Capítulo XII.

PRIMEROS SUCESOS EN EL MINISTERIO PÚBLICO DE NUESTRO SEÑOR.

PRIMERA PURIFICACIÓN DEL TEMPLO.

Poco después de las festividades nupciales en Caná, Jesús, acompañado de sus discípulos, así como de su madre y otros miembros de la familia, fue a Cafarnaúm, una ciudad agradablemente situada cerca del extremo norte del Mar de Galilea o Lago de Genesaret y escenario de muchas de las obras milagrosas de nuestro Señor; de hecho, llegó a ser conocida como su propia ciudad. Debido a la incredulidad de su gente, se convirtió en motivo de lamentación para Jesús cuando, con tristeza, predijo el juicio que sobrevendría al lugar. El sitio exacto de la ciudad es actualmente desconocido. En esta ocasión, Jesús permaneció solo unos pocos días en Cafarnaúm; pues se acercaba el tiempo de la Pascua anual y, en cumplimiento de la ley y la costumbre judía, subió a Jerusalén.

Los evangelios sinópticos, que se dedican principalmente a las labores de Cristo en Galilea, no mencionan su asistencia a la fiesta pascual entre su duodécimo año y el momento de su muerte; solo a Juan debemos el registro de esta visita al inicio del ministerio público de Cristo. No es improbable que Jesús hubiera estado presente en otras Pascuas durante los dieciocho años sobre los que los evangelistas guardan completo y reverente silencio; pero en cualquiera de esas visitas anteriores, al no tener aún treinta años, no podría haber asumido el derecho o privilegio de maestro sin contravenir las costumbres establecidas. Vale la pena notar que en esta, la primera aparición registrada de Jesús en el templo después de su visita como Niño, reanudara los "asuntos de su Padre" donde antes había estado ocupado. Fue en el servicio de su Padre que se le halló discutiendo con los doctores de la ley, y en la causa de su Padre se sintió impulsado a actuar en esta ocasión posterior.

La multitudinaria y variada asistencia a la celebración de la Pascua ya ha sido mencionada de pasada; deben tenerse presentes algunas de las costumbres impropias que prevalecían. La ley de Moisés había sido complementada por una acumulación de reglas, y los estrictos requisitos en cuanto a sacrificios y tributos dieron origen a un sistema de compra y venta dentro de los recintos sagrados de la Casa del Señor. En los atrios exteriores había puestos de bueyes, corrales de ovejas, jaulas de palomas y pichones; y la idoneidad ceremonial de estas víctimas sacrificiales era proclamada en voz alta por los vendedores, quienes cobraban precios elevados. También era costumbre pagar en esta temporada el tributo anual del santuario—la ofrenda de rescate exigida a todo varón en Israel, que ascendía a medio siclo por cada uno, sin importar su pobreza o riqueza relativa. Esto debía pagarse "según el siclo del santuario", lo que, según los rabinos, significaba el pago en moneda del templo. El dinero común, cuyas variedades llevaban efigies e inscripciones de significado pagano, no era aceptable, y como resultado, los cambistas hacían un negocio próspero en los terrenos del templo.

Justamente indignado por lo que veía, celoso por la santidad de la Casa de su Padre, Jesús intentó limpiar el lugar; y, sin detenerse a discutir con palabras, aplicó de inmediato la fuerza física, casi rozando la violencia—la única forma de lenguaje figurado que aquellos corruptos mercaderes de ganancias podían entender. Improvisando rápidamente un látigo de cuerdas pequeñas, lo blandió a su alrededor, liberando y expulsando ovejas, bueyes y traficantes humanos, volcando las mesas de los cambistas y derramando sus heterogéneas acumulaciones de monedas. Con tierno cuidado por las aves encarceladas e indefensas, se abstuvo de golpear sus jaulas; pero a sus dueños les dijo: "Saquen estas cosas de aquí"; y a todos los codiciosos comerciantes les tronó una orden que los hizo estremecerse: "No hagan de la casa de mi Padre una casa de comercio." Sus discípulos vieron en el incidente la realización del verso del salmista: "El celo por tu casa me consume."

Los judíos, por este término entendemos a los funcionarios sacerdotales y gobernantes del pueblo, no se atrevieron a protestar esta enérgica acción alegando injusticia; ellos, versados en la ley, se reconocían culpables de corrupción, avaricia y de responsabilidad personal por la profanación del templo. Todos sabían que el recinto sagrado necesitaba urgentemente una limpieza; el único punto sobre el que se atrevieron a cuestionar al Purificador fue por qué Él asumía la realización de lo que era su deber. Prácticamente se sometieron a su intervención, como la de alguien cuya posible investidura de autoridad podrían verse obligados a reconocer. Su sumisión tentativa se basaba en el temor, y este a su vez en sus conciencias convictas de pecado. Cristo prevaleció sobre aquellos judíos regateadores en virtud del principio eterno de que el bien es más poderoso que el mal, y del hecho psicológico de que la conciencia de culpa priva al culpable de valor cuando la inminencia de la justa retribución se hace evidente en su alma. Sin embargo, temerosos de que Él resultara ser un profeta con poder, como ningún sacerdote ni rabino vivo siquiera pretendía ser, tímidamente pidieron credenciales de su autoridad—"¿Qué señal nos muestras, ya que haces estas cosas?" Brevemente, y con escaso respeto por esa demanda, tan común entre los hombres malvados y adúlteros, Jesús respondió: "Destruyan este templo y en tres días lo levantaré."

