Capítulo XXXVI

No digas que mi arte es fraude—todos viven de las apariencias. El mendigo mendiga con ellas, y el alegre cortesano obtiene tierras y títulos, rango y poder, aparentando; el clero no las desdeña, y el audaz soldado también recurre a ellas en su servicio.—Todos lo admiten, todos lo practican; y aquel que se conforma con mostrar lo que es, tendrá poco crédito en la iglesia, el campamento o el estado—Así marcha el mundo.

ANTIGUA OBRA

Albert Malvoisin, Presidente, o, en el lenguaje de la Orden, Preceptor del establecimiento de Templestowe, era hermano de aquel Philip Malvoisin que ya ha sido mencionado ocasionalmente en esta historia, y, al igual que ese barón, estaba en estrecha alianza con Brian de Bois-Guilbert.

Entre hombres disolutos y sin principios, de los cuales la Orden del Temple contaba con demasiados, Albert de Templestowe podía distinguirse; pero con esta diferencia respecto al audaz Bois-Guilbert: él sabía cómo cubrir sus vicios y su ambición con el velo de la hipocresía, y asumir en su exterior el fanatismo que en su interior despreciaba. Si la llegada del Gran Maestre no hubiera sido tan inesperadamente repentina, no habría visto nada en Templestowe que pudiera hacer pensar en una relajación de la disciplina. E, incluso sorprendido y, hasta cierto punto, descubierto, Albert Malvoisin escuchó con tal respeto y aparente contrición la reprimenda de su Superior, y se apresuró tanto a corregir los detalles que censuró,—consiguió, en fin, dar tan bien un aire de devoción ascética a una familia que últimamente se había entregado al desenfreno y al placer, que Lucas Beaumanoir empezó a tener una opinión más alta de la moralidad del Preceptor de lo que la primera impresión del establecimiento le había hecho adoptar.

Pero estos sentimientos favorables por parte del Gran Maestre se vieron gravemente sacudidos por la noticia de que Albert había recibido en una casa religiosa a la cautiva judía y, como se temía, amante de un hermano de la Orden; y cuando Albert se presentó ante él, fue mirado con inusitada severidad.

“En esta mansión, dedicada a los propósitos de la santa Orden del Temple,” dijo el Gran Maestre, en tono severo, “hay una mujer judía, traída aquí por un hermano de la religión, con tu connivencia, señor Preceptor.”

Albert Malvoisin quedó abrumado de confusión; pues la desdichada Rebeca había sido confinada en una parte remota y secreta del edificio, y se habían tomado todas las precauciones para evitar que se supiera de su presencia allí. Leyó en la mirada de Beaumanoir la ruina para Bois-Guilbert y para él mismo, a menos que pudiera desviar la tormenta inminente.

“¿Por qué callas?” continuó el Gran Maestre.

“¿Se me permite responder?” contestó el Preceptor, en tono de profunda humildad, aunque con la pregunta solo pretendía ganar un instante para ordenar sus ideas.

“Habla, tienes permiso,” dijo el Gran Maestre—“habla, y dime, ¿conoces el capítulo principal de nuestra santa regla,—‘De los compañeros del Temple en la ciudad santa, que se relacionan con las miserables mujeres, por placer de la carne?’”

“Por supuesto, reverendísimo padre,” respondió el Preceptor, “no he ascendido a este cargo en la Orden siendo ignorante de una de sus prohibiciones más importantes.”

“¿Cómo es, entonces, que has permitido que un hermano traiga a una amante, y que esa amante sea una hechicera judía, a este santo lugar, para su mancha y contaminación?”

“¡Una hechicera judía!” repitió Albert Malvoisin; “¡que los ángeles buenos nos protejan!”

“Sí, hermano, una hechicera judía!” dijo el Gran Maestre, con severidad. “Lo he dicho. ¿Te atreves a negar que esa Rebeca, hija de ese miserable usurero Isaac de York, y discípula de la vil bruja Miriam, está ahora—¡vergüenza da pensarlo o decirlo!—alojada en esta tu Preceptoría?”

