Capítulo XXI.

LA MISIÓN APOSTÓLICA Y LOS ACONTECIMIENTOS RELACIONADOS.

JESÚS DE NUEVO EN NAZARET.

Se recordará que, en los primeros días de su ministerio público, Jesús había sido rechazado por la gente de Nazaret, quienes lo expulsaron de su sinagoga e intentaron matarlo. Parece ser que, después de los acontecimientos mencionados en el capítulo anterior, Él regresó al pueblo de su juventud y nuevamente alzó su voz en la sinagoga, brindando así misericordiosamente a la gente otra oportunidad de conocer y aceptar la verdad. Los nazarenos, como lo habían hecho antes, una vez más expresaron abiertamente su asombro ante las palabras que pronunciaba y ante las muchas obras milagrosas que había realizado; sin embargo, lo rechazaron de nuevo, pues Él no venía como ellos esperaban que viniera el Mesías; y se negaron a reconocerlo salvo como "el carpintero, el hijo de María, el hermano de Santiago, de José, de Judas y de Simón"; todos ellos gente común, al igual que sus hermanas. "Y se escandalizaban de él." Jesús les recordó el proverbio entonces popular entre el pueblo: "No hay profeta sin honra sino en su propia tierra, entre sus parientes y en su casa." Su incredulidad era tan profunda que lo llevó a maravillarse; y debido a su falta de fe, no pudo realizar allí ningún gran milagro, salvo sanar a unos pocos creyentes excepcionales sobre quienes impuso las manos. Al dejar Nazaret, emprendió su tercera gira por las ciudades y aldeas de Galilea, predicando y enseñando a su paso.

LOS DOCE SON INSTRUIDOS Y ENVIADOS.

Por esa época, Jesús también inició una notable expansión del ministerio del reino, enviando a los Doce en misiones asignadas. Desde su ordenación, los apóstoles habían estado con su Señor, aprendiendo de Él tanto en discursos públicos como en exposiciones privadas, y adquiriendo experiencia y formación invaluables gracias a esa compañía privilegiada y bendita. El propósito de su ordenación fue especificado: "para que estuvieran con él, y para enviarlos a predicar". Habían sido discípulos bajo la atenta guía del Maestro durante muchos meses; y ahora eran llamados a asumir las responsabilidades de su vocación como predicadores del evangelio y testigos individuales del Cristo. Como preparación final, fueron instruidos de manera específica y solemne. Algunas de las instrucciones dadas en esa ocasión se referían particularmente a su primera misión, de la cual regresarían en su debido momento para rendir cuentas; otras directrices y advertencias tendrían vigencia durante todo su ministerio, incluso después de la ascensión del Señor.

Se les indicó que, por el momento, limitaran su ministerio "a las ovejas perdidas de la casa de Israel", y que no iniciaran una labor de propaganda entre los gentiles, ni siquiera en ciudades samaritanas. Esta era una restricción temporal, impuesta con sabiduría y prudencia; más adelante, como veremos, se les ordenaría predicar entre todas las naciones, teniendo al mundo como campo de labor. El tema de sus discursos debía ser el mismo que habían escuchado predicar al Maestro: "el reino de los cielos se ha acercado". Debían ejercer la autoridad del Santo Sacerdocio que les había sido conferida mediante la ordenación; era parte específica de su misión "sanar a los enfermos, limpiar a los leprosos, resucitar a los muertos, expulsar demonios", según se presentara la ocasión; y se les mandó dar gratuitamente, así como gratuitamente habían recibido. No debían preocuparse por la comodidad personal ni por sus necesidades corporales; el pueblo sería puesto a prueba en cuanto a su disposición para recibir y ayudar a quienes vinieran en nombre del Señor; y los mismos apóstoles debían aprender a confiar en un Proveedor más digno de confianza que el hombre; por lo tanto, debían dejar atrás el dinero, la ropa extra y las cosas de mera conveniencia. En cada ciudad que visitaran, debían buscar hospedaje y dejar su bendición en toda familia digna que los recibiera. Si eran rechazados por una familia o por toda una ciudad, debían sacudirse el polvo de los pies al marcharse, como testimonio contra ese pueblo; y se decretó que, en el día del juicio, el lugar así denunciado tendría peor suerte que la impía Sodoma y Gomorra, sobre las cuales descendió fuego del cielo.

A los apóstoles se les dijo que fueran prudentes, que no causaran ofensa innecesaria, sino que fueran sabios como serpientes y sencillos como palomas; pues eran enviados como ovejas en medio de lobos. No debían confiar imprudentemente en el poder de los hombres; porque los hombres malvados los perseguirían, procurarían llevarlos ante concilios y tribunales, y afligirlos en las sinagogas. Además, podían esperar ser llevados ante gobernadores y reyes; en tales circunstancias extremas, debían confiar en la inspiración divina para saber qué decir, y no depender de su propia sabiduría en la preparación y premeditación; "Porque", dijo el Maestro, "no sois vosotros los que habláis, sino el Espíritu de vuestro Padre que habla en vosotros."

No debían confiar ni siquiera en los lazos de parentesco para su protección, pues las familias se dividirían a causa de la verdad, hermano contra hermano, hijos contra padres, y el conflicto resultante sería mortal. Estos siervos de Cristo fueron advertidos de que serían odiados por todos los hombres, pero se les aseguró que sus sufrimientos serían por causa de su nombre. Debían retirarse de las ciudades que los persiguieran e ir a otras; y el Señor los seguiría, incluso antes de que pudieran completar el recorrido por las ciudades de Israel. Se les exhortó a la humildad, y debían recordar siempre que eran siervos, que no debían esperar escapar cuando incluso su Maestro era atacado. Sin embargo, debían ser valientes, sin dudar en predicar el evangelio con claridad; pues lo peor que sus perseguidores podían hacer era matar el cuerpo, destino que no era nada comparado con el de sufrir la destrucción del alma en el infierno.

