Capítulo XXXV

Despierta al tigre de los desiertos de Hircania, lucha con el león medio hambriento por su presa; menor es el riesgo, que avivar el fuego dormido del salvaje Fanatismo.

ANÓNIMO

Nuestra historia vuelve ahora a Isaac de York. Montado en una mula, obsequio del Proscrito, con dos altos guardabosques como escolta y guías, el judío había partido hacia la Encomienda de Templestowe, con el propósito de negociar el rescate de su hija. La Encomienda se hallaba a solo una jornada del demolido castillo de Torquilstone, y el judío esperaba llegar antes del anochecer; así pues, tras despedir a sus guías al borde del bosque y recompensarlos con una moneda de plata, comenzó a avanzar tan rápido como su cansancio le permitía. Pero sus fuerzas lo abandonaron por completo antes de llegar a menos de cuatro millas del Tribunal del Temple; agudos dolores recorrían su espalda y sus miembros, y la angustia extrema que sentía en el corazón, ahora aumentada por el sufrimiento físico, lo dejó totalmente incapaz de avanzar más allá de un pequeño pueblo mercado, donde residía un rabino judío de su tribu, eminente en la profesión médica y bien conocido por Isaac. Natán Ben Israel recibió a su compatriota sufriente con la bondad que la ley prescribía y que los judíos practicaban entre sí. Insistió en que se entregara al reposo y empleó los remedios más reputados de la época para frenar el avance de la fiebre, que el terror, la fatiga, el maltrato y la pena habían provocado en el pobre anciano.

Al día siguiente, cuando Isaac propuso levantarse y continuar su viaje, Natán se opuso a su propósito, tanto como anfitrión como médico. Podía costarle la vida, dijo. Pero Isaac respondió que más que la vida y la muerte dependían de que él fuera esa mañana a Templestowe.

—¿A Templestowe? —dijo su anfitrión con sorpresa, volvió a tomarle el pulso y luego murmuró para sí—: Su fiebre ha disminuido, pero parece que su mente está algo alterada y perturbada.

—¿Y por qué no a Templestowe? —respondió su paciente—. Te concedo, Natán, que es morada de aquellos para quienes los despreciados Hijos de la Promesa son piedra de tropiezo y abominación; pero sabes bien que los apremiantes asuntos del comercio a veces nos llevan entre estos sedientos soldados nazarenos, y que visitamos las Encomiendas de los Templarios, así como las de los Caballeros Hospitalarios, como los llaman.

—Lo sé bien —dijo Natán—; pero ¿sabes acaso que Lucas de Beaumanoir, el jefe de su Orden, a quien llaman Gran Maestre, está ahora mismo en Templestowe?

—No lo sé —dijo Isaac—; nuestras últimas cartas de los hermanos en París nos informaban que él estaba en esa ciudad, suplicando a Felipe ayuda contra el sultán Saladino.

—Ha venido desde entonces a Inglaterra, inesperadamente para sus hermanos —dijo Ben Israel—; y viene entre ellos con brazo fuerte y extendido para corregir y castigar. Su semblante arde de ira contra quienes han abandonado el voto que hicieron, y grande es el temor de esos hijos de Belial. ¿Debes haber oído su nombre?

—Me es bien conocido —dijo Isaac—; los gentiles presentan a ese Lucas Beaumanoir como un hombre celoso de matar por cada punto de la ley nazarena; y nuestros hermanos lo han llamado fiero destructor de sarracenos y cruel tirano para los Hijos de la Promesa.

—Y bien lo han llamado —dijo Natán el médico—. Otros templarios pueden ser desviados del propósito de su corazón por el placer, o sobornados con promesas de oro y plata; pero Beaumanoir es de otra estirpe: aborrece la sensualidad, desprecia el tesoro y avanza hacia lo que llaman la corona del martirio. ¡El Dios de Jacob se la conceda pronto a él y a todos ellos! Especialmente este hombre orgulloso ha extendido su guante sobre los hijos de Judá, como el santo David sobre Edom, considerando el asesinato de un judío como una ofrenda de tan grato aroma como la muerte de un sarraceno. Impías y falsas cosas ha dicho incluso de las virtudes de nuestras medicinas, como si fueran artimañas de Satanás. ¡El Señor lo reprenda!

—Sin embargo —dijo Isaac—, debo presentarme en Templestowe, aunque él haya hecho su rostro como un horno ardiente siete veces calentado.