“Vuestra sabiduría, reverendo padre,” respondió el Preceptor, “ha disipado la oscuridad de mi entendimiento. Mucho me sorprendía que tan buen caballero como Brian de Bois-Guilbert pareciera tan locamente embelesado por los encantos de esta mujer, a quien recibí en esta casa solo para poner un freno entre su creciente intimidad, que de otro modo podría haberse consolidado a costa de la caída de nuestro valiente y religioso hermano.”

“¿No ha sucedido, entonces, nada entre ellos que infrinja su voto?” preguntó el Gran Maestre.

“¿Qué? ¿Bajo este techo?” dijo el Preceptor, persignándose; “¡Santa Magdalena y las diez mil vírgenes lo prohíban!—¡No! Si he pecado al recibirla aquí, fue por el erróneo pensamiento de que así podría romper la devoción insensata de nuestro hermano hacia esta judía, que me parecía tan salvaje y antinatural, que no podía menos que atribuirla a algún toque de locura, más digno de ser curado con compasión que con reproche. Pero ya que vuestra reverenda sabiduría ha descubierto que esta reina judía es una hechicera, quizá eso explique plenamente su enamorada locura.”

“¡Así es! ¡Así es!” dijo Beaumanoir. “Mira, hermano Conrado, el peligro de ceder a los primeros ardides y halagos de Satanás. Solo miramos a la mujer para satisfacer la lujuria de los ojos y deleitarnos en lo que los hombres llaman su belleza; y el Enemigo Antiguo, el León devorador, obtiene poder sobre nosotros, para completar, mediante talismanes y conjuros, una obra que comenzó con la ociosidad y la necedad. Puede ser que nuestro hermano Bois-Guilbert merezca en este asunto más bien compasión que castigo severo; más bien el apoyo del báculo que los golpes de la vara; y que nuestras amonestaciones y oraciones puedan apartarlo de su locura y devolverlo a sus hermanos.”

“Sería una gran lástima,” dijo Conrado Mont-Fitchet, “perder para la Orden una de sus mejores lanzas, cuando la Santa Comunidad más necesita la ayuda de sus hijos. Trescientos sarracenos ha matado este Brian de Bois-Guilbert con su propia mano.”

“La sangre de esos perros malditos,” dijo el Gran Maestre, “será una ofrenda dulce y aceptable para los santos y ángeles a quienes desprecian y blasfeman; y con su ayuda contrarrestaremos los conjuros y hechizos con los que nuestro hermano está enredado como en una red. Romperá las ataduras de esta Dalila, como Sansón rompió las dos cuerdas nuevas con las que los filisteos lo ataron, y matará a los infieles, montones sobre montones. Pero en cuanto a esta vil bruja, que ha lanzado sus encantamientos sobre un hermano del Santo Temple, ciertamente morirá.”

“Pero las leyes de Inglaterra,”—dijo el Preceptor, quien, aunque complacido de que el resentimiento del Gran Maestre, así desviado de él y de Bois-Guilbert, hubiera tomado otra dirección, empezó ahora a temer que lo llevaba demasiado lejos.

“Las leyes de Inglaterra,” interrumpió Beaumanoir, “permiten y ordenan a cada juez ejecutar justicia dentro de su propia jurisdicción. El barón más pequeño puede arrestar, juzgar y condenar a una bruja hallada en su propio dominio. ¿Y se negará ese poder al Gran Maestre del Temple dentro de una preceptoría de su Orden?—¡No!—juzgaremos y condenaremos. La bruja será eliminada de la tierra, y la maldad de ella será perdonada. Prepara el salón del castillo para el juicio de la hechicera.”

