Capítulo XVIII — EL HALLAZGO DE MOREAU.

Cuando vi a Montgomery tragar una tercera dosis de brandy, decidí intervenir. Ya estaba más que medio embriagado. Le dije que algo grave debía haberle ocurrido a Moreau para este momento, o de lo contrario ya habría regresado, y que nos correspondía averiguar cuál había sido esa catástrofe. Montgomery presentó algunas débiles objeciones y finalmente aceptó. Comimos algo y luego los tres partimos.

Quizá se deba a la tensión de mi mente en ese momento, pero incluso ahora aquel inicio en la quietud calurosa de la tarde tropical es una impresión singularmente vívida. M’ling iba primero, con los hombros encorvados, su extraña cabeza negra moviéndose con bruscos sobresaltos mientras espiaba primero a un lado del camino y luego al otro. Iba desarmado; había dejado caer su hacha cuando se encontró con el Hombre-Cerdo. Sus dientes eran sus armas, cuando se trataba de pelear. Montgomery lo seguía con pasos vacilantes, las manos en los bolsillos, la cabeza baja; estaba en un estado de confusa hosquedad conmigo a causa del brandy. Mi brazo izquierdo estaba en cabestrillo (por suerte era el izquierdo), y llevaba mi revólver en la derecha. Pronto seguimos un sendero angosto a través de la exuberancia salvaje de la isla, yendo hacia el noroeste; y de pronto M’ling se detuvo y quedó rígido, atento. Montgomery casi tropezó con él y también se detuvo. Entonces, escuchando atentamente, oímos a través de los árboles voces y pasos que se acercaban.

—Está muerto —dijo una voz profunda y vibrante.

—No está muerto; no está muerto —parloteó otra.

—Vimos, vimos —dijeron varias voces.

—¡Eh! —gritó de pronto Montgomery—. ¡Eh, ahí!

—¡Maldita sea! —dije yo, y apreté mi pistola.

Hubo un silencio, luego un crujido entre la vegetación entrelazada, primero aquí, luego allá, y entonces aparecieron media docena de rostros, rostros extraños, iluminados por una luz extraña. M’ling emitió un gruñido en su garganta. Reconocí al Hombre-Simio: de hecho, ya había identificado su voz, y a dos de las criaturas de rasgos marrones envueltas en vendas blancas que había visto en el bote de Montgomery. Con ellos estaban las dos bestias manchadas y aquella criatura gris, horriblemente encorvada, que recitaba la Ley, con el cabello gris cayendo por sus mejillas, gruesas cejas grises y mechones grises que partían de una raya central sobre su frente inclinada, una cosa pesada, sin rostro, con extraños ojos rojos, que nos miraba curiosamente desde entre el verdor.

Por un momento nadie habló. Entonces Montgomery soltó un hipo: —¿Quién... dijo que estaba muerto?

El Hombre-Mono miró con culpa a la Cosa peligris. —Está muerto —dijo este monstruo—. Ellos vieron.

De todos modos, este grupo no parecía amenazante. Parecían asombrados y desconcertados.

—¿Dónde está? —preguntó Montgomery.

—Más allá —y la criatura gris señaló.

—¿Hay Ley ahora? —preguntó el Hombre-Mono—. ¿Sigue siendo esto y aquello? ¿Está realmente muerto?

—¿Hay Ley? —repitió el hombre de blanco—. ¿Hay Ley, tú, Otro con el Látigo?

—Está muerto —dijo la Cosa peligris. Y todos se quedaron mirándonos.

—Prendick —dijo Montgomery, volviendo sus apagados ojos hacia mí—. Está muerto, evidentemente.

Yo había estado de pie detrás de él durante este coloquio. Empecé a comprender la situación con ellos. De pronto me adelanté a Montgomery y alcé la voz: —Hijos de la Ley —dije—, ¡él no está muerto! M’ling volvió sus ojos agudos hacia mí. —Ha cambiado de forma; ha cambiado de cuerpo —continué—. Por un tiempo no lo verán. Él está... ahí —señalé hacia arriba—, donde puede vigilarlos. Ustedes no pueden verlo, pero él puede verlos. ¡Teman la Ley!