Entonces explicó a Natán la apremiante causa de su viaje. El rabino escuchó con interés y manifestó su simpatía a la usanza de su pueblo, rasgando sus vestiduras y diciendo: —¡Ah, hija mía! ¡Ah, hija mía! ¡Ay de la hermosura de Sion! ¡Ay del cautiverio de Israel!

—Ves —dijo Isaac— cómo es mi situación, y que no puedo demorarme. Quizá la presencia de ese Lucas Beaumanoir, siendo el principal entre ellos, haga que Brian de Bois-Guilbert desista del mal que medita, y que me entregue a mi amada hija Rebeca.

—Ve tú —dijo Natán Ben Israel— y sé sabio, pues la sabiduría salvó a Daniel en el foso de los leones donde fue arrojado; y que te vaya bien, como tu corazón lo desea. Sin embargo, si puedes, mantente alejado de la presencia del Gran Maestre, pues hacer vil escarnio de nuestro pueblo es su deleite matutino y vespertino. Puede ser que si logras hablar en privado con Bois-Guilbert, tengas mejor oportunidad con él; pues se dice que esos malditos nazarenos no están de acuerdo en la Encomienda. ¡Que sus consejos sean confundidos y avergonzados! Pero tú, hermano, vuelve a mí como si fuera a la casa de tu padre, y tráeme noticias de cómo te ha ido; y bien espero que traigas contigo a Rebeca, la discípula de la sabia Miriam, cuyas curas los gentiles calumniaron como si hubieran sido hechas por nigromancia.

Isaac, en consecuencia, se despidió de su amigo, y tras una hora de cabalgata se presentó ante la Encomienda de Templestowe.

Este establecimiento de los templarios se hallaba en medio de hermosos prados y pastizales, que la devoción del anterior Preceptor había donado a la Orden. Era fuerte y bien fortificado, un detalle que estos caballeros nunca descuidaban y que el desordenado estado de Inglaterra hacía especialmente necesario. Dos alabarderos, vestidos de negro, custodiaban el puente levadizo, y otros, con el mismo luto en sus ropas, se deslizaban por los muros con paso fúnebre, pareciendo más espectros que soldados. Los oficiales inferiores de la Orden vestían así desde que el uso de túnicas blancas, similares a las de los caballeros y escuderos, dio lugar a que ciertos falsos hermanos en las montañas de Palestina se hicieran pasar por templarios, causando gran deshonra a la Orden. De vez en cuando se veía a un caballero cruzar el patio con su largo manto blanco, la cabeza inclinada sobre el pecho y los brazos cruzados. Si se encontraban, pasaban uno junto al otro con un saludo lento, solemne y mudo; pues tal era la regla de su Orden, citando para ello los textos sagrados: “Con muchas palabras no evitarás el pecado” y “Vida y muerte están en poder de la lengua”. En suma, el severo rigor ascético de la disciplina del Temple, que por largo tiempo había sido reemplazado por la prodigalidad y la licencia, parecía haber revivido de inmediato en Templestowe bajo la severa mirada de Lucas Beaumanoir.

Isaac se detuvo en la puerta, considerando cómo podría solicitar entrada de la manera más propicia para obtener favor; pues sabía bien que para su desdichada raza el resurgido fanatismo de la Orden era tan peligroso como su desenfrenada licenciosidad, y que su religión sería objeto de odio y persecución en un caso, así como su riqueza lo habría expuesto en el otro a la implacable opresión.

Mientras tanto, Lucas Beaumanoir paseaba por un pequeño jardín perteneciente a la Encomienda, incluido dentro del recinto de su fortificación exterior, y sostenía una triste y confidencial conversación con un hermano de su Orden, que había venido en su compañía desde Palestina.

