Capítulo XXXVIII.

EL MINISTERIO APOSTÓLICO.

MATÍAS ORDENADO AL APOSTOLADO.

Después de presenciar la ascensión del Señor desde el Monte de los Olivos, los once apóstoles regresaron a Jerusalén llenos de gozo y completamente impregnados del espíritu de adoración reverente. Tanto en el templo como en cierto aposento alto, que era su lugar habitual de reunión, perseveraban en oración y súplica, a menudo en compañía de otros discípulos, incluyendo a María la madre del Señor, algunos de sus hijos y el pequeño grupo de fieles mujeres que habían servido a Jesús en Galilea y lo habían seguido desde allí hasta Jerusalén y el Calvario. Los discípulos, la mayoría de los cuales se habían dispersado debido a los trágicos acontecimientos de aquella última y fatídica Pascua, se habían reunido nuevamente, con una fe renovada y fortalecida, en torno al gran hecho de la resurrección del Señor. Cristo se había convertido en “las primicias de los que durmieron”, “el primogénito de los muertos” y “el primogénito” de la raza en resucitar de la muerte a la inmortalidad. Sabían que no solo la tumba se había visto obligada a entregar el cuerpo de su Señor, sino que se había provisto un camino para romper las cadenas de la muerte de toda alma. Inmediatamente después de la resurrección del Señor Jesús, muchos justos que habían dormido en la tumba resucitaron y se aparecieron en Jerusalén, manifestándose a muchos. La universalidad de la resurrección de los muertos pronto se convertiría en un aspecto destacado de la enseñanza apostólica.

El primer acto oficial emprendido por los apóstoles fue llenar la vacante en el consejo de los Doce, ocasionada por la apostasía y suicidio de Judas Iscariote. En algún momento entre la ascensión de Cristo y la fiesta de Pentecostés, cuando los Once y otros discípulos, en total unos ciento veinte, estaban reunidos “unánimes en oración y súplica”, Pedro expuso el asunto ante la Iglesia reunida, señalando que la caída de Judas había sido prevista, y citando la invocación del salmista: “Sea hecha desierta su morada, y no haya quien habite en ella; y tome otro su oficio”. Pedro afirmó la necesidad de completar el quórum apostólico; y así expuso las cualificaciones esenciales para quien debía ser ordenado al Santo Apostolado: “Es necesario, pues, que de estos hombres que han estado juntos con nosotros todo el tiempo que el Señor Jesús entraba y salía entre nosotros, comenzando desde el bautismo de Juan, hasta el día en que de entre nosotros fue recibido arriba, uno sea hecho testigo con nosotros de su resurrección”. Dos fieles discípulos fueron nominados por los Once, José Barsabás y Matías. En ferviente súplica, la asamblea rogó al Señor que indicara si alguno de estos hombres, y en tal caso cuál, debía ser escogido para el elevado cargo; luego, “echaron suertes, y la suerte cayó sobre Matías; y fue contado con los once apóstoles”.

El procedimiento en todo momento es profundamente significativo e instructivo. Los Once comprendían plenamente que sobre ellos recaía la responsabilidad, y en ellos estaba investida la autoridad, de organizar y desarrollar la Iglesia de Cristo; que el consejo o quórum de los apóstoles estaba limitado a una membresía de doce; y que el nuevo apóstol, como ellos mismos, debía ser capaz de testificar en forma especial y personal acerca del ministerio terrenal, muerte y resurrección del Señor Jesús. La elección de Matías se realizó en una asamblea general de la Iglesia Primitiva; y aunque las nominaciones fueron hechas por los apóstoles, todos los presentes parecen, por implicación, haber tenido voz en el asunto de la designación. El principio de administración autorizada mediante el consentimiento común de la membresía, tan impresionantemente ejemplificado en la elección de Matías, fue seguido, unas semanas después, con la selección de “siete varones de buen testimonio, llenos del Espíritu Santo y de sabiduría”, quienes, habiendo sido sostenidos por el voto de la Iglesia, fueron apartados para un ministerio especial mediante la imposición de manos de los apóstoles.

LA EFUSIÓN DEL ESPÍRITU SANTO.

En la época de Pentecostés, que caía en el quincuagésimo día después de la Pascua, y por tanto, en esta ocasión particular, unos nueve días después de la ascensión de Cristo, los apóstoles “estaban todos unánimes juntos en un mismo lugar”, ocupados en sus devociones habituales y esperando, según las instrucciones, hasta que fueran investidos con un don especial de poder de lo alto. El prometido bautismo de fuego y del Espíritu Santo les sobrevino ese día. “De repente vino del cielo un estruendo como de un viento recio que soplaba, el cual llenó toda la casa donde estaban sentados. Y se les aparecieron lenguas repartidas, como de fuego, asentándose sobre cada uno de ellos. Y todos fueron llenos del Espíritu Santo, y comenzaron a hablar en otras lenguas, según el Espíritu les daba que hablasen.”

El “estruendo del cielo como de un viento recio que soplaba” se oyó fuera; y una multitud se congregó en torno al lugar. La manifestación visible de “lenguas repartidas, como de fuego”, con la que cada uno de los Doce fue investido, fue vista por los que estaban dentro de la casa, pero aparentemente no por la multitud que se reunía afuera. Los apóstoles hablaron a la multitud, y se obró un gran milagro, por el cual “cada uno les oía hablar en su propia lengua”; pues los apóstoles, ahora ricamente dotados, hablaban en muchos idiomas, según el Espíritu Santo, por quien habían sido investidos, les daba que hablasen. Había presentes hombres de muchas tierras y de muchas naciones, y sus lenguas eran diversas. Asombrados, algunos de ellos decían: “¿No son galileos todos estos que hablan? ¿Cómo, pues, les oímos nosotros hablar cada uno en nuestra lengua en la que hemos nacido?” Mientras muchos quedaban impresionados por la habilidad sobrenatural de los hermanos, otros, en tono burlón, decían que los hombres estaban ebrios. Este caso de incitación satánica a palabras irreflexivas es especialmente ilustrativo de la inconsistencia y la ineptitud temeraria. La bebida fuerte no da sabiduría a nadie; roba el juicio y convierte al hombre en necio.