Cegados por su propia astucia, reacios a reconocer la autoridad del Señor, pero temerosos de la posibilidad de estar oponiéndose a alguien que tenía derecho a actuar, los perturbados funcionarios vieron en las palabras de Jesús una referencia al imponente templo de piedra dentro de cuyos muros se encontraban. Se animaron; este extraño galileo, que desafiaba abiertamente su autoridad, hablaba irreverentemente de su templo, la expresión visible de la profesión que tan orgullosamente proclamaban con palabras—que eran hijos del pacto, adoradores del Dios verdadero y viviente, y por tanto superiores a todos los pueblos paganos y gentiles. Con aparente indignación replicaron: "Cuarenta y seis años se tardó en edificar este templo, ¿y tú lo levantarás en tres días?" Aunque frustrados en su deseo de provocar la indignación popular contra Jesús en ese momento, los judíos se negaron a olvidar o perdonar sus palabras. Cuando después Él estuvo como prisionero indefenso, sometido a un simulacro ilegal de juicio ante un tribunal acusado de pecado, el perjurio más grave pronunciado contra Él fue el de los testigos falsos que declararon: "Le oímos decir: Yo destruiré este templo hecho por manos, y en tres días edificaré otro no hecho por manos." Y mientras colgaba en sufrimiento mortal, los que pasaban junto a la cruz movían la cabeza y se burlaban del Cristo moribundo diciendo: "Ah, tú que destruyes el templo y en tres días lo edificas, sálvate a ti mismo y baja de la cruz." Sin embargo, sus palabras a los judíos que exigieron una señal no se referían al colosal Templo de Herodes, sino al santuario de su propio cuerpo, en el cual, más literalmente que en el Santo de los Santos construido por el hombre, habitaba el Espíritu siempre vivo del Dios Eterno. "El Padre está en mí" era su doctrina.

"Hablaba del templo de su cuerpo", el verdadero tabernáculo del Altísimo. Esta referencia a la destrucción del templo de su cuerpo y su renovación después de tres días, es su primera predicción registrada relacionada con su muerte y resurrección designadas. Ni siquiera los discípulos comprendieron el profundo significado de sus palabras hasta después de su resurrección de entre los muertos; entonces recordaron y entendieron. Los judíos sacerdotales no eran tan obtusos como aparentaban, pues los encontramos acudiendo a Pilato mientras el cuerpo de Cristo crucificado yacía en la tumba, diciendo: "Señor, recordamos que ese engañador dijo, cuando aún vivía: Después de tres días resucitaré." Aunque tenemos muchos registros de que Cristo dijo que moriría y al tercer día resucitaría, las declaraciones más claras de este tipo fueron hechas a los apóstoles más que abiertamente al público. Los judíos que acudieron a Pilato casi con certeza tenían en mente la declaración de Jesús cuando se habían quedado perplejos ante Él, en la purificación de los atrios del templo.

Un acto como desafiar las costumbres sacerdotales y limpiar los alrededores del templo por la fuerza no podía dejar de impresionar, con diversos efectos, a la gente presente en la fiesta; y ellos, al regresar a sus hogares en provincias distantes y muy separadas, difundirían la fama del valiente Profeta galileo. Muchos en Jerusalén creyeron en Él en ese momento, principalmente porque se sentían atraídos por los milagros que realizaba; pero Él se negó a "confiarse a ellos", al darse cuenta de la insegura base de sus declaraciones. La adulación popular era ajena a su propósito; no deseaba un séquito heterogéneo, sino reunir a su alrededor a quienes recibieran el testimonio de su mesianismo del Padre. "Él conocía a todos, y no necesitaba que nadie le diera testimonio del hombre: porque Él sabía lo que había en el hombre."

El episodio en que Cristo expulsó por la fuerza a los mercaderes del templo contradice la concepción tradicional de Él como alguien tan apacible y poco asertivo en su comportamiento que llegaba a parecer falto de hombría. Era, en efecto, bondadoso y paciente en la aflicción, misericordioso y longánime al tratar con pecadores contritos, pero severo e inflexible ante la hipocresía, y sin piedad en su denuncia de los malhechores persistentes. Su ánimo se adaptaba a las circunstancias que enfrentaba; palabras tiernas de aliento o ardientes exclamaciones de justa indignación brotaban con igual fluidez de sus labios. Su naturaleza no era una concepción poética de dulzura angelical siempre presente, sino la de un Hombre, con las emociones y pasiones esenciales a la hombría y la virilidad. Él, que a menudo lloró con compasión, en otras ocasiones manifestó en palabra y acción la justa ira de un Dios. Pero, de todas sus pasiones, ya fueran suaves o intensas, siempre fue su dueño. Compárese al Jesús bondadoso, movido al servicio hospitalario por las necesidades de una fiesta en Caná, con el Cristo indignado que blandía su látigo y, en medio del alboroto y la conmoción que él mismo provocó, expulsaba a ganado y hombres como si fueran una manada impura.

JESÚS Y NICODEMO.

Que las maravillosas obras realizadas por Cristo en esa época de la memorable Pascua llevaron a algunos de los eruditos, además de a muchos del pueblo común, a creer en Él, se evidencia por el hecho de que Nicodemo, quien era fariseo de profesión y ocupaba un alto puesto como uno de los gobernantes de los judíos, acudió a Él en busca de respuestas. Es significativo que esta visita se realizara de noche. Al parecer, el hombre se sentía impulsado por un genuino deseo de aprender más sobre el galileo, cuyas obras no podían ser ignoradas; aunque el orgullo de su cargo y el temor a la posible sospecha de que se hubiera unido al nuevo Profeta lo llevaron a encubrir su propósito con discreción. Dirigiéndose a Jesús con el título que él mismo ostentaba y que consideraba honorable y respetuoso, dijo: “Rabí, sabemos que has venido de Dios como maestro; porque nadie puede hacer estas señales que tú haces, si no está Dios con él”. Si su uso del pronombre plural “sabemos” indica que fue enviado por el Sanedrín, o por la sociedad de fariseos —cuyos miembros solían hablar así como representantes del grupo—, o si lo empleó en sentido retórico para referirse solo a sí mismo, tiene poca importancia. Reconoció a Jesús como un “maestro venido de Dios” y expuso las razones para considerarlo así. Cualquiera que fuera la débil fe que se agitaba en el corazón de aquel hombre, se basaba en la evidencia de milagros, apoyada principalmente en el efecto psicológico de señales y prodigios. Debemos reconocerle sinceridad y honestidad en su propósito.