El Gran Maestre era un hombre de avanzada edad, como lo atestiguaban su larga barba gris y las espesas cejas canosas que sombreaban unos ojos cuyo fuego, sin embargo, los años no habían logrado apagar. Formidable guerrero, sus facciones delgadas y severas conservaban la fiereza propia del soldado; ascético fanático, no menos marcadas estaban por la demacración del ayuno y el orgullo espiritual del devoto satisfecho de sí mismo. Sin embargo, junto a estos rasgos severos de su fisonomía, se mezclaba algo llamativo y noble, que sin duda provenía del importante papel que su alto cargo le obligaba a desempeñar entre monarcas y príncipes, y del ejercicio habitual de la autoridad suprema sobre los valientes y nobles caballeros que se unían bajo las reglas de la Orden. Su estatura era alta, y su andar, no abatido por la edad ni el trabajo, era erguido y majestuoso. Su manto blanco estaba confeccionado con severa regularidad, según la regla del propio San Bernardo, hecho de lo que entonces se llamaba paño Burrel, ajustado exactamente al tamaño del portador, y ostentando en el hombro izquierdo la cruz octogonal peculiar de la Orden, formada de tela roja. Ningún armiño ni piel de ardilla adornaba esta prenda; pero en atención a su edad, el Gran Maestre, como permitían las reglas, llevaba su jubón forrado y ribeteado con la más suave piel de cordero, con la lana hacia afuera, lo más cercano que podía permitirse al uso de pieles, entonces el mayor lujo en el vestir. En su mano portaba ese singular “ábaco”, o bastón de mando, con el que suelen representarse a los templarios, que en el extremo superior tenía una placa redonda, en la que estaba grabada la cruz de la Orden, inscrita dentro de un círculo, o “orla”, como lo llaman los heraldos. Su acompañante, que asistía a tan ilustre personaje, vestía casi igual en todos los aspectos, pero su extrema deferencia hacia su Superior mostraba que no existía otra igualdad entre ellos. El Preceptor, pues tal era su rango, no caminaba a la par del Gran Maestre, sino justo lo suficientemente atrás para que Beaumanoir pudiera hablarle sin volver la cabeza.

—Conrado —dijo el Gran Maestre—, querido compañero de mis batallas y fatigas, solo a tu fiel pecho puedo confiar mis pesares. Solo a ti puedo decir cuántas veces, desde que llegué a este reino, he deseado disolverme y estar con los justos. Ningún objeto en Inglaterra ha encontrado mi mirada en el que pueda descansar con placer, salvo las tumbas de nuestros hermanos, bajo el macizo techo de nuestra Iglesia del Templo en esa orgullosa capital. ¡Oh, valiente Robert de Ros! —exclamé internamente, al contemplar a estos buenos soldados de la cruz, donde yacen esculpidos en sus sepulcros—, ¡oh, digno William de Mareschal! abrid vuestras celdas de mármol y acoged en vuestro reposo a un hermano cansado, que preferiría luchar contra cien mil paganos antes que presenciar la decadencia de nuestra Santa Orden.

—Es cierto —respondió Conrado Mont-Fitchet—; es demasiado cierto; y las irregularidades de nuestros hermanos en Inglaterra son aún más graves que las de Francia.

—Porque son más ricos —replicó el Gran Maestre—. Tolera, hermano, aunque deba alabarme un poco. Sabes la vida que he llevado, cumpliendo cada punto de mi Orden, luchando contra demonios encarnados y desencarnados, derribando al león rugiente que anda buscando a quién devorar, como buen caballero y devoto sacerdote, dondequiera que lo encontrara, tal como el bendito San Bernardo nos ha prescrito en el capítulo cuarenta y cinco de nuestra regla: ‘Ut Leo semper feriatur’.

