. Desde allí podría tomar un tren hacia España, o bien llegar a Argel. No sería difícil. Allí un hombre podría ser siempre invisible... y aun así vivir. Y hacer cosas. Estaba usando a ese vagabundo como caja de dinero y porteador de equipaje, hasta decidir cómo enviar mis libros y cosas para que me esperaran allá.

—Eso está claro.

—¡Y luego ese sucio bruto tuvo que intentar robarme! ¡Ha escondido mis libros, Kemp! ¡Ha escondido mis libros! ¡Si logro ponerle las manos encima!

—Lo mejor sería sacarle primero dónde están los libros.

—¿Pero dónde está él? ¿Lo sabes?

—Está en la comisaría del pueblo, encerrado, por propia petición, en la celda más segura del lugar.

—¡Cobarde! —dijo el Hombre Invisible.

—Pero eso retrasa un poco tus planes.

—Debemos recuperar esos libros; esos libros son vitales.

—Por supuesto —dijo Kemp, un poco nervioso, preguntándose si oía pasos afuera—. Por supuesto que debemos conseguir esos libros. Pero no será difícil, si él no sabe que son para ti.

—No —dijo el Hombre Invisible, y se quedó pensando.

Kemp intentó pensar en algo para mantener la conversación, pero el Hombre Invisible reanudó por su cuenta.

—Entrar de golpe en tu casa, Kemp —dijo—, cambia todos mis planes. Porque eres un hombre que puede entender. A pesar de todo lo que ha sucedido, a pesar de esta publicidad, de la pérdida de mis libros, de lo que he sufrido, aún quedan grandes posibilidades, enormes posibilidades...

—¿No le has dicho a nadie que estoy aquí? —preguntó abruptamente.

Kemp vaciló. —Eso se sobreentendía —dijo.

—¿A nadie? —insistió Griffin.

—A nadie.

—¡Ah! Ahora... —El Hombre Invisible se puso de pie y, con los brazos en jarras, comenzó a pasear por el estudio.

—Cometí un error, Kemp, un error enorme, al llevar esto solo. He desperdiciado fuerzas, tiempo, oportunidades. Solo... ¡es increíble lo poco que un hombre puede hacer solo! Robar un poco, herir un poco, y ahí termina todo.

—Lo que necesito, Kemp, es un guardameta, un ayudante y un escondite, un arreglo que me permita dormir, comer y descansar en paz, sin ser sospechado. Debo tener un cómplice. Con un cómplice, con comida y descanso... mil cosas son posibles.

—Hasta ahora he seguido líneas vagas. Tenemos que considerar todo lo que significa la invisibilidad, todo lo que no significa. Es poca ventaja para espiar y cosas así: uno hace ruido. Es de poca ayuda... tal vez un poco en robos y cosas por el estilo. Una vez que me atrapan, podrían encarcelarme fácilmente. Pero, por otro lado, soy difícil de atrapar. Esta invisibilidad, en realidad, solo es útil en dos casos: es útil para escapar, es útil para acercarse. Por lo tanto, es especialmente útil para matar. Puedo rodear a un hombre, sin importar el arma que tenga, elegir mi punto, golpear como quiera. Esquivar como quiera. Escapar como quiera.

La mano de Kemp fue a su bigote. ¿Acaso había un movimiento abajo?

—Y es matar lo que debemos hacer, Kemp.

—Es matar lo que debemos hacer —repitió Kemp—. Escucho tu plan, Griffin, pero no estoy de acuerdo, que conste. ¿Por qué matar?

—No matar por matar, sino una matanza juiciosa. El asunto es que saben que hay un Hombre Invisible, igual que nosotros lo sabemos. Y ese Hombre Invisible, Kemp, debe ahora instaurar un Reinado de Terror. Sí, sin duda es sorprendente. Pero lo digo en serio. Un Reinado de Terror. Debe tomar una ciudad como tu Burdock y aterrorizarla y dominarla. Debe dar sus órdenes. Puede hacerlo de mil maneras: trozos de papel metidos bajo las puertas serían suficientes. Y a todos los que desobedezcan sus órdenes debe matarlos, y matar a todos los que los defiendan.