Sin esperar preguntas específicas, “Jesús le respondió y dijo: De cierto, de cierto te digo, que el que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de Dios”. Nicodemo parece haberse desconcertado; preguntó cómo era posible tal rejuvenecimiento. “¿Cómo puede un hombre nacer siendo viejo? ¿Puede acaso entrar por segunda vez en el vientre de su madre y nacer?” No hacemos injusticia a Nicodemo al suponer que, como rabí y hombre instruido en las Escrituras, debió saber que había otro significado en las palabras de Jesús más allá de un nacimiento literal y mortal. Además, si fuera posible que un hombre naciera por segunda vez literalmente y en la carne, ¿de qué le serviría tal nacimiento para su crecimiento espiritual? No sería más que un reingreso a la existencia física, no un avance. El hombre sabía que la figura de un nuevo nacimiento era común en las enseñanzas de su época. Todo prosélito al judaísmo era considerado, en el momento de su conversión, como alguien recién nacido.

La sorpresa manifestada por Nicodemo se debió probablemente, al menos en parte, a la universalidad del requisito anunciado por Cristo. ¿Se incluía a los hijos de Abraham? El tradicionalismo de siglos se oponía a tal idea. Los paganos debían nacer de nuevo mediante la aceptación formal del judaísmo, si querían siquiera compartir en pequeña medida las bendiciones que pertenecían como herencia a la casa de Israel; pero Jesús parecía tratar a todos por igual, judíos y gentiles, idólatras paganos y el pueblo que al menos de labios llamaba a Jehová, Dios.

Jesús repitió la declaración, y con precisión, enfatizando con el solemne “De cierto, de cierto”, la mayor lección que jamás hubiera escuchado este gobernante de Israel: “De cierto, de cierto te digo, que el que no naciere de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios”. Que el nuevo nacimiento así declarado como absolutamente esencial para entrar en el reino de Dios, aplicable a todo hombre sin limitación ni condición, era una regeneración espiritual, fue explicado a continuación al asombrado rabí: “Lo que es nacido de la carne, carne es; y lo que es nacido del Espíritu, espíritu es. No te maravilles de que te dije: Os es necesario nacer de nuevo”. Aun así, el erudito judío reflexionaba y no lograba comprender. Posiblemente en ese momento se escuchaba el sonido de la brisa nocturna; de ser así, Jesús solo aprovechaba el incidente, como haría un maestro hábil para ilustrar una lección, cuando continuó: “El viento sopla de donde quiere, y oyes su sonido, pero no sabes de dónde viene ni a dónde va; así es todo aquel que es nacido del Espíritu”. Dicho claramente, Nicodemo comprendió que su saber mundano y su estatus oficial de nada le servían para entender las cosas de Dios; por el sentido físico del oído sabía que el viento soplaba; por la vista podía informarse de su paso: pero ¿qué sabía él de la causa última de ese simple fenómeno? Si Nicodemo quería ser instruido en asuntos espirituales, debía despojarse del sesgo propio de su conocimiento de cosas menores.

Rabí y eminente miembro del Sanedrín aunque era, allí, en la humilde morada del Maestro de Galilea, se hallaba en presencia de un Maestro. En la perplejidad de la ignorancia preguntó: “¿Cómo puede ser esto?” La respuesta debió de ser humillante, si no humilladora, para él: “¿Eres tú maestro de Israel, y no sabes esto?” Claramente, el conocimiento de algunos de los principios fundamentales del evangelio había estado antes al alcance; Nicodemo fue reprendido por su falta de conocimiento, especialmente siendo maestro del pueblo. Entonces nuestro Señor expuso con mayor amplitud, testificando que hablaba con certeza, basado en lo que había visto, mientras que Nicodemo y los suyos no estaban dispuestos a aceptar el testimonio de sus palabras. Además, Jesús afirmó que su misión era la del Mesías, y predijo específicamente su muerte y la forma de la misma: que Él, el Hijo del Hombre, debía ser levantado, así como Moisés levantó la serpiente en el desierto como prototipo, para que Israel pudiera escapar de la plaga mortal.

El propósito de la muerte predestinada del Hijo del Hombre era: “Para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna”; pues para este fin, y por su infinito amor al hombre, el Padre entregó a su Hijo Unigénito. Y además, aunque era cierto que en su advenimiento mortal el Hijo no vino a sentarse como juez, sino a enseñar, persuadir y salvar, sin embargo la condenación seguiría inevitablemente al rechazo de ese Salvador, porque la luz había venido, y los hombres malvados evitaban la luz, odiándola en su preferencia por las tinieblas en las que esperaban ocultar sus malas obras. Aquí, tal vez, Nicodemo experimentó un remordimiento de conciencia, pues ¿no había temido él venir a la luz y no había escogido las horas oscuras para su visita? Las palabras finales de nuestro Señor combinaron instrucción y reprensión: “Pero el que practica la verdad viene a la luz, para que sea manifiesto que sus obras son hechas en Dios”.