La seguridad del cuidado atento del Padre les fue transmitida con el simple recordatorio de que, aunque los gorriones se vendían dos por un cuarto, ni uno solo de ellos podía ser sacrificado sin la voluntad del Padre; ellos, que valían más que muchos gorriones, no serían olvidados. Se les advirtió solemnemente que todo aquel que confesara libremente al Cristo ante los hombres sería reconocido por Él ante el Padre, mientras que quienes lo negaran ante los hombres serían negados en el cielo. Y nuevamente se les dijo que el evangelio traería contienda, por lo cual los hogares serían divididos; pues la doctrina que el Señor había enseñado sería como una espada que corta y separa. Los deberes de su ministerio especial debían anteponerse al amor por los parientes; debían estar dispuestos a dejar padre, madre, hijo o hija, fuera cual fuera el sacrificio; porque, dijo Jesús: "El que no toma su cruz y me sigue, no es digno de mí."

El significado de esta imagen debió de ser profundamente solemne y realmente aterrador; pues la cruz era símbolo de ignominia, sufrimiento extremo y muerte. Sin embargo, si perdían la vida por causa de Él, hallarían la vida eterna; mientras que quien no estuviera dispuesto a morir en el servicio del Señor perdería su vida en un sentido literal y terrible. Nunca debían olvidar en nombre de quién eran enviados; y recibieron el consuelo de saber que quien los recibiera sería recompensado como quien recibe al Cristo y a su Padre; y que aunque el don fuera solo un vaso de agua fría, el que lo diera no perdería su recompensa.

Así instruidos y encargados, los doce testigos especiales del Cristo partieron en su misión, viajando de dos en dos, mientras Jesús continuaba con su ministerio personal.

EL REGRESO DE LOS DOCE.

No tenemos información precisa sobre la duración de la primera misión de los apóstoles, ni sobre la extensión del territorio que recorrieron. El período de su ausencia estuvo marcado por muchos desarrollos importantes en la labor individual de Jesús. Es probable que durante ese tiempo nuestro Señor visitara Jerusalén, en la ocasión mencionada por Juan como coincidente con la fiesta innominada de los judíos. Mientras los apóstoles estaban ausentes, Jesús fue visitado por los discípulos del Bautista, como ya hemos visto, y el regreso de los Doce ocurrió cerca de la época de la infame ejecución de Juan el Bautista en prisión.

Las labores misioneras de los apóstoles incrementaron enormemente la difusión de la nueva doctrina del reino, y el nombre y las obras de Jesús fueron proclamados por toda la región. El pueblo de Galilea se encontraba entonces en un estado de descontento que amenazaba con una insurrección abierta contra el gobierno; su inquietud se había agravado por el asesinato del Bautista. Herodes Antipas, quien había dado la orden fatal, temblaba en su palacio. Escuchaba, con el temor propio de quien se siente culpable, acerca de las obras maravillosas realizadas por Jesús, y aterrorizado afirmaba que Cristo no podía ser otro que Juan el Bautista regresado de la tumba. Sus cortesanos aduladores intentaron calmar sus temores diciendo que Jesús era Elías, o alguno de los profetas cuya venida había sido predicha; pero el atribulado Herodes decía: "Es Juan, a quien yo decapité; ha resucitado de entre los muertos." Herodes deseaba ver a Jesús; quizá por la fascinación del miedo, o con la débil esperanza de que ver al renombrado Profeta de Nazaret disipara su temor supersticioso de que el asesinado Juan hubiera vuelto a la vida.

Al concluir su gira misionera, los apóstoles se reunieron de nuevo con el Maestro y le informaron tanto lo que habían enseñado como lo que habían hecho mediante su ministerio autorizado. Habían predicado el evangelio del arrepentimiento en todas las ciudades, pueblos y aldeas a donde habían ido; habían ungido con aceite a muchos afligidos, y el poder de su sacerdocio había sido atestiguado por las curaciones resultantes; incluso los espíritus impuros y los demonios se les habían sometido. Encontraron a Jesús rodeado de grandes multitudes; y tuvieron poca oportunidad de conversar en privado con Él; "porque había muchos que iban y venían, y no tenían tiempo ni para comer." Los apóstoles debieron recibir con alegría la invitación del Señor: "Venid vosotros aparte a un lugar desierto, y descansad un poco." En busca de soledad, Jesús y los Doce se apartaron de la multitud y, en privado, subieron a una barca en la que cruzaron hacia un paraje rural cercano a la ciudad de Betsaida. Sin embargo, su partida no pasó desapercibida, y multitudes ansiosas se apresuraron por la orilla, y en parte alrededor del extremo norte del lago, para reunirse con el grupo en el lugar de desembarco. Por el relato de Juan se infiere que, antes de la llegada de grandes multitudes, Jesús y sus compañeros habían subido a la ladera cercana a la orilla, donde, por un corto tiempo, descansaron. Al reunirse la multitud en las laderas inferiores, nuestro Señor los miró como ovejas sin pastor; y, cediendo a su deseo y a sus propios sentimientos de divina compasión, les enseñó muchas cosas, sanó a sus afligidos y consoló sus corazones con tierna compasión.

CINCO MIL ALIMENTADOS EN EL DESIERTO.

Tan absortos estaban los presentes en escuchar las palabras del Señor, y tan interesados en el alivio milagroso que resultaba de sus sanaciones, que permanecieron en el desierto, ajenos al paso de las horas, hasta que se acercaba la tarde. Era primavera, cerca de la celebración anual de la Pascua, la estación de la hierba y las flores. Jesús, dándose cuenta de que la gente tenía hambre, preguntó a Felipe, uno de los Doce: "¿De dónde compraremos pan para que coman éstos?" El propósito de la pregunta era probar la fe del apóstol; pues el Señor ya había decidido lo que iba a hacer. La respuesta de Felipe mostró sorpresa ante la pregunta, y expresó su pensamiento de que la empresa sugerida era imposible. "Doscientos denarios de pan no bastarían para que cada uno de ellos tomara un poco", dijo. Andrés añadió que había allí un muchacho que tenía cinco panes de cebada y dos pequeños peces, "pero", dijo, "¿qué es esto para tantos?"

