Capítulo XII

Los heraldos dejaron de cabalgar de un lado a otro, ahora resuenan trompetas y clarines con fuerza. No hay más que decir, sino que, de oriente a occidente, las lanzas se encajan tristemente en los arrestos, las espuelas agudas se hunden en los costados, allí se ve quién sabe justar y quién sabe cabalgar; allí se astillan las lanzas sobre escudos gruesos, se siente el pinchazo en lo más hondo del corazón; se alzan lanzas, veinte pies de altura, salen las espadas al brillo de la plata; los yelmos se parten y se desgarran; la sangre brota a raudales con ríos rojos y severos.

CHAUCER

La mañana surgió en un esplendor sin nubes, y antes de que el sol estuviera muy alto en el horizonte, los más ociosos o los más ansiosos de los espectadores aparecieron en el campo, dirigiéndose hacia la liza como hacia un centro general, con el fin de asegurar una posición favorable para presenciar la continuación de los esperados juegos.

Los mariscales y sus asistentes aparecieron a continuación en el campo, junto con los heraldos, con el propósito de recibir los nombres de los caballeros que pensaban justar, así como el bando que cada uno elegía apoyar. Esta era una precaución necesaria para asegurar la igualdad entre los dos grupos que habrían de enfrentarse.

Según la debida formalidad, el Caballero Desheredado debía ser considerado como líder de uno de los bandos, mientras que Brian de Bois-Guilbert, quien había sido considerado como el segundo mejor del día anterior, fue nombrado primer campeón del otro grupo. Aquellos que habían participado en el desafío, por supuesto, se mantuvieron en su partido, exceptuando únicamente a Ralph de Vipont, a quien su caída había dejado incapacitado para ponerse la armadura tan pronto. No faltaron candidatos distinguidos y nobles para llenar las filas de ambos bandos.

De hecho, aunque el torneo general, en el que todos los caballeros luchaban a la vez, era más peligroso que los duelos individuales, era, sin embargo, más frecuentado y practicado por la caballería de la época. Muchos caballeros, que no tenían suficiente confianza en su propia destreza para desafiar a un solo adversario de alta reputación, deseaban, sin embargo, mostrar su valor en el combate general, donde podían encontrarse con otros con quienes estaban más igualados. En esta ocasión, unos cincuenta caballeros se inscribieron como deseosos de combatir en cada bando, cuando los mariscales declararon que no se admitiría a más, para decepción de varios que llegaron demasiado tarde para reclamar su inclusión.

Alrededor de las diez de la mañana, toda la llanura estaba abarrotada de jinetes, amazonas y peatones, apresurándose hacia el torneo; y poco después, un gran toque de trompetas anunció la llegada del príncipe Juan y su séquito, acompañados por muchos de los caballeros que pensaban participar en el juego, así como otros que no tenían tal intención.

Por la misma época llegó Cedric el Sajón, con la dama Rowena, aunque sin la compañía de Athelstane. Este señor sajón había vestido su alta y fuerte figura con armadura, para tomar su lugar entre los combatientes; y, para sorpresa considerable de Cedric, había decidido alistarse en el bando del Caballero Templario. Cedric, en efecto, había protestado enérgicamente ante su amigo por la poco juiciosa elección de partido; pero sólo recibió esa clase de respuesta que suelen dar quienes son más obstinados en seguir su propio camino que hábiles en justificarlo.

Su mejor, si no su única razón, para adherirse al partido de Brian de Bois-Guilbert, Athelstane tuvo la prudencia de guardársela para sí. Aunque su apatía de carácter le impedía tomar medidas para ganarse el favor de la dama Rowena, no era, sin embargo, insensible a sus encantos, y consideraba su unión con ella como un asunto ya decidido, gracias al consentimiento de Cedric y de sus otros amigos. Por eso, con desagrado contenido, el orgulloso aunque indolente señor de Coningsburgh vio cómo el vencedor del día anterior elegía a Rowena como objeto del honor que era su privilegio conferir. Para castigarlo por una preferencia que parecía interferir con su propio cortejo, Athelstane, confiado en su fuerza y a quien, al menos sus aduladores, atribuían gran destreza en las armas, había decidido no solo privar al Caballero Desheredado de su poderoso apoyo, sino, si se presentaba la oportunidad, hacerle sentir el peso de su hacha de guerra.