Entonces Pedro, como presidente de los Doce, se puso en pie y proclamó en nombre propio y de sus hermanos: “Varones judíos, y todos los que habitáis en Jerusalén, esto os sea notorio, y oíd mis palabras; porque éstos no están ebrios, como vosotros suponéis, puesto que es la hora tercera del día”. Era costumbre judía, especialmente en los días de fiesta, abstenerse de comer y beber hasta después del servicio matutino en la sinagoga, que se celebraba alrededor de la hora tercera, o las nueve de la mañana. El apóstol citó la antigua profecía que contenía la promesa de Jehová de que derramaría su Espíritu sobre toda carne, para que se obraran maravillas, tal como los presentes estaban presenciando. Entonces, con valentía, Pedro testificó de Jesús de Nazaret, a quien caracterizó como “varón aprobado por Dios entre vosotros con maravillas, prodigios y señales que Dios hizo por medio de él en medio de vosotros, como vosotros mismos sabéis”; y, recordándoles con acusadora vehemencia el terrible crimen en el que habían sido en cierta medida partícipes, continuó: “A éste, entregado por el determinado consejo y anticipado conocimiento de Dios, prendisteis y matasteis por manos de inicuos, crucificándole; al cual Dios levantó, sueltos los dolores de la muerte, por cuanto era imposible que fuese retenido por ella”. Citando la inspirada exclamación del salmista, quien había cantado jubilosamente sobre el alma que no sería dejada en el infierno, y sobre la carne que no vería corrupción, mostró la aplicación de esas escrituras al Cristo; y afirmó sin temor: “A este Jesús resucitó Dios, de lo cual todos nosotros somos testigos. Así que, exaltado por la diestra de Dios, y habiendo recibido del Padre la promesa del Espíritu Santo, ha derramado esto que vosotros veis y oís”. Con creciente fervor, sin temer ni la burla ni la violencia, y llevando hasta el corazón de sus cautivados oyentes el terrible hecho de su culpa, Pedro proclamó como con voz de trueno: “Sepa, pues, ciertísimamente toda la casa de Israel, que a este Jesús, a quien vosotros crucificasteis, Dios le ha hecho Señor y Cristo”.

El poder del Espíritu Santo no pudo ser resistido; a toda alma sincera le trajo convicción. Los que oyeron se compungieron de corazón, y con contrición clamaron a los apóstoles: “Varones hermanos, ¿qué haremos?” Ahora que estaban preparados para el mensaje de salvación, este les fue dado sin reservas. “Arrepentíos”, respondió Pedro, “y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de los pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo. Porque para vosotros es la promesa, y para vuestros hijos, y para todos los que están lejos, para cuantos el Señor nuestro Dios llamare”.

Al testimonio de los apóstoles, a la exhortación y advertencia, el pueblo respondió con una profesión de fe y arrepentimiento. Su gozo fue comparable al de los espíritus en prisión, a quienes el Cristo desencarnado había llevado la palabra autorizada de redención y salvación. Aquellos que se arrepintieron y confesaron su fe en Cristo en aquel memorable Pentecostés fueron recibidos en la Iglesia mediante el bautismo, sumando alrededor de tres mil personas. Que su conversión fue genuina y no el efecto de un entusiasmo pasajero, que realmente nacieron de nuevo a través del bautismo para una vida renovada, se evidencia en el hecho de que perseveraron en la fe—"y perseveraban en la doctrina de los apóstoles, en la comunión, en el partimiento del pan y en las oraciones". Tan entregados eran estos primeros conversos, y tan abundantemente bendecida con la efusión del Espíritu Santo estaba la Iglesia en aquellos días, que los miembros voluntariamente dispusieron de sus posesiones individuales y tenían todas las cosas en común. Para ellos, la fe en el Señor Jesucristo valía más que las riquezas terrenales. Entre ellos, no existía lo "mío" o "tuyo", sino que todas las cosas eran de ellos en el Señor. Señales y prodigios seguían a los apóstoles, "y el Señor añadía cada día a la iglesia a los que habían de ser salvos".

Por la dádiva del Espíritu Santo, los apóstoles se habían convertido en hombres transformados. Como el Espíritu de Verdad les hizo comprender, las Escrituras constituían un registro de preparación para los acontecimientos de los cuales ellos eran testigos especiales y designados. Pedro, quien apenas unas semanas antes había temblado ante una sirvienta, ahora hablaba abiertamente, sin temer a nadie. Al ver una vez a un mendigo cojo en la Puerta Hermosa que daba acceso al atrio del templo, tomó al afligido de la mano y le dijo: "No tengo plata ni oro; pero lo que tengo te doy: En el nombre de Jesucristo de Nazaret, levántate y anda". El hombre fue sanado y saltó con el entusiasmo de su recién hallada fuerza; luego entró con Pedro y Juan en el templo, alabando a Dios en voz alta. Una multitud asombrada, que llegó a incluir a unos cinco mil hombres, se reunió alrededor de los apóstoles en el Pórtico de Salomón; y Pedro, observando su asombro, aprovechó la ocasión para predicarles a Jesús el Crucificado. Atribuyó toda la gloria del milagro al Cristo que los judíos habían entregado para ser muerto, y en una acusación inequívoca declaró: "El Dios de Abraham, de Isaac y de Jacob, el Dios de nuestros padres, ha glorificado a su Hijo Jesús; a quien vosotros entregasteis y negasteis delante de Pilato, cuando éste había resuelto soltarle. Pero vosotros negasteis al Santo y al Justo, y pedisteis que se os concediera un homicida; y matasteis al Autor de la vida, a quien Dios ha resucitado de los muertos; de lo cual nosotros somos testigos". En misericordioso reconocimiento de la ignorancia en que habían pecado, los exhortó al arrepentimiento expiatorio, clamando: "Así que, arrepentíos y convertíos, para que sean borrados vuestros pecados; para que vengan de la presencia del Señor tiempos de refrigerio, y él envíe a Jesucristo, que os fue antes anunciado; a quien de cierto es necesario que el cielo reciba hasta los tiempos de la restauración de todas las cosas, de que habló Dios por boca de sus santos profetas que han sido desde tiempo antiguo". No hubo aliento para creer que sus pecados pudieran ser anulados solo por una profesión verbal; una debida temporada de arrepentimiento era su privilegio, si así lo creían.