La narración de este encuentro entre Nicodemo y el Cristo constituye una de nuestras escrituras más instructivas y valiosas en cuanto a la absoluta necesidad de cumplir sin reservas las leyes y ordenanzas del evangelio, como medios indispensables para la salvación. La fe en Jesucristo como el Hijo de Dios, por medio de quien únicamente los hombres pueden obtener la vida eterna; el abandono del pecado mediante el decidido alejamiento de la densa oscuridad del mal hacia la luz salvadora de la rectitud; el requisito incondicional de un nuevo nacimiento mediante el bautismo en agua, y esto necesariamente por inmersión, pues de otro modo la figura del nacimiento carecería de sentido; y la consumación del nuevo nacimiento mediante el bautismo por el Espíritu: todos estos principios se enseñan aquí con tal sencillez y claridad que a nadie le resulta plausible excusarse por ignorancia.

Si Jesús y Nicodemo fueron las únicas personas presentes en la entrevista, Juan, el escritor, debió haber sido informado de ello por uno de los dos. Como Juan fue uno de los primeros discípulos, más tarde uno de los apóstoles, y como se distinguió en el grupo apostólico por su estrecha compañía personal con el Señor, es muy probable que escuchara el relato de los labios de Jesús. Evidentemente, el propósito de Juan era registrar la gran lección de la ocasión más que contar la historia circunstancial. El relato comienza y termina con igual brusquedad; se omiten incidentes sin importancia; cada línea es significativa; el escritor comprendía plenamente la profunda importancia de su tema y lo trató en consecuencia. Las menciones posteriores de Nicodemo tienden a confirmar la estimación del hombre tal como aparece en este encuentro con Jesús: la de alguien que era consciente de una creencia en el Cristo, pero cuya creencia nunca se desarrolló en una fe genuina y vigorosa que lo impulsara a aceptar y cumplir sin importar el costo o las consecuencias.

DE LA CIUDAD AL CAMPO.

Al salir de Jerusalén, Jesús y Sus discípulos se dirigieron a las zonas rurales de Judea, y allí permanecieron, sin duda predicando cuando se presentaba o se creaba la oportunidad; y los que creían en Él eran bautizados. La nota predominante de Sus primeras declaraciones públicas era la misma que la de Su precursor en el desierto: “Arrepiéntanse, porque el reino de los cielos se ha acercado”. El Bautista continuó con su labor; aunque sin duda, desde que reconoció al Más Grande por cuya venida había sido enviado a preparar el camino, consideró que el bautismo que administraba tenía un significado algo diferente. Al principio bautizaba en preparación para Aquel que había de venir; ahora bautizaba a creyentes arrepentidos en Aquel que ya había venido.

Surgió una disputa entre algunos de los celosos seguidores de Juan y uno o más judíos acerca de la doctrina de la purificación. El contexto deja poco lugar a dudas de que estaba en cuestión el mérito relativo del bautismo de Juan y el administrado por los discípulos de Jesús. Con un fervor excusable y un celo bien intencionado por su maestro, los discípulos de Juan, que se habían visto envueltos en la disputa, acudieron a él diciendo: “Rabí, aquel que estaba contigo al otro lado del Jordán, de quien diste testimonio, he aquí, él bautiza, y todos vienen a él”. Los partidarios de Juan estaban preocupados por el éxito de Aquel a quien consideraban en cierta medida un rival de su amado maestro. ¿Acaso no había dado Juan su primer testimonio a Jesús? “Aquel de quien diste testimonio”, dijeron, sin dignarse siquiera a mencionar a Jesús por su nombre. Siguiendo el ejemplo de Andrés y de Juan, el futuro apóstol, la gente abandonaba al Bautista y se congregaba alrededor del Cristo. La respuesta de Juan a sus fervientes seguidores constituye un sublime ejemplo de abnegación. Su respuesta fue en este sentido: El hombre recibe solo lo que Dios le da. No me corresponde a mí hacer la obra de Cristo. Ustedes mismos son testigos de que negué ser el Cristo, y que dije que era uno enviado delante de Él. Él es como el Esposo; yo soy solo el amigo del esposo, su siervo; y me regocijo mucho de estar tan cerca de Él; su voz me da felicidad; y así se cumple mi gozo. Aquel de quien hablan está al principio de su ministerio; yo, cerca del fin del mío. Es necesario que Él crezca y que yo disminuya. Él vino del cielo y por lo tanto es superior a todas las cosas de la tierra; sin embargo, los hombres se niegan a recibir su testimonio. A tal persona, el Espíritu de Dios no se le da por medida; es suyo en plenitud. El Padre lo ama, al Hijo, y le ha dado todas las cosas en su mano, y: “El que cree en el Hijo tiene vida eterna; pero el que no cree en el Hijo no verá la vida, sino que la ira de Dios permanece sobre él”.

En tal respuesta, dadas las condiciones existentes, se encuentra el espíritu de la verdadera grandeza y de una humildad que solo podía descansar en la convicción de una seguridad divina para el Bautista respecto a sí mismo y al Cristo. En más de un sentido, Juan fue grande entre todos los nacidos de mujer. Había comenzado su obra cuando fue enviado por Dios para hacerlo; comprendía que su labor había sido en cierta medida superada, y pacientemente aguardaba su liberación, mientras tanto continuaba en el ministerio, dirigiendo almas a su Maestro. El principio del fin estaba cerca. Pronto fue apresado y arrojado a un calabozo; donde, como se mostrará, fue decapitado para saciar la venganza de una mujer corrupta cuyos pecados él había denunciado con valentía.

Los fariseos observaban con creciente aprensión la creciente popularidad de Jesús, evidenciada por el hecho de que aún más personas lo seguían y aceptaban el bautismo de manos de Sus discípulos que las que habían respondido al llamado del Bautista. Se amenazaba con una abierta oposición; y como Jesús deseaba evitar el obstáculo para Su obra que tal persecución en ese momento acarrearía, se retiró de Judea y se dirigió a Galilea, viajando por Samaria. Este regreso a la provincia del norte se efectuó después de que el Bautista fuera encarcelado.

NOTAS AL CAPÍTULO 12.