—¡Pero por el Santo Templo! el celo que ha consumido mi hacienda y mi vida, sí, hasta los nervios y la médula de mis huesos; por ese mismo Santo Templo te juro que, salvo tú y unos pocos que aún conservan la antigua severidad de nuestra Orden, no veo hermanos a quienes mi alma pueda abrazar bajo ese santo nombre. ¿Qué dicen nuestros estatutos y cómo los observan nuestros hermanos? No deben llevar adorno vano o mundano, ni penacho en el yelmo, ni oro en el estribo o la embocadura; sin embargo, ¿quién ahora se engalana tan orgullosa y alegremente como los pobres soldados del Templo? Nuestros estatutos les prohíben cazar aves con ayuda de otras, disparar a bestias con arco o ballesta, tocar la trompa de caza o espolear el caballo tras la presa. Pero ahora, en la caza y la cetrería, y en todo pasatiempo ocioso de bosque y río, ¿quién tan presto como los templarios en todas estas vanidades? Se les prohíbe leer, salvo lo que su Superior permita, o escuchar lo que se lea, salvo cosas santas que puedan recitarse en voz alta durante las horas de refacción; pero ¡he aquí! sus oídos están al servicio de juglares ociosos y sus ojos estudian vacías novelas. Se les ordenó extirpar la magia y la herejía. ¡He aquí! se les acusa de estudiar los malditos secretos cabalísticos de los judíos y la magia de los sarracenos paganos. Se les prescribió sencillez en la dieta: raíces, potajes, gachas, comer carne solo tres veces por semana, porque el consumo habitual de carne es una corrupción deshonrosa del cuerpo; y, sin embargo, ¡sus mesas se doblan bajo manjares delicados! Su bebida debía ser agua, y ahora, ¡beber como un templario es el orgullo de todo alegre compañero! Este mismo jardín, lleno como está de hierbas y árboles curiosos traídos de climas orientales, convendría mejor al harén de un emir infiel que al huerto que los monjes cristianos deberían dedicar a cultivar sus humildes legumbres. —¡Y oh, Conrado! ¡bien estaría que la relajación de la disciplina se detuviera aquí! Bien sabes que se nos prohibió recibir a aquellas devotas mujeres que al principio se asociaron como hermanas de nuestra Orden, porque, dice el capítulo cuarenta y seis, el Enemigo Antiguo ha apartado a muchos del camino recto al paraíso por medio de la compañía femenina. Es más, en el último capítulo, que es como la piedra angular que nuestro bendito fundador puso sobre la doctrina pura e inmaculada que nos encomendó, se nos prohíbe ofrecer, ni siquiera a nuestras hermanas y madres, el beso de afecto: ‘ut omnium mulierum fugiantur oscula’. Me avergüenza hablar, me avergüenza pensar en las corrupciones que han irrumpido entre nosotros como un torrente. Las almas de nuestros puros fundadores, los espíritus de Hugo de Payens y Godofredo de Saint Omer, y de los benditos Siete que primero se unieron para dedicar sus vidas al servicio del Templo, están perturbados incluso en el goce del paraíso. Los he visto, Conrado, en las visiones de la noche: sus ojos santificados derraman lágrimas por los pecados y locuras de sus hermanos, y por el vil y vergonzoso lujo en el que se revuelcan. Beaumanoir, dicen, duermes: ¡despierta! Hay una mancha en la estructura del Templo, profunda y sucia como la que dejaban las vetas de lepra en los muros de las casas infectadas de antaño.

—Los soldados de la Cruz, que deberían evitar la mirada de una mujer como el ojo de un basilisco, viven en pecado abierto, no solo con mujeres de su propia raza, sino con hijas de los malditos paganos y de los aún más malditos judíos. Beaumanoir, duermes; ¡levántate y venga nuestra causa! ¡Mata a los pecadores, hombres y mujeres! ¡Toma para ti la espada de Fineas! La visión huyó, Conrado, pero al despertar aún podía oír el tintinear de sus cotas de malla y ver el ondear de sus mantos blancos. Y haré conforme a su palabra, ¡PURIFICARÉ la estructura del Templo! y las piedras impuras donde está la plaga, las quitaré y arrojaré fuera del edificio.

—Pero piénsalo bien, reverendo padre —dijo Mont-Fitchet—, la mancha se ha arraigado por el tiempo y la costumbre; que tu reforma sea cautelosa, así como justa y sabia.

—No, Mont-Fitchet —respondió el severo anciano—, debe ser drástica y repentina; la Orden está en el umbral de su destino. La sobriedad, la abnegación y la piedad de nuestros predecesores nos granjearon poderosos amigos; nuestra presunción, nuestra riqueza, nuestro lujo, nos han atraído enemigos formidables. Debemos desechar estas riquezas, que son tentación para los príncipes; debemos abandonar esa presunción, que es ofensa para ellos; debemos reformar esa licencia de costumbres, que es escándalo para todo el mundo cristiano. O —escucha mis palabras— la Orden del Temple será completamente destruida, y su lugar no será más conocido entre las naciones.

—¡Dios quiera que tal calamidad no ocurra! —dijo el Preceptor.

