Jesucristo: Un estudio del Mesías y su misión según las Escrituras Sagradas, tanto antiguas como modernas · James E. Talmage

Capítulo VII.

Capítulo 8 de 43 · 24 min de lectura

LA ANUNCIACIÓN DE GABRIEL SOBRE JUAN Y JESÚS.

JUAN EL PRECURSOR.

Asociadas a las profecías sobre el nacimiento de Cristo se encuentran predicciones acerca de uno que le precedería, yendo delante para preparar el camino. No es sorprendente que la anunciación de la inminente venida del precursor fuera seguida rápidamente por la del Mesías; ni que las proclamaciones fueran hechas por el mismo embajador celestial: Gabriel, enviado desde la presencia de Dios.

Aproximadamente quince meses antes del nacimiento del Salvador, Zacarías, un sacerdote del orden aarónico, oficiaba en las funciones de su cargo en el templo de Jerusalén. Su esposa, Elisabet, también pertenecía a una familia sacerdotal, siendo contada entre los descendientes de Aarón. La pareja nunca había sido bendecida con hijos; y en la época de la que hablamos, ambos eran ya de edad avanzada y habían abandonado con pesar la esperanza de tener descendencia. Zacarías pertenecía al turno de sacerdotes llamado Abías, conocido en tiempos posteriores como el turno de Abías. Este era el octavo en el orden de los veinticuatro turnos establecidos por el rey David, correspondiendo a cada turno servir por turno una semana en el santuario. Se recordará que, al regresar el pueblo de Babilonia, solo cuatro de los turnos estaban representados; pero de estos cuatro, cada uno promediaba más de mil cuatrocientos hombres.

Durante su semana de servicio, cada sacerdote debía mantener escrupulosamente un estado de limpieza ceremonial personal; debía abstenerse del vino y de alimentos, excepto aquellos específicamente prescritos; debía bañarse con frecuencia; vivía dentro del recinto del templo y así quedaba apartado de la convivencia familiar; no se le permitía acercarse a los muertos, ni guardar luto de manera formal si la muerte le arrebataba incluso a sus parientes más cercanos y queridos. Sabemos que la selección diaria del sacerdote que debía entrar en el Lugar Santo y allí quemar incienso en el altar de oro se determinaba por sorteo; además, recogemos de la historia no bíblica que, debido al gran número de sacerdotes, el honor de oficiar de tal manera rara vez recaía dos veces en la misma persona.

Ese día la suerte había recaído en Zacarías. Era una ocasión sumamente solemne en la vida de aquel humilde sacerdote judío: ese único día en su vida en que se le requería un servicio especial y particularmente sagrado. Dentro del Lugar Santo, solo lo separaba el velo del templo del Oráculo o Lugar Santísimo, el santuario interior al que solo podía entrar el sumo sacerdote, y este únicamente en el Día de la Expiación, tras una larga preparación ceremonial. El lugar y el momento propiciaban los sentimientos más elevados y reverentes. Mientras Zacarías ministraba en el Lugar Santo, el pueblo afuera se inclinaba en oración, esperando ver aparecer las nubes de humo del incienso sobre la gran partición que formaba la barrera entre el lugar de asamblea general y el Lugar Santo, y aguardando la reaparición del sacerdote y su pronunciamiento de la bendición.

Ante la asombrada mirada de Zacarías, en ese momento supremo de su servicio sacerdotal, apareció, de pie a la derecha del altar de oro del incienso, un ángel del Señor. Muchas generaciones habían pasado en Judea desde que alguna presencia visible, distinta de la mortal, se hubiera manifestado en el templo, ya fuera en el Lugar Santo o en el Lugar Santísimo; el pueblo consideraba las visitas personales de seres celestiales como sucesos del pasado; casi habían llegado a creer que ya no había profetas en Israel. Sin embargo, siempre existía un sentimiento de ansiedad, parecido a una expectación inquieta, cada vez que un sacerdote se acercaba al santuario interior, considerado la morada particular de Jehová si alguna vez volvía a dignarse visitar a su pueblo. En vista de estas circunstancias, leemos sin sorpresa que esta presencia angélica inquietó a Zacarías y le hizo sentir temor. Las palabras del visitante celestial, sin embargo, fueron reconfortantes aunque de significado sorprendente, pues contenían la seguridad incondicional de que las oraciones del hombre habían sido escuchadas y que su esposa le daría un hijo, al que debía llamar Juan. La promesa iba aún más lejos, especificando que el niño que nacería de Elisabet sería una bendición para el pueblo; muchos se alegrarían con su nacimiento; sería grande ante los ojos del Señor y debía ser apartado del vino y de bebidas fuertes; estaría lleno del Espíritu Santo, sería instrumento para convertir muchas almas a Dios, y precedería para preparar a un pueblo dispuesto a recibir al Mesías.

