Capítulo VI.

EL MERIDIANO DE LOS TIEMPOS.

A Moisés, con quien el Señor habló "cara a cara, como habla un hombre con su amigo", le fue dado a conocer el curso de la raza humana, tanto en lo pasado como en lo futuro; y la venida del Redentor fue reconocida por él como el acontecimiento de mayor importancia entre todos los sucesos de los que la tierra y sus habitantes serían testigos. La maldición de Dios había caído anteriormente sobre los impíos, y sobre la tierra a causa de ellos, "porque no quisieron escuchar su voz, ni creer en su Unigénito Hijo, aquel a quien declaró que vendría en el meridiano de los tiempos, quien fue preparado desde antes de la fundación del mundo". En esta escritura aparece la mención más antigua de la expresiva y profundamente significativa designación del período en que habría de aparecer el Cristo: el meridiano de los tiempos. Si la expresión se considera figurativa, recuérdese que la figura es del Señor.

El término "meridiano", como se usa comúnmente, transmite la idea de una división principal de tiempo o espacio; así hablamos de las horas antes del mediodía como ante meridiano (a.m.) y de las posteriores como post meridiano (p.m.). De igual manera, los años y los siglos de la historia humana se dividen por el gran acontecimiento del nacimiento de Jesucristo. Los años previos a ese suceso trascendental se designan ahora como tiempo Antes de Cristo (a.C.); mientras que los años posteriores se especifican como un determinado Año del Señor, o, en latín, Anno Domini (d.C.). Así, la cronología del mundo ha sido ajustada y sistematizada en referencia al tiempo del nacimiento del Salvador; y este método de cómputo es usado entre todas las naciones cristianas. Es instructivo notar que un sistema similar fue adoptado por la rama aislada de la casa de Israel que había sido llevada desde la tierra de Palestina al continente occidental; pues desde la aparición de la señal prometida entre el pueblo, que indicaba el nacimiento de Aquel que había sido tan abundantemente predicho por sus profetas, el cómputo nefita de los años, iniciado con la salida de Lehi y su colonia de Jerusalén, fue reemplazado por los anales de la nueva era.

La ocasión de la venida del Salvador fue preordenada; y el tiempo de la misma fue específicamente revelado por medio de profetas autorizados en cada uno de los hemisferios. La larga historia de la nación israelita había desplegado una sucesión de acontecimientos que hallaron una culminación relativa en la misión terrenal del Mesías. Para que podamos comprender mejor el verdadero significado de la vida y el ministerio del Señor mientras estuvo en la carne, conviene considerar la condición política, social y religiosa del pueblo entre el cual apareció y con el que vivió y murió. Tal consideración implica al menos una breve revisión de la historia antecedente de la nación hebrea. La posteridad de Abraham, a través de Isaac y Jacob, llegó pronto a ser conocida por el título en el que hallaban orgullo imperecedero y promesa inspiradora: israelitas, o los hijos de Israel. Colectivamente, así se les designó durante los oscuros días de su esclavitud en Egipto; así también durante las cuatro décadas del éxodo y el regreso a la tierra prometida, y a lo largo del período de su prosperidad como un pueblo poderoso bajo la administración de los jueces, y como una monarquía unida durante los sucesivos reinados de Saúl, David y Salomón.

Inmediatamente después de la muerte de Salomón, alrededor del año 975 a.C. según la cronología más generalmente aceptada, la nación fue desmembrada por una revuelta. La tribu de Judá, parte de la tribu de Benjamín y pequeños restos de algunas otras tribus permanecieron fieles a la sucesión real y aceptaron a Roboam, hijo de Salomón, como su rey; mientras que el resto, comúnmente conocidos como las Diez Tribus, rompieron su lealtad a la casa de David y nombraron rey a Jeroboam, un efraimita. Las Diez Tribus conservaron el título de Reino de Israel, aunque también se les conocía como Efraín. Roboam y sus seguidores fueron distintivamente llamados el Reino de Judá. Durante unos doscientos cincuenta años, ambos reinos mantuvieron su autonomía separada; luego, alrededor del año 722 o 721 a.C., la condición independiente del Reino de Israel fue destruida, y el pueblo cautivo fue transportado a Asiria por Salmanasar y otros. Posteriormente, desaparecieron tan completamente que se les llamó las Tribus Perdidas. El Reino de Judá fue reconocido como nación durante unos ciento treinta años más; luego, alrededor del año 588 a.C., fue sometido por Nabucodonosor, quien inició el cautiverio babilónico. Durante setenta años, Judá permaneció en el exilio y en virtual esclavitud, como consecuencia de su transgresión, tal como había sido predicho por Jeremías. Entonces el Señor ablandó el corazón de sus captores, y su restauración comenzó bajo el decreto de Ciro el Persa, quien había subyugado el reino babilónico. Al pueblo hebreo se le permitió regresar a Judea y emprender la reconstrucción del templo en Jerusalén.