Tal es el relato de Juan; los otros escritores afirman que los apóstoles recordaron a Jesús lo avanzado de la hora, y le instaron a que enviara a la gente para que buscara alimento y alojamiento en los pueblos más cercanos. Parece lo más probable que la conversación entre Jesús y Felipe ocurrió más temprano en la tarde; y que, a medida que pasaban las horas, los Doce se preocuparon y aconsejaron que la multitud fuera despedida. La respuesta del Maestro a los apóstoles fue: "No tienen necesidad de irse; dadles vosotros de comer." Asombrados, respondieron: "Aquí no tenemos más que cinco panes y dos peces;" y el comentario desesperado de Andrés se insinúa de nuevo: ¿Qué es esto para tantos?

Jesús dio la orden, y la gente se sentó en la hierba en ordenada disposición; se agruparon en cincuentenas y centenas; y se comprobó que la multitud sumaba unos cinco mil hombres, sin contar mujeres y niños. Tomando los panes y los peces, Jesús miró al cielo y pronunció una bendición sobre los alimentos; luego, dividiendo las provisiones, las entregó a los apóstoles individualmente, y éstos a su vez las distribuyeron entre la multitud. La sustancia tanto del pan como del pescado aumentó bajo el toque del Maestro; y la multitud se alimentó allí en el desierto, hasta que todos quedaron satisfechos. A los discípulos Jesús les dijo: "Recoged los pedazos que sobraron, para que nada se pierda;" y se llenaron doce canastas con el excedente.

En cuanto al milagro mismo, el conocimiento humano es incapaz de explicarlo. Aunque realizado a tan gran escala, no es más ni menos inexplicable que cualquiera de las otras obras milagrosas del Señor. Fue una manifestación de poder creador, mediante el cual los elementos materiales fueron organizados y combinados para satisfacer una necesidad presente y apremiante. La porción rota pero no consumida excedía en volumen y peso al total de la pequeña provisión original. La instrucción de nuestro Señor de recoger los fragmentos fue una lección objetiva e impresionante contra el desperdicio; y puede haber sido para dar tal lección que se proveyó un excedente. El alimento era sencillo, pero nutritivo, saludable y satisfactorio. El pan de cebada y el pescado constituían la comida habitual de las clases más pobres de la región. La conversión del agua en vino en Caná fue una transmutación cualitativa; la alimentación de la multitud implicó un aumento cuantitativo; ¿quién puede decir cuál de estos milagros de provisión fue el más maravilloso?

La multitud, ahora alimentada y satisfecha, reflexionó sobre el milagro. En Jesús, por quien se había realizado tan grande obra, reconocieron a alguien con poderes sobrehumanos. "Este es verdaderamente el profeta que había de venir al mundo", decían—el Profeta cuya venida había sido anunciada por Moisés y que sería semejante a él. Así como Israel fue alimentado milagrosamente en tiempos de Moisés, así ahora se proveía pan en el desierto por este nuevo Profeta. Entusiasmados, los presentes propusieron proclamarlo rey y obligarlo a convertirse en su líder. Tal era su burda concepción de la supremacía mesiánica. Jesús ordenó a sus discípulos que se marcharan en la barca, mientras Él permanecía para despedir a la ahora excitada multitud. Los discípulos dudaron en dejar a su Maestro; pero Él los instó y obedecieron. Su insistencia en que los Doce se apartaran tanto de Él como de la multitud, puede haber obedecido al deseo de proteger a los discípulos escogidos contra la posible influencia de los designios materialistas e injustos de la multitud para hacerlo rey. Por medios que no se detallan, hizo que la gente se dispersara; y, al llegar la noche, halló aquello que había buscado: soledad y tranquilidad. Subió al monte, eligió un lugar apartado, y allí permaneció en oración durante la mayor parte de la noche.

"SOY YO; NO TEMÁIS."

El regreso en la barca resultó ser un viaje memorable para los discípulos. Se encontraron con un fuerte viento en contra, lo que hacía imposible el uso de las velas; y aunque remaban con esfuerzo, la embarcación se volvió prácticamente ingobernable y se bamboleaba en medio del mar. Aunque habían trabajado durante toda la noche, habían avanzado menos de cuatro millas en su trayecto; virar y dejarse llevar por el viento habría significado un naufragio seguro; su única esperanza residía en mantener la barca contra el viento con la pura fuerza de sus brazos. Jesús, en su lugar de retiro solitario, estaba al tanto de su difícil situación, y ya en la cuarta vigilia, es decir, entre las tres y las seis de la mañana, acudió en su ayuda, caminando sobre las aguas agitadas como si pisara tierra firme. Cuando los viajeros lo divisaron acercándose a la barca en la tenue luz del amanecer, se llenaron de temor supersticioso y gritaron aterrados, pensando que veían una aparición fantasmal. "Pero enseguida Jesús les habló, diciendo: Tened ánimo; soy yo; no temáis."

Aliviado por estas palabras tranquilizadoras, Pedro, impetuoso e impulsivo como de costumbre, exclamó: "Señor, si eres tú, mándame ir a ti sobre las aguas." Jesús asintió, y Pedro descendió de la barca y caminó hacia su Maestro; pero cuando el viento lo azotó y las olas se alzaron a su alrededor, su confianza vaciló y comenzó a hundirse. Aunque era un nadador experimentado, se dejó dominar por el miedo y clamó: "Señor, sálvame." Jesús lo tomó de la mano, diciendo: "Hombre de poca fe, ¿por qué dudaste?"

De la experiencia extraordinaria de Pedro aprendemos que el poder por el cual Cristo pudo caminar sobre las aguas podía hacerse efectivo en otros, siempre que su fe fuera duradera. Fue a petición de Pedro que se le permitió intentar tal hazaña. Si Jesús se lo hubiera prohibido, la fe del hombre podría haber sufrido un revés; su intento, aunque acompañado de un fracaso parcial, fue una demostración de la eficacia de la fe en el Señor, como ninguna enseñanza verbal podría haber transmitido jamás. Jesús y Pedro subieron a la barca; inmediatamente el viento cesó, y la embarcación pronto llegó a la orilla. El asombro de los apóstoles, ante esta última manifestación del dominio del Señor sobre las fuerzas de la naturaleza, habría sido más parecido a la adoración y menos a la consternación aterrorizada si hubieran recordado los prodigios anteriores que habían presenciado; pero habían olvidado incluso el milagro de los panes, y sus corazones se habían endurecido. Maravillados ante el poder de Aquel para quien el mar azotado por el viento era un suelo firme, los apóstoles se inclinaron ante el Señor en reverente adoración, diciendo: "Verdaderamente eres el Hijo de Dios."