1. Mar de Galilea.—Este, el mayor cuerpo de agua dulce en Palestina, tiene una forma algo parecida a una pera y mide aproximadamente trece millas en su máxima longitud de norte a sur y entre seis y siete millas en su mayor anchura. El río Jordán entra en él por el extremo noreste y sale por el suroeste; por lo tanto, el lago puede considerarse como una gran expansión del río, aunque la depresión llena de agua tiene unos doscientos pies de profundidad. El Jordán que fluye hacia fuera conecta el mar de Galilea con el Mar Muerto, este último un cuerpo de agua intensamente salina, que en su abundancia de sales disueltas y en la consiguiente densidad de su salmuera es comparable al Gran Lago Salado en Utah, aunque la composición química de las aguas es considerablemente diferente. El mar de Galilea es mencionado por Lucas, de acuerdo con su clasificación más apropiada como lago (Lucas 5:1, 2; 8:22, 23, 33). Junto al lago, al noroeste, hay una llanura que en tiempos antiguos fue altamente cultivada: esta era conocida como la tierra de Genesaret (Mateo 14:34; Marcos 6:53); y el cuerpo de agua llegó a ser conocido como el mar o lago de Genesaret (Lucas 5:1). Por la prominencia de una de las ciudades en su orilla occidental, también se le conocía como el mar de Tiberíades (Juan 6:1,23; 21:1). En el Antiguo Testamento se le llama el mar de Quineret (Números 34:11) o Quinerot (Josué 12:3), por el nombre de una ciudad contigua (Josué 19:35). La superficie del lago o mar está varios cientos de pies por debajo del nivel normal del mar, 681 pies más bajo que el Mediterráneo según Zenos, o 700 pies según otros. Esta posición baja da a la región un clima semi-tropical. Zenos, en el Standard Bible Dictionary, dice: “Las aguas del lago son conocidas por su abundancia de peces. La industria de la pesca era, en consecuencia, uno de los recursos más estables del país circundante... Otra característica del mar de Galilea es su susceptibilidad a tormentas repentinas. Estas se deben en parte a que está mucho más bajo que la meseta circundante (hecho que crea una diferencia de temperatura y, en consecuencia, disturbios en la atmósfera), y en parte al descenso de ráfagas de viento por el valle del Jordán desde las alturas del Hermón. El evento registrado en Mateo 8:24 no es un caso extraordinario. Quienes navegan en el lago deben tener mucho cuidado para evitar el peligro de tales tormentas. Las orillas del mar de Galilea, así como el lago mismo, fueron escenario de muchos de los eventos más notables registrados en los Evangelios”.

2. Los Cuatro Evangelios.—Todos los estudiosos cuidadosos del Nuevo Testamento habrán notado que los libros de Mateo, Marcos y Lucas tratan los hechos y dichos del Salvador en Galilea con mayor amplitud que la que conceden a Su obra en Judea; el libro o Evangelio de Juan, en cambio, trata particularmente los incidentes del ministerio judeano de nuestro Señor, sin excluir, sin embargo, acontecimientos importantes que ocurrieron en Galilea. En el estilo de escritura y el método de tratamiento, los autores de los tres primeros Evangelios (evangelistas, como ellos y Juan son llamados colectivamente en la literatura teológica) difieren más marcadamente del autor del cuarto Evangelio que entre sí. Los hechos registrados por los tres primeros pueden clasificarse, ordenarse o agruparse con mayor facilidad, y en consecuencia los Evangelios escritos por Mateo, Marcos y Lucas son ahora comúnmente conocidos como los Sinópticos, o Evangelios Sinópticos.

3. Treinta años de edad.—Según Lucas (3:23), Jesús tenía cerca de treinta años al momento de su bautismo, y poco después de ello, comenzó públicamente la labor de su ministerio. La ley establecía que los levitas debían iniciar su servicio especial a los treinta años de edad (Núm. 4:3). Clarke, en su Comentario Bíblico, al tratar el pasaje de Lucas 3:23, dice: "Esta era la edad requerida por la ley a la que los sacerdotes debían llegar antes de poder ser instalados en su oficio". Es posible que Jesús haya tenido en cuenta lo que ya era una costumbre de la época, al esperar hasta alcanzar esa edad antes de iniciar públicamente su labor como Maestro entre el pueblo. Al no ser de linaje levítico, no era elegible para la ordenación sacerdotal según el orden de Aarón, y por lo tanto, ciertamente no esperó tal cosa antes de comenzar su ministerio. Haber enseñado en público a una edad más temprana habría provocado críticas y objeciones, lo que podría haber resultado en un serio obstáculo o impedimento desde el principio.

4. Multitudes y confusión en la fiesta de la Pascua.—Si bien es evidente que ni siquiera una fracción considerable del pueblo judío podía estar presente en las reuniones anuales de la Pascua en Jerusalén, y por ello se permitía la observancia local de la festividad, la asistencia habitual a la celebración en el templo en tiempos de Jesús era, sin duda, enorme. Josefo llama a las multitudes de la Pascua "una multitud innumerable" (Guerras, ii, 1:3), y en otro lugar (Guerras, vi, 9:3) afirma que la asistencia alcanzaba la asombrosa cifra de tres millones de almas; tal es el registro, aunque muchos escritores modernos consideran esta cifra una exageración. Josefo dice que, con el propósito de informar al emperador Nerón sobre la fuerza numérica del pueblo judío, especialmente en Palestina, los sumos sacerdotes fueron solicitados por Cestio para contar el número de corderos sacrificados en la fiesta, y el número reportado fue de 256,500, lo que, calculando entre diez y once personas por cada mesa pascual, indicaría la presencia, según él, de al menos 2,700,200 personas, sin contar visitantes que no fueran judíos, ni a aquellos israelitas que estaban excluidos de participar en la comida pascual por motivos de impureza ceremonial.