Albert Malvoisin se inclinó y se retiró,—no para dar órdenes de preparar el salón, sino para buscar a Brian de Bois-Guilbert y comunicarle cómo era probable que terminaran las cosas. No tardó mucho en encontrarlo, echando espuma de indignación por un nuevo rechazo que acababa de recibir de la hermosa judía. “¡La insensata,” dijo, “la ingrata, despreciar a quien, entre sangre y llamas, habría salvado su vida a riesgo de la propia! ¡Por el cielo, Malvoisin! Permanecí hasta que el techo y las vigas crujieron y se desplomaron a mi alrededor. Fui blanco de cien flechas; repiqueteaban en mi armadura como granizo contra una ventana enrejada, y el único uso que di a mi escudo fue para protegerla a ella. Todo esto soporté por ella; y ahora la testaruda muchacha me reprocha que no la dejé perecer, y me niega no solo la más mínima muestra de gratitud, sino incluso la más remota esperanza de que alguna vez acceda a concederme algo. ¡El diablo, que poseyó a su raza de obstinación, ha concentrado toda su fuerza en su sola persona!”

“El diablo,” dijo el Preceptor, “creo, los poseyó a ambos. ¿Cuántas veces te he predicado cautela, si no continencia? ¿No te dije que había suficientes doncellas cristianas dispuestas a encontrarse contigo, que considerarían pecado negarle a tan bravo caballero ‘le don d’amoureux merci’, y tú tenías que anclar tu afecto en una judía voluntariosa y obstinada? Por la misa, creo que el viejo Lucas Beaumanoir acierta cuando sostiene que ella te ha lanzado un hechizo.”

“¡Lucas Beaumanoir!”—dijo Bois-Guilbert, con reproche—“¿Son estas tus precauciones, Malvoisin? ¿Has permitido que el vejestorio se entere de que Rebeca está en la Preceptoría?”

—¿Cómo podría evitarlo? —dijo el Preceptor—. No omití nada que pudiera mantener en secreto tu misterio; pero ha sido traicionado, y si fue obra del diablo o no, solo el diablo puede decirlo. Pero he manejado el asunto lo mejor que he podido; estás a salvo si renuncias a Rebecca. Te compadecen—eres la víctima de un engaño mágico. Ella es una hechicera y debe sufrir como tal.

—¡No lo permitirá el cielo! —exclamó Bois-Guilbert.

—¡Por el cielo, debe y lo hará! —dijo Malvoisin—. Ni tú ni nadie puede salvarla. Lucas Beaumanoir ha decidido que la muerte de una judía será una ofrenda suficiente para expiar todas las indulgencias amorosas de los Caballeros Templarios; y sabes bien que tiene tanto el poder como la voluntad de ejecutar un propósito tan razonable y piadoso.

—¿Creerán las futuras generaciones que existió una estupidez tan fanática? —dijo Bois-Guilbert, paseándose de un lado a otro del aposento.

—Lo que puedan creer, no lo sé —respondió Malvoisin, con calma—; pero sí sé bien que, en nuestros días, tanto el clero como los laicos, noventa y nueve de cada cien, dirán 'amén' a la sentencia del Gran Maestre.

—Lo tengo —dijo Bois-Guilbert—. Albert, eres mi amigo. Debes consentir en su fuga, Malvoisin, y yo la trasladaré a un lugar más seguro y secreto.

—No puedo, aunque quisiera —replicó el Preceptor—; la mansión está llena de los asistentes del Gran Maestre y otros que le son devotos. Y, para serte franco, hermano, no me embarcaría contigo en este asunto, aunque pudiera esperar llevar mi nave a buen puerto. Ya he arriesgado bastante por ti. No tengo intención de enfrentarme a una sentencia de degradación, ni siquiera de perder mi Preceptoría, por una simple pieza pintada de carne y hueso judía. Y tú, si sigues mi consejo, abandonarás esta loca persecución y buscarás otra presa. Piensa, Bois-Guilbert: tu rango actual, tus futuros honores, todo depende de tu lugar en la Orden. Si te aferras obstinadamente a tu pasión por esa Rebecca, le darás a Beaumanoir el poder de expulsarte, y no lo desaprovechará. Está celoso del bastón que sostiene con mano temblorosa, y sabe que tú extiendes tu audaz mano hacia él. No dudes que te arruinará si le das un pretexto tan claro como tu protección a una hechicera judía. Déjalo actuar en este asunto, pues no puedes controlarlo. Cuando el bastón esté firmemente en tu mano, podrás acariciar a las hijas de Judá, o quemarlas, según mejor te plazca.