Aparte de las circunstancias maravillosas de su ocurrencia literal, el milagro es rico en simbolismo y sugerencias. Por qué ley o principio se superó el efecto de la gravedad, de modo que un cuerpo humano pudiera ser sostenido sobre la superficie acuática, el hombre no puede afirmarlo. El fenómeno es una demostración concreta de la gran verdad de que la fe es un principio de poder, mediante el cual las fuerzas naturales pueden ser condicionadas y controladas. En toda vida humana adulta llegan experiencias semejantes a la lucha de los viajeros en la tormenta contra vientos contrarios y mares amenazantes; muchas veces la noche de lucha y peligro está muy avanzada antes de que aparezca el socorro; y entonces, con demasiada frecuencia, la ayuda salvadora es confundida con un terror mayor. Así como vino a Pedro y a sus aterrorizados compañeros en medio de las aguas turbulentas, así llega a todos los que trabajan con fe la voz del Libertador—"Soy yo; no teman."

EN LA TIERRA DE GENESARET.

El viaje nocturno, durante el cual Jesús había alcanzado la barca con sus ocupantes asustados mientras estaban "en medio del mar", terminó en algún punto dentro del distrito conocido como la tierra de Genesaret, que, según se cree generalmente, abarcaba la rica y fértil región en las cercanías de Tiberíades y Magdala. Mucho se ha escrito sobre las bellezas naturales por las que la región era famosa. La noticia de la presencia de nuestro Señor allí se difundió rápidamente, y de "toda aquella comarca alrededor" la gente acudió a Él, trayendo a sus afligidos para recibir de su bondad mediante palabra o toque. En los pueblos por los que pasaba, los enfermos eran colocados en las calles para que la bendición de su paso cayera sobre ellos; y muchos "le rogaban que les dejara tocar siquiera el borde de su manto; y todos los que lo tocaban quedaban sanos." Generosamente impartía su virtud sanadora a todos los que venían pidiendo con fe y confianza. Así, acompañado por los Doce, siguió su camino hacia el norte, rumbo a Capernaúm, iluminando el sendero con la abundancia de sus misericordias.

EN BUSCA DE PANES Y PECES.

La multitud que, el día anterior, había participado de su generosidad al otro lado del lago, y que se dispersó por la noche tras su fallido intento de imponerle la dignidad de la realeza terrenal, se sorprendió mucho por la mañana al descubrir que Él se había marchado. Habían visto a los discípulos partir en la única barca que había allí, mientras Jesús permanecía en la orilla; y sabían que la tempestad nocturna había impedido la posibilidad de que otras barcas llegaran al lugar. Sin embargo, su búsqueda matutina fue infructuosa; y concluyeron que debía haber regresado por tierra, rodeando el extremo del lago. A medida que avanzaba el día, divisaron algunas barcas que se dirigían a la costa occidental; las llamaron y, asegurando pasaje, cruzaron a Capernaúm.

Su dificultad para localizar a Jesús llegó a su fin, pues su presencia era conocida en toda la ciudad. Al acercarse a Él, probablemente mientras estaba sentado en la sinagoga, ya que ese día enseñaba allí, algunos de los más entrometidos de la multitud preguntaron, de manera brusca y casi grosera: "Rabí, ¿cuándo llegaste acá?" A esta impertinente pregunta Jesús no dignó responder directamente; en el milagro de la noche anterior el pueblo no había tenido parte, y no se les dio explicación alguna de los movimientos de nuestro Señor. En tono de solemne reprensión, Jesús les dijo: "De cierto, de cierto os digo, me buscáis, no porque habéis visto las señales, sino porque comisteis el pan y os saciasteis." Su interés era por el pan y los peces. A quien podía proveerles alimento como Él lo había hecho, no debían perderlo de vista.

La reprensión del Maestro fue seguida de amonestación e instrucción: "Trabajad, no por el alimento que perece, sino por el alimento que permanece para vida eterna, el cual el Hijo del Hombre os dará; porque a éste señaló Dios el Padre." Este contraste entre el alimento material y el espiritual no podían dejar de comprenderlo del todo, y algunos de ellos preguntaron qué debían hacer para servir a Dios como Jesús requería. La respuesta fue: "Esta es la obra de Dios: que creáis en aquel que él ha enviado." Que Jesús se refería a sí mismo, nadie podía dudarlo; y de inmediato le exigieron más pruebas de su misión divina; querían ver señales mayores. El milagro de los panes y los peces tenía casi un día de antigüedad; y su fuerza como evidencia de atributos mesiánicos se desvanecía. Moisés había alimentado a sus padres con maná en el desierto, decían; y claramente consideraban que un suministro diario continuo era un don mayor que una sola comida de pan y pescado, por mucho que esta última hubiera sido apreciada en la urgencia del hambre. Además, el maná era alimento celestial; mientras que el pan que Él les había dado era terrenal, y sólo pan de cebada común. Debía mostrarles señales mayores, y darles un sustento más rico, antes de que lo aceptaran como Aquel que al principio creyeron que era y que ahora Él afirmaba ser.

CRISTO, EL PAN DE VIDA.

"Entonces Jesús les dijo: De cierto, de cierto os digo: No os dio Moisés el pan del cielo; mas mi Padre os da el verdadero pan del cielo. Porque el pan de Dios es aquel que descendió del cielo y da vida al mundo." Estaban equivocados al suponer que Moisés les había dado el maná; y, después de todo, el maná no era más que alimento ordinario, pues quienes lo comieron volvieron a tener hambre; pero ahora el Padre les ofrecía pan del cielo capaz de asegurarles la vida.

