Capítulo XXV — La caza del hombre invisible

Por un momento, Kemp estuvo demasiado alterado para lograr que Adye comprendiera las cosas rápidas que acababan de suceder. Se quedaron en el rellano, Kemp hablando apresuradamente, con los grotescos vendajes de Griffin aún en su brazo. Pero pronto Adye empezó a captar algo de la situación.

—Está loco —dijo Kemp—; es inhumano. Es puro egoísmo. No piensa en nada más que en su propio beneficio, en su propia seguridad. Esta mañana he escuchado una historia de brutal egoísmo... Ha herido a hombres. Los matará a menos que podamos detenerlo. Va a provocar el pánico. Nada puede detenerlo. Ahora va a salir... ¡furioso!

—Hay que atraparlo —dijo Adye—. Eso es seguro.

—¿Pero cómo? —exclamó Kemp, y de repente se llenó de ideas—. Deben empezar de inmediato. Deben poner a trabajar a todos los hombres disponibles; deben impedir que salga de este distrito. Si logra escapar, podría recorrer el campo a su antojo, matando y mutilando. ¡Sueña con un reinado de terror! ¡Un reinado de terror, te digo! Deben vigilar trenes, caminos y barcos. La guarnición debe ayudar. Deben enviar telegramas pidiendo ayuda. Lo único que podría retenerlo aquí es la idea de recuperar unos libros de notas que considera valiosos. ¡Te hablaré de eso! Hay un hombre en tu comisaría: Marvel.

—Lo sé —dijo Adye—, lo sé. Esos libros, sí. Pero el vagabundo...

—Dice que no los tiene. Pero él cree que el vagabundo sí. Y deben impedir que coma o duerma; día y noche el campo debe estar alerta por él. La comida debe estar bajo llave y asegurada, toda la comida, para que tenga que forzar su entrada para conseguirla. Todas las casas deben estar cerradas contra él. ¡Que el cielo nos mande noches frías y lluvia! Todo el campo debe empezar la caza y no detenerse. Te digo, Adye, es un peligro, un desastre; si no lo atrapan y aseguran, es aterrador pensar en lo que podría suceder.

—¿Qué más podemos hacer? —dijo Adye—. Debo bajar de inmediato y empezar a organizar. Pero, ¿por qué no vienes? Sí, ¡tú también ven! Ven, y debemos hacer una especie de consejo de guerra—que Hopps ayude—y los gerentes del ferrocarril. ¡Por Dios, es urgente! Vamos, cuéntame mientras avanzamos. ¿Qué más podemos hacer? Deja eso.

En un momento, Adye iba guiando el camino escaleras abajo. Encontraron la puerta principal abierta y a los policías afuera, mirando al aire vacío. —Se ha escapado, señor —dijo uno.

—Debemos ir a la estación central de inmediato —dijo Adye—. Uno de ustedes vaya adelante y consiga un coche para que venga a recogernos—rápido. Y ahora, Kemp, ¿qué más?

—Perros —dijo Kemp—. Consigan perros. No lo ven, pero lo huelen. Consigan perros.

—Bien —dijo Adye—. No es muy conocido, pero los funcionarios de la prisión en Halstead conocen a un hombre con sabuesos. Perros. ¿Qué más?

—Recuerda —dijo Kemp—, su comida se nota. Después de comer, su comida se nota hasta que la digiere. Así que debe esconderse después de comer. Deben seguir buscando. Cada matorral, cada rincón tranquilo. Y guarden todas las armas—todas las herramientas que puedan ser armas. No puede llevar cosas así mucho tiempo. Y lo que pueda tomar y usar para golpear debe estar escondido.

—Bien otra vez —dijo Adye—. ¡Aún lo atraparemos!

—Y en los caminos —dijo Kemp, y vaciló.

—¿Sí? —dijo Adye.

—Vidrio molido —dijo Kemp—. Es cruel, lo sé. ¡Pero piensa en lo que podría hacer!

Adye aspiró aire bruscamente entre los dientes. —No es muy deportivo. No lo sé. Pero haré que preparen vidrio molido. Si se pasa de la raya...

—Te digo que ese hombre se ha vuelto inhumano —dijo Kemp—. Estoy tan seguro de que instaurará un reinado de terror—tan pronto como supere la emoción de esta fuga—como de que estoy hablando contigo. Nuestra única oportunidad es adelantarnos. Se ha apartado de los suyos. Que su sangre caiga sobre su propia cabeza.