Mientras Pedro y Juan testificaban así, los sacerdotes y el jefe del templo, junto con los saduceos gobernantes, se acercaron a ellos al atardecer y los encarcelaron para esperar la acción de los jueces al día siguiente. Al día siguiente fueron llevados ante Anás, Caifás y otros funcionarios, quienes les preguntaron con qué poder o en nombre de quién habían sanado al cojo. Pedro, impulsado por el poder del Espíritu Santo, respondió: "Sabed todos vosotros, y todo el pueblo de Israel, que en el nombre de Jesucristo de Nazaret, a quien vosotros crucificasteis, y a quien Dios resucitó de los muertos, por él este hombre está en vuestra presencia sano. Este Jesús es la piedra que fue desechada por vosotros los edificadores, la cual ha venido a ser cabeza del ángulo. Y en ningún otro hay salvación; porque no hay otro nombre bajo el cielo, dado a los hombres, en que podamos ser salvos".

El alto clero supo, para su consternación, que la obra que habían intentado destruir mediante la crucifixión de Jesucristo se estaba extendiendo ahora como nunca antes. Desesperados, ordenaron a los apóstoles "que en ninguna manera hablasen ni enseñasen en el nombre de Jesús". Pero Pedro y Juan respondieron con valentía: "Juzgad si es justo delante de Dios obedecer a vosotros antes que a Dios; porque no podemos dejar de decir lo que hemos visto y oído". Esta respuesta de justa rebeldía los gobernantes sacerdotales no se atrevieron a resentir abiertamente; tuvieron que conformarse con amenazas.

La Iglesia creció con sorprendente rapidez; "más y más creyentes se añadían al Señor, multitudes de hombres y mujeres". Tan abundantemente se manifestaba el don de sanidad a través del ministerio de los apóstoles que, como antes con Cristo, ahora con ellos, la gente acudía trayendo a sus enfermos y a los poseídos por espíritus malignos; y todos eran sanados. Tan grande era la fe de los creyentes que ponían a sus afligidos en lechos en las calles, "para que al menos la sombra de Pedro, al pasar, cubriera a alguno de ellos".

El sumo sacerdote y sus altivos asociados saduceos hicieron que los apóstoles fueran arrestados nuevamente y arrojados a la prisión común. Pero esa noche el ángel del Señor abrió las puertas del calabozo y sacó a los prisioneros, diciéndoles que fueran al templo y continuaran proclamando su testimonio de Cristo. Así lo hicieron los apóstoles, y estaban ocupados en ello cuando el Sanedrín se reunió para juzgarlos. Los oficiales enviados a traer a los prisioneros al tribunal regresaron diciendo: "En verdad hallamos la prisión cerrada con toda seguridad, y los guardias de pie ante las puertas; pero al abrir, no hallamos a nadie dentro". Mientras los jueces estaban sentados en impotente consternación, un informante apareció con la noticia de que los hombres que buscaban estaban en ese momento predicando en los atrios. El capitán y su guardia arrestaron a los apóstoles por tercera vez y los llevaron ante ellos, pero sin violencia, porque temían al pueblo. El sumo sacerdote acusó a los prisioneros con preguntas y afirmaciones: "¿No os mandamos estrictamente que no enseñaseis en ese nombre? Y he aquí, habéis llenado a Jerusalén con vuestra doctrina, y queréis echar sobre nosotros la sangre de este hombre". Sin embargo, cuán recientemente esos mismos gobernantes habían guiado a la turba en la terrible imprecación: "Su sangre sea sobre nosotros y sobre nuestros hijos".

Pedro y los demás apóstoles, sin amedrentarse ante la augusta presencia ni dejarse intimidar por palabras o acciones amenazantes, respondieron con la directa contracarga de que quienes allí se sentaban para juzgar eran los asesinos del Hijo de Dios. Medita bien en la solemne afirmación: "Es necesario obedecer a Dios antes que a los hombres. El Dios de nuestros padres resucitó a Jesús, a quien vosotros matasteis colgándole en un madero. A éste, Dios ha exaltado con su diestra por Príncipe y Salvador, para dar a Israel arrepentimiento y perdón de pecados. Y nosotros somos testigos suyos de estas cosas; y también el Espíritu Santo, el cual ha dado Dios a los que le obedecen".

Cerrando, asegurando y atrancando sus corazones contra el testimonio de los propios enviados del Señor, los sumos sacerdotes, escribas y ancianos del pueblo deliberaron juntos sobre cómo podían dar muerte a estos hombres. Hubo al menos una excepción honorable entre los consejeros inclinados al asesinato. Gamaliel, fariseo y renombrado doctor de la ley, maestro de Saulo de Tarso, quien después sería conocido, por su conversión, obras y comisión divina, como Pablo el apóstol, se levantó en el concilio y, tras ordenar que los apóstoles fueran retirados de la sala, advirtió a sus colegas contra la injusticia que tenían en mente. Citó los casos de hombres que falsamente afirmaron haber sido enviados por Dios, cada uno de los cuales terminó en la desgracia y el más ignominioso fracaso de sus planes sediciosos; así también estos hombres quedarían en nada si la obra que profesaban resultaba ser de hombres; "Pero", añadió el imparcial y erudito doctor, "si es de Dios, no la podréis destruir; no sea que os encontréis luchando contra Dios mismo." El consejo de Gamaliel prevaleció por el momento, en la medida de salvar la vida de los apóstoles; pero el concilio, en contravención de la justicia y la decencia, mandó azotar a los prisioneros. Luego, los hermanos fueron liberados con la renovada orden de no hablar en el nombre de Jesús. Salieron regocijándose de haber sido considerados dignos de sufrir azotes y humillación en defensa del nombre del Señor; y diariamente, tanto en el templo como visitando de casa en casa, enseñaban y predicaban valientemente a Jesús el Cristo. Los conversos a la Iglesia no se limitaron a los laicos; una gran multitud de sacerdotes aumentó el número de discípulos, que se multiplicaron grandemente en Jerusalén.