Así como la mujer samaritana en el pozo, al oír al Señor hablar de un agua que saciaría para siempre, había suplicado impulsivamente y pensando sólo en la conveniencia física: "Señor, dame de esa agua, para que no tenga yo sed ni venga aquí a sacarla", así estas personas, ansiosas por obtener un alimento tan satisfactorio como el que Jesús mencionaba, imploraron: "Señor, danos siempre este pan." Quizá esta petición no fue del todo materialista; puede que en el corazón de algunos de ellos hubiera al menos un sincero deseo de alimento espiritual. Jesús respondió a su súplica con una explicación: "Yo soy el pan de vida; el que a mí viene, nunca tendrá hambre; y el que en mí cree, no tendrá sed jamás." Les recordó que, aunque le habían visto, no creían en sus palabras; y les aseguró que quienes realmente lo aceptaran harían lo que el Padre ordenaba. Entonces, sin metáfora ni simbolismo, afirmó: "He descendido del cielo, no para hacer mi voluntad, sino la voluntad del que me envió." Y la voluntad del Padre era que todos los que aceptaran al Hijo tuvieran vida eterna.

En la sinagoga estaban presentes algunos de los dirigentes—fariseos, escribas, rabinos—y estos, designados colectivamente como los judíos, criticaron a Jesús y murmuraron contra Él porque había dicho: "Yo soy el pan que descendió del cielo." Afirmaban que Él no podía hacer nada más de lo que cualquier hombre podía hacer; lo conocían como el hijo de José y, hasta donde sabían, era de ascendencia terrenal común, y aun así tenía la osadía de declarar que había descendido del cielo. Principalmente a esta clase, más que a la multitud heterogénea que lo había seguido apresuradamente, parece que Jesús dirigió el resto de su discurso. Les aconsejó que cesaran sus murmuraciones; pues era seguro que no podían comprender Su significado, y por lo tanto no le creerían, a menos que hubieran sido "enseñados por Dios" como escribieron los profetas; y nadie podía venir a Él en el sentido de aceptar Su evangelio salvador a menos que el Padre los atrajera hacia el Hijo; y solo aquellos que fueran receptivos, dispuestos y preparados, podían ser así atraídos. Sin embargo, la creencia en el Hijo de Dios es una condición indispensable para la salvación, como Jesús indicó en Su afirmación: "De cierto, de cierto os digo: el que cree en mí tiene vida eterna."

Luego, volviendo al simbolismo del pan, reiteró: "Yo soy el pan de vida." Para mayor claridad, explicó que aunque sus padres ciertamente comieron el maná en el desierto, sin embargo murieron; mientras que el pan de vida del que Él hablaba aseguraría la vida eterna a todos los que de él comieran. Ese pan, afirmó, era Su carne. Ante esta solemne declaración, los judíos se quejaron de nuevo y discutieron entre sí, algunos preguntando con burla: "¿Cómo puede éste darnos a comer su carne?" Enfatizando la doctrina, Jesús continuó: "De cierto, de cierto os digo: Si no coméis la carne del Hijo del Hombre y bebéis su sangre, no tenéis vida en vosotros. El que come mi carne y bebe mi sangre, tiene vida eterna; y yo le resucitaré en el día postrero. Porque mi carne es verdadera comida, y mi sangre es verdadera bebida. El que come mi carne y bebe mi sangre, permanece en mí, y yo en él. Como me envió el Padre viviente, y yo vivo por el Padre, así también el que me come, él también vivirá por mí. Este es el pan que descendió del cielo; no como vuestros padres comieron el maná, y murieron; el que come de este pan vivirá para siempre."

Había poca excusa para que los judíos pretendieran entender que nuestro Señor se refería a una ingestión literal y material de Su carne y sangre. Las expresiones a las que objetaban eran mucho más comprensibles para ellos que para nosotros al leerlas por primera vez; pues la representación de la ley y de la verdad en general como pan, y la aceptación de ellas como un proceso de comer y beber, eran figuras de uso cotidiano entre los rabinos de esa época. Su falta de comprensión del simbolismo de la doctrina de Cristo fue un acto de voluntad, no la consecuencia natural de una ignorancia inocente. Comer la carne y beber la sangre de Cristo era y es creer en Él y aceptarlo como el Hijo literal de Dios y Salvador del mundo, y obedecer Sus mandamientos. Solo por estos medios puede el Espíritu de Dios llegar a ser una parte permanente del ser individual del hombre, así como la sustancia de los alimentos que come se asimila con los tejidos de su cuerpo.

No basta con aceptar los preceptos de Cristo como podemos adoptar las doctrinas de científicos, filósofos y sabios, por grande que sea la sabiduría de estos pensadores; pues tal aceptación es por asentimiento mental o ejercicio deliberado de la voluntad, y se relaciona solo con la doctrina como independiente del autor. Las enseñanzas de Jesucristo perduran por su valor intrínseco; y muchos hombres respetan sus aforismos, proverbios, parábolas y sus preceptos profundamente filosóficos, que sin embargo lo rechazan como el Hijo de Dios, el Unigénito en la carne, el Dios-Hombre en quien se unieron los atributos de la Deidad con los de la humanidad, el Redentor escogido y preordenado de la humanidad, por medio de quien únicamente se puede alcanzar la salvación. Pero la figura usada por Jesús—la de comer Su carne y beber Su sangre como símbolo de la aceptación absoluta y sin reservas de Él como el Salvador de los hombres—es de importancia suprema; pues con ello se afirma la divinidad de Su Persona y el hecho de Su preexistencia y divinidad eterna. El sacramento de la cena del Señor, instituido por el Salvador la noche de Su traición, perpetúa el simbolismo de comer Su carne y beber Su sangre, al participar del pan y del vino en memoria de Él. La aceptación de Jesús como el Cristo implica la obediencia a las leyes y ordenanzas de Su evangelio; pues profesar lo uno y rechazar lo otro no es más que condenarnos a nosotros mismos por inconsistencia, insinceridad e hipocresía.

UNA PRUEBA CRUCIAL—MUCHOS SE APARTAN.