Sin duda Zacarías reconoció en el futuro predicho para el niño aún no nacido al gran precursor de quien hablaron los profetas y cantó el salmista; pero que tal persona fuera descendiente suyo y de su anciana esposa le parecía imposible, a pesar de la promesa del ángel. El hombre dudó y preguntó cómo podría saber que lo que su visitante había dicho era verdad: "Y respondiendo el ángel, le dijo: Yo soy Gabriel, que estoy delante de Dios; y he sido enviado a hablarte y a darte estas buenas nuevas. Y he aquí, quedarás mudo y no podrás hablar hasta el día en que esto se cumpla, por cuanto no creíste mis palabras, las cuales se cumplirán a su tiempo." Cuando el sacerdote, tan bendecido como afligido, por fin salió y se presentó ante la congregación expectante, ya inquieta por su tardanza, solo pudo despedir a la asamblea en silencio y por señas indicar que había visto una visión. La pena por la duda ya estaba en vigor: Zacarías quedó mudo.

A su debido tiempo nació el niño, allí en la región montañosa de Judea donde Zacarías y Elisabet tenían su hogar; y al octavo día después del nacimiento, la familia se reunió conforme a la costumbre y al mandato mosaico para nombrar al niño en relación con el rito de la circuncisión. Todas las sugerencias de que se le diera el nombre de su padre fueron rechazadas por Zacarías, quien escribió con decisión definitiva: "Su nombre es Juan." Entonces la lengua del sacerdote mudo se soltó, y lleno del Espíritu Santo irrumpió en profecía, alabanza y canto; sus palabras inspiradas han sido musicalizadas y son cantadas en adoración por muchas congregaciones cristianas como el Benedictus:

"Bendito sea el Señor Dios de Israel, porque ha visitado y redimido a su pueblo, y nos ha suscitado un poderoso Salvador en la casa de David su siervo, como habló por boca de sus santos profetas que fueron desde el principio del mundo; para librarnos de nuestros enemigos y de la mano de todos los que nos aborrecen; para hacer misericordia con nuestros padres y acordarse de su santo pacto; del juramento que hizo a nuestro padre Abraham, que nos concedería que, librados de la mano de nuestros enemigos, le sirviéramos sin temor, en santidad y justicia delante de él, todos los días de nuestra vida. Y tú, niño, serás llamado profeta del Altísimo; porque irás delante de la presencia del Señor para preparar sus caminos; para dar conocimiento de salvación a su pueblo, para perdón de sus pecados, por la entrañable misericordia de nuestro Dios, con que nos visitó desde lo alto la aurora; para dar luz a los que habitan en tinieblas y en sombra de muerte, para guiar nuestros pies por camino de paz."

Las últimas palabras que Zacarías había pronunciado antes de quedar mudo fueron palabras de duda e incredulidad, palabras en las que pidió una señal como prueba de la autoridad de quien venía de la presencia del Todopoderoso; las palabras con las que rompió su largo silencio fueron palabras de alabanza a Dios, en quien tenía plena seguridad, palabras que fueron como una señal para todos los que escucharon, y cuya fama se difundió por toda la región.

Las circunstancias inusuales que rodearon el nacimiento de Juan, especialmente los meses de mudez que pasó su padre y su repentina recuperación del habla al otorgar el nombre previamente designado, causaron asombro en muchos y temor en algunos, quienes se preguntaban: "¿Qué clase de niño será este?" Cuando, ya adulto, Juan alzó la voz en el desierto, nuevamente en cumplimiento de la profecía, el pueblo se preguntaba si no sería él el Mesías. De su vida entre la infancia y el inicio de su ministerio público, un período de aproximadamente treinta años, solo se registra una frase: "Y el niño crecía, y se fortalecía en espíritu, y estuvo en los desiertos hasta el día de su manifestación a Israel."

LA ANUNCIACIÓN A LA VIRGEN.