—Amén —dijo el Gran Maestre, con solemnidad—, pero debemos merecer su ayuda. Te lo digo, Conrado, que ni los poderes del Cielo ni los de la tierra soportarán por más tiempo la maldad de esta generación. Mi información es segura: el suelo sobre el que se erige nuestro edificio ya está minado, y cada adición que hacemos a la estructura de nuestra grandeza solo hará que se hunda más pronto en el abismo. Debemos retroceder y mostrarnos como los fieles Campeones de la Cruz, sacrificando a nuestro llamado no solo nuestra sangre y nuestras vidas, no solo nuestros deseos y vicios, sino también nuestra comodidad, nuestros placeres y nuestros afectos naturales, y actuar como hombres convencidos de que muchos placeres que pueden ser lícitos para otros, están prohibidos para el soldado consagrado del Templo.

En ese momento, un escudero, vestido con una túnica raída (pues los aspirantes a esta santa Orden vestían durante su noviciado las prendas desechadas de los caballeros), entró al jardín y, haciendo una profunda reverencia ante el Gran Maestre, permaneció en silencio, esperando su permiso antes de atreverse a exponer su cometido.

—¿No es acaso más decoroso —dijo el Gran Maestre— ver a este Damián, vestido con las ropas de la humildad cristiana, presentarse así con reverente silencio ante su Superior, que hace apenas dos días, cuando el necio se engalanaba con una casaca pintada, pavoneándose altivo y ruidoso como cualquier papagayo? Habla, Damián, te lo permitimos. ¿Cuál es tu encargo?

—Un judío está fuera de la puerta, noble y reverendo padre —dijo el escudero—, que ruega hablar con el hermano Brian de Bois-Guilbert.

—Hiciste bien en informarme —dijo el Gran Maestre—; en nuestra presencia, un Preceptor no es más que un igual común de nuestra Orden, que no puede actuar según su propia voluntad, sino conforme a la de su Maestro, tal como dice el texto: ‘Al oír con el oído, me ha obedecido’. Nos importa especialmente conocer las acciones de este Bois-Guilbert —añadió, volviéndose hacia su compañero.

—La fama lo señala como valiente y bravo —dijo Conrado.

—Y con razón se le menciona así —respondió el Gran Maestre—; solo en nuestro valor no hemos degenerado de nuestros predecesores, los héroes de la Cruz. Pero el hermano Brian ingresó a nuestra Orden como un hombre sombrío y desilusionado, impulsado, me temo, a tomar nuestros votos y renunciar al mundo, no por sinceridad de alma, sino como quien, tocado por un leve descontento, se ve arrastrado al arrepentimiento. Desde entonces, se ha vuelto un agitador activo y ferviente, un murmurador, un intrigante y un líder entre quienes impugnan nuestra autoridad; sin considerar que el mando se otorga al Maestre incluso por el símbolo del báculo y la vara: el báculo para sostener las debilidades de los débiles, la vara para corregir las faltas de los delincuentes. Damián —continuó—, conduce al judío ante nuestra presencia.

El escudero se retiró con profunda reverencia y, a los pocos minutos, regresó conduciendo a Isaac de York. Ningún esclavo desnudo, presentado ante algún poderoso príncipe, podría acercarse a su tribunal con mayor reverencia y temor que los que mostró el judío al aproximarse a la presencia del Gran Maestre. Cuando estuvo a tres metros de distancia, Beaumanoir le hizo una señal con su báculo para que no se acercara más. El judío se arrodilló en la tierra, que besó en señal de reverencia; luego, levantándose, permaneció ante los templarios con las manos cruzadas sobre el pecho, la cabeza inclinada, en toda la sumisión de la esclavitud oriental.

—Damián —dijo el Gran Maestre—, retírate y ten una guardia lista para acudir a nuestro llamado inmediato; y no permitas que nadie entre al jardín hasta que lo abandonemos. —El escudero se inclinó y se retiró—. Judío —continuó el altivo anciano—, escúchame. No es propio de nuestra condición mantener contigo una larga conversación, ni desperdiciamos palabras o tiempo con nadie. Por tanto, sé breve en tus respuestas a las preguntas que te haga, y que tus palabras sean veraces; porque si tu lengua me engaña, haré que te la arranquen de esas mandíbulas de infiel.

El judío estaba a punto de responder, pero el Gran Maestre prosiguió.

—¡Silencio, incrédulo! No pronuncies palabra en nuestra presencia, salvo en respuesta a nuestras preguntas. ¿Cuál es tu asunto con nuestro hermano Brian de Bois-Guilbert?

Isaac jadeó de terror e incertidumbre. Contar su historia podría interpretarse como una difamación a la Orden; sin embargo, si no la contaba, ¿qué esperanza tendría de lograr la liberación de su hija? Beaumanoir percibió su mortal aprensión y se dignó a darle alguna seguridad.

