Capítulo XXXVI.

EN EL REINO DE LOS ESPÍRITUS DESENCARNADOS.

Jesucristo murió en el sentido literal en que todos los hombres mueren. Experimentó una disolución física por la cual su espíritu inmortal se separó de su cuerpo de carne y huesos, y ese cuerpo estaba realmente muerto. Mientras el cadáver yacía en la tumba excavada en la roca de José, el Cristo viviente existía como un Espíritu desencarnado. Es legítimo preguntarnos dónde estuvo y cuáles fueron sus actividades durante el intervalo entre su muerte en la cruz y su salida del sepulcro con espíritu y cuerpo reunidos, como un Alma resucitada. La suposición que más naturalmente se sugiere es que fue donde los espíritus de los muertos van ordinariamente; y que, en el sentido en que mientras estuvo en la carne fue un Hombre entre los hombres, fue, en el estado desencarnado, un Espíritu entre los espíritus. Esta concepción se confirma como un hecho por el testimonio de las Escrituras.

Como se ha mostrado anteriormente, Jesucristo fue el Redentor y Salvador escogido y ordenado de la humanidad; para esta misión exaltada fue apartado desde el principio, incluso antes de que la tierra fuera preparada como morada de la humanidad. Innumerables multitudes que nunca oyeron el evangelio vivieron y murieron en la tierra antes del nacimiento de Jesús. De esos millares de difuntos, muchos pasaron su probación mortal con diversos grados de rectitud en la observancia de la ley de Dios, en la medida en que les fue dada a conocer, pero murieron en una ignorancia irreprochable del evangelio; mientras que otras multitudes vivieron y murieron como transgresores incluso contra la porción de la ley de Dios que conocieron y que profesaron obedecer. La muerte reclamó como suyos a todos ellos, tanto justos como injustos. A ellos fue el Cristo, llevando las trascendentales y gloriosas nuevas de redención de la esclavitud de la muerte, y de la posible salvación de los efectos del pecado individual. Esta labor fue parte del servicio preordenado y único del Salvador para la familia humana. El grito de divina exaltación desde la cruz, "Consumado es", significó la consumación de la misión del Señor en la mortalidad; sin embargo, aún le quedaba otro ministerio que cumplir antes de su regreso al Padre.

Al transgresor penitente crucificado a su lado, quien reverentemente suplicó ser recordado cuando el Señor viniera en su reino, Cristo le dio la reconfortante seguridad: "De cierto te digo que hoy estarás conmigo en el paraíso." El espíritu de Jesús y el espíritu del ladrón arrepentido dejaron sus cuerpos crucificados y fueron al mismo lugar en el reino de los difuntos. Al tercer día siguiente, Jesús, ya como un Ser resucitado, declaró positivamente a la llorosa Magdalena: "Aún no he subido a mi Padre." Había ido al paraíso, pero no al lugar donde mora Dios. Por lo tanto, el paraíso no es el Cielo, si por este último término entendemos la morada del Padre Eterno y sus hijos celestializados. El paraíso es un lugar donde moran espíritus justos y arrepentidos entre la muerte corporal y la resurrección. Otra división del mundo de los espíritus está reservada para aquellos seres desencarnados que vivieron vidas de maldad y permanecen impenitentes aun después de la muerte. Alma, un profeta nefita, habló así sobre las condiciones que prevalecen entre los difuntos:

"Ahora bien, en cuanto al estado del alma entre la muerte y la resurrección. He aquí, me ha sido dado a conocer por un ángel, que los espíritus de todos los hombres, tan pronto como parten de este cuerpo mortal; sí, los espíritus de todos los hombres, sean buenos o malos, son llevados a la presencia de aquel Dios que les dio la vida. Y acontecerá que los espíritus de los justos son recibidos en un estado de felicidad, que se llama paraíso; un estado de reposo; un estado de paz, donde descansarán de todas sus aflicciones y de todo cuidado, y dolor, etc. Y acontecerá que los espíritus de los malvados, sí, de los que son malos; porque he aquí, no tienen parte ni porción del Espíritu del Señor; porque he aquí, eligieron obras malas en vez de buenas; por tanto, el espíritu del diablo entró en ellos y tomó posesión de su morada; y estos serán echados a las tinieblas exteriores; allí habrá llanto, lamento y crujir de dientes; y esto por su propia iniquidad, siendo llevados cautivos por la voluntad del diablo. Ahora bien, este es el estado de las almas de los malvados: sí, en tinieblas, y en un estado terrible, temiendo la ardiente indignación de la ira de Dios sobre ellos; así permanecen en este estado, al igual que los justos en el paraíso, hasta el momento de su resurrección."