ESTEBAN EL MÁRTIR; SU VISIÓN DEL SEÑOR.

El primero entre los "siete varones de buena reputación" que fueron apartados bajo la imposición de manos de los apóstoles para administrar los bienes comunes de la comunidad de la Iglesia, fue Esteban, un hombre eminente en fe y buenas obras, por medio de quien el Señor realizó muchos milagros. Era celoso en el servicio, firme en la doctrina y valiente como ministro de Cristo. Algunos de los judíos extranjeros, que mantenían una sinagoga en Jerusalén, entablaron disputa con Esteban y, al no poder "resistir la sabiduría y el espíritu con que hablaba", conspiraron para acusarlo de herejía y blasfemia. Fue llevado ante el concilio por el testimonio de hombres sobornados para declarar en su contra; y estos afirmaron que le habían "oído pronunciar palabras blasfemas contra Moisés y contra Dios". Los acusadores perjurios testificaron además que había hablado repetidas veces en forma blasfema contra el templo y la ley, e incluso había declarado que Jesús de Nazaret algún día destruiría el templo y cambiaría las ceremonias mosaicas. La acusación era absolutamente falsa en espíritu y en hecho, aunque posiblemente en cierto sentido parcialmente verdadera en la forma; pues, a juzgar por lo que se tiene registrado sobre el carácter y las obras de Esteban, él era un predicador fervoroso de la palabra como religión universal, por medio de la cual la exclusividad y la supuesta santidad de Jerusalén como ciudad santa y del ahora profanado templo como morada terrenal de Jehová serían abolidas; además, parece haber comprendido que la ley de Moisés se había cumplido en la misión del Mesías.

Cuando los miembros del Sanedrín lo miraron, su rostro estaba iluminado, y vieron en él "como el rostro de un ángel". En respuesta a la acusación, pronunció un discurso que, al ser analizado críticamente, parece haber sido improvisado, sin embargo, es notablemente lógico e impresionante en su argumentación. La exposición fue abruptamente interrumpida por un ataque homicida. En un eficaz resumen, Esteban trazó la historia del pueblo del convenio desde la época de Abraham, mostrando que los patriarcas, y luego Moisés y los profetas, habían vivido y ministrado en preparación progresiva para el desarrollo del cual los presentes eran testigos. Señaló que Moisés había predicho la venida de un Profeta, que no era otro que Jehová, a quien sus padres habían adorado en el desierto, primero en el tabernáculo y después en el templo; pero afirmó: "el Altísimo no habita en templos hechos por manos humanas", el más suntuoso de los cuales sería pequeño para Aquel que dijo: "El cielo es mi trono, y la tierra el estrado de mis pies".

Es evidente que el discurso de Esteban no fue uno de vindicación, y estuvo lejos de ser una súplica en su propia defensa; fue una proclamación de la palabra y los propósitos de Dios por parte de un siervo devoto que no pensaba en las consecuencias personales. En una acusación enérgica, así se dirigió a sus jueces: "¡Duros de cerviz e incircuncisos de corazón y de oídos! Vosotros resistís siempre al Espíritu Santo; como vuestros padres, así también vosotros. ¿A cuál de los profetas no persiguieron vuestros padres? Y mataron a los que anunciaron de antemano la venida del Justo, de quien ahora vosotros habéis sido traidores y asesinos." Enfurecidos por esta acusación directa, los miembros del Sanedrín "rechinaron los dientes contra él". Él sabía que ansiaban su sangre; pero, fortalecido por el Espíritu Santo, miró fijamente hacia arriba y exclamó extasiado: "He aquí, veo los cielos abiertos, y al Hijo del Hombre de pie a la diestra de Dios". Este es el primer registro en el Nuevo Testamento de una manifestación de Cristo a ojos mortales por visión o de otro modo, después de su ascensión. Los gobernantes sacerdotales gritaron en voz alta y se taparon los oídos ante lo que eligieron considerar blasfemias; y, arremetiendo contra el prisionero al unísono, lo llevaron fuera de los muros de la ciudad y lo apedrearon hasta la muerte. Fiel a su Maestro, oró: "Señor Jesús, recibe mi espíritu"; y luego, derribado en tierra, clamó en alta voz: "Señor, no les tomes en cuenta este pecado". Y habiendo dicho esto, durmió.

Así murió el primer mártir por el testimonio de Cristo resucitado. Fue asesinado por una turba compuesta de sumos sacerdotes, escribas y ancianos del pueblo. ¿Qué les importaba que no se hubiera pronunciado sentencia contra él, o que actuaban en temeraria desobediencia a la ley romana? Hombres piadosos llevaron el cuerpo destrozado a su sepultura; y todos los discípulos lamentaron profundamente su pérdida. La persecución aumentó, y los miembros de la Iglesia se dispersaron por muchas tierras, donde predicaron el evangelio y ganaron a muchos para el Señor. La sangre de Esteban el mártir resultó ser semilla rica y fecunda, de la cual brotó una gran cosecha de almas.

CRISTO SE MANIFIESTA A SAULO DE TARSO, LUEGO CONOCIDO COMO PABLO, EL APÓSTOL.