De Bracy y otros caballeros afines al príncipe Juan, obedeciendo una insinuación suya, se unieron al partido de los desafiantes, ya que Juan deseaba asegurar, si era posible, la victoria para ese bando. Por otro lado, muchos otros caballeros, tanto ingleses como normandos, nativos y extranjeros, tomaron parte contra los desafiantes, con mayor disposición al saber que el bando opuesto estaría liderado por un campeón tan distinguido como el Caballero Desheredado había demostrado ser.

Tan pronto como el príncipe Juan observó que la futura Reina del día había llegado al campo, adoptando ese aire de cortesía que tan bien le sentaba cuando deseaba mostrarlo, cabalgó hacia ella, se quitó el bonete y, desmontando de su caballo, ayudó a la dama Rowena a bajar de su montura, mientras sus seguidores se descubrieron al mismo tiempo y uno de los más distinguidos desmontó para sostener el palafrén de la dama.

—Así —dijo el príncipe Juan— damos el ejemplo de lealtad a la Reina del Amor y la Belleza, y somos nosotros mismos sus guías hacia el trono que hoy debe ocupar. —Damas —añadió—, acompañen a su Reina, si desean a su vez ser distinguidas con honores semejantes.

Dicho esto, el príncipe condujo a Rowena al asiento de honor frente al suyo, mientras las damas más bellas y distinguidas presentes se agolpaban tras ella para obtener lugares lo más cerca posible de su soberana temporal.

Apenas estuvo Rowena sentada, una explosión de música, medio ahogada por los gritos de la multitud, saludó su nueva dignidad. Mientras tanto, el sol brillaba fuerte y radiante sobre las armaduras pulidas de los caballeros de ambos bandos, que llenaban los extremos opuestos de la liza y sostenían animadas conferencias sobre la mejor manera de organizar su línea de batalla y sostener el combate.

Los heraldos proclamaron entonces silencio hasta que se recitaran las leyes del torneo. Estas estaban calculadas en cierta medida para disminuir los peligros del día; una precaución tanto más necesaria cuanto que el combate se mantendría con espadas afiladas y lanzas puntiagudas.

Por lo tanto, se prohibía a los campeones herir de punta con la espada, y se les limitaba a golpear. Se anunció que un caballero podía usar una maza o hacha de guerra a su gusto, pero el puñal era un arma prohibida. Un caballero desmontado podía reanudar la lucha a pie con cualquier otro del bando opuesto en la misma situación; pero los jinetes montados tenían prohibido atacarlo en ese caso. Cuando un caballero lograba forzar a su adversario hasta el extremo de la liza, de modo que tocara la empalizada con su persona o armas, tal oponente debía declararse vencido, y su armadura y caballo quedaban a disposición del vencedor. Un caballero así vencido no podía volver a participar en el combate. Si algún combatiente era derribado y no podía levantarse, su escudero o paje podía entrar en la liza y sacar a su señor de la refriega; pero en ese caso el caballero era declarado vencido, y sus armas y caballo quedaban confiscados. El combate debía cesar tan pronto como el príncipe Juan arrojara su bastón de mando o truncheón; otra precaución habitual para evitar el derramamiento innecesario de sangre por la prolongación excesiva de un deporte tan peligroso. Cualquier caballero que infringiera las reglas del torneo, o transgrediera de otro modo las normas de la caballería honorable, podía ser despojado de sus armas y, con su escudo invertido, colocado a horcajadas sobre las barras de la empalizada y expuesto a la burla pública, en castigo por su conducta indigna de caballero. Tras anunciar estas precauciones, los heraldos concluyeron con una exhortación a que cada buen caballero cumpliera con su deber y mereciera el favor de la Reina de la Belleza y el Amor.

Hecha esta proclamación, los heraldos se retiraron a sus puestos. Los caballeros, entrando por cada extremo de la liza en larga procesión, se dispusieron en doble fila, exactamente uno frente al otro, estando el líder de cada grupo en el centro de la primera fila, puesto que no ocupaba hasta que cada uno hubiera ordenado cuidadosamente las filas de su bando y colocado a todos en su lugar.

Era un espectáculo magnífico y, al mismo tiempo, inquietante, contemplar a tantos valientes campeones, montados con gallardía y ricamente armados, preparados para un encuentro tan formidable, sentados en sus monturas de guerra como columnas de hierro, y esperando la señal del combate con el mismo ardor que sus generosos corceles, los cuales, relinchando y pateando el suelo, daban muestra de su impaciencia.