Una gran compañía de los hebreos exiliados aprovechó esta oportunidad para regresar a las tierras de sus padres, aunque muchos eligieron permanecer en el país de su cautiverio, prefiriendo Babilonia a Israel. La "congregación entera" de los judíos que regresaron del exilio babilónico no era sino "cuarenta y dos mil trescientos sesenta, sin contar sus siervos y siervas, que eran siete mil trescientos treinta y siete". El tamaño relativamente pequeño de la nación migrante se muestra además por el registro de sus bestias de carga. Aunque quienes regresaron se esforzaron valientemente por restablecerse como la casa de David y recuperar algo de su antiguo prestigio y gloria, los judíos nunca volvieron a ser un pueblo verdaderamente independiente. Fueron presa, sucesivamente, de Grecia, Egipto y Siria; pero hacia los años 164-163 a.C., el pueblo logró sacudirse, al menos en parte, el yugo extranjero, como resultado de la revuelta patriótica encabezada por los Macabeos, siendo Judas Macabeo el más destacado. El servicio del templo, que había sido prácticamente abolido por la proscripción de los vencedores, fue restablecido. En el año 163 a.C., la estructura sagrada fue rededicada, y la gozosa ocasión se celebró desde entonces en una festividad anual como la Fiesta de la Dedicación. Sin embargo, durante el reinado de los Macabeos, el templo cayó en un estado casi ruinoso, más por la incapacidad de un pueblo reducido y empobrecido para mantenerlo que por un declive adicional del celo religioso. Con la esperanza de asegurar una mayor protección nacional, los judíos entraron en una desigual alianza con los romanos y finalmente se convirtieron en tributarios de ellos, condición en la que la nación judía continuó durante todo el ministerio de nuestro Señor. En el meridiano de los tiempos, Roma era virtualmente la dueña del mundo. Cuando nació Cristo, Augusto César era emperador de Roma, y el idumeo Herodes, apodado el Grande, era el rey vasallo de Judea.

Cierta apariencia de autonomía nacional fue mantenida por los judíos bajo el dominio romano, y sus ceremonias religiosas no fueron seriamente interferidas. Los órdenes establecidos en el sacerdocio eran reconocidos, y los actos oficiales del consejo nacional, o Sanedrín, eran considerados vinculantes por la ley romana; aunque los poderes judiciales de este cuerpo no se extendían a la imposición de la pena capital sin la sanción del ejecutivo imperial. Era política establecida de Roma permitir a sus pueblos tributarios y vasallos libertad de culto, siempre que las deidades mitológicas, tan queridas por los romanos, no fueran vilipendiadas ni sus altares profanados.

No hace falta decir que los judíos no aceptaban de buen grado la dominación extranjera, aunque durante muchas generaciones habían sido entrenados en esa experiencia, ya que su condición reducida había oscilado entre el vasallaje nominal y la esclavitud servil. Ya eran en gran parte un pueblo disperso. Todos los judíos en Palestina en la época del nacimiento de Cristo constituían apenas un pequeño remanente de la gran nación davídica. Las Diez Tribus, que anteriormente formaron el reino de Israel, hacía ya mucho tiempo que se habían perdido para la historia, y el pueblo de Judá se hallaba ampliamente disperso entre las naciones.

En sus relaciones con otros pueblos, los judíos generalmente procuraban mantener una exclusividad altiva, lo que les acarreaba el ridículo de los gentiles. Bajo la ley mosaica, a Israel se le había exigido mantenerse separado de otras naciones; daban suma importancia a su linaje abrahámico como hijos del convenio, "un pueblo santo para el Señor", a quien Él había escogido "para ser un pueblo especial para sí, sobre todos los pueblos que están sobre la faz de la tierra". Judá había experimentado los funestos efectos de coquetear con naciones paganas y, en la época que ahora consideramos, un judío que se permitía una asociación innecesaria con un gentil se convertía en un ser impuro que requería una limpieza ceremonial para librarse de la contaminación. Solo en el aislamiento estricto encontraban los líderes esperanza de asegurar la perpetuidad de la nación.

No es exagerado decir que los judíos odiaban a todos los demás pueblos y que, recíprocamente, eran despreciados y menospreciados por todos los otros. Manifestaban un especial desagrado hacia los samaritanos, quizá porque este pueblo persistía en sus esfuerzos por establecer algún reclamo de parentesco racial. Estos samaritanos eran un pueblo mestizo, y los judíos los consideraban una raza mezclada, indigna de respeto. Cuando las Diez Tribus fueron llevadas al cautiverio por el rey de Asiria, se enviaron extranjeros para poblar Samaria. Estos se mezclaron con los israelitas que habían escapado al cautiverio; y en Samaria sobrevivió alguna modificación de la religión de Israel, que al menos profesaba la adoración de Jehová. Los rituales samaritanos eran considerados por los judíos como heterodoxos, y al pueblo como réprobo. En tiempos de Cristo, la enemistad entre judíos y samaritanos era tan intensa que los viajeros entre Judea y Galilea hacían largos rodeos para no pasar por la provincia de Samaria, que se encontraba entre ambas. Los judíos no tenían trato con los samaritanos.

El orgulloso sentimiento de autosuficiencia, la obsesión por la exclusividad y la separación—tan distintivamente un rasgo judío en aquella época—se inculcaba desde la infancia materna y se enfatizaba en la sinagoga y la escuela. El Talmud, que en su forma codificada es posterior al ministerio de Cristo, prohibía a todos los judíos leer los libros de naciones extranjeras, declarando que ninguno que así ofendiera podía esperar coherentemente el favor de Jehová. Josefo respalda una prohibición similar, y registra que la sabiduría entre los judíos significaba únicamente familiaridad con la ley y la capacidad de disertar sobre ella. Se exigía un conocimiento profundo de la ley con la misma fuerza con que se desalentaban otros estudios. Así, las líneas entre los instruidos y los ignorantes llegaron a trazarse de manera rígida; y, como consecuencia inevitable, aquellos que eran considerados sabios, o se consideraban a sí mismos como tales, miraban con desprecio a sus compañeros menos instruidos, como una clase distinta e inferior.