La verdad acerca de Sí mismo, tal como la enseñó el Señor en este, Su último discurso en la sinagoga de Capernaum, resultó ser una prueba de fe en la que muchos cayeron. No solo los judíos críticos de la clase oficial, cuya hostilidad era abiertamente declarada, sino también aquellos que habían profesado cierto grado de fe en Él se vieron afectados. "Muchos, pues, de sus discípulos, oyendo esto, dijeron: Dura es esta palabra; ¿quién la puede oír?" Jesús, consciente de su desafección, preguntó: "¿Esto os ofende?" y añadió: "¿Pues qué, si vierais al Hijo del Hombre subir adonde estaba antes?" Su ascensión, que habría de seguir a Su muerte y resurrección, está aquí claramente implícita. El significado espiritual de Sus enseñanzas quedó fuera de toda duda por la explicación de que solo por medio del Espíritu podían comprender; "Por eso", añadió, "os he dicho que ninguno puede venir a mí si no le fuere dado del Padre."

Muchos lo abandonaron y desde entonces no lo buscaron más. La ocasión fue crucial; el efecto fue el de una criba y separación. La portentosa predicción del profeta Bautista había comenzado a cumplirse: "Viene uno más poderoso que yo... Su aventador está en su mano, y limpiará completamente su era, y recogerá su trigo en el granero; pero quemará la paja en fuego que nunca se apagará." El aventador estaba en operación, y mucha paja fue apartada.

Parece que ni siquiera los Doce pudieron comprender el significado más profundo de estas últimas enseñanzas; estaban desconcertados, aunque ninguno desertó realmente. Sin embargo, el estado mental de algunos era tal que provocó de Jesús la pregunta: "¿También vosotros queréis iros?" Pedro, hablando por sí mismo y por sus hermanos, respondió con emoción y convicción: "Señor, ¿a quién iremos? Tú tienes palabras de vida eterna." El espíritu del Santo Apostolado se manifestó en esta confesión. Aunque no podían comprender plenamente la doctrina, sabían que Jesús era el Cristo y le fueron fieles mientras otros se apartaban hacia las oscuras profundidades de la apostasía.

Mientras Pedro hablaba en nombre del cuerpo apostólico en su conjunto, había entre ellos uno que se rebelaba en silencio; el traicionero Iscariote, que estaba en peor situación que un apóstata abiertamente declarado, estaba allí. El Señor conocía el corazón de este hombre y dijo: "¿No os he escogido yo a vosotros los doce, y uno de vosotros es diablo?" El historiador añade: "Hablaba de Judas Iscariote, hijo de Simón; porque éste era el que le iba a entregar, siendo uno de los doce."

NOTAS AL CAPÍTULO 21.

1. Jesús en Nazaret.—Como ninguno de los escritores de los Evangelios registra dos ocasiones del ministerio de nuestro Señor en Nazaret, y como los relatos separados que aparecen en los evangelios sinópticos se asemejan mucho entre sí en algunos detalles, algunos comentaristas sostienen que nuestro Señor predicó a sus paisanos en Nazaret y fue rechazado por ellos solo una vez. El relato de Lucas (4:14-30) se refiere a una ocasión inmediatamente posterior al primer regreso de Jesús a Galilea después de Su bautismo y tentaciones, y justo antes del llamado preliminar de los discípulos pescadores, que después fueron contados entre los apóstoles. Mateo (13:53-58) y Marcos (6:1-6) registran una visita de Jesús a Nazaret posterior a la ocasión de las primeras enseñanzas en parábolas, y a los eventos que siguieron inmediatamente a las mismas. Tenemos buenas razones para aceptar el relato de Lucas como el de un incidente temprano, y los relatos dados por Mateo y Marcos como los de una visita posterior.

2. Gentiles.—De manera general, los judíos designaban a todos los demás pueblos como gentiles; aunque la misma palabra hebrea se traduce en el Antiguo Testamento de diversas formas, como "gentiles" (Gén. 10:5; Jue. 4:2, 13, 16; Isa. 11:10; etc.), "naciones" (Gén. 10:5, 20, 31, 32; 14:1, 9; etc.), y "paganos" (Neh. 5:8; Sal. 2:1, 8, etc.), el elemento esencial de la designación era el de extranjeros. En el Diccionario de la Biblia de Smith, leemos: "El nombre 'gentiles' adquirió un significado etnográfico y también peyorativo, ya que las demás naciones eran idólatras, rudas, hostiles, etc.; sin embargo, los judíos podían usarlo en un sentido puramente técnico y geográfico, cuando generalmente se traducía como 'naciones'." El Dr. Edward E. Nourse, escribiendo para el Standard Bible Dictionary, dice: "En tiempos del Nuevo Testamento, el judío dividía a la humanidad en tres clases: (1) judíos, (2) griegos (helenos, incluyendo a los romanos, es decir, los pueblos civilizados del Imperio Romano, a menudo traducido como 'gentiles' en la Versión Autorizada), y (3) bárbaros (los incivilizados, Hech. 28:4; Rom. 1:14; 1 Cor. 14:11)." La instrucción dada por Jesús a los Doce—"No vayáis por camino de gentiles"—tenía por objeto restringirlos temporalmente de intentar hacer conversos entre romanos y griegos, y limitar su ministerio al pueblo de Israel.

3. Sacudir el polvo de los pies.—Sacudir ceremonialmente el polvo de los pies como testimonio contra alguien era entendido por los judíos como símbolo de cese de comunión y renuncia a toda responsabilidad por las consecuencias que pudieran seguir. Se convirtió en una ordenanza de acusación y testimonio por instrucción del Señor a sus apóstoles, como se cita en el texto. En la dispensación actual, el Señor ha dirigido de manera similar a sus siervos autorizados a testificar así contra quienes se oponen voluntaria y maliciosamente a la verdad cuando ésta es presentada con autoridad (véase Doctrina y Convenios 24:15; 60:15; 75:20; 84:92; 99:4). La responsabilidad de testificar ante el Señor mediante este símbolo acusador es tan grande que solo puede emplearse en condiciones inusuales y extremas, según lo dirija el Espíritu del Señor.