Seis meses después de la visita de Gabriel a Zacarías, y tres meses antes del nacimiento de Juan, el mismo mensajero celestial fue enviado a una joven llamada María, que vivía en Nazaret, una ciudad de Galilea. Ella era descendiente de David; y aunque no estaba casada, estaba desposada o comprometida con un hombre llamado José, quien también era de linaje real por la línea de David. La salutación del ángel, llena de honor y bendición, hizo que María se preguntara y se sintiera turbada. "Salve, muy favorecida, el Señor está contigo; bendita tú entre las mujeres"; así saludó Gabriel a la virgen.

Al igual que otras hijas de Israel, especialmente aquellas de la tribu de Judá y de conocida descendencia davídica, María sin duda había contemplado, con santo gozo y éxtasis, la venida del Mesías a través de la línea real; sabía que alguna doncella judía habría de convertirse en la madre del Cristo. ¿Era posible que las palabras del ángel hacia ella se refirieran a esta suprema expectativa y esperanza de la nación? Tuvo poco tiempo para meditar sobre estas cosas, pues el ángel continuó: "No temas, María, porque has hallado gracia delante de Dios. Y he aquí, concebirás en tu vientre y darás a luz un hijo, y llamarás su nombre JESÚS. Él será grande y será llamado Hijo del Altísimo; y el Señor Dios le dará el trono de David su padre; y reinará sobre la casa de Jacob para siempre, y su reino no tendrá fin."

Aun así, sólo comprendía en parte el significado de esta trascendental visita. No con un espíritu de duda como el que llevó a Zacarías a pedir una señal, sino por un sincero deseo de información y explicación, María, consciente de su estado de soltera y segura de su virginidad, preguntó: "¿Cómo será esto, pues no conozco varón?" La respuesta a su natural y sencilla pregunta fue el anuncio de un milagro como el mundo jamás había conocido, no un milagro en el sentido de un suceso contrario a la ley natural, sino un milagro por la operación de una ley superior, tal como la mente humana comúnmente no logra comprender ni considerar posible. Se le informó a María que concebiría y, a su tiempo, daría a luz un Hijo, de quien ningún hombre mortal sería el padre:—"Y respondiendo el ángel, le dijo: El Espíritu Santo vendrá sobre ti, y el poder del Altísimo te cubrirá con su sombra; por lo cual también el Santo Ser que nacerá será llamado Hijo de Dios."

Entonces el ángel le habló de la bendita condición de su prima Isabel, quien había sido estéril; y a modo de explicación suficiente y definitiva añadió: "Porque nada hay imposible para Dios." Con sumisa gentileza y humilde aceptación, la pura joven virgen respondió: "He aquí la sierva del Señor; hágase en mí conforme a tu palabra."

Entregado su mensaje, Gabriel partió, dejando a la elegida Virgen de Nazaret para meditar sobre su maravillosa experiencia. El Hijo prometido a María sería "El Unigénito" del Padre en la carne; así había sido predicho de manera positiva y abundante. Cierto es que el acontecimiento no tenía precedentes; cierto también que jamás ha tenido paralelo; pero que el nacimiento virginal fuera único era tan esencial para el cumplimiento de la profecía como el hecho mismo de que ocurriera. Ese Niño que habría de nacer de María fue engendrado por Elohim, el Padre Eterno, no en violación de la ley natural, sino de acuerdo con una manifestación superior de la misma; y el fruto de esa asociación de suprema santidad, paternidad celestial y maternidad pura aunque mortal, tenía por derecho que ser llamado el "Hijo del Altísimo." En su naturaleza se combinarían los poderes de la divinidad con la capacidad y posibilidades de la mortalidad; y esto, mediante la operación ordinaria de la ley fundamental de la herencia, declarada por Dios, demostrada por la ciencia y admitida por la filosofía, de que los seres vivos se propagan según su especie. El Niño Jesús heredaría los rasgos físicos, mentales y espirituales, tendencias y poderes que caracterizaban a sus padres—uno inmortal y glorificado—Dios, la otra humana—mujer.

Jesucristo habría de nacer de una mujer mortal, pero no era directamente descendiente de hombre mortal, salvo en cuanto su madre era hija de hombre y mujer. Sólo en nuestro Señor se ha cumplido la palabra de Dios pronunciada en relación con la caída de Adán, de que la simiente de la mujer tendría poder para vencer a Satanás hiriendo la cabeza de la serpiente.