Entre los disputantes que, al ser derrotados en la discusión, conspiraron contra Esteban y provocaron su muerte, había judíos de Cilicia. Asociado con ellos estaba un joven llamado Saulo, natural de la ciudad cilicia de Tarso. Este hombre era un erudito capaz, un polemista vigoroso, un ardiente defensor de lo que consideraba correcto y un enérgico adversario de lo que para él era erróneo. Aunque nacido en Tarso, fue llevado a Jerusalén en su juventud y allí creció como un fariseo estricto y un ferviente partidario del judaísmo. Fue estudiante de la ley bajo la tutela de Gamaliel, uno de los más eminentes maestros de la época, y contaba con la confianza del sumo sacerdote. Su padre, o quizás un antepasado anterior, había adquirido el rango de ciudadano romano, y Saulo era heredero nato de esa distinción. Saulo fue un violento opositor de los apóstoles y de la Iglesia, y se hizo cómplice de la muerte de Esteban al consentir abiertamente en ella y al custodiar personalmente las vestiduras de los falsos testigos mientras apedreaban al mártir.

Causó estragos en la Iglesia entrando en casas particulares y sacando de allí a hombres y mujeres sospechosos de creer en Cristo, a quienes hacía encarcelar. La persecución en la que tuvo un papel tan destacado provocó la dispersión de los discípulos por toda Judea, Samaria y otras tierras; aunque los apóstoles permanecieron y continuaron su ministerio en Jerusalén. No satisfecho con su actividad local contra la Iglesia, "Saulo, respirando aún amenazas y muerte contra los discípulos del Señor, fue al sumo sacerdote y le pidió cartas para las sinagogas de Damasco, para que, si hallaba a algunos de este camino, tanto hombres como mujeres, los pudiera llevar atados a Jerusalén."

Cuando Saulo y sus acompañantes se acercaban a Damasco, fueron detenidos por un acontecimiento de majestuosa grandeza. Al mediodía, apareció de repente una luz mucho más brillante que el sol, y en este deslumbrante resplandor todo el grupo quedó envuelto, de modo que cayeron al suelo llenos de terror. En medio de aquella gloria sobrenatural, se oyó un sonido que solo Saulo pudo entender como una voz articulada; escuchó y comprendió la pregunta de reproche pronunciada en lengua hebrea: "Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?" Con temor, preguntó: "¿Quién eres, Señor?" La respuesta conmovió a Saulo hasta lo más profundo: "Yo soy Jesús de Nazaret, a quien tú persigues"; y continuó, como mostrando consideración por la situación del perseguidor y la renuncia que se le exigiría: "Dura cosa te es dar coces contra el aguijón." La enormidad de su hostilidad y enemistad contra el Señor y Su pueblo llenó el alma de Saulo de horror, y con tembloroso arrepentimiento preguntó: "Señor, ¿qué quieres que haga?" La respuesta fue: "Levántate, entra en la ciudad, y se te dirá lo que debes hacer." El resplandor de la luz celestial había dejado ciego a Saulo. Sus compañeros lo llevaron a Damasco, donde, en la casa de Judas, en la calle llamada Recta, permaneció en tinieblas durante tres días, sin comer ni beber.

En esa ciudad vivía un fiel discípulo llamado Ananías, a quien el Señor habló, instruyéndolo para que visitara a Saulo y le ministrara, a fin de que fuera sanado de su ceguera. Ananías se asombró ante la encomienda y se atrevió a recordar al Señor que Saulo era un conocido perseguidor de los santos, y que había llegado a Damasco para arrestar y encadenar a todos los creyentes. Pero el Señor le respondió: "Ve, porque instrumento escogido me es este, para llevar mi nombre en presencia de los gentiles, y de reyes, y de los hijos de Israel; porque yo le mostraré cuánto le es necesario padecer por mi nombre." Ananías fue a ver a Saulo, puso las manos sobre el penitente sufriente y le dijo: "Hermano Saulo, el Señor, Jesús, que se te apareció en el camino por donde venías, me ha enviado para que recibas la vista y seas lleno del Espíritu Santo." El impedimento físico para ver fue quitado; escamas cayeron de los ojos de Saulo y recobró la vista. Sin demora ni vacilación, fue bautizado. Cuando se fortaleció con alimento, convivió con los discípulos en Damasco y de inmediato comenzó a predicar en las sinagogas, declarando que Jesús es el Hijo de Dios.

Cuando Saulo regresó a Jerusalén, los discípulos dudaban de su sinceridad, pues sabían de él como un perseguidor violento; pero Bernabé, un discípulo de confianza, lo llevó ante los apóstoles, relató su conversión milagrosa y testificó de su valiente servicio predicando la palabra de Dios. Fue recibido en comunión, y posteriormente fue ordenado por la imposición de manos de los apóstoles. Su nombre hebreo, Saulo, fue sustituido con el tiempo por el latino Paulus, o como lo conocemos, Pablo. Considerando su comisión de llevar el Evangelio a los gentiles, el uso de su nombre romano pudo haberle sido ventajoso, especialmente porque era ciudadano romano y, por tanto, podía reclamar los derechos y exenciones propios de esa ciudadanía.

No es nuestro propósito en este momento seguir, ni siquiera de manera general, las labores del hombre llamado de manera tan perentoria y milagrosa al ministerio; el hecho de las manifestaciones personales de Cristo hacia él es el único tema de consideración presente. Mientras estaba en Jerusalén, Pablo fue bendecido con una manifestación visual del Señor Jesús, acompañada de instrucciones específicas. Su propio testimonio es el siguiente: "Mientras oraba en el templo, caí en éxtasis; y vi que me decía: Apresúrate y sal pronto de Jerusalén, porque no recibirán tu testimonio acerca de mí." Al explicar su rechazo por parte del pueblo, Pablo confesó su pasado malvado, diciendo: "Señor, ellos saben que yo encarcelé y azoté en cada sinagoga a los que creían en ti; y cuando se derramó la sangre de tu mártir Esteban, yo también estaba presente, y consentía en su muerte, y guardaba las ropas de los que lo mataban." A esto el Señor respondió: "Vete, porque yo te enviaré lejos, a los gentiles." Una vez más, estando preso en la fortaleza romana, el Señor se le apareció de noche y le dijo: "Ten ánimo, Pablo, pues como has testificado de mí en Jerusalén, así es necesario que testifiques también en Roma."