Las escenas de confusión, inevitables bajo las condiciones que entonces prevalecían, están admirablemente resumidas por Geikie (Vida y Palabras de Cristo, cap. 30), quien cita a muchos autores anteriores para sus afirmaciones: "Las calles estaban bloqueadas por las multitudes venidas de todas partes, que debían abrirse paso hacia el Templo, pasando entre rebaños de ovejas y manadas de ganado, avanzando por la parte central hundida de cada calle, reservada para ellos, para evitar el contacto y la contaminación. Vendedores de toda clase de mercancías asediaban a los peregrinos, pues las grandes fiestas eran, como se ha dicho, la época de cosecha para todos los oficios en Jerusalén, así como, en La Meca, aún hoy, el tiempo de la gran concurrencia de adoradores en la tumba del Profeta es el de mayor actividad comercial entre los mercaderes peregrinos, que forman las caravanas de todas partes del mundo musulmán."

"Dentro del recinto del Templo, el ruido y la aglomeración eran, si cabe, aún peores. Se colocaban indicaciones para mantener a la derecha o a la izquierda, como en las calles más concurridas de Londres. El atrio exterior, al que podían entrar personas que no fueran judías y que por ello se conocía como el Atrio de los Gentiles, estaba en parte cubierto con corrales para ovejas, cabras y ganado, destinados a la fiesta y a las ofrendas de agradecimiento. Los vendedores gritaban las virtudes de sus animales, las ovejas balaban y los bueyes mugían. Era, en realidad, la gran feria anual de Jerusalén, y las multitudes aumentaban el bullicio y el tumulto, hasta que los servicios en los atrios vecinos se veían tristemente perturbados. Los vendedores de palomas, para las mujeres pobres que venían a purificarse de todas partes del país y para otros, tenían un espacio reservado. De hecho, la venta de palomas estaba, en gran medida, en manos de los propios sacerdotes de manera secreta: Anás, el sumo sacerdote, en especial, obtenía grandes ganancias de sus palomares en el Monte de los Olivos. Las rentas de los corrales de ovejas y ganado, y las ganancias por las palomas, llevaron a los sacerdotes a permitir la incongruencia de convertir así el propio Templo en un ruidoso mercado. Y eso no era todo. Los alfareros ofrecían a los peregrinos sus platos y hornos de barro para el cordero pascual; cientos de comerciantes recomendaban sus productos en voz alta; tiendas de vino, aceite, sal y todo lo necesario para los sacrificios invitaban a los clientes; y, además, personas que cruzaban la ciudad con toda clase de cargas acortaban su trayecto atravesando el recinto del Templo. La disposición para el pago del tributo, impuesto a todos para el sostenimiento del Templo, añadía más distracción. A ambos lados de la puerta oriental del Templo, durante generaciones se habían permitido puestos para el cambio de moneda extranjera. Desde el día quince del mes anterior se permitía a los cambistas instalar sus mesas en la ciudad, y desde el veintiuno,—o veinte días antes de la Pascua,—ejercer su oficio en el propio Templo. Los compradores de materiales para las ofrendas pagaban el importe en puestos especiales, a un funcionario del Templo, y recibían un cheque de plomo con el que obtenían lo que habían comprado al vendedor. Además, se cambiaban grandes sumas para ser depositadas, como ofrendas voluntarias, en uno de los trece cofres que formaban el tesoro del Templo. Todo judío, por pobre que fuera, debía además pagar cada año medio siclo—unos dieciocho peniques—como dinero de expiación por su alma y para el sostenimiento del Templo. Como esto solo se aceptaba en una moneda nativa, llamada siclo del Templo, que no era de uso común, los forasteros debían cambiar su dinero romano, griego o oriental en los puestos de los cambistas para obtener la moneda requerida. Este comercio facilitaba el fraude, que era demasiado común. Se cobraba un cinco por ciento de comisión, pero esto se incrementaba indefinidamente mediante trucos y engaños, por lo que la clase había adquirido tan mala fama, que, al igual que los publicanos, su testimonio no era aceptado en los tribunales."

En cuanto a la contaminación a la que los atrios del templo habían sido sometidos por los comerciantes actuando bajo licencia sacerdotal, Farrar (Vida de Cristo, p. 152) nos dice lo siguiente: "¡Y este era el atrio de entrada al Templo del Altísimo! El atrio que debía ser testigo de que esa casa sería Casa de Oración para todas las naciones había sido degradado hasta convertirse en un lugar que, por su suciedad, se parecía más a un matadero, y por su bullicio comercial más a un bazar densamente concurrido; mientras que el mugido de los bueyes, el balido de las ovejas, la confusión de muchas lenguas, el regateo y las disputas, y el tintinear de monedas y balanzas (quizá no siempre justas), podían oírse en los atrios contiguos, perturbando el canto de los levitas y las oraciones de los sacerdotes!"