En cuanto al lugar, la condición y el entorno general, la anunciación de Gabriel a Zacarías contrasta fuertemente con la entrega de su mensaje a María. El futuro precursor del Señor fue anunciado a su padre dentro del magnífico templo, en un lugar de los más sagrados salvo uno en la Casa Santa, bajo la luz que emanaba del candelabro de oro y además iluminado por el resplandor de las brasas vivas sobre el altar de oro; el Mesías fue anunciado a su madre en una pequeña ciudad, lejos de la capital y del templo, probablemente dentro de las paredes de una sencilla casa galilea.

LA VISITA DE MARÍA A SU PRIMA ISABEL.

Era natural que María, ahora sola consigo misma con un secreto en su alma, más santo, grande y emocionante que cualquier otro jamás llevado antes o después, buscara compañía, y la de alguien de su propio sexo, en quien pudiera confiar, de quien pudiera esperar consuelo y apoyo, y a quien no sería incorrecto contar lo que en ese momento probablemente sólo ella sabía. Su visitante celestial en verdad había sugerido todo esto al mencionar a Isabel, prima de María, también ella objeto de una bendición inusual y una mujer a través de la cual se había obrado otro milagro de Dios. María partió apresuradamente de Nazaret hacia la región montañosa de Judea, en un viaje de unos ciento sesenta kilómetros si es cierto el relato tradicional de que la pequeña ciudad de Juttah era el hogar de Zacarías. Hubo alegría mutua en el encuentro entre María, la joven virgen, e Isabel, ya avanzada en años. Por lo que su esposo le había comunicado de las palabras de Gabriel, Isabel debía saber que el inminente nacimiento de su hijo pronto sería seguido por el del Mesías, y que por tanto el día que Israel había esperado y por el que había orado durante los largos y oscuros siglos estaba a punto de amanecer. Cuando la salutación de María llegó a sus oídos, el Espíritu Santo dio testimonio de que la madre elegida del Señor estaba ante ella en la persona de su prima; y al experimentar la conmoción física propia del espíritu vivificante de su propia bendita concepción, respondió a la visita de María con reverencia: "Bendita tú entre las mujeres, y bendito el fruto de tu vientre. ¿Y de dónde a mí esto, que la madre de mi Señor venga a mí?" María respondió con ese glorioso himno de alabanza, adoptado desde entonces en el ritual musical de las iglesias como el Magnificat:

"Engrandece mi alma al Señor, y mi espíritu se regocija en Dios mi Salvador. Porque ha mirado la bajeza de su sierva; pues he aquí, desde ahora todas las generaciones me llamarán bienaventurada. Porque me ha hecho grandes cosas el Poderoso; y santo es su nombre. Y su misericordia es de generación en generación a los que le temen. Hizo proezas con su brazo; esparció a los soberbios en el pensamiento de sus corazones. Derribó de sus tronos a los poderosos, y exaltó a los humildes. A los hambrientos colmó de bienes, y a los ricos envió vacíos. Socorrió a Israel su siervo, acordándose de su misericordia; como habló a nuestros padres, a Abraham y a su descendencia para siempre."

MARÍA Y JOSÉ.

La visita duró alrededor de tres meses, tras lo cual María regresó a Nazaret. Ahora debía enfrentar la verdadera dificultad de su situación. En la casa de su prima había sido comprendida; su estado había servido para confirmar el testimonio de Zacarías y Elisabet; pero, ¿cómo sería recibida su palabra en su propio hogar? Y especialmente, ¿cómo la vería su prometido esposo? El desposorio, o compromiso matrimonial, en esa época era en ciertos aspectos tan vinculante como el voto matrimonial, y solo podía ser disuelto mediante una separación ceremonial similar al divorcio; sin embargo, el desposorio no era más que un compromiso para casarse, no un matrimonio. Cuando José saludó a su prometida tras su ausencia de tres meses, se sintió profundamente angustiado por las señales de su futura maternidad. Ahora bien, la ley judía preveía la anulación del desposorio de dos maneras: mediante juicio y sentencia pública, o por acuerdo privado atestiguado por un documento escrito y firmado en presencia de testigos. José era un hombre justo, un estricto observador de la ley, pero no un extremista severo; además, amaba a María y deseaba ahorrarle toda humillación innecesaria, sin importar su propio dolor y sufrimiento. Por el bien de María temía la idea de la publicidad; por ello decidió anular el desposorio con la mayor discreción que la ley permitía. Estaba preocupado y meditaba mucho sobre su deber en el asunto, cuando, "he aquí que el ángel del Señor se le apareció en sueños, diciendo: José, hijo de David, no temas recibir a María tu esposa, porque lo que en ella es engendrado, del Espíritu Santo es. Y dará a luz un hijo, y llamarás su nombre JESÚS, porque él salvará a su pueblo de sus pecados."