Mucho antes del nacimiento de Cristo, los judíos habían dejado de ser un pueblo unido incluso en cuestiones de la ley, aunque la ley era su principal recurso para mantener la solidaridad nacional. Ya ochenta años después del regreso del exilio babilónico, y no sabemos con exactitud cuán temprano ocurrió, se reconocía como personas de autoridad a ciertos eruditos que después serían conocidos como escribas, y honrados como rabinos o maestros. En los días de Esdras y Nehemías, estos especialistas en la ley constituían una clase titulada, a quienes se les rendía deferencia y honor. Esdras es designado "el sacerdote, el escriba, incluso un escriba de las palabras de los mandamientos del Señor, y de sus estatutos para Israel". Los escribas de aquellos días prestaron un valioso servicio bajo Esdras, y luego bajo Nehemías, al compilar los escritos sagrados existentes entonces; y en el uso judío, aquellos designados como guardianes y expositores de la ley llegaron a ser conocidos como miembros de la Gran Sinagoga, o Gran Asamblea, sobre la cual tenemos poca información por canales canónicos. Según el registro talmúdico, la organización consistía en ciento veinte eminentes eruditos. El alcance de sus labores, según la amonestación tradicionalmente perpetuada por ellos mismos, se expresa así: Sed cuidadosos en el juicio; establezcan muchos eruditos, y hagan un cerco alrededor de la ley. Cumplieron este mandato mediante mucho estudio y cuidadosa consideración de todos los detalles tradicionales en la administración; multiplicando escribas y rabinos entre ellos; y, según algunos interpretaban el requisito de establecer muchos eruditos, escribiendo muchos libros y tratados; además, hicieron un cerco o barrera alrededor de la ley añadiendo numerosas reglas, que prescribían con gran exactitud las normas oficialmente establecidas para cada ocasión.

Los escribas y rabinos eran exaltados al rango más alto en la estimación del pueblo, incluso por encima de las órdenes levíticas o sacerdotales; y los dichos rabínicos tenían precedencia sobre las declaraciones de los profetas, ya que estos últimos eran considerados solo mensajeros o portavoces, mientras que los eruditos vivos eran en sí mismos fuentes de sabiduría y autoridad. Los poderes seculares que la suzeranía romana permitía a los judíos conservar estaban investidos en la jerarquía, cuyos miembros podían así acaparar prácticamente todos los honores oficiales y profesionales. Como resultado natural de esta condición, prácticamente no existía distinción entre la ley civil y la eclesiástica judía, ni en cuanto al código ni a su administración. El rabinismo comprendía como elemento esencial la doctrina de la autoridad igual de la tradición oral rabínica con la palabra escrita de la ley. El engrandecimiento implícito en la aplicación del título "Rabí" y el orgullo manifiesto en recibir tal adulación fueron especialmente prohibidos por el Señor, quien se proclamó a sí mismo como el único Maestro; y, en cuanto a la interpretación del título que algunos ostentaban como "padre", Jesús proclamó que solo hay un Padre y Él está en los cielos: "Pero no seáis llamados Rabí; porque uno es vuestro Maestro, el Cristo, y todos vosotros sois hermanos. Y no llaméis padre vuestro a nadie en la tierra; porque uno es vuestro Padre, el que está en los cielos. Ni seáis llamados maestros; porque uno es vuestro Maestro, el Cristo."

Los escribas, ya fueran así llamados o designados por el apelativo más distinguido de rabinos, fueron repetidamente denunciados por Jesús, debido al literalismo muerto de sus enseñanzas y a la ausencia del espíritu de rectitud y moralidad vigorosa en ellas; y en tales denuncias los fariseos suelen ser mencionados junto con los escribas. El juicio de Cristo sobre ellos se expresa suficientemente en su imprecación fulminante: "¡Ay de vosotros, escribas y fariseos, hipócritas!"

El origen de los fariseos no está fijado por una autoridad indiscutible ni en cuanto al tiempo ni a las circunstancias; aunque es probable que la secta o partido tuviera su inicio en relación con el regreso de los judíos del cautiverio babilónico. Nuevas ideas y conceptos adicionales sobre el significado de la ley fueron promulgados por judíos que habían absorbido el espíritu de Babilonia; y las innovaciones resultantes fueron aceptadas por algunos y rechazadas por otros. El nombre "fariseo" no aparece en el Antiguo Testamento ni en los libros apócrifos, aunque es probable que los asideos mencionados en los libros de los Macabeos fueran los fariseos originales. Por su derivación, el nombre expresa la idea de separatismo; el fariseo, según la estimación de su clase, estaba distintivamente apartado del pueblo común, a quienes consideraba tan inferiores a sí mismo como los judíos se consideraban superiores a otras naciones. Fariseos y escribas eran uno en todos los aspectos esenciales de su profesión, y el rabinismo era específicamente su doctrina.