El testimonio personal de Pablo de que había visto a Cristo resucitado es explícito y enfático. Al enumerar algunas de las apariciones del Señor resucitado, asocia su propio testimonio, dirigido a los santos de Corinto, de la siguiente manera: "Porque primeramente os he enseñado lo que asimismo recibí: que Cristo murió por nuestros pecados, conforme a las Escrituras; y que fue sepultado, y que resucitó al tercer día, conforme a las Escrituras; y que fue visto por Cefas, y después por los Doce; después fue visto por más de quinientos hermanos a la vez, de los cuales muchos viven aún, y otros ya duermen. Después fue visto por Jacobo; luego por todos los apóstoles. Y al último de todos, como a un abortivo, me apareció a mí. Porque yo soy el más pequeño de los apóstoles, que no soy digno de ser llamado apóstol, porque perseguí a la iglesia de Dios."

FIN DEL MINISTERIO APOSTÓLICO—LA REVELACIÓN A TRAVÉS DE JUAN.

El periodo del ministerio apostólico continuó hasta cerca del final del primer siglo de nuestra era, aproximadamente sesenta o setenta años después de la ascensión del Señor. Durante esa época, la Iglesia experimentó tanto prosperidad como vicisitudes. Al principio, el cuerpo organizado creció en membresía e influencia de manera considerada como fenomenal, si no milagrosa. Los apóstoles y los muchos otros ministros que trabajaban bajo su dirección en posiciones jerárquicas de autoridad se esforzaron tan eficazmente en difundir la palabra de Dios, que Pablo, escribiendo aproximadamente treinta años después de la ascensión, afirmó que el evangelio ya había sido llevado a toda nación, o, en sus palabras, "predicado a toda criatura bajo el cielo." Por medio del Espíritu Santo, Cristo continuó dirigiendo los asuntos de Su Iglesia en la tierra; y Sus representantes mortales, los apóstoles, viajaban y enseñaban, sanaban a los afligidos, reprendían a los espíritus malignos y resucitaban a los muertos a una nueva vida.

No tenemos registro de ninguna aparición directa o personal de Cristo a los mortales entre las manifestaciones a Pablo y la revelación a Juan en la isla de Patmos. La tradición confirma la insinuación de Juan de que había sido desterrado allí "por la palabra de Dios y por el testimonio de Jesucristo." Él afirma que lo que escribió, ahora conocido como el libro de Apocalipsis, es "La Revelación de Jesucristo, que Dios le dio, para manifestar a sus siervos las cosas que deben suceder pronto; y la declaró enviándola por medio de su ángel a su siervo Juan." El apóstol da una vívida descripción de Cristo glorificado tal como lo vio; y de las palabras del Señor dejó registro de la siguiente manera: "No temas; yo soy el primero y el último; y el que vivo, y estuve muerto; mas he aquí que vivo por los siglos de los siglos, amén; y tengo las llaves de la muerte y del Hades." Juan recibió el mandato de escribir a cada una de las siete iglesias, o ramas de la Iglesia de Cristo, que entonces existían en Asia, administrando reprensión, amonestación y aliento, según la condición de cada una.

El ministerio final de Juan marcó el cierre de la administración apostólica en la Iglesia Primitiva. Sus compañeros apóstoles habían partido a su descanso, la mayoría de ellos habiendo entrado por las puertas del martirio, y aunque fue su privilegio especial permanecer en la carne hasta la venida gloriosa del Señor, no continuaría su servicio como ministro reconocido, conocido y aceptado por la Iglesia. Aun cuando muchos de los apóstoles vivían y trabajaban, la semilla de la apostasía había echado raíces en la Iglesia y crecido con la fuerza de malas hierbas perniciosas. Esta condición había sido predicha tanto por los profetas del Antiguo Testamento como por el Señor Jesús. Los apóstoles también hablaron en clara predicción del crecimiento de la apostasía, demasiado evidente para ellos en ese momento. Las manifestaciones personales del Señor Jesús a los mortales parecen haber cesado con el fallecimiento de los apóstoles antiguos, y no volvieron a presenciarse hasta el amanecer de la Dispensación del Cumplimiento de los Tiempos.

NOTAS AL CAPÍTULO 38.

1. Autoridad Presidencial y Consentimiento Común.—"Otro ejemplo de acción oficial en la elección y apartamiento de hombres para un oficio especial en la Iglesia surgió poco después de la ordenación de Matías. Parece que una característica de la organización de la Iglesia en los primeros días apostólicos era la propiedad común de los bienes materiales, distribuyéndose según la necesidad. A medida que aumentaban los miembros, resultó impracticable para los apóstoles dedicar la atención y el tiempo necesarios a estos asuntos temporales, por lo que llamaron a los miembros a seleccionar a siete hombres de buena reputación, a quienes los apóstoles nombrarían para encargarse especialmente de estos asuntos. Estos hombres fueron apartados mediante oración y la imposición de manos. El caso es instructivo porque muestra que los apóstoles eran conscientes de poseer la autoridad para dirigir los asuntos de la Iglesia, y que observaban con rigor el principio del consentimiento común en la administración de su alto cargo. Ejercían sus poderes sacerdotales en espíritu de amor y con el debido respeto a los derechos del pueblo sobre el cual se les había colocado para presidir."—El autor, La Gran Apostasía, 1:19.