5. La servil sumisión de los judíos ante Jesús.—El relato de la hazaña de Jesús, al liberar los atrios del templo de aquellos que habían convertido la Casa del Señor en un mercado, no contiene nada que sugiera la inferencia de que ejerció una fuerza sobrehumana o más que un vigor varonil. Utilizó un látigo hecho por Él mismo y expulsó a todos delante de Él. Huyeron en desbandada. No se dice que nadie haya expresado objeción alguna hasta que la expulsión fue completa. ¿Por qué no objetó alguno entre la multitud? La sumisión parece haber sido abyecta y servil en extremo. Farrar (Vida de Cristo, pp. 151, 152) plantea la pregunta y la responde con excelente razonamiento y en líneas elocuentes: "¿Por qué no resistió esta multitud de peregrinos ignorantes? ¿Por qué estos comerciantes codiciosos se conformaron con miradas sombrías y maldiciones murmuradas, mientras permitían que sus bueyes y ovejas fueran expulsados a las calles y ellos mismos echados fuera, y su dinero arrojado rodando por el suelo, por alguien que entonces era joven y desconocido, y vestía la túnica de la despreciada Galilea? ¿Por qué, de la misma manera podríamos preguntar, permitió Saúl que Samuel lo desafiara en presencia de su ejército? ¿Por qué David obedeció abyectamente las órdenes de Joab? ¿Por qué Acab no se atrevió a arrestar a Elías en la puerta de la viña de Nabot? Porque el pecado es debilidad; porque no hay en el mundo nada tan abyecto como una conciencia culpable, nada tan invencible como la oleada arrolladora de una indignación semejante a la de Dios contra todo lo vil y lo malo. ¿Cómo podrían estos insignificantes compradores y vendedores sacrílegos, conscientes de su mala acción, oponerse a esa reprensión fulminante, o enfrentar los relámpagos de esos ojos encendidos por una santidad ultrajada? Cuando Finees el sacerdote fue celoso por el Señor de los Ejércitos, y atravesó con una gloriosa lanzada los cuerpos del príncipe de Simeón y la madianita, ¿por qué Israel culpable no vengó ese espléndido asesinato? ¿Por qué no se convirtió cada hombre de la tribu de Simeón en un Goel para el audaz asesino? Porque el vicio no puede sostenerse ni un momento ante el brazo levantado de la virtud. Viles y rastreros como eran, estos judíos traficantes de dinero sintieron, en todo lo que quedaba de sus almas no consumido aún por la incredulidad y la avaricia, que el Hijo del Hombre tenía razón.

"Ni siquiera los sacerdotes y fariseos, y escribas y levitas, consumidos como estaban por el orgullo y el formalismo, pudieron condenar un acto que bien podría haber sido realizado por un Nehemías o un Judas Macabeo, y que concordaba con todo lo más puro y noble de sus tradiciones. Pero cuando oyeron hablar de este hecho, o lo presenciaron, y tuvieron tiempo de recuperarse de la mezcla de admiración, disgusto y asombro que les inspiró, se acercaron a Jesús y, aunque no se atrevieron a condenar lo que Él había hecho, sí le preguntaron, medio indignados, por alguna señal que demostrara que tenía derecho a actuar así."

6. El respeto judío por el templo.—Los judíos profesaban un alto respeto por el templo. "Una declaración del Salvador, interpretada por los de mente oscura como una ofensa contra el templo, fue utilizada en su contra como una de las principales acusaciones por las que se exigió su muerte. Cuando los judíos clamaron por una señal de su autoridad, Él predijo su propia muerte y posterior resurrección, diciendo: 'Destruid este templo, y en tres días lo levantaré' (Juan 2:19-22; véase también Mateo 26:61; 27:40; Marcos 14:58; 15:29). Ellos, ciegamente, consideraron esta observación como una alusión irrespetuosa hacia su templo, una estructura construida por manos humanas, y se negaron a olvidar o perdonar. Que esta veneración continuó después de la crucifixión de nuestro Señor es evidente por las acusaciones presentadas contra Esteban, y aún más tarde contra Pablo. En su furia homicida, el pueblo acusó a Esteban de falta de respeto hacia el templo y presentó testigos falsos que dieron testimonio perjuro diciendo: 'Este hombre no cesa de hablar palabras blasfemas contra este lugar santo.' (Hechos 6:13.) Y Esteban fue contado entre los mártires. Cuando se afirmó que Pablo había llevado consigo al recinto del templo a un gentil, toda la ciudad se alborotó, y la turba enfurecida arrastró a Pablo fuera del lugar y trató de matarlo. (Hechos 21:26-31)."—El autor; La Casa del Señor, pp. 60, 61.

7. Algunos de los "principales gobernantes" creyeron.—Nicodemo no fue el único entre las clases dirigentes que creyó en Jesús; pero de la mayoría de ellos no sabemos nada que indique que tuvieran suficiente valor para acercarse siquiera de noche a hacer una consulta independiente y personal. Temían el resultado en pérdida de popularidad y posición. Leemos en Juan 12:42, 43: "Sin embargo, aún de los gobernantes, muchos creyeron en él; pero por causa de los fariseos no lo confesaban, para no ser expulsados de la sinagoga; porque amaban más la gloria de los hombres que la gloria de Dios." Nótese también el caso del escriba que se ofreció para convertirse en discípulo declarado, pero que, probablemente por cierta falta de sinceridad o idoneidad, fue más bien desalentado que aprobado por Jesús. (Mateo 8:19, 20.)

8. Nicodemo.—La conducta de este hombre evidencia a la vez que realmente creía en Jesús como enviado de Dios, y que su creencia no llegó a desarrollarse en una verdadera fe, la cual, de haberse realizado, podría haberlo llevado a una vida de servicio devoto en la causa del Maestro. Cuando, en una etapa posterior a su entrevista con Cristo, los principales sacerdotes y fariseos reprendieron a los oficiales que habían enviado para arrestar a Jesús y que regresaron para informar su fracaso, Nicodemo, uno de los miembros del concilio, se atrevió a protestar suavemente contra la determinación homicida de los gobernantes, planteando una proposición general en forma de pregunta: "¿Acaso nuestra ley juzga a un hombre sin antes oírle y saber lo que hace?" Sus colegas le respondieron con desprecio, y parece que abandonó su bien intencionado esfuerzo (Juan 7:50-53; leer los versículos precedentes 30-49). Luego volvemos a saber de él cuando lleva una costosa ofrenda de mirra y áloe, como cien libras, para ser usada en el entierro del cuerpo crucificado de Cristo; pero aun en este acto de generosidad y devoción, en el que no puede dudarse de la sinceridad de su propósito, había sido precedido por José de Arimatea, un hombre de rango, que había solicitado con valentía el cuerpo para darle sepultura reverente (Juan 19:38-42). Sin embargo, Nicodemo hizo más que la mayoría de sus asociados creyentes entre los nobles y grandes; y a él debe dársele todo el crédito debido; no quedará sin su recompensa.