En el Nuevo Testamento, los fariseos son mencionados con frecuencia en oposición a los saduceos; y tal era la relación entre ambos partidos que resulta más sencillo contrastarlos que considerar a cada uno por separado. Los saduceos surgieron como una organización reaccionaria durante el siglo II a.C., en conexión con un movimiento insurgente contra el partido macabeo. Su plataforma consistía en oponerse a la cada vez mayor masa de tradiciones, con las que la ley no solo era protegida o resguardada para su seguridad, sino bajo las cuales estaba siendo sepultada. Los saduceos defendían la santidad de la ley tal como estaba escrita y preservada, mientras rechazaban toda la masa de preceptos rabínicos, tanto los transmitidos oralmente como los recopilados y codificados en los registros de los escribas. Los fariseos formaban el partido más popular; los saduceos figuraban como la minoría aristocrática. En la época del nacimiento de Cristo, los fariseos existían como un cuerpo organizado que contaba con más de seis mil hombres, y las mujeres judías, en general, simpatizaban y colaboraban con ellos; mientras que los saduceos eran una facción tan pequeña y de tan limitado poder que, cuando ocupaban cargos oficiales, por lo general seguían la política de los fariseos por una cuestión de conveniencia obligada. Los fariseos eran los puritanos de la época, inflexibles en su exigencia de cumplimiento tanto de las reglas tradicionales como de la ley original de Moisés. En este sentido, nótese la confesión de fe y práctica de Pablo cuando fue juzgado ante Agripa: "Que conforme a la más rigurosa secta de nuestra religión viví como fariseo". Los saduceos se enorgullecían de cumplir estrictamente la ley, según su interpretación, sin importar la opinión de escribas o rabinos. Los saduceos defendían el templo y sus ordenanzas prescritas; los fariseos, la sinagoga y las enseñanzas rabínicas. Es difícil decidir cuál de los dos era más técnico si juzgamos a cada partido según su propia profesión. A modo de ilustración: los saduceos sostenían la aplicación literal y completa de la pena mosaica—ojo por ojo y diente por diente—mientras que los fariseos argumentaban, con base en la autoridad rabínica, que la expresión era figurada y que, por lo tanto, la pena podía ser satisfecha mediante una multa en dinero o bienes.

Fariseos y saduceos diferían en muchos asuntos importantes, si no fundamentales, de creencia y práctica, incluyendo la preexistencia de los espíritus, la realidad de un estado futuro que implicara recompensa y castigo, la necesidad de la abnegación individual, la inmortalidad del alma y la resurrección de los muertos; en cada uno de estos puntos, los fariseos defendían la afirmativa, mientras que los saduceos la negaban. Josefo afirma: la doctrina de los saduceos es que el alma y el cuerpo perecen juntos; la ley es lo único que les interesa observar. Eran "una escuela escéptica de tradicionalistas aristocráticos; adheridos únicamente a la ley mosaica".

Entre las muchas otras sectas y partidos establecidos sobre bases religiosas o políticas, o ambas, se encuentran los esenios, los nazareos, los herodianos y los galileos. Los esenios se caracterizaban por profesar una piedad extrema; consideraban que incluso el rigor de la profesión farisea era débil e insuficiente; resguardaban la membresía en su orden mediante severas exigencias que abarcaban un primer y un segundo noviciado; les estaba prohibido incluso tocar alimentos preparados por extraños; practicaban una estricta templanza y rígida abnegación, se entregaban a trabajos duros—preferentemente agrícolas—y tenían prohibido comerciar como mercaderes, participar en la guerra o poseer o emplear esclavos. Los nazareos no son mencionados en el Nuevo Testamento, aunque sí en las escrituras anteriores; y por fuentes no escriturales sabemos de su existencia en la época de Cristo y posteriormente. El nazareo era un hombre o una mujer que, por voto voluntario, se comprometía a la abstinencia y el sacrificio para un servicio especial a Dios; el período del voto podía ser limitado o de por vida. Mientras los esenios cultivaban una hermandad ascética, los nazareos se dedicaban a la disciplina solitaria.

Los herodianos constituían un partido político-religioso que favorecía los planes de los Herodes bajo la creencia declarada de que solo a través de esa dinastía podría mantenerse la situación del pueblo judío y asegurarse el restablecimiento de la nación. Encontramos menciones de los herodianos dejando de lado sus antipatías partidistas y actuando en concierto con los fariseos en el esfuerzo por condenar al Señor Jesús y llevarlo a la muerte. Los galileos o habitantes de Galilea se distinguían de sus compatriotas israelitas de Judea por su mayor sencillez y menor ostentación en la devoción a la ley. Se oponían a las innovaciones, pero en general eran más liberales o menos fanáticos que algunos de los judíos devotos de Judea. Destacaron como hábiles defensores en las guerras del pueblo y se ganaron una reputación de valentía y patriotismo. Se les menciona en relación con ciertos sucesos trágicos durante la vida de nuestro Señor.

La autoridad del sacerdocio era reconocida externamente por los judíos en tiempos de Cristo; y el orden de servicio designado para sacerdotes y levitas era debidamente observado. Durante el reinado de David, los descendientes de Aarón, que eran los sacerdotes hereditarios en Israel, habían sido divididos en veinticuatro turnos, y a cada uno se le asignaban en turno los trabajos del santuario. Solo representantes de cuatro de estos turnos regresaron del cautiverio, pero a partir de ellos se reconstruyeron los turnos según el plan original. En los días de Herodes el Grande, las ceremonias del templo se realizaban con gran despliegue y ostentación, como una cuestión esencial de coherencia con el esplendor de la estructura, que superaba en magnificencia a todos los santuarios anteriores. Por lo tanto, sacerdotes y levitas eran requeridos para un servicio continuo, aunque los individuos eran cambiados a intervalos cortos conforme al sistema establecido. Para el pueblo, los sacerdotes eran inferiores a los rabinos, y los logros académicos de un escriba superaban en honor a la ordenación sacerdotal. La religión de la época era cuestión de ceremonia y formalidad, de ritual y ejecución; había perdido el verdadero espíritu de adoración, y la auténtica concepción de la relación entre Israel y el Dios de Israel era solo un sueño del pasado.

Tales, en resumen, eran las características principales de la condición del mundo, y especialmente en lo que respecta al pueblo judío, cuando Jesús el Cristo nació en la plenitud de los tiempos.