Grande fue el alivio de José; y grande su alegría al comprender que la tan anunciada venida del Mesías estaba cercana; las palabras de los profetas se cumplirían; una virgen, y precisamente la más querida para él en el mundo, había concebido y, a su debido tiempo, daría a luz a ese bendito Hijo, Emmanuel, cuyo nombre significa "Dios con nosotros". El saludo del ángel fue significativo: "José, hijo de David", fue la forma de dirigirse a él; y el uso de ese título real debió significar para José que, aunque era de linaje real, casarse con María no empañaría su estatus familiar. José no esperó; para asegurar a María toda la protección posible y establecer su pleno derecho legal como su legítimo guardián, apresuró la celebración del matrimonio, y "hizo como el ángel del Señor le había mandado, y recibió a su esposa; y no la conoció hasta que dio a luz a su hijo primogénito; y llamó su nombre JESÚS."

La esperanza nacional de un Mesías, basada en promesas y profecías, se había confundido en la mente judía por la influencia del rabinismo con sus muchas excentricidades y su "interpretación privada" presentada como autoritativa por el prestigio artificialmente sostenido de los expositores; sin embargo, incluso los rabinos habían enfatizado ciertas condiciones como esenciales, y por estos requisitos sería juzgada la pretensión de cualquier judío que se declarara el tan esperado. Era indiscutible que el Mesías debía nacer dentro de la tribu de Judá y a través de la línea de descendencia de David, y, siendo de David, debía necesariamente ser del linaje de Abraham, por cuya posteridad, según el pacto, serían bendecidas todas las naciones de la tierra.

En el Nuevo Testamento se encuentran dos registros genealógicos que pretenden dar la ascendencia de Jesús, uno en el primer capítulo de Mateo y otro en el tercer capítulo de Lucas. Estos registros presentan varias discrepancias aparentes, pero tales han sido satisfactoriamente conciliadas por la investigación de especialistas en genealogía judía. No se intentará aquí un análisis detallado del asunto; pero debe tenerse en cuenta que el consenso de los investigadores es que el relato de Mateo corresponde a la línea real, estableciendo el orden de sucesión entre los herederos legales al trono de David, mientras que el relato de Lucas es una genealogía personal, demostrando la descendencia de David sin apegarse a la línea de sucesión legal al trono por primogenitura o cercanía de parentesco. Sin embargo, muchos consideran que el registro de Lucas es la genealogía de María, mientras que el de Mateo es aceptado como el de José. El hecho más importante a recordar es que el Niño prometido por Gabriel a María, la virgen esposa de José, nacería en la línea real. Una genealogía personal de José era esencialmente la de María también, pues eran primos. Mateo nombra a José como hijo de Jacob, y Lucas como hijo de Elí; pero Jacob y Elí eran hermanos, y parece que uno de los dos fue padre de José y el otro padre de María, y por tanto suegro de José. Que María era de ascendencia davídica se establece claramente en muchas escrituras; pues ya que Jesús iba a nacer de María, pero no fue engendrado por José, quien era el padre reputado y, según la ley judía, el padre legal, la sangre de la posteridad de David fue dada al cuerpo de Jesús solo a través de María. Nuestro Señor, aunque repetidamente llamado Hijo de David, nunca rechazó el título, sino que lo aceptó como correctamente aplicado a Él. El testimonio apostólico afirma positivamente la herencia real de Cristo por linaje terrenal, como lo demuestra la afirmación de Pablo, el erudito fariseo: "Acerca de su Hijo Jesucristo nuestro Señor, que fue hecho de la simiente de David según la carne"; y de nuevo: "Acuérdate de que Jesucristo, de la simiente de David, resucitó de los muertos."

En todas las persecuciones emprendidas por sus implacables enemigos, en todas las falsas acusaciones presentadas en su contra, en los cargos específicos de sacrilegio y blasfemia basados en su reconocimiento del Mesianismo como propio, no se encuentra ni siquiera una insinuación de que no pudiera ser el Cristo por alguna inelegibilidad basada en su linaje. La genealogía era cuidadosamente preservada por los judíos antes, durante y después de la época de Cristo; de hecho, su historia nacional era en gran parte un registro genealógico; y cualquier posibilidad de negar a Cristo por una descendencia no comprobada habría sido utilizada al máximo por los fariseos insistentes, los escribas eruditos, los rabinos altivos y los saduceos aristocráticos.