Hasta ese momento, los caballeros sostenían sus largas lanzas en posición vertical, sus brillantes puntas reluciendo al sol, y los estandartes con que estaban decoradas ondeando sobre el plumaje de los cascos. Así permanecieron mientras los mariscales del campo inspeccionaban sus filas con la mayor exactitud, no fuera que alguna de las partes tuviera más o menos del número establecido. El recuento resultó ser exactamente completo. Los mariscales entonces se retiraron de la liza, y William de Wyvil, con voz de trueno, pronunció las palabras de señal—“¡Laissez aller!” Las trompetas sonaron al hablar él—las lanzas de los campeones se bajaron de inmediato y se colocaron en los apoyos—las espuelas se hundieron en los flancos de los caballos, y las dos primeras filas de cada bando se lanzaron una contra otra a todo galope, encontrándose en el centro de la liza con un choque cuyo sonido se oyó a una milla de distancia. La fila trasera de cada bando avanzó a paso más lento para sostener a los derrotados y seguir el éxito de los vencedores de su partido.

Las consecuencias del encuentro no se vieron de inmediato, pues el polvo levantado por el pisoteo de tantos corceles oscureció el aire, y pasó un minuto antes de que el espectador ansioso pudiera ver el desenlace del enfrentamiento. Cuando la lucha se hizo visible, la mitad de los caballeros de cada lado estaban desmontados, algunos por la destreza de la lanza de su adversario, otros por el peso y fuerza superior de sus oponentes, que habían derribado tanto al hombre como al caballo; algunos yacían tendidos en el suelo como si nunca más fueran a levantarse; algunos ya habían recuperado el pie y luchaban cuerpo a cuerpo con aquellos de sus antagonistas que estaban en la misma situación; y varios de ambos bandos, que habían recibido heridas que los incapacitaban, se detenían la sangre con sus bufandas y trataban de salir del tumulto. Los caballeros montados, cuyas lanzas casi todas se habían roto por la furia del encuentro, luchaban ahora de cerca con sus espadas, gritando sus gritos de guerra e intercambiando golpes, como si el honor y la vida dependieran del resultado del combate.

El tumulto aumentó en seguida con el avance de la segunda fila de cada bando, que, actuando como reserva, se lanzó ahora a ayudar a sus compañeros. Los seguidores de Brian de Bois-Guilbert gritaban—“¡Ha! ¡Beau-seant! ¡Beau-seant!”

“—¡Por el Temple! ¡Por el Temple!” El bando opuesto respondió gritando—“¡Desdichado! ¡Desdichado!”, consigna que tomaron del lema en el escudo de su líder.

Los campeones, enfrentándose así con la mayor furia y con alternancia de éxitos, hacían que la marea de la batalla fluyera ahora hacia el extremo sur, ahora hacia el norte de la liza, según prevalecía uno u otro bando. Mientras tanto, el estrépito de los golpes y los gritos de los combatientes se mezclaban de manera aterradora con el sonido de las trompetas, ahogando los gemidos de quienes caían y quedaban rodando indefensos bajo los cascos de los caballos. La espléndida armadura de los combatientes estaba ahora manchada de polvo y sangre, y cedía a cada golpe de espada y hacha de batalla. El vistoso plumaje, arrancado de los penachos, flotaba en la brisa como copos de nieve. Todo lo que era bello y elegante en el despliegue marcial había desaparecido, y lo que ahora se veía solo podía despertar terror o compasión.

Sin embargo, tal es la fuerza de la costumbre, que no solo los espectadores vulgares, naturalmente atraídos por escenas de horror, sino incluso las damas de distinción que llenaban las galerías, contemplaban el conflicto con un interés ciertamente sobrecogedor, pero sin desear apartar la vista de un espectáculo tan terrible. Aquí y allá, en efecto, alguna mejilla pálida o un grito ahogado podía oírse, cuando un amante, un hermano o un esposo era derribado de su caballo. Pero, en general, las damas alentaban a los combatientes no solo aplaudiendo y agitando sus velos y pañuelos, sino incluso exclamando: “¡Bravo lanza! ¡Buena espada!” cuando algún golpe o estocada acertada tenía lugar ante su vista.