NOTAS AL CAPÍTULO 6.

1. El Sanedrín.—Este, el tribunal supremo o alto consejo de los judíos, deriva su nombre del griego sunedrion, que significa "un consejo". En inglés, a veces, aunque de manera incorrecta, se escribe "Sanhedrim". El Talmud rastrea el origen de este cuerpo al llamamiento de los setenta ancianos que Moisés asoció consigo mismo, sumando setenta y uno en total, para administrar como jueces en Israel (Núm. 11:16, 17). El Sanedrín en tiempos de Cristo, así como mucho antes, estaba compuesto por setenta y un miembros, incluyendo al sumo sacerdote que presidía la asamblea. Parece haber sido conocido en su período inicial como el Senado, y ocasionalmente fue designado así incluso después de la muerte de Cristo (Josefo, Antigüedades xii, 3:3; comparar Hechos 5:21); el nombre "Sanedrín" entró en uso general durante el reinado de Herodes el Grande; pero el término no es de uso bíblico; su equivalente en el Nuevo Testamento es "concilio" (Mat. 5:22; 10:17; 26:59), aunque debe recordarse que el mismo término se aplica a tribunales de menor jurisdicción que el Sanedrín y a tribunales locales. (Mat. 5:22; 10:17; 26:59; Mar. 13:9; véase también Hechos 25:12.)

Lo siguiente, tomado del Standard Bible Dictionary, es instructivo: "Los que calificaban para ser miembros eran en general de la casa sacerdotal y especialmente de la nobleza saducea. Pero desde los días de la reina Alejandra (69-68 a.C.) en adelante, junto a estos sumos sacerdotes también había muchos fariseos en ella bajo el nombre de escribas y ancianos. Estas tres clases se encuentran combinadas en Mateo 27:41; Marcos 11:27; 14:43, 53; 15:1. No está del todo claro cómo se nombraban tales miembros. El carácter aristocrático del cuerpo y la historia de su origen descartan la creencia de que fuera por elección. Su núcleo probablemente consistía en miembros de ciertas familias antiguas, a las que, sin embargo, de vez en cuando se añadían otros por parte de los gobernantes seculares. El oficial que presidía era el sumo sacerdote, quien al principio ejercía en él más que la autoridad de un miembro, reclamando una voz igual a la del resto del cuerpo. Pero después de que el sumo sacerdocio pasó de ser un cargo hereditario a uno otorgado por el gobernante político según su voluntad, y los frecuentes cambios en el cargo introducidos por el nuevo sistema, el sumo sacerdote naturalmente perdió su prestigio. En vez de tener en sus manos el 'gobierno de la nación', pasó a ser solo uno entre muchos para compartir ese poder; aquellos que habían servido como sumos sacerdotes, siendo aún estimados entre su nación y habiendo perdido su cargo sin razón que pudiera considerarse válida por el sentido religioso de la comunidad, ejercían una gran influencia sobre las decisiones de la asamblea. En el Nuevo Testamento se les considera los gobernantes (Mateo 26:59; 27:41; Hechos 4:5, 8; Lucas 23:13, 35; Juan 7:26), y el testimonio de Josefo respalda esta visión. Las funciones del Sanedrín eran religiosas y morales, y también políticas. En esta última capacidad ejercía funciones administrativas así como judiciales. Como tribunal religioso, el Sanedrín ejercía una poderosa influencia sobre todo el mundo judío (Hechos 9:2); pero como tribunal de justicia, después de la división del país tras la muerte de Herodes, su jurisdicción se limitó a Judea. Aquí, sin embargo, su poder era absoluto, incluso para dictar sentencia de muerte (Josefo, Ant. xiv, 9:3, 4; Mateo 26:3; Hechos 4:5; 6:12; 22:30), aunque no tenía autoridad para ejecutar la sentencia salvo que fuera aprobada y ordenada por el representante del gobierno romano. La ley por la que se regía el Sanedrín era naturalmente la judía, y en su ejecución este tribunal tenía una policía propia y realizaba arrestos a su discreción (Mateo 26:47).... Si bien la autoridad general del Sanedrín se extendía sobre toda Judea, las ciudades del país tenían consejos locales propios (Mateo 5:22; 10:17; Marcos 13:9; Josefo, B. J. ii, 14:1), para la administración de los asuntos locales. Estos estaban constituidos por ancianos (Lucas 7:3), al menos siete en número (Josefo, Ant. iv, 8:14; B. J. ii, 20:5), y en algunas de las ciudades más grandes hasta veintitrés. No queda claro cuál era la relación de estos con el consejo central en Jerusalén.... Existía algún tipo de reconocimiento mutuo entre ellos; pues cuando los jueces del tribunal local no podían ponerse de acuerdo, parece que acostumbraban remitir sus casos al Sanedrín en Jerusalén. (Josefo, Ant. iv, 8:14; Mishna, Sanh. 11:2)."

2. Talmud.—"El cuerpo de la ley civil y religiosa judía (y la discusión directa o indirectamente relacionada con ella) no comprendida en el Pentateuco, comúnmente incluye la Mishná y la Guemará, pero a veces se limita a esta última; escrita en arameo. Existe en dos grandes colecciones: el Talmud palestino, o Talmud de la Tierra de Israel, o Talmud de Occidente, o, más popularmente, Talmud de Jerusalén, que incorpora las discusiones sobre la Mishná de los doctores palestinos desde el siglo II hasta mediados del siglo V; y el babilónico, que incorpora las de los doctores judíos en Babilonia, desde aproximadamente el año 190 hasta el siglo VII."—New Standard Dict. La Mishná comprende las partes más antiguas del Talmud; la Guemará está compuesta por escritos posteriores y es en gran parte una exposición de la Mishná. Una edición solo del Talmud babilónico (publicada en Viena en 1682) comprendía veinticuatro tomos. (Geikie.)