2. Pentecostés.—El nombre significa "quincuagésimo" y se aplicaba a la fiesta judía que se celebraba cincuenta días después del segundo día de los panes sin levadura, o el día de la Pascua. También se la conoce como "la fiesta de las semanas" (Éxodo 34:22; Deut. 16:10), porque según el estilo hebreo, caía siete semanas, o una semana de semanas, después de la Pascua; como "la fiesta de la siega" (Éxodo 23:16); y como "el día de las primicias" (Núm. 28:26). Pentecostés era una de las grandes fiestas de Israel y su observancia era obligatoria. Se designaban sacrificios especiales para el día, así como una ofrenda apropiada para la temporada de la cosecha, que consistía en dos panes leudados hechos del trigo nuevo; estos debían ser mecidos ante el altar y luego entregados a los sacerdotes (Lev. 23:15-20). Debido a los acontecimientos sin precedentes que caracterizaron el primer Pentecostés después de la ascensión de nuestro Señor, el nombre se ha vuelto común en la literatura cristiana como expresión de cualquier gran despertar espiritual o manifestación inusual de la gracia divina.

3. Tener Todas las Cosas en Común.—Ninguna condición registrada del ministerio apostólico primitivo expresa con mayor fuerza la unidad y devoción de la Iglesia en aquellos días que el hecho de que los miembros establecieran un sistema de propiedad común (Hechos 2:44, 46; 4:32-37; 6:1-4). Uno de los resultados de esta comunidad de intereses en las cosas temporales fue una marcada unidad en los asuntos espirituales; "eran de un solo corazón y de una sola alma." No carecían de nada, vivían en contentamiento y piedad. Más de treinta siglos antes, el pueblo de Enoc había gozado de una condición similar de unidad, y sus logros en excelencia espiritual fueron tan efectivos que "el Señor vino y habitó con su pueblo... Y el Señor llamó a su pueblo Sion, porque eran de un solo corazón y una sola mente, y vivían en rectitud; y no había pobres entre ellos." (P. de G.P., Moisés 7:16-18.) Los discípulos nefitas crecieron en santidad, pues "tenían todas las cosas en común entre ellos, cada uno obrando con justicia con su prójimo." (L. de M., 3 Nefi 26:19; véase también 4 Nefi 1:2-3.) Un sistema de unidad en los asuntos materiales ha sido revelado a la Iglesia en esta dispensación actual (DyC 82:17, 18; 51:10-13, 18; 104:70-77), a cuyas bendiciones el pueblo puede acceder a medida que aprende a reemplazar el interés egoísta por el altruismo y la ventaja individual por la devoción al bienestar general.—Véase Los Artículos de Fe, xxiv:13-15.

4. La Conversión de Saulo.—El cambio repentino de corazón por el cual un ardiente perseguidor de los santos fue transformado hasta convertirse en un verdadero discípulo es, para la mente común, un milagro. Saulo de Tarso era un devoto estudiante y observador de la ley, un fariseo estricto. No encontramos indicio alguno de que haya conocido o visto a Jesús durante la vida del Señor en la carne; y su contacto con el movimiento cristiano parece haber surgido a través de disputas con Esteban. Al determinar lo que consideraba correcto o incorrecto, el joven entusiasta se guiaba demasiado por la mente y muy poco por el corazón. Su aprendizaje, que debió ser su siervo, era en cambio su amo. Fue un espíritu destacado en la cruel persecución de los primeros conversos al cristianismo; sin embargo, nadie puede dudar de su creencia de que incluso en eso servía a Jehová (comparar Juan 16:2). Su energía inusual y su habilidad sobresaliente estaban mal dirigidas. Tan pronto como se dio cuenta del error de su camino, se volvió, sin contar riesgos, costos, ni la certeza de persecución y probable martirio. Su arrepentimiento fue tan genuino como lo había sido su celo perseguidor. Durante todo su ministerio fue atormentado por el pasado (Hechos 22:4, 19, 20; 1 Cor. 15:9; 2 Cor. 12:7; Gál. 1:13); sin embargo, halló cierto alivio en saber que había actuado con buena conciencia (Hechos 26:9-11). Le fue "duro dar coces contra el aguijón" (versión revisada "aguijada", Hechos 9:5; 26:14) de la tradición, la formación y la educación; sin embargo, no vaciló. Fue un instrumento escogido para la obra del Señor (Hechos 9:15); y respondió prontamente a la voluntad del Maestro. Cualesquiera errores que Saulo de Tarso hubiera cometido por celo juvenil, Pablo el apóstol los expió entregando todo—su tiempo, talento y vida. Fue eminentemente el apóstol del Señor para los gentiles; y esta apertura de las puertas a otros además de los judíos fue el principal punto de contención entre él y Esteban. De acuerdo con el propósito divino y trascendental, Pablo fue llamado a realizar la obra, en oposición a la cual había participado en el martirio de Esteban. A la palabra de dirección del Señor, Pablo estuvo listo para predicar a Cristo a los gentiles; sólo por un milagro pudo superarse la exclusividad judía de Pedro y de la Iglesia en general (Hechos 10; y 11:1-18).

5. Rápido Crecimiento de la Iglesia Primitiva.—Eusebio, quien escribió a principios del siglo IV, hablando de la primera década después de la ascensión del Salvador, dice: "Así, entonces, bajo una influencia y cooperación celestiales, la doctrina del Salvador, como los rayos del sol, rápidamente iluminó todo el mundo. Pronto, de acuerdo con la profecía divina, la voz de sus evangelistas y apóstoles inspirados había recorrido toda la tierra, y sus palabras hasta los confines del mundo. En cada ciudad y aldea, como una era de granero rebosante, las iglesias abundaban rápidamente y se llenaban de miembros de todos los pueblos. Aquellos que, a consecuencia de los engaños heredados de sus antepasados, habían estado encadenados por la antigua enfermedad de la superstición idólatra, ahora eran liberados por el poder de Cristo, mediante las enseñanzas y milagros de sus mensajeros."—(Eusebio, Hist. Ecles., Libro I, cap. 3.)

6. Patmos.—Una pequeña isla en la sección Icariana del mar Egeo. El Dr. John R. Sterret escribe sobre ella en el Standard Bible Dictionary de la siguiente manera: "Una isla volcánica del grupo de las Espóradas, actualmente casi sin árboles. Se caracteriza por una costa recortada y posee un puerto seguro. Los romanos la convirtieron en lugar de destierro para criminales de clase baja. Juan, el autor del 'Apocalipsis', fue desterrado allí por Domiciano, en el año 94 d.C. Según la tradición, vivió allí realizando trabajos forzados durante dieciocho meses."