Mientras estuvo despojado de su cuerpo, Cristo ministró entre los difuntos, tanto en el paraíso como en el reino de prisión donde moraban, en estado de cautiverio, los espíritus de los desobedientes. Así lo testificó Pedro casi tres décadas después del gran acontecimiento: "Porque también Cristo padeció una sola vez por los pecados, el justo por los injustos, para llevarnos a Dios, siendo muerto en la carne, pero vivificado en espíritu; en el cual también fue y predicó a los espíritus encarcelados; los que en otro tiempo desobedecieron, cuando una vez esperaba la paciencia de Dios en los días de Noé, mientras se preparaba el arca, en la cual pocas personas, es decir, ocho, fueron salvadas por agua."

Los desobedientes que vivieron en la tierra en la época de Noé son mencionados especialmente como beneficiarios del ministerio del Señor en el mundo de los espíritus. Fueron culpables de graves ofensas y rechazaron deliberadamente las enseñanzas y amonestaciones de Noé, el ministro terrenal de Jehová. Por su pecado flagrante fueron destruidos en la carne, y sus espíritus permanecieron en una condición de encarcelamiento, sin esperanza, desde el momento de su muerte hasta la venida de Cristo, quien vino como un Espíritu entre ellos. No debemos suponer, por la mención ilustrativa de Pedro sobre los antediluvianos desobedientes, que solo ellos fueron incluidos en las benditas oportunidades ofrecidas por el ministerio de Cristo en el reino de los espíritus; por el contrario, concluimos con razón y coherencia que todos aquellos cuya maldad en la carne llevó a sus espíritus a la prisión compartieron las posibilidades de expiación, arrepentimiento y liberación. La justicia exigía que el evangelio fuera predicado entre los muertos así como lo había sido y lo sería aún más ampliamente entre los vivos. Consideremos la afirmación adicional de Pedro, como parte de su exhortación pastoral a los miembros de la Iglesia Primitiva: "Los cuales darán cuenta al que está preparado para juzgar a los vivos y a los muertos. Porque por esto también ha sido predicado el evangelio a los muertos, para que sean juzgados en la carne según los hombres, pero vivan en espíritu según Dios."

Que Jesús sabía, aún en el cuerpo, que su misión como Redentor y Salvador universal de la raza no estaría completa cuando viniera a morir, se demuestra suficientemente por sus palabras a los judíos casuísticos, tras la curación sabática en Betesda: "De cierto, de cierto os digo: Viene la hora, y ahora es, cuando los muertos oirán la voz del Hijo de Dios; y los que la oigan vivirán. Porque como el Padre tiene vida en sí mismo, así también ha dado al Hijo tener vida en sí mismo; y le ha dado autoridad para ejecutar juicio también, porque es el Hijo del Hombre. No os maravilléis de esto; porque viene la hora en que todos los que están en los sepulcros oirán su voz, y saldrán; los que hicieron lo bueno, a resurrección de vida; y los que hicieron lo malo, a resurrección de condenación." La solemne verdad de que, mediante la expiación de Cristo, la salvación sería posible tanto para los muertos como para los vivos, fue revelada a los profetas siglos antes del meridiano de los tiempos. A Isaías se le permitió prever el destino de los impíos y el estado preparado para los ofensores altivos y rebeldes contra la rectitud; pero la temible visión fue en parte iluminada por la liberación que había sido provista. "Y acontecerá en aquel día, que el Señor castigará al ejército de los altos en lo alto, y a los reyes de la tierra sobre la tierra. Y serán reunidos como se reúnen los prisioneros en la fosa, y serán encerrados en la prisión, y después de muchos días serán visitados." Al mismo poderoso profeta se le mostró la universalidad de la victoria expiatoria del Salvador, comprendiendo la redención de judíos y gentiles, vivos y muertos; y convincentemente expresó la palabra de revelación: "Así dice Dios el Señor, el que creó los cielos y los extendió; el que extendió la tierra y lo que de ella sale; el que da aliento al pueblo que hay en ella, y espíritu a los que por ella andan: Yo, el Señor, te he llamado en justicia, y te sostendré por la mano, y te guardaré, y te daré por pacto al pueblo, por luz de los gentiles; para abrir los ojos de los ciegos, para sacar de la cárcel a los presos, y de la casa de prisión a los que moran en tinieblas."