3. Rabinos.—El título Rabino es equivalente a nuestras denominaciones distintivas Doctor, Maestro o Profesor. Por derivación significa Maestro o mi Maestro, connotando así dignidad y rango asociados a la cortesía en el trato. Una explicación precisa del término la da Juan (1:38), y el mismo significado se implica en su uso según lo registrado por Mateo (23:8). Se aplicó como título de respeto a Jesús en varias ocasiones (Mateo 23:7, 8; 26:25, 49; Marcos 9:5; 11:21; 14:45; Juan 1:38, 49; 3:2, 26; 4:31; 6:25; 9:2; 11:8). El título era de uso relativamente reciente en tiempos de Cristo, ya que parece haber llegado a ser de uso general durante el reinado de Herodes el Grande, aunque los maestros anteriores, de la clase sin el nombre de rabinos, eran generalmente reverenciados, y el título se les atribuyó posteriormente por el uso. Rab era un título inferior y Rabán uno superior a Rabino. Raboni expresaba el más profundo respeto, amor y honor (véase Juan 20:16). En la época del ministerio de nuestro Señor, los rabinos eran tenidos en alta estima y se regocijaban en los privilegios de precedencia y honor entre los hombres. Eran casi exclusivamente del poderoso partido fariseo.

Lo siguiente es de Life and Words of Christ de Geikie, vol. I, cap. 6: "Si las figuras más importantes en la sociedad de los días de Cristo eran los fariseos, era porque ellos eran los rabinos o maestros de la Ley. Como tales recibían un honor supersticioso, que, en realidad, era el gran motivo, para muchos, de buscar el título o unirse al partido. Los rabinos eran equiparados con Moisés, los patriarcas y los profetas, y reclamaban igual reverencia. Se decía que Jacob y José habían sido rabinos. El Targum de Jonatán sustituye rabinos, o escribas, por la palabra 'profetas' donde aparece. Josefo habla de los profetas en tiempos de Saúl como rabinos. En el Targum de Jerusalén todos los patriarcas son eruditos rabinos.... Se les debía ser más queridos a Israel que el padre o la madre—porque los padres solo sirven en este mundo [según se enseñaba entonces] pero el rabino para siempre. Se les colocaba por encima de los reyes, pues ¿acaso no está escrito 'Por mí reinan los reyes'? Su entrada en una casa traía bendición; vivir o comer con ellos era la mayor buena fortuna.... Los rabinos iban aún más lejos en exaltar su orden. La Mishná declara que es un crimen mayor hablar algo en su descrédito que hablar contra las palabras de la Ley.... Sin embargo, en forma, la Ley recibía un honor sin límites. Toda declaración de los rabinos debía basarse en alguna palabra de ella, que, sin embargo, era explicada a su manera. El espíritu de la época, el fanatismo desbordado del pueblo y su propio sesgo, tendían por igual a que solo dieran valor a ceremonias y exterioridades sin valor, en total descuido del espíritu de las Sagradas Escrituras. Aun así, se sostenía que la Ley no necesitaba confirmación, mientras que las palabras de los rabinos sí. En la medida en que la autoridad romana bajo la que vivían los dejaba libres, los judíos voluntariamente ponían todo el poder en manos de los rabinos. Ellos o sus designados ocupaban todos los cargos, desde el más alto en el sacerdocio hasta el más bajo en la comunidad. Eran los casuistas, los maestros, los sacerdotes, los jueces, los magistrados y los médicos de la nación.... La característica central y dominante de la enseñanza de los rabinos era la certeza de la venida de un gran Libertador nacional—el Mesías o Ungido de Dios o, en la traducción griega del título, el Cristo. En ninguna otra nación que no sea la judía ha echado raíces tan profundas ni mostrado tal vitalidad semejante concepción.... Entre los rabinos se acordaba que su lugar de nacimiento debía ser Belén, y que debía surgir de la tribu de Judá."

Individualmente, los rabinos reunían discípulos a su alrededor y, de manera inevitable, surgía la rivalidad. Se establecieron escuelas y academias rabínicas, cuya popularidad dependía de la grandeza de algún rabino. Las instituciones más famosas en tiempos de Herodes I eran la escuela de Hillel y la de su rival Shammai. Más tarde, la tradición las invistió con el título de "los padres antiguos". Por los asuntos triviales sobre los que los seguidores de ambos discrepaban, parece que solo mediante la oposición podían mantener una identidad distintiva. Se dice que Hillel fue el abuelo de Gamaliel, el rabino y doctor de la ley a cuyos pies Saulo de Tarso, quien después sería el apóstol Pablo, recibió su primera instrucción (Hechos 22:3). Según los registros históricos de las ideas, principios o creencias defendidas por las escuelas rivales de Hillel y Shammai, parece que la primera representaba un mayor grado de liberalidad y tolerancia, mientras que la segunda enfatizaba una interpretación estricta y posiblemente limitada de la ley y sus tradiciones asociadas. La dependencia de las escuelas rabínicas en la autoridad de la tradición se ilustra con un incidente registrado, según el cual ni siquiera el prestigio del gran Hillel lo protegió de la protesta cuando habló sin citar un precedente; solo cuando añadió que así habían hablado sus maestros Abtalión y Shemajá, cesó el tumulto.