4. Las dos Betsaidas.—Muchos estudiosos de la Biblia sostienen que Betsaida, en la región desértica adyacente donde Jesús y los Doce buscaron descanso y retiro, era la ciudad de ese nombre en Perea, en la ribera oriental del Jordán, conocida más específicamente como Betsaida Julias para distinguirla de Betsaida en Galilea, que estaba cerca de Capernaum. La aldea pereana de Betsaida había sido ampliada y elevada al rango de ciudad por el tetrarca Felipe, quien la llamó Julias en honor a Julia, hija del emperador reinante. Los relatos evangélicos del viaje por el cual Jesús y sus compañeros llegaron al lugar, y del regreso desde allí, concuerdan con la suposición de que Betsaida Julias en Perea, y no Betsaida en Galilea, era la ciudad a la que el "lugar desierto" mencionado correspondía como distrito periférico.

5. La tarde temprana y la tarde tardía.—Mateo especifica dos tardes en el día en que se alimentó a los cinco mil; así, "al atardecer" los discípulos pidieron a Jesús que despidiera a la multitud; y más tarde, después de la alimentación milagrosa y de que los discípulos se hubieran marchado en barco, y tras la partida de las multitudes, "cuando llegó la tarde" Jesús estaba solo en el monte (Mat. 14:15, 23; comparar con Mar. 6:35, 47). Trench, en Notas sobre los Milagros (p. 217), dice: "San Mateo, y San Marcos con él, distinguen dos tardes en este día: una que ya había comenzado antes de los preparativos para alimentar a la multitud (verso 15), la otra, cuando los discípulos ya habían subido a la barca e iniciado su travesía (verso 23). Y esta era una forma común de hablar entre los judíos: la primera tarde era, en gran medida, nuestra tarde... la segunda tarde era el crepúsculo, o desde las seis hasta el anochecer, tras lo cual seguía la oscuridad absoluta." Véase el Diccionario de Smith, artículo "Cronología", de donde se toma el siguiente extracto: "'Entre las dos tardes' (margen de Éx. 12:6; Núm. 9:3; 28:4) es una división natural entre la última parte de la tarde, cuando el sol está bajo, y la tarde cuando su luz no ha desaparecido por completo; las dos tardes en que la tarde natural se dividiría por el inicio del día civil si éste comenzara al atardecer."

6. Vigilias de la noche.—Durante la mayor parte del tiempo del Antiguo Testamento, el pueblo de Israel dividía la noche en tres vigilias, cada una de cuatro horas, siendo ese el período de turno individual de centinela. Sin embargo, antes del inicio de la era cristiana, los judíos habían adoptado el orden romano de cuatro vigilias nocturnas, cada una de tres horas. Estas se designaban numéricamente, por ejemplo, la cuarta vigilia mencionada en el texto (véase Mat. 14:25), o como tarde, medianoche, canto del gallo y mañana (véase Mar. 13:35). La cuarta vigilia era la última de los períodos de tres horas entre la puesta y la salida del sol, o entre las 6 p.m. y las 6 a.m., y por lo tanto se extendía de las 3 a las 6 de la mañana.

7. El borde del manto.—La fe de quienes creían que si tan solo podían tocar el borde del manto del Señor serían sanados, está en consonancia con la de la mujer que fue curada de su larga enfermedad al tocar su túnica (véase Mat. 9:21; Mar. 5:27, 28; Luc. 8:44). Los judíos consideraban el borde o dobladillo de sus mantos exteriores de particular importancia, debido al requerimiento hecho a Israel en tiempos antiguos (Núm. 15:38, 39) de que el borde fuera adornado con flecos y una cinta azul, como recordatorio de sus obligaciones como pueblo del convenio. El deseo de tocar el borde del manto de Cristo puede haber estado asociado con esta idea de santidad atribuida al borde o dobladillo.

8. Tradiciones sobre el maná.—El suministro de maná a los israelitas durante el éxodo y el largo viaje por el desierto fue considerado con razón como una obra de maravilla suprema (Éx. 16:14-36; Núm. 11:7-9; Deut. 8:3, 16; Jos. 5:12; Sal. 78:24, 25). Muchas tradiciones, algunas de ellas perniciosamente erróneas, se formaron en torno a este hecho y se transmitieron con añadidos inventados de generación en generación. En tiempos de Cristo, la enseñanza rabínica era que el maná con que se alimentaron los padres era literalmente el alimento de los ángeles, enviado del cielo; y que tenía diversos sabores y gustos para adaptarse a todas las edades, condiciones o deseos; a uno le sabía a miel, a otro a pan, etc.; pero en boca de los gentiles era amargo. Además, se decía que el Mesías daría un suministro inagotable de maná a Israel cuando viniera entre ellos. Estas concepciones erróneas explican en parte la demanda de aquellos que habían sido alimentados con panes de cebada y peces, de una señal que superara la entrega de maná en los tiempos antiguos, como evidencia del mesianismo de Jesús.

9. La fe como don de Dios.—"Aunque está al alcance de todos los que se esfuerzan diligentemente por obtenerla, la fe es, sin embargo, un don divino, y solo puede obtenerse de Dios (Mat. 16:17; Juan 6:44, 65; Ef. 2:8; 1 Cor. 12:9; Rom. 12:3; Moroni 10:11). Como corresponde a una perla de valor incalculable, se concede únicamente a quienes demuestran con su sinceridad que son dignos de ella y que prometen vivir conforme a sus dictados. Aunque la fe se llama el primer principio del Evangelio de Cristo, y aunque de hecho es el fundamento de toda religión, aun así la fe es precedida por la sinceridad de disposición y la humildad de alma, mediante las cuales la palabra de Dios puede dejar huella en el corazón (Rom. 10:17). No se emplea compulsión alguna para llevar a los hombres al conocimiento de Dios; sin embargo, en la medida en que abrimos nuestro corazón a las influencias de la rectitud, la fe que conduce a la vida eterna nos será dada por nuestro Padre."—Rech. de Fe, v:16.