Si tal era el interés de las damas en este sangriento juego, el de los hombres se comprende aún más fácilmente. Se manifestaba en aclamaciones ruidosas ante cada cambio de fortuna, mientras todos los ojos estaban tan fijos en la liza que los espectadores parecían como si ellos mismos hubieran dado y recibido los golpes que allí se prodigaban. Y entre cada pausa se oía la voz de los heraldos exclamando: “¡Seguid luchando, valientes caballeros! ¡El hombre muere, pero la gloria vive!—¡Seguid luchando, la muerte es mejor que la derrota!—¡Seguid luchando, valientes caballeros!—¡pues ojos brillantes contemplan vuestras hazañas!”

En medio de las cambiantes fortunas del combate, todos los ojos procuraban descubrir a los líderes de cada bando, quienes, mezclados en lo más recio de la lucha, animaban a sus compañeros tanto con la voz como con el ejemplo. Ambos demostraban grandes hazañas de valentía, y ni Bois-Guilbert ni el Caballero Desheredado hallaban en las filas opuestas un campeón que pudiera considerarse su igual indiscutible. Repetidas veces intentaron encontrarse, impulsados por la mutua enemistad y conscientes de que la caída de cualquiera de los líderes podría considerarse decisiva para la victoria. Sin embargo, tal era la multitud y la confusión, que, durante la primera parte del combate, sus esfuerzos por enfrentarse resultaron inútiles, y eran separados una y otra vez por el ímpetu de sus seguidores, cada uno de los cuales ansiaba ganar honor midiendo su fuerza contra el líder del bando opuesto.

Pero cuando el campo se despejó por el número de combatientes de ambos bandos que se habían rendido, habían sido obligados a los extremos de la liza, o de otro modo incapaces de continuar la lucha, el Templario y el Caballero Desheredado finalmente se encontraron mano a mano, con toda la furia que la enemistad mortal, unida a la rivalidad por el honor, podía inspirar. Tal era la destreza de ambos al parar y golpear, que los espectadores prorrumpieron en un grito unánime e involuntario, expresivo de su deleite y admiración.

Pero en ese momento el bando del Caballero Desheredado llevaba la peor parte; el brazo gigantesco de Front-de-Bœuf en un flanco, y la fuerza imponente de Athelstane en el otro, derribaban y dispersaban a quienes se encontraban directamente expuestos a ellos. Al verse libres de sus antagonistas inmediatos, parece que a ambos caballeros se les ocurrió al mismo tiempo que prestarían la ventaja más decisiva a su bando ayudando al Templario en su lucha contra su rival. Así, girando sus caballos al mismo tiempo, el normando espoleó contra el Caballero Desheredado por un lado, y el sajón por el otro. Era absolutamente imposible que el objeto de este ataque desigual e inesperado pudiera haberlo resistido, de no haber sido advertido por un grito general de los espectadores, quienes no podían dejar de interesarse por alguien expuesto a tal desventaja.

“¡Cuidado! ¡Cuidado! ¡Señor Desheredado!” se gritó tan universalmente, que el caballero se percató de su peligro; y, asestando un golpe pleno al Templario, tiró de las riendas de su corcel en ese mismo instante, logrando así eludir la embestida de Athelstane y Front-de-Bœuf. Estos caballeros, al ver frustrado su objetivo, pasaron de lados opuestos entre el blanco de su ataque y el Templario, casi chocando sus caballos antes de poder detener su carrera. Sin embargo, recuperando el control de sus monturas y girándolas, los tres persiguieron su propósito común de derribar al Caballero Desheredado.

Nada podría haberlo salvado, salvo la notable fuerza y agilidad del noble caballo que había ganado el día anterior.

Esto le fue aún más útil, ya que el caballo de Bois-Guilbert estaba herido, y los de Front-de-Bœuf y Athelstane estaban ambos cansados por el peso de sus gigantescos jinetes, cubiertos de armadura completa, y por los esfuerzos previos del día. La magistral destreza ecuestre del Caballero Desheredado y la agilidad del noble animal que montaba le permitieron, durante algunos minutos, mantener a raya con la espada a sus tres adversarios, girando y volviendo con la agilidad de un halcón en vuelo, manteniendo a sus enemigos lo más separados posible, y lanzándose ahora contra uno, ahora contra otro, asestando golpes amplios con su espada, sin esperar a recibir los que le dirigían a cambio.

Pero aunque la liza resonaba con los aplausos a su destreza, era evidente que al final sería vencido; y los nobles en torno al príncipe Juan le suplicaron al unísono que arrojara su bastón de mando y salvara así a tan valiente caballero de la deshonra de ser vencido por superioridad numérica.