David, cantando las alabanzas del Redentor cuyo dominio se extendería incluso a las almas en el infierno, exclamó de gozo ante la perspectiva de la liberación: "Por tanto, se alegra mi corazón, y se regocija mi gloria; también mi carne reposará confiadamente. Porque no dejarás mi alma en el infierno, ni permitirás que tu Santo vea corrupción. Me mostrarás la senda de la vida; en tu presencia hay plenitud de gozo; delicias a tu diestra para siempre."

De estas y otras escrituras es evidente que el ministerio de Cristo entre los desencarnados fue previsto, predicho y realizado. El hecho de que el evangelio fue predicado a los muertos implica necesariamente la posibilidad de que los muertos lo acepten y aprovechen las oportunidades de salvación que ofrece. En la misericordiosa providencia del Todopoderoso, se ha dispuesto el servicio vicario de los vivos por los muertos, en las ordenanzas esenciales para la salvación; de modo que todos los que en el mundo de los espíritus acepten la palabra de Dios tal como se les predique, desarrollen verdadera fe en Jesucristo como el único y exclusivo Salvador, y se arrepientan contritamente de sus transgresiones, serán beneficiados por el efecto salvador del bautismo por agua para la remisión de los pecados, y recibirán el bautismo del Espíritu o la dádiva del Espíritu Santo. Pablo cita el principio y la práctica del bautismo por los vivos a favor de los muertos como prueba de la realidad de la resurrección: "De otro modo, ¿qué harán los que se bautizan por los muertos, si en ninguna manera los muertos resucitan? ¿Por qué, pues, se bautizan por los muertos?" El albedrío, derecho divino de todo ser humano, no será anulado por la muerte. Solo en la medida en que los espíritus de los muertos se tornen penitentes y fieles se beneficiarán del servicio vicario realizado en su favor en la tierra.

La labor misional entre los muertos fue inaugurada por Cristo; ¿quién de nosotros puede dudar que ha continuado a través de Sus siervos autorizados, los desencarnados, quienes en vida fueron comisionados para predicar el evangelio y administrar sus ordenanzas mediante la ordenación en el Santo Sacerdocio? Que los apóstoles fieles que quedaron para edificar la Iglesia en la tierra tras la partida de su divino Fundador, así como otros ministros de la palabra de Dios ordenados al Sacerdocio por autoridad tanto en la Iglesia Primitiva como en la Iglesia de los Últimos Días, han pasado del servicio ministerial entre mortales a la continuación de tal labor entre los desencarnados, está tan abundantemente implícito en las escrituras que se convierte en certeza. Ellos son llamados a seguir los pasos del Maestro, ministrando aquí entre los vivos, y más allá entre los muertos.

La victoria de Cristo sobre la muerte y el pecado sería incompleta si sus efectos se limitaran a la pequeña minoría que ha escuchado, aceptado y vivido el evangelio de salvación en la carne. Cumplir con las leyes y ordenanzas del evangelio es esencial para la salvación. En ninguna parte de las escrituras se hace distinción alguna en este sentido entre vivos y muertos. Los muertos son aquellos que han vivido en la mortalidad sobre la tierra; los vivos son mortales que aún han de pasar por el cambio ordenado que llamamos muerte. Todos son hijos del mismo Padre, todos serán juzgados y recompensados o castigados por la misma justicia infalible, con la misma intervención de misericordia benigna. El sacrificio expiatorio de Cristo fue ofrecido, no solo por los pocos que vivieron en la tierra mientras Él estuvo en la carne, ni solo por los que iban a nacer en la mortalidad después de Su muerte, sino por todos los habitantes de la tierra, pasados, presentes y futuros. Él fue ordenado por el Padre para ser juez tanto de vivos como de muertos; es Señor tanto de vivos como de muertos, según los hombres hablan de muertos y vivos, aunque todos serán puestos en la misma posición ante Él; habrá solo una clase, pues todos viven para Él. Mientras Su cuerpo reposaba en la tumba, Cristo estaba activamente ocupado en el cumplimiento adicional de los propósitos del Padre, al ofrecer el don de la salvación a los muertos, tanto en el paraíso como en el infierno.

NOTAS AL CAPÍTULO 36.