9. "Los judíos" o "un judío".—Leemos que "surgió una cuestión entre algunos de los discípulos de Juan y los judíos acerca de la purificación" (Juan 3:25). Teniendo en cuenta que la expresión "los judíos" es utilizada muy comúnmente por el autor del cuarto Evangelio para designar a los funcionarios o gobernantes del pueblo, el pasaje citado puede entenderse como que los discípulos del Bautista estaban en disputa con los gobernantes sacerdotales. Sin embargo, los eruditos bíblicos sostienen generalmente que "los judíos" en este pasaje es una mala traducción, y que la verdadera versión es "un judío". La disputa sobre la purificación parece haber surgido entre algunos de los seguidores del Bautista y un solo oponente; y el pasaje tal como aparece en la versión King James de la Biblia es un ejemplo de escritura no traducida correctamente.

10. Amigo del esposo.—Las costumbres matrimoniales de Judea en los días de Cristo requerían el nombramiento de un principal amigo del esposo, quien se encargaba de todos los preparativos y hacía los arreglos para el banquete de bodas en nombre del novio. Era conocido distintivamente como el amigo del esposo. Cuando se cumplían los requisitos ceremoniales y la novia había sido entregada legal y formalmente a su esposo, la alegría del amigo del esposo se completaba, ya que sus deberes asignados habían sido cumplidos con éxito. (Juan 3:29.) Según Edersheim (Vida y tiempos de Jesús el Mesías, vol. 1, p. 148), por las costumbres más sencillas prevalecientes en Galilea, rara vez se elegía un "amigo del esposo"; y (pp. 663-4) la expresión "hijos de la cámara nupcial" (Mateo 9:15; Marcos 2:19; Lucas 5:34, en todas las cuales Jesús utiliza la expresión), se aplicaba colectivamente a todos los invitados a una fiesta de bodas. Él dice: "Como la institución de 'amigos del esposo' prevalecía en Judea, pero no en Galilea, esta marcada distinción del 'amigo del esposo' en boca del judeano Juan, y 'hijos (niños) de la cámara nupcial' en la del galileo Jesús, es en sí misma evidencia de exactitud histórica."

11. El dinero de la expiación.—Durante el éxodo, el Señor requirió de todo varón en Israel que tuviera veinte años o más al momento de un censo, el pago de un rescate, que ascendía a medio siclo (Éxodo 30:12-16). Véanse las páginas 383 y 396 de este libro. En cuanto al uso que debía darse a este dinero, el Señor instruyó así a Moisés: "Tomarás de los hijos de Israel el dinero de la expiación, y lo destinarás para el servicio del tabernáculo de reunión; será para los hijos de Israel como memorial delante del Señor, para hacer expiación por vuestras almas" (Éxodo 30:16; véase también 38:25-31). Con el tiempo, el impuesto de medio siclo, equivalente a un beca (Éxodo 38:26), se recaudaba anualmente, aunque no existe autoridad escritural para esta exigencia. Este impuesto no debe confundirse con el dinero de redención, que ascendía a cinco siclos por cada primogénito varón, cuyo pago eximía al individuo del servicio en las labores del santuario. En lugar de los primogénitos de todas las tribus, el Señor designó a los levitas para este ministerio especial; sin embargo, continuó considerando a los primogénitos varones como especialmente suyos, y requirió el pago de un rescate como señal de su redención de los deberes de servicio exclusivo. Véase Éxodo 13:12, 13-15; Números 3:13, 40-51; 8:15-18; 18:15, 16; también páginas 95 y 96 de este libro.

NOTAS AL PIE:

Nota 1, al final del capítulo.

Juan 2:12; compárese con Mateo 4:13; 9:1.

Mateo 11:23; Lucas 10:15.

Nota 2, al final del capítulo.

Nota 3, al final del capítulo.

Página 114; Lucas 2:46-49.

Página 113. Nota 4, al final del capítulo.

Éxodo 30:11-16. Nota 11, al final del capítulo.

Juan 2:14-17.

Compárese con Salmo 69:9.

Nota 5, al final del capítulo.

Mateo 12:38, 39; compárese con 16:1; Marcos 8:11; Juan 6:30; 1 Corintios 1:22.

Juan 2:19; lea los versículos 18-22.

Nota 6, al final del capítulo.

Marcos 14:58. Página 624 de este libro.

Marcos 15:29, 30.

Juan 10:38; 17:21.

Juan 2:19-22; compárese con 1 Corintios 3:16, 17; 6:19; 2 Corintios 6:16; véase además Colosenses 2:9; Hebreos 8:2.

Mateo 27:63. Página 665.

Como ha escrito de manera concisa el canónigo Farrar: "A menos que el 'recordamos' fuera una falsedad manifiesta, no podían estar refiriéndose a otra ocasión que a esta." ("Vida de Cristo", p. 155.)

Juan 2:23-25.

Juan 3:1-21.

Nota 7, al final del capítulo.

Juan 3:2; lea los versículos 1-21.

Números 21:7-9.

Nota 8, al final del capítulo. Véase "Reglas de Fe", v:1-5.

Juan 3:22; compárese con 4:2.

Mateo 4:17; compárese con Marcos 1:15.

Nota 9, al final del capítulo.

Juan 3:25-36.

Nota 10, al final del capítulo.

Juan 3:27-36.

Mateo 11:11.

Lucas 3:2,3.

Mateo 14:3-12.

Mateo 4:12.