“¡No lo haré, por la luz del cielo!” respondió el príncipe Juan; “ese mismo mozalbete, que oculta su nombre y desprecia nuestra hospitalidad ofrecida, ya ha ganado un premio, y ahora puede permitirse dejar que otros tengan su turno.” Mientras hablaba así, un incidente inesperado cambió la fortuna del día.

Entre las filas del Caballero Desheredado se encontraba un campeón con armadura negra, montado en un caballo igualmente negro, de gran tamaño, alto y, a todas luces, poderoso y fuerte, como el jinete que lo cabalgaba. Este caballero, que no llevaba ningún emblema en su escudo, hasta entonces había mostrado muy poco interés en el desarrollo del combate, rechazando con aparente facilidad a quienes lo atacaban, pero sin perseguir sus ventajas ni atacar él mismo a nadie. En resumen, hasta ese momento había actuado más como un espectador que como un participante en el torneo, circunstancia que le valió entre los asistentes el apodo de “Le Noir Faineant”, o el Holgazán Negro.

De inmediato, este caballero pareció dejar de lado su apatía al ver al líder de su bando en tan apurada situación; pues, espoleando a su caballo, que aún estaba fresco, acudió en su auxilio como un rayo, exclamando con voz de trompeta: “¡Desdichado, al rescate!” Era justo a tiempo; porque, mientras el Caballero Desheredado presionaba al Templario, Front-de-Bœuf se había acercado a él con la espada en alto; pero antes de que el golpe descendiera, el Caballero Negro asestó un tajo en su cabeza que, resbalando por el casco pulido, cayó con violencia apenas disminuida sobre el “chamfrón” del caballo, y Front-de-Bœuf rodó por el suelo, tanto caballo como jinete aturdidos por la furia del golpe. “Le Noir Faineant” volvió entonces su caballo hacia Athelstane de Coningsburgh; y como su propia espada se había roto en el encuentro con Front-de-Bœuf, arrancó de la mano del corpulento sajón el hacha de batalla que blandía y, como quien está familiarizado con el arma, le asestó tal golpe en el yelmo que Athelstane también quedó tendido sin sentido en el campo. Tras lograr esta doble hazaña, por la que fue aún más aplaudido al ser totalmente inesperada de su parte, el caballero pareció retomar la indolencia de su carácter, regresando tranquilamente al extremo norte de la liza, dejando a su líder enfrentarse como pudiera a Brian de Bois-Guilbert. Esto ya no era tan difícil como antes. El caballo del Templario había sangrado mucho y cedió bajo el embate del Caballero Desheredado. Brian de Bois-Guilbert rodó por el campo, enredado en el estribo, del que no pudo sacar el pie. Su adversario saltó del caballo, blandió su espada fatal sobre la cabeza de su enemigo y le ordenó rendirse; cuando el príncipe Juan, más conmovido por la peligrosa situación del Templario que por la de su rival, le ahorró la humillación de confesar su derrota, arrojando su bastón de mando y poniendo fin al combate.

En verdad, sólo quedaban los restos y rescoldos de la batalla; pues de los pocos caballeros que aún permanecían en la liza, la mayoría había, por tácito acuerdo, dejado de combatir hacía ya un tiempo, dejando que el desenlace dependiera del enfrentamiento entre los líderes.

Los escuderos, que habían encontrado peligroso y difícil asistir a sus señores durante el combate, ahora se agolpaban en la liza para atender solícitamente a los heridos, quienes eran retirados con el mayor cuidado y llevados a los pabellones cercanos o a los alojamientos preparados para ellos en la aldea vecina.

Así terminó el memorable campo de Ashby-de-la-Zouche, uno de los torneos más valientemente disputados de aquella época; pues aunque sólo cuatro caballeros, incluyendo a uno que murió asfixiado por el calor de su armadura, perecieron en el campo, más de treinta resultaron gravemente heridos, de los cuales cuatro o cinco nunca se recuperaron. Varios más quedaron incapacitados de por vida; y aquellos que escaparon en mejor estado llevaron las marcas del combate hasta la tumba. Por ello, siempre se menciona en los viejos registros como el Gentil y Alegre Paso de Armas de Ashby.