4. Negación saducea de la resurrección.—Como se expone en el texto, los saduceos formaban una asociación numéricamente pequeña en comparación con los fariseos, que eran más populares e influyentes. En los Evangelios se menciona frecuentemente a los fariseos, a menudo en relación con los escribas, mientras que los saduceos son nombrados con menor frecuencia. En los Hechos de los Apóstoles, los saduceos aparecen a menudo como opositores de la Iglesia. Sin duda, esto se debía a la importancia que se daba a la resurrección de los muertos entre los temas de la predicación apostólica, ya que los Doce testificaban continuamente sobre la resurrección real de Cristo. La doctrina saducea negaba la realidad y posibilidad de una resurrección corporal, basando su argumento principalmente en que Moisés, considerado el supremo legislador mortal de Israel y principal portavoz de Jehová, no había escrito nada acerca de la vida después de la muerte. Lo siguiente se toma del Diccionario de la Biblia de Smith, artículo "Saduceos", en relación con este asunto: "La negación de la resurrección del hombre después de la muerte se seguía, en la concepción de los saduceos, como una conclusión lógica de su negación de que Moisés hubiera revelado a los israelitas la Ley Oral. Pues en un punto tan trascendental como una segunda vida más allá de la tumba, ningún partido religioso entre los judíos se habría considerado obligado a aceptar doctrina alguna como artículo de fe, a menos que hubiera sido proclamada por Moisés, su gran legislador; y es cierto que en la Ley escrita del Pentateuco hay una ausencia total de cualquier afirmación de Moisés sobre la resurrección de los muertos. Este hecho se presenta a los cristianos de manera llamativa por las conocidas palabras del Pentateuco que Cristo cita al debatir con los saduceos sobre este tema (Éxodo 3:6, 16; Marcos 12:26, 27; Mateo 22:31, 32; Lucas 20:37). No puede dudarse que en tal caso Cristo citaría a sus poderosos adversarios el texto más convincente de la Ley; y, sin embargo, el texto citado no hace más que sugerir una inferencia sobre esta gran doctrina. Es cierto que pasajes en otras partes del Antiguo Testamento expresan una creencia en la resurrección (Isaías 26:19; Daniel 12:2; Job 19:26; y en algunos Salmos); y puede parecer sorprendente que los saduceos no se convencieran por la autoridad de esos pasajes. Pero aunque los saduceos consideraban sagrados los libros que contenían esos pasajes, es más que dudoso que alguno de los judíos los considerara sagrados en el mismo sentido que la Ley escrita. Para los judíos, Moisés era y es una figura colosal, preeminente en autoridad sobre todos los profetas posteriores."

5. El Templo de Herodes.—"El propósito de Herodes en la gran empresa [la de restaurar el templo y ampliarlo con un plan de magnificencia sin precedentes] era engrandecerse a sí mismo y a la nación, más que rendir homenaje a Jehová. Su propuesta de reconstruir o restaurar el templo a una escala de mayor magnificencia fue vista con sospecha y recibida con desagrado por los judíos, quienes temían que, si el antiguo edificio era demolido, el monarca arbitrario podría abandonar su plan y el pueblo quedaría sin templo. Para calmar estos temores, el rey procedió a reconstruir y restaurar el antiguo edificio, parte por parte, dirigiendo la obra de modo que en ningún momento se interrumpiera seriamente el servicio del templo. Sin embargo, tan poco del antiguo edificio se permitió que permaneciera en pie, que el templo de Herodes debe considerarse una creación nueva. La obra comenzó aproximadamente dieciséis años antes del nacimiento de Cristo; y aunque la Casa Santa en sí fue prácticamente terminada en un año y medio, esta parte del trabajo fue realizada por un grupo de mil sacerdotes especialmente entrenados para ello, el área del templo fue escenario de operaciones de construcción ininterrumpidas hasta el año 63 d.C. Leemos que en la época del ministerio de Cristo el templo llevaba cuarenta y seis años en construcción; y en ese momento aún no estaba terminado.

"El registro bíblico nos da poca información sobre este, el último y más grande de los templos antiguos; lo que sabemos sobre él se lo debemos principalmente a Josefo, con algún testimonio corroborativo hallado en el Talmud. En lo esencial, la Casa Santa, o Templo propiamente dicho, era similar a las dos casas de santuario anteriores, aunque externamente mucho más elaborada e imponente que cualquiera de ellas; pero en cuanto a los patios circundantes y los edificios asociados, el Templo de Herodes sobresalía notablemente.... Sin embargo, su belleza y grandeza residían en la excelencia arquitectónica más que en la santidad de su culto o en la manifestación de la Presencia Divina dentro de sus muros. Su ritual y servicio eran en gran parte prescritos por los hombres; pues aunque se profesaba observar la letra de la Ley de Moisés, la ley había sido complementada y en muchos aspectos suplantada por normas y prescripciones sacerdotales. Los judíos profesaban considerarlo sagrado, y por ellos era proclamado como la Casa del Señor. Aunque carecía de los acompañamientos divinos de santuarios anteriores aceptados por Dios, y estaba contaminado por la arrogancia y usurpación sacerdotal, así como por el interés egoísta del comercio y el tráfico, no obstante, fue reconocido incluso por nuestro Señor el Cristo como la Casa de Su Padre. (Mateo 21:12; comparar Marcos 11:15; Lucas 19:45.)... Durante treinta o más años después de la muerte de Cristo, los judíos continuaron la obra de añadir y embellecer los edificios del templo. El elaborado diseño concebido y proyectado por Herodes había sido prácticamente completado; el templo estaba casi terminado y, como pronto se vería, listo para su destrucción. Su destino había sido definitivamente predicho por el propio Salvador."—Tomado de La Casa del Señor del autor, pp. 54-61.