10. Simbolismo espiritual de comer.—"La idea de comer, como metáfora de recibir beneficio espiritual, era familiar para los oyentes de Cristo y tan fácilmente comprendida como nuestras expresiones: 'devorar un libro' o 'beber' instrucción. En Isaías 3:1, las palabras 'todo sustento de pan' eran explicadas por los rabinos como referencia a su propia enseñanza, y establecieron como regla que dondequiera que, en Eclesiastés, se hiciera alusión a comida o bebida, significaba estudio de la ley y la práctica de buenas obras. Era un dicho entre ellos: 'En el tiempo del Mesías los israelitas serán alimentados por Él.' Nada era más común en las escuelas y sinagogas que las frases de comer y beber en sentido metafórico. 'Es poco probable que el Mesías venga a Israel', decía Hillel, 'pues ya lo han comido'—es decir, han recibido ávidamente sus palabras—'en los días de Ezequías.' Un convencionalismo vigente en las sinagogas era que los justos 'comerían la Shekiná.' Era característico de los judíos ser instruidos en tal lenguaje metafórico. Sus rabinos nunca hablaban en términos directos, y se dice expresamente que Jesús se sometió a este gusto popular, pues 'sin parábola no les hablaba' (Mar. 4:34)."—Geikie, Vida y Palabras de Cristo, vol. i, p. 184.

11. La naturaleza crucial del discurso.—Comentando sobre el efecto del discurso de nuestro Señor (Juan 6:26-71), Edersheim (vol. ii, p. 36) dice: "Aquí, entonces, nos encontramos en la encrucijada de los dos caminos; y precisamente porque era la hora de la decisión, Cristo expuso tan claramente las verdades más elevadas acerca de sí mismo, en oposición a las ideas que la multitud tenía sobre el Mesías. El resultado fue otra deserción, aún más dolorosa. Ante esto, muchos de sus discípulos volvieron atrás y ya no andaban con Él. Es más, la prueba llegó incluso al corazón de los Doce. ¿También ellos se irían? Fue una anticipación de Getsemaní—su primera experiencia. Pero una cosa los mantuvo fieles. Fue la experiencia del pasado. Esa era la base de su fe y lealtad presentes. No podían volver a su antiguo pasado; debían aferrarse a Él. Así lo expresó Pedro en nombre de todos: Señor, ¿a quién iremos? ¡Tú tienes palabras de vida eterna! Y aún más, como resultado de lo que habían aprendido: Y nosotros hemos creído y sabemos que tú eres el Santo de Dios. Así también muchos de nosotros, cuyas ideas pueden haber sido profundamente sacudidas y cuyos cimientos terriblemente atacados, hemos encontrado nuestro primer lugar de descanso en la experiencia espiritual segura e inquebrantable del pasado. ¿A dónde podemos ir por palabras de vida eterna, si no es a Cristo? Si Él nos falla, entonces toda esperanza de lo eterno se pierde. Pero Él tiene palabras de vida eterna—y creímos cuando nos llegaron por primera vez; es más, sabemos que Él es el Santo de Dios. Y esto encierra todo lo que la fe necesita para seguir aprendiendo. Lo demás nos lo mostrará cuando sea transfigurado ante nuestros ojos. Pero de esos Doce, Cristo sabía que uno era un diablo—como aquel ángel, caído de la más alta altura a la más baja profundidad. La apostasía de Judas ya había comenzado en su corazón. Y cuanto mayor había sido la expectativa popular y la decepción, mayor fue la reacción y la enemistad que siguieron. La hora de la decisión había pasado, y la manecilla del reloj señalaba la hora de su muerte."

NOTAS AL PIE:

Mateo 13:53-58; Marcos 6:1-6.

Lucas 4:28-30. Véanse páginas 179-181.

Páginas 254, 274.

Nota 2, página 273.

Nota 1, al final del capítulo.

Mateo 10:5-42; Marcos 6:7-13; Lucas 9:1-5.

Marcos 3:14.

Mateo 10:5-42; Marcos 6:7-13; Lucas 9:1-6.

Nota 2, al final del capítulo.

Mateo 28:19; Marcos 16:15. Página 695 en este volumen.

Nota 3, al final del capítulo.

Mateo 10:18-20; comparar con Marcos 13:9; Lucas 12:10-12.

Marcos 6:7.

Juan 5; páginas 206, 216.

Mateo 11:2-19; Lucas 7:18-34; véase página 252.

Página 259.

Marcos 6:12, 13; Lucas 9:10. Nótese el testimonio similar de los Setenta, quienes fueron enviados posteriormente y regresaron regocijándose por el poder que se manifestó en su ministerio; Lucas 10:17.

Nota 4, al final del capítulo.

Juan 6:5-14; comparar con Mateo 14:15-21; Marcos 6:35-44; Lucas 9:12-17.

Juan 6:4; Mateo 14:19; Marcos 6:39.

Nota 5, al final del capítulo.

Mateo 14:22-33; comparar con Marcos 6:45-52; Juan 6:15-21.

Página 321.

Nota 6, al final del capítulo.

Es decir, "puesto que" o "en la medida en que".

Compárese el salto impetuoso de Pedro al mar para llegar al Señor resucitado en la orilla, Juan 21:7.

Marcos 6:52.

Nótese que esta es la primera vez que este título aparece en los Evangelios Sinópticos, aplicado a Jesús por mortales; compárese con un caso anterior de su aplicación por Natanael, Juan 1:49.

"Artículos de Fe", v:11-13—"La fe como principio de poder".

Josefo, Guerras. iii, 10:7, 8.

Marcos 6:53-56; comparar con Mateo 14:34-36. Nota 7, al final del capítulo.

Juan 6:22-27.

Nota 8, al final del capítulo.

Juan 6:32-59.

Juan 4:13-15; página 174 en este volumen.

Isaías 54:13; Jeremías 31:34; Miqueas 4:2; comparar con Hebreos 8:10; 10:16.

Nota 9, al final del capítulo.

Nota 10, al final del capítulo.

Mateo 26:26-28; Marcos 14:22-25; Lucas 22:19, 20. Página 596.

Juan 6:59-71.

Lucas 3:16, 17; Mateo 3:11, 12.

Compárese esta confesión (Juan 6:68, 69) con el testimonio posterior de Pedro (Mateo 16:16). Nota 11, al final del capítulo.