Siendo ahora deber del príncipe Juan nombrar al caballero que mejor se había desempeñado, decidió que el honor del día correspondía al caballero a quien la voz popular había llamado “Le Noir Faineant”. Se le señaló al príncipe, en objeción a este decreto, que la victoria en realidad había sido ganada por el Caballero Desheredado, quien a lo largo del día había vencido con su propia mano a seis campeones y que finalmente había derribado y desmontado al líder del bando contrario. Pero el príncipe Juan se mantuvo en su opinión, argumentando que el Caballero Desheredado y su grupo habrían perdido el día de no ser por la poderosa ayuda del Caballero de la Armadura Negra, a quien, por tanto, insistió en otorgar el premio.

Para sorpresa de todos los presentes, sin embargo, el caballero así favorecido no se encontraba por ninguna parte. Había abandonado la liza en cuanto terminó el combate, y algunos espectadores lo vieron internarse en uno de los claros del bosque con el mismo paso lento y la misma actitud indiferente y apática que le había valido el apodo de Holgazán Negro. Tras haber sido llamado dos veces al son de trompeta y por proclamación de los heraldos, fue necesario nombrar a otro para recibir los honores que se le habían asignado. El príncipe Juan ya no tenía excusa para resistirse al reclamo del Caballero Desheredado, a quien por tanto nombró campeón del día.

A través de un campo resbaladizo por la sangre y cubierto de armaduras rotas y cuerpos de caballos muertos y heridos, los mariscales de la liza condujeron nuevamente al vencedor hasta el pie del trono del príncipe Juan.

—Caballero Desheredado —dijo el príncipe Juan—, ya que sólo con ese título consientes en ser conocido por nosotros, por segunda vez te otorgamos los honores de este torneo y te anunciamos tu derecho a reclamar y recibir de manos de la Reina del Amor y la Belleza el Laurel de Honor que tu valor ha merecido justamente. El caballero hizo una reverencia profunda y elegante, pero no respondió.

Mientras sonaban las trompetas, mientras los heraldos esforzaban sus voces proclamando honor al valiente y gloria al vencedor—mientras las damas agitaban sus pañuelos de seda y velos bordados, y todas las clases se unían en un clamoroso grito de júbilo, los mariscales condujeron al Caballero Desheredado a través de la liza hasta el pie del trono de honor ocupado por la dama Rowena.

En el escalón inferior de este trono hicieron arrodillarse al campeón. En verdad, toda su actitud desde que terminó el combate parecía deberse más al impulso de quienes lo rodeaban que a su propia voluntad; y se observó que vacilaba mientras lo guiaban por segunda vez a través de la liza. Rowena, descendiendo de su puesto con paso digno y elegante, estaba a punto de colocar la corona que tenía en la mano sobre el yelmo del campeón, cuando los mariscales exclamaron a una voz: “No debe ser así—su cabeza debe estar descubierta.” El caballero murmuró débilmente unas palabras, que se perdieron en el hueco de su casco, pero cuyo sentido parecía ser el deseo de que no se le quitara el yelmo.

Ya fuera por apego al protocolo o por curiosidad, los mariscales no prestaron atención a sus expresiones de renuencia, sino que le quitaron el yelmo cortando las correas de su casco y desabrochando la gola. Al retirarle el casco, se vieron los rasgos bien formados, aunque curtidos por el sol, de un joven de veinticinco años, enmarcados por una abundante cabellera corta y rubia. Su semblante estaba tan pálido como la muerte y marcado en uno o dos lugares por hilos de sangre.

Rowena apenas lo hubo visto, lanzó un débil grito; pero de inmediato, dominando la energía de su carácter y obligándose, por decirlo así, a continuar, mientras su cuerpo aún temblaba por la violencia de la emoción repentina, colocó sobre la cabeza inclinada del vencedor la espléndida corona que era la recompensa destinada para el día, y pronunció, con voz clara y firme, estas palabras: “Te concedo esta corona, caballero, como el premio al valor asignado al vencedor de hoy.” Aquí hizo una pausa, y luego añadió con firmeza: “¡Y sobre ninguna frente más digna podría colocarse una corona de caballería!”

El caballero inclinó la cabeza y besó la mano de la hermosa Soberana por quien su valor había sido recompensado; y luego, hundiéndose aún más hacia adelante, quedó tendido a sus pies.

Hubo una consternación general. Cedric, que había quedado mudo por la repentina aparición de su hijo desterrado, corrió hacia adelante, como si quisiera separarlo de Rowena. Pero esto ya había sido realizado por los mariscales del campo, quienes, adivinando la causa del desmayo de Ivanhoe, se apresuraron a despojarlo de su armadura y descubrieron que la punta de una lanza había penetrado su coraza y le había causado una herida en el costado.