—Malvoisin —dijo Bois-Guilbert—, eres un frío—

—Amigo —dijo el Preceptor, apresurándose a completar la frase, en la que Bois-Guilbert probablemente habría puesto una palabra peor—, soy un amigo frío, y por eso más apto para aconsejarte. Te lo repito, no puedes salvar a Rebecca. Te lo repito, solo puedes perecer con ella. Ve, acude al Gran Maestre—arrójate a sus pies y dile—

—¡No a sus pies, por el cielo! sino que al mismísimo rostro del vejestorio le diré—

—Dile entonces, a la cara —continuó Malvoisin, con frialdad—, que amas a esa cautiva judía con locura; y cuanto más insistas en tu pasión, mayor será la prisa del Gran Maestre por acabar con ella mediante la muerte de la bella hechicera; mientras tú, atrapado en flagrante delito por la confesión de un crimen contrario a tu juramento, no podrás esperar ayuda de tus hermanos, y tendrás que cambiar todas tus brillantes visiones de ambición y poder por blandir, tal vez, una lanza mercenaria en alguna de las pequeñas disputas entre Flandes y Borgoña.

—Dices la verdad, Malvoisin —dijo Brian de Bois-Guilbert, tras un momento de reflexión—. No le daré al viejo fanático ninguna ventaja sobre mí; y en cuanto a Rebecca, no ha merecido de mi parte que exponga rango y honor por ella. La dejaré—sí, la dejaré a su suerte, a menos que—

—No matices tu sabia y necesaria resolución —dijo Malvoisin—; las mujeres no son más que juguetes que entretienen nuestras horas ligeras—la ambición es el asunto serio de la vida. ¡Que perezcan mil de esos frágiles abalorios como esa judía, antes de que tu paso varonil se detenga en la brillante carrera que tienes ante ti! Por ahora nos separamos, ni debemos ser vistos conversando de cerca—debo preparar el salón para la sala de justicia.

—¿Qué? —dijo Bois-Guilbert—, ¿tan pronto?

—Sí —respondió el Preceptor—, el juicio avanza rápidamente cuando el juez ha decidido la sentencia de antemano.

—Rebecca —dijo Bois-Guilbert, cuando quedó solo—, vas a costarme caro—¿Por qué no puedo abandonarte a tu suerte, como recomienda este hipócrita frío? Haré un esfuerzo más para salvarte—¡pero cuídate de la ingratitud! porque si vuelvo a ser rechazado, mi venganza igualará a mi amor. La vida y el honor de Bois-Guilbert no deben ser arriesgados, cuando el desprecio y los reproches son su única recompensa.

El Preceptor apenas había dado las órdenes necesarias, cuando se le unió Conrade Mont-Fitchet, quien le comunicó la resolución del Gran Maestre de llevar a la judía a juicio inmediato por brujería.

—Seguramente es un sueño —dijo el Preceptor—; tenemos muchos médicos judíos, y no los llamamos hechiceros aunque realicen curaciones maravillosas.

—El Gran Maestre piensa de otro modo —dijo Mont-Fitchet—; y, Albert, seré sincero contigo—sea hechicera o no, sería mejor que esta miserable doncella muera, a que Brian de Bois-Guilbert se pierda para la Orden, o la Orden se divida por disensiones internas. Conoces su alto rango, su fama en las armas—conoces el celo con que muchos de nuestros hermanos lo consideran—pero nada de eso le servirá ante nuestro Gran Maestre, si considera a Brian como cómplice, y no como víctima, de esa judía. Aunque el alma de las doce tribus estuviera en su solo cuerpo, sería mejor que ella sufriera sola, a que Bois-Guilbert compartiera su destrucción.