Los miré fijamente. Se encogieron.

—Él es grande, él es bueno —dijo el Hombre-Simio, mirando temeroso hacia arriba entre los densos árboles.

—¿Y la otra Cosa? —pregunté.

—La Cosa que sangraba y corría gritando y sollozando, esa también está muerta —dijo la Cosa gris, aún mirándome.

—Eso está bien —gruñó Montgomery.

—El Otro con el Látigo... —empezó la Cosa gris.

—¿Sí? —dije.

—Dijo que estaba muerto.

Pero Montgomery aún estaba lo bastante sobrio para entender mi motivo al negar la muerte de Moreau. —No está muerto —dijo lentamente—, no está muerto en absoluto. No más muerto que yo.

—Algunos —dije— han roto la Ley: morirán. Algunos han muerto. Muéstrennos ahora dónde yace su antiguo cuerpo, el cuerpo que desechó porque ya no lo necesitaba.

—Es por aquí, Hombre que caminó en el Mar —dijo la Cosa gris.

Y con estas seis criaturas guiándonos, atravesamos el tumulto de helechos, lianas y troncos de árboles hacia el noroeste. Entonces se oyó un grito, un crujido entre las ramas, y un pequeño homúnculo rosado pasó corriendo junto a nosotros, chillando. Inmediatamente después apareció un monstruo en desenfrenada persecución, cubierto de sangre, que estuvo entre nosotros casi antes de poder detenerse. La Cosa gris saltó a un lado. M’ling, con un gruñido, se lanzó sobre él y fue apartado de un golpe. Montgomery disparó y falló, inclinó la cabeza, alzó el brazo y se volvió para huir. Yo disparé, y la Cosa siguió avanzando; disparé de nuevo, a quemarropa, en su feo rostro. Vi cómo sus facciones desaparecían en un instante: su cara fue destrozada. Sin embargo, pasó junto a mí, atrapó a Montgomery y, sujetándolo, cayó de bruces a su lado y lo arrastró sobre sí en su agonía de muerte.

Me encontré solo con M’ling, la bestia muerta y el hombre postrado. Montgomery se incorporó lentamente y miró de manera confusa a la destrozada Bestia Humana a su lado. Eso lo hizo recobrar la sobriedad en parte. Se puso de pie trabajosamente. Entonces vi que la Cosa gris regresaba cautelosamente entre los árboles.

—Mira —dije, señalando a la bestia muerta—, ¿no está viva la Ley? Esto es consecuencia de romper la Ley.

Él miró el cuerpo. —Él envía el Fuego que mata —dijo con su voz profunda, repitiendo parte del Ritual. Los otros se reunieron alrededor y miraron por un momento.

Por fin nos acercamos al extremo occidental de la isla. Encontramos el cuerpo roído y mutilado de la puma, con el hueso del hombro destrozado por una bala, y quizá veinte metros más adelante hallamos por fin lo que buscábamos. Moreau yacía boca abajo en un claro pisoteado entre los cañaverales. Una mano estaba casi seccionada a la altura de la muñeca y su cabello plateado estaba manchado de sangre. Su cabeza había sido destrozada por los grilletes de la puma. Las cañas rotas bajo él estaban embadurnadas de sangre. No pudimos encontrar su revólver. Montgomery lo volteó. Descansando a intervalos y con la ayuda de los siete Hombres Bestia (pues era un hombre corpulento), llevamos a Moreau de regreso al recinto. La noche caía. Dos veces oímos criaturas invisibles aullando y chillando al pasar junto a nuestro pequeño grupo, y una vez la pequeña criatura perezosa rosada apareció, nos miró y volvió a desaparecer. Pero no volvimos a ser atacados. En las puertas del recinto, nuestro grupo de Hombres Bestia nos dejó, M’ling se fue con los demás. Nos encerramos y luego llevamos el cuerpo mutilado de Moreau al patio y lo depositamos sobre una pila de ramas. Después fuimos al laboratorio y pusimos fin a todo lo que encontramos vivo allí.