—Hum —dijo Kemp, que ya no escuchaba a Griffin, sino al sonido de su puerta principal abriéndose y cerrándose.

—Me parece, Griffin —dijo, para disimular su atención dispersa—, que tu cómplice estaría en una posición difícil.

—Nadie sabría que es un cómplice —dijo el Hombre Invisible, con entusiasmo. Y de repente—. ¡Silencio! ¿Qué es eso abajo?

—Nada —dijo Kemp, y de pronto empezó a hablar alto y rápido—. No estoy de acuerdo con esto, Griffin —dijo—. Entiéndeme, no estoy de acuerdo con esto. ¿Por qué soñar con jugar un juego contra la humanidad? ¿Cómo esperas alcanzar la felicidad? No seas un lobo solitario. Publica tus resultados; haz que el mundo—al menos la nación—participe de tu confianza. Piensa lo que podrías hacer con un millón de ayudantes...

El Hombre Invisible lo interrumpió—brazo extendido—. Vienen pasos subiendo las escaleras —dijo en voz baja.

—Tonterías —dijo Kemp.

—Déjame ver —dijo el Hombre Invisible, y avanzó, brazo extendido, hacia la puerta.

Y entonces todo sucedió muy rápido. Kemp vaciló un segundo y luego se movió para interceptarlo. El Hombre Invisible se sobresaltó y se detuvo. —¡Traidor! —gritó la Voz, y de repente la bata se abrió y, sentándose, el Invisible empezó a desvestirse. Kemp dio tres pasos rápidos hacia la puerta, y de inmediato el Hombre Invisible—sus piernas ya habían desaparecido—saltó de pie con un grito. Kemp abrió la puerta de golpe.

Al abrirse, se oyó el ruido de pasos apresurados abajo y voces.

Con un movimiento rápido, Kemp empujó al Hombre Invisible hacia atrás, saltó a un lado y cerró la puerta de golpe. La llave estaba afuera y lista. En un momento más, Griffin habría estado solo en el estudio del mirador, prisionero. Salvo por un pequeño detalle. La llave había sido puesta apresuradamente esa mañana. Cuando Kemp cerró la puerta, cayó ruidosamente sobre la alfombra.

El rostro de Kemp se puso blanco. Trató de sujetar la manija de la puerta con ambas manos. Por un momento forcejeó. Luego la puerta cedió unos quince centímetros. Pero logró cerrarla de nuevo. La segunda vez fue abierta de un tirón unos treinta centímetros, y la bata se atascó en la abertura. Su garganta fue agarrada por dedos invisibles, y soltó la manija para defenderse. Fue obligado hacia atrás, tropezó y cayó pesadamente en la esquina del rellano. La bata vacía fue arrojada sobre él.

A mitad de la escalera estaba el coronel Adye, destinatario de la carta de Kemp, jefe de la policía de Burdock. Miraba horrorizado la repentina aparición de Kemp, seguida del espectáculo extraordinario de ropa agitándose vacía en el aire. Vio a Kemp caer, y luchar por ponerse de pie. Lo vio lanzarse hacia adelante y caer de nuevo, derribado como un buey.

Entonces, de repente, fue golpeado violentamente. ¡Por nada! Un peso enorme, al parecer, saltó sobre él, y fue lanzado de cabeza escaleras abajo, con una mano invisible en la garganta y una rodilla en la ingle. Un pie invisible pisó su espalda, un golpeteo fantasmal bajó corriendo, oyó a los dos policías en el vestíbulo gritar y correr, y la puerta principal de la casa se cerró violentamente.

Rodó, se sentó y miró atónito. Vio, tambaleándose por la escalera, a Kemp, polvoriento y despeinado, un lado de la cara blanco por un golpe, el labio sangrando, y una bata rosa y algo de ropa interior en los brazos.

—¡Dios mío! —exclamó Kemp—. ¡Se acabó el juego! ¡Se ha ido!