6. Estado del mundo en la época del nacimiento del Salvador.—Al inicio de la era cristiana, los judíos, al igual que la mayoría de las demás naciones, eran súbditos del imperio romano. Se les permitía un considerable grado de libertad para mantener sus observancias religiosas y costumbres nacionales en general, pero su condición distaba mucho de la de un pueblo libre e independiente. El período era de relativa paz—una época marcada por menos guerras y menos disensiones que las que el imperio había conocido en muchos años. Estas condiciones eran favorables para la misión del Cristo y para el establecimiento de Su Iglesia en la tierra. Los sistemas religiosos existentes en la época del ministerio terrenal de Cristo pueden clasificarse, en términos generales, como judío y pagano, con un sistema menor—el samaritano—que era esencialmente una mezcla de los otros dos. Solo los hijos de Israel proclamaban la existencia del Dios verdadero y viviente; solo ellos esperaban la venida del Mesías, a quien, erróneamente, aguardaban como un futuro conquistador que vendría a aplastar a los enemigos de su nación. Todas las demás naciones, lenguas y pueblos se inclinaban ante deidades paganas, y su adoración no comprendía más que los ritos sensuales de la idolatría pagana. El paganismo era una religión de forma y ceremonia, basada en el politeísmo—una creencia en la existencia de una multitud de dioses, deidades que estaban sujetas a todos los vicios y pasiones de la humanidad, aunque distinguidas por su inmunidad ante la muerte. La moralidad y la virtud eran desconocidas como elementos del servicio pagano; y la idea dominante en el culto pagano era la de propiciar a los dioses, con la esperanza de evitar su ira y comprar su favor.—Véase La Gran Apostasía del autor, 1:2-4, y las notas que siguen al capítulo citado.

NOTAS AL PIE:

Éxodo 33:11; véase también Números 12:8; Deuteronomio 34:10; comparar P. de G.P., Moisés 1:2, 11, 31.

P. de G.P., Moisés 5:57; para una mención posterior del "meridiano de los tiempos", véase 6:56-62; y 7:46; y compárese con DyC 20:26; 39:3.

"Meridiano: ... figuradamente, el punto más alto o culminante de algo; el cenit; como el meridiano de la vida."—"Nuevo Diccionario Estándar".

L. de M., 3 Nefi 2:8; compárese con 4 Nefi 1:1, 21; Mormón 8:6; Moroni 10:1.

Gén. 32:28; 35:10.

Éx. 1:1, 7; 9:6, 7; 12:3, etc.

Éx. 12:35, 40; 13:19; 15:1; Núm. 20:1, 19, 24, etc.

Véase la mención a lo largo de los libros de Jueces, 1 y 2 Samuel, 1 y 2 Reyes, y las referencias en ellos.

Isa. 11:13; 17:3; Ez. 37:16-22; Ose. 4:17.

Jer. 25:11, 12; véase también 29:10.

Esdras 1:1-4; el autor, "La Casa del Señor", págs. 47-53; también "Artículos de Fe" xvii:1-22.

Esdras 2:64-67.

"La Casa del Señor", págs. 51-53.

Josefo, Ant. xii:6 y 7; 2 Macabeos 2:19; 10:1-8; también Juan 10:22.

Lucas 2:1.

Mateo 2:1. Página 106.

Nota 1, al final del capítulo.

Deut. 7:6; véase también 10:15; Éx. 19:5, 6; Sal. 135:4; Isa. 41:8; 45:4; compárese con 1 Pedro 2:9.

Nota 6, al final del capítulo.

2 Reyes 17:24.

Juan 4:9; Lucas 9:51-53. Páginas 172, 183 en este libro.

Nota 2, al final del capítulo.

Talmud de Babilonia, Sanedrín, 90.

Josefo, Ant. xx, 11:2.

Obsérvese el énfasis dado a esta distinción en Juan 7:45-49; véase también 9:34.

Nota 3, al final del capítulo.

Esdras 7:11; véase también versículos 6, 10, 12.

Mateo 23:8-10; véase también Juan 1:38; 3:2.

Mateo 23:13, 14, 15, 23, etc., lea el capítulo completo; compárese con Marcos 12:38-40; Lucas 20:46; véanse también como ejemplos de especial denuncia a los fariseos Lucas 11:37-44. Nótese también que los doctores de la ley, profesionalmente asociados con los escribas, están incluidos en la crítica general: versículos 45-54. Véanse páginas 552-560 en este libro.

1 Macabeos 2:42; 7:13-17; 2 Macabeos 14:6.

Josefo, Antigüedades, xvii, 2:4.

Hechos 26:5; véase también 23:6; Fil. 3:5.

Éx. 21:23-35; Lev. 24:20; Deut. 19:21; contraste con Mat. 5:38-44.

Nota 4, al final del capítulo.

Josefo, Antigüedades xviii, 1:4.

"Nuevo Diccionario Estándar", bajo "Saduceos".

Josefo, Antigüedades xviii, 1:5.

Núm. 6:2-21; Jueces 13:5, 7; 16:17; Amós. 2:11, 12. Página 87.

Mateo 22:15, 16; Marcos 12:13.

Lucas 13:1, 2; véase también Juan 4:45; Marcos 14:70; Hechos 2:7.

1 Crón. 24:1-18.

Nota 5, al final del capítulo.