—Nada temas —dijo— por tu miserable persona, judío, siempre y cuando actúes rectamente en este asunto. Te exijo de nuevo que me digas cuál es tu asunto con Brian de Bois-Guilbert.

—Soy portador de una carta —balbuceó el judío—, si es de vuestro valeroso agrado, para ese buen caballero, de parte del Prior Aymer de la Abadía de Jorvaulx.

—¿No te dije, Conrado, que estos eran tiempos aciagos? —dijo el Maestre—. Un prior cisterciense envía una carta a un soldado del Templo, y no encuentra mensajero más adecuado que un judío incrédulo. Dame la carta.

El judío, con manos temblorosas, deshizo los pliegues de su gorro armenio, en el que había depositado las tablillas del Prior para mayor seguridad, y estaba a punto de acercarse, con la mano extendida y el cuerpo encorvado, para ponerla al alcance de su severo interrogador.

—¡Atrás, perro! —dijo el Gran Maestre—. No toco a los infieles, salvo con la espada. Conrado, toma tú la carta del judío y dámela.

Beaumanoir, ya en posesión de las tablillas, inspeccionó cuidadosamente el exterior y luego procedió a desatar el cordel que aseguraba los pliegues. —Padre reverendo —dijo Conrado, interponiéndose, aunque con mucha deferencia—, ¿romperás el sello?

—¿Y por qué no lo haría? —replicó Beaumanoir, frunciendo el ceño—. ¿Acaso no está escrito en el cuadragésimo segundo capítulo, ‘De Lectione Literarum’, que un templario no debe recibir una carta, ni siquiera de su padre, sin comunicarla al Gran Maestre y leerla en su presencia?

Luego leyó la carta apresuradamente, con una expresión de sorpresa y horror; la leyó de nuevo, más despacio; luego, sosteniéndola hacia Conrado con una mano y golpeándola levemente con la otra, exclamó: —¡He aquí buen material para que un cristiano escriba a otro, y ambos miembros, y no poco importantes, de órdenes religiosas! ¿Cuándo —dijo solemnemente, mirando al cielo— vendrás tú con tus aventadores a limpiar la era?

Mont-Fitchet tomó la carta de manos de su Superior y estaba a punto de leerla.

—Léela en voz alta, Conrado —dijo el Gran Maestre—. Y tú —a Isaac—, atiende a su contenido, pues te interrogaremos sobre ello.

Conrado leyó la carta, que decía así: “Aymer, por la gracia divina, Prior de la casa cisterciense de Santa María de Jorvaulx, a Sir Brian de Bois-Guilbert, caballero de la santa Orden del Temple, le desea salud, con los dones del rey Baco y de mi señora Venus. En cuanto a nuestra situación actual, querido hermano, estamos cautivos en manos de ciertos hombres sin ley ni Dios, que no han temido retener nuestra persona y exigirnos rescate; por lo cual también hemos sabido de la desgracia de Front-de-Bœuf y que tú has escapado con esa hermosa hechicera judía, cuyos ojos negros te han embrujado. Nos alegramos sinceramente de tu seguridad; sin embargo, te rogamos que estés alerta respecto a esta segunda Bruja de Endor, pues tenemos noticias privadas de que vuestro Gran Maestre, a quien no le importan ni las mejillas sonrosadas ni los ojos negros, viene de Normandía para disminuir tus alegrías y corregir tus faltas. Por tanto, te rogamos encarecidamente que estés prevenido y te mantengas vigilante, como dice el Santo Texto: ‘Invenientur vigilantes’. Y el rico judío, su padre, Isaac de York, me ha suplicado cartas en su favor, y le he dado éstas, aconsejándote encarecidamente, y en cierto modo suplicando, que retengas a la doncella para pedir rescate, pues él te pagará de sus bolsas tanto como para encontrar cincuenta doncellas en condiciones más seguras, de lo cual espero recibir mi parte cuando celebremos juntos, como verdaderos hermanos, sin olvidar la copa de vino. Porque, ¿qué dice el texto? ‘Vinum laetificat cor hominis’; y de nuevo, ‘Rex delectabitur pulchritudine tua’.

“Hasta ese alegre encuentro, te deseamos despedida. Dado desde esta guarida de ladrones, alrededor de la hora de maitines,

“Aymer Pr. S. M. Jorvolciencis.