1. Paraíso.—Las escrituras prueban que en el momento del juicio final todo hombre se presentará ante el tribunal de Dios, revestido de su cuerpo resucitado, sin importar su condición de justicia o culpa. Mientras esperan la resurrección, los espíritus desencarnados existen en un estado intermedio, de felicidad y reposo o de sufrimiento y suspenso, según el camino que eligieron seguir en la mortalidad. Referencias al paraíso como morada de los espíritus justos entre la muerte y la resurrección se encuentran en el profeta Nefi (2 Nefi 9:13), en un profeta posterior del mismo nombre (4 Nefi 14), en Moroni (Moroni 10:34); así como en Alma, cuyas palabras se citan en el texto (Alma 40:12, 14). Las escrituras del Nuevo Testamento tienen significado análogo (Lucas 23:43; 2 Cor. 12:4; Apoc. 2:7). La palabra "paraíso", por su derivación a través del griego desde el persa, significa un lugar agradable, o un lugar de disfrute apacible. (Véase Los Artículos de Fe, xxi, nota 5). Muchos entienden los términos "hades" y "seol" como designaciones del lugar de los espíritus desencarnados, comprendiendo tanto el paraíso como el ámbito de prisión; otros aplican los términos solo a este último, el lugar de los impíos, que está separado del paraíso, la morada de los justos.

La suposición de que la promesa misericordiosa dada por Cristo al pecador arrepentido en la cruz fue una remisión de los pecados del hombre y un pasaporte al cielo, es totalmente contraria tanto a la letra como al espíritu de las escrituras, la razón y la justicia. La confianza en la eficacia de las profesiones y confesiones en el lecho de muerte basada en este incidente es de fundamento sumamente inseguro. El malhechor crucificado manifestó tanto fe como arrepentimiento; su bendición prometida fue que ese día escucharía el evangelio predicado en el paraíso; en la aceptación o rechazo de la palabra de vida sería agente de sí mismo. El requisito de obediencia a las leyes y ordenanzas del evangelio como esencial para la salvación no fue eximido, suspendido ni sustituido en su caso.

2. La Escritura Relacionada con Cristo Entre los Espíritus en Prisión.—La versión revisada de 1 Pedro 3:18-20 dice: "Porque también Cristo padeció una sola vez por los pecados, el justo por los injustos, para llevarnos a Dios; siendo muerto en la carne, pero vivificado en espíritu; en el cual también fue y predicó a los espíritus en prisión, que en otro tiempo desobedecieron, cuando la paciencia de Dios esperaba en los días de Noé, mientras se preparaba el arca, en la cual pocas personas, es decir, ocho, fueron salvadas por agua." Esto es considerado por los eruditos como una traducción más precisa que la versión común. Ciertas diferencias importantes entre ambas versiones serán notorias para el lector estudioso. La versión común de la última parte del versículo 18 y todo el 19 dice: "siendo muerto en la carne, pero vivificado por el espíritu; por el cual también fue y predicó a los espíritus en prisión." El texto revisado expresa el verdadero pensamiento de que Cristo fue vivificado, es decir, estuvo activo, en Su propio estado espiritual, aunque Su cuerpo estaba inerte y realmente muerto en ese momento; y que en ese estado desencarnado fue y predicó a los espíritus desobedientes. La lectura posterior fija el tiempo del ministerio de nuestro Señor entre los difuntos como el intervalo entre Su muerte y resurrección.

NOTAS AL PIE:

Capítulos 2 y 3 en este libro.

Página 659.

Nota 1, al final del capítulo.

Obsérvese la distinción hecha por Pablo en 2 Cor. 12:2-4.

L. de M., Alma 40:11-14.

1 Pedro 3:18-20; véase Nota 2, al final del capítulo.

1 Pedro 4:5, 6. Véase Nota 2, al final del capítulo.

Juan 5:25-29; véase también página 210 en este libro.

Isaías 24:21, 22.

Isaías 42:5-7.

Salmo 16:9-11.

Véase página 124 en este libro; también "Los Artículos de Fe", vii:18-33; y "La Casa del Señor", páginas 63-93.

1 Cor. 15:29; véase también "La Casa del Señor", p. 92.

Hechos 10:42; 2 Tim. 4:1; 1 Pedro 4:5.

Romanos 14:9.

Lucas 20:36, 38; "Los Artículos de Fe", vii:18.