—He estado persuadiéndolo justo ahora para que la abandone —dijo Malvoisin—; pero aún así, ¿hay pruebas suficientes para condenar a Rebecca por brujería? ¿No cambiará de parecer el Gran Maestre cuando vea que las pruebas son tan débiles?

—Deben reforzarse, Albert —respondió Mont-Fitchet—, deben reforzarse. ¿Me entiendes?

—Sí —dijo el Preceptor—, y no dudo en hacer lo que sea por el avance de la Orden—pero hay poco tiempo para encontrar instrumentos adecuados.

—Malvoisin, DEBEN encontrarse —dijo Conrade—; te beneficiará tanto a ti como a la Orden. Este Templestowe es una pobre Preceptoría—la de Maison-Dieu vale el doble—sabes de mi influencia con nuestro viejo Jefe—encuentra a quienes puedan llevar esto a cabo, y serás Preceptor de Maison-Dieu en el fértil Kent—¿Qué dices?

—Hay —respondió Malvoisin—, entre los que vinieron aquí con Bois-Guilbert, dos sujetos que conozco bien; fueron sirvientes de mi hermano Philip de Malvoisin, y pasaron de su servicio al de Front-de-Bœuf—Quizá sepan algo de los hechizos de esta mujer.

—Ve, búscalos de inmediato—y escucha, si un par de bizantinos agudizan su memoria, que no les falten.

—Jurarían que su propia madre era hechicera por un zecchino —dijo el Preceptor.

—Ve, entonces —dijo Mont-Fitchet—; al mediodía el asunto procederá. No he visto a nuestro superior tan empeñado desde que condenó a la hoguera a Hamet Alfagi, un converso que volvió a la fe musulmana.

La pesada campana del castillo había dado las doce en punto, cuando Rebecca oyó un pisoteo de pies en la escalera privada que conducía a su lugar de encierro. El ruido anunciaba la llegada de varias personas, y la circunstancia más bien le dio alegría; pues temía más las visitas solitarias del fiero y apasionado Bois-Guilbert que cualquier otro mal que pudiera sucederle. La puerta de la cámara fue abierta, y entraron Conrade y el Preceptor Malvoisin, acompañados de cuatro guardianes vestidos de negro y portando alabardas.

—¡Hija de una raza maldita! —dijo el Preceptor—, levántate y síguenos.

—¿Adónde —dijo Rebecca— y con qué propósito?

—Doncella —respondió Conrade—, no te corresponde preguntar, sino obedecer. Sin embargo, has de saber que vas a ser llevada ante el tribunal del Gran Maestre de nuestra santa Orden, para responder por tus delitos.

—¡Bendito sea el Dios de Abraham! —dijo Rebecca, juntando devotamente las manos—; el nombre de un juez, aunque sea enemigo de mi pueblo, es para mí como el nombre de un protector. Con mucho gusto te sigo—permíteme solo cubrir mi cabeza con el velo.

Descendieron la escalera con paso lento y solemne, atravesaron una larga galería y, por un par de puertas plegadizas al final, entraron en el gran salón en el que el Gran Maestre había establecido por el momento su tribunal de justicia.

La parte inferior de este amplio aposento estaba llena de escuderos y ballesteros, quienes, no sin cierta dificultad, abrieron paso a Rebeca, acompañada por el Preceptor y Mont-Fitchet, y seguida por la guardia de alabarderos, para que avanzara hasta el asiento que le había sido asignado. Al atravesar la multitud, con los brazos cruzados y la cabeza inclinada, un trozo de papel fue deslizado en su mano, que ella recibió casi sin darse cuenta y continuó sosteniendo sin examinar su contenido. La certeza de contar con algún amigo en aquella temible asamblea le dio valor para mirar a su alrededor y observar ante quiénes había sido conducida. Contempló, pues, la escena, que intentaremos describir en el siguiente capítulo.