7. El Don del Espíritu Santo.—En respuesta a una pregunta sobre si los apóstoles recibieron el Espíritu Santo en o antes de Pentecostés, la Primera Presidencia de la Iglesia publicó una declaración el 5 de febrero de 1916 (véase Deseret News de esa fecha), de la cual se toman los siguientes extractos: "La respuesta a esta pregunta depende de lo que se entienda por 'recibir' el Espíritu Santo. Si se hace referencia a la promesa de Jesús a sus apóstoles acerca del don o investidura del Espíritu Santo mediante la presencia y ministración del 'personaje de Espíritu', llamado el Espíritu Santo por revelación (DyC 130:22), entonces la respuesta es que no fue sino hasta el día de Pentecostés que se cumplió la promesa. Pero la esencia divina llamada el Espíritu de Dios, o Espíritu Santo, o Espíritu Santo, por la cual Dios creó u organizó todas las cosas, y por la cual los profetas escribieron y hablaron, fue otorgada en épocas anteriores, e inspiró a los apóstoles en su ministerio mucho antes del día de Pentecostés... Leemos que Jesús, después de su resurrección, sopló sobre sus discípulos y dijo: 'Recibid el Espíritu Santo.' Pero también leemos que dijo: 'He aquí, yo enviaré la promesa de mi Padre sobre vosotros; pero quedaos vosotros en la ciudad de Jerusalén, hasta que seáis investidos de poder desde lo alto' (Juan 20:22; Lucas 24:49). Leemos además: 'Porque aún no había venido el Espíritu Santo; porque Jesús no había sido aún glorificado.' (Juan 7:39.) Así, la promesa fue hecha, pero el cumplimiento vino después, de modo que el Espíritu Santo enviado por Jesús desde el Padre no vino en persona sino hasta el día de Pentecostés, y las lenguas partidas como de fuego fueron la señal de su venida."

NOTAS AL PIE:

Hechos 1:15-26.

Lucas 24:52,53; Hechos 1:12-14.

1 Cor. 15:20; Apoc. 1:5; Col. 1:18.

Mat. 27:52, 53.

Hechos 1:16; compárese con el Salmo 41:9; véase también Juan 13:18.

Hechos 1:20. La versión revisada sustituye, basándose en una autoridad preponderante, "oficio" o, (lectura marginal), "superintendencia", por la errónea traducción "obispado" de la versión común. Compárese con el Salmo 109:8.

Hechos 6:1-6; Nota 1, al final del capítulo.

Hechos 2:1-41. Nota 7, al final del capítulo.

Nota 2, al final del capítulo.

Lucas 24:49; Hechos 1:4, 5, 8.

Hechos 2:6, en una mejor traducción que la del texto común (véase la versión revisada) dice: "Y cuando se oyó este sonido, la multitud se reunió."

Joel 2:28, 29; compárese con Zacarías 12:10.

Nota 3, al final del capítulo.

Hechos 2:44-46; 4:32-37; 6:1-4.

Hechos 3:6; lea el capítulo completo.

Hechos 4:1-22.

Hechos 4:8-12; compárese con el Salmo 118:22; Isaías 28:16; Mateo 21:42.

Hechos 5:12-17.

Mateo 27:25; compárese con 23:35; véanse las páginas 638 y 648 de este libro.

Hechos 22:3.

Hechos 5:33-40.

Hechos 6:7.

Hechos 6:8-15; y 7.

Hechos 7:1-53.

Isaías 66:1, 2; véase también Mateo 5:34, 35; 23:22.

Hechos 7:56. Observe esta aplicación excepcional del título Hijo del Hombre a Cristo por alguien que no sea Él mismo. Véase la página 142 de este libro.

Hechos 8:4; 11:19.

Hechos 6:9.

Hechos 22:3; compárese con 5:34; página 708 de este libro.

En vista del estatus social de Saulo y su reconocida capacidad, muchos creen que fue miembro del Sanedrín; pero para esta suposición no encontramos respaldo definitivo en las escrituras.

Hechos 7:58; 8:1-3.

Hechos 8:1.

Hechos 9:1, 2. Observe que "camino", aquí usado por primera vez para connotar el evangelio o la religión de Cristo, aparece frecuentemente en Hechos (16:17; 18:25, 26; 19:9, 23; 22:4; 24:14, 22).

Tres versiones de esta manifestación y sus resultados inmediatos aparecen en Hechos (9:3-29; 22:6-16; y 26:12-18): la primera es la narración del historiador, mientras que las otras se presentan como relatos en palabras del propio Saulo.

Nota 4, al final del capítulo.

Nota 4, al final del capítulo.

Hechos 9:26-28; 13:2, 3.

Hechos 13:9.

Hechos 16:37-40; 22:25-28; 23:27; 25:11; 26:32; 28:19.

Hechos 22:17-21.

Hechos 23:11.

1 Corintios 15:3-9.

Nota 5, al final del capítulo.

Colosenses 1:23; véase el versículo 6; también "La Gran Apostasía", 1:20, 21.

Hechos 9:36-43.

Apocalipsis 1:9; véase Nota 6, al final del capítulo.

Apocalipsis 1:1; lea el capítulo completo.

Apocalipsis 1:10-20.

Página 694 de este libro.

Isaías 24:1-6; Amós 8:11, 12.

Mateo 24:4, 5, 10-13, 23-26.

Hechos 20:17-31, en particular los versículos 29 y 30; 1 Timoteo 4:1-3; 2 Timoteo 4:1-4; 2 Tesalonicenses 2:3, 4, 7, 8; 2 Pedro 2:1-3, lea el capítulo completo y observe su aplicación a las condiciones del mundo actual; Judas 3, 4, 17-19; Apocalipsis 13:4, 6-9; 14:6, 7. Véase "La Gran Apostasía", capítulo 2.