“‘Posdata.’ En verdad, tu cadena de oro no ha estado mucho tiempo conmigo, y ahora sostendrá, alrededor del cuello de un furtivo cazador de ciervos, el silbato con que llama a sus sabuesos.”

—¿Qué dices a esto, Conrado? —dijo el Gran Maestre—. ¡Antro de ladrones! Y una guarida de ladrones es la residencia adecuada para un prior como ese. No es de extrañar que la mano de Dios pese sobre nosotros, y que en Tierra Santa perdamos lugar tras lugar, palmo a palmo, ante los infieles, cuando tenemos eclesiásticos como ese Aymer. ¿Y qué quiere decir, supongo, con esa segunda Hechicera de Endor? —añadió, hablando en voz baja a su confidente. Conrado estaba más familiarizado (quizás por experiencia) con el lenguaje de la galantería que su Superior; y explicó el pasaje que desconcertaba al Gran Maestre como una especie de lenguaje usado por los mundanos hacia aquellas a quienes amaban 'par amours'; pero la explicación no satisfizo al fanático Beaumanoir.

—Hay más en ello de lo que imaginas, Conrado; tu simpleza no se compara con este profundo abismo de maldad. Esa Rebeca de York fue discípula de esa Miriam de la que has oído hablar. Oirás al judío confesarlo ahora mismo. —Luego, volviéndose hacia Isaac, dijo en voz alta—: Entonces, ¿tu hija está prisionera de Brian de Bois-Guilbert?

—Sí, reverendo y valeroso señor —balbuceó el pobre Isaac—, y cualquier rescate que un hombre pobre pueda pagar por su liberación...

—¡Silencio! —dijo el Gran Maestre—. Tu hija ha practicado el arte de la curación, ¿no es así?

—Sí, bondadoso señor —respondió el judío, con más confianza—; y caballero y villano, escudero y vasallo, pueden bendecir el hermoso don que el Cielo le ha concedido. Muchos pueden testificar que los ha sanado con su arte, cuando toda otra ayuda humana resultó inútil; pero la bendición del Dios de Jacob estaba sobre ella.

Beaumanoir se volvió hacia Mont-Fitchet con una sonrisa sombría. —Mira, hermano —dijo—, los engaños del enemigo devorador. Observa los cebos con los que pesca almas, dando un pobre lapso de vida terrenal a cambio de la felicidad eterna en el más allá. Bien dice nuestra bendita regla: 'Semper percutiatur leo vorans'. ¡Arriba contra el león! ¡Abajo el destructor! —exclamó, agitando en alto su místico ábaco, como desafiando a los poderes de las tinieblas—. Tu hija realiza las curaciones, no lo dudo —prosiguió dirigiéndose al judío—, mediante palabras y suspiros, y amuletos, y otros misterios cabalísticos.

—No, reverendo y valiente caballero —respondió Isaac—, sino principalmente por un bálsamo de virtud maravillosa.

—¿Dónde obtuvo ese secreto? —preguntó Beaumanoir.

—Le fue entregado —respondió Isaac, a regañadientes— por Miriam, una matrona sabia de nuestra tribu.

—¡Ah, falso judío! —exclamó el Gran Maestre—. ¿No fue de esa misma bruja Miriam, de cuyas abominables hechicerías se ha oído hablar en toda tierra cristiana? —exclamó el Gran Maestre, persignándose—. Su cuerpo fue quemado en la hoguera, y sus cenizas esparcidas a los cuatro vientos; ¡y así sea conmigo y mi Orden, si no hago lo mismo con su discípula, y aún más! Le enseñaré a lanzar hechizos e incantaciones sobre los soldados del bendito Templo. Damian, echa a este judío de la puerta; dispárale si se resiste o intenta volver. Con su hija trataremos según la ley cristiana y nuestro alto cargo lo permiten.

En consecuencia, el pobre Isaac fue expulsado apresuradamente de la encomienda; todas sus súplicas, e incluso sus ofrecimientos, fueron ignorados y desoídos. No pudo hacer otra cosa que regresar a la casa del Rabino e intentar, por su medio, averiguar qué sería de su hija. Hasta entonces había temido por su honor; ahora debía temblar por su vida. Mientras tanto, el Gran Maestre ordenó que se presentara ante él el Preceptor de Templestowe.