En la época del nacimiento del Salvador, Israel estaba gobernado por monarcas extranjeros. Los derechos de la familia real davídica no eran reconocidos; y el gobernante de los judíos era un designado de Roma. Si Judá hubiera sido una nación libre e independiente, gobernada por su soberano legítimo, José el carpintero habría sido su rey coronado; y su legítimo sucesor al trono habría sido Jesús de Nazaret, el Rey de los Judíos.

La anunciación de Gabriel a María fue la del Hijo de David, en cuya venida descansaba la esperanza de Israel como en un fundamento seguro. Aquel que así fue anunciado era Emmanuel, el mismo Dios que iba a morar en la carne con su pueblo, el Redentor del mundo, Jesús el Cristo.

NOTAS AL CAPÍTULO 7.

1. Juan el Bautista considerado como nazareo.—La instrucción del ángel Gabriel a Zacarías, de que el hijo prometido, Juan, no debía "beber vino ni sidra", y la vida adulta de Juan como habitante del desierto, junto con su costumbre de vestir ropas ásperas, han llevado a comentaristas y especialistas bíblicos a suponer que fue un "nazareo de por vida". Sin embargo, debe recordarse que en ninguna parte de las escrituras existentes se llama a Juan el Bautista definitivamente nazareo. Un nazareo, cuyo nombre significa consagrado o separado, era alguien que por voto personal o por el hecho de que sus padres lo hicieran por él, era apartado para alguna labor especial o modo de vida que implicaba abnegación. (Véase página 67). El Diccionario Comp. de la Biblia de Smith dice: "No hay mención en el Pentateuco de nazareos de por vida; pero se dan las regulaciones para el voto de un nazareo de días (Núm. 6:1-2). El nazareo, durante el tiempo de su consagración, debía abstenerse de vino, uvas y todo producto de la vid, y de cualquier bebida embriagante. Se le prohibía cortarse el cabello o acercarse a cualquier cadáver, aun el de su pariente más cercano." El único caso de un nazareo de por vida mencionado en las escrituras es el de Sansón, cuya madre debía observar las normas del nazareato antes de su nacimiento, y el niño sería nazareo para Dios desde su nacimiento (Jueces 13:3-7, 14). Por la severidad de su vida, a Juan el Bautista se le puede atribuir toda la disciplina personal exigida a los nazareos, ya fuera que estuviera bajo votos voluntarios o parentales, o que no estuviera obligado por ellos.

2. La circuncisión, aunque no era una práctica exclusiva de los hebreos o israelitas, fue establecida como un requisito definido mediante las revelaciones de Dios a Abraham, como señal del pacto entre Jehová y el patriarca. (Gén. 17:9-14.) Este pacto incluía el establecimiento de la posteridad de Abraham como una gran nación, y disponía que por medio de sus descendientes serían bendecidas todas las naciones de la tierra (Gén. 22:18), promesa que se ha demostrado significa que a través de esa línea nacería el Mesías. La circuncisión era una condición obligatoria; por lo tanto, su práctica se convirtió en una característica nacional. Todo varón debía ser circuncidado a los ocho días de nacido (Gén. 17:12; Lev. 12:3). Este requisito respecto a la edad llegó a ser tan estrictamente observado que, aun si el octavo día caía en sábado, el rito debía realizarse ese día (Juan 7:22, 23). Todos los esclavos varones debían ser circuncidados (Gén. 17:12, 13) y aun los extranjeros que residieran con los hebreos y desearan participar de la Pascua con ellos debían someterse a este requisito (Éx. 12:48). Del Diccionario Bíblico Standard tomamos lo siguiente: "La ceremonia indicaba el despojo de la impureza como preparación para ingresar a los privilegios de la membresía en Israel. En el Nuevo Testamento, con su traslado de énfasis de lo externo y formal a lo interno y espiritual, primero se declaró innecesario que los gentiles convertidos al evangelio fueran circuncidados (Hechos 15:28), y después el rito fue dejado de lado incluso por los cristianos judíos." Se hizo costumbre nombrar al niño en el momento de la circuncisión, como se ejemplifica en el caso de Juan, hijo de Zacarías (Lucas 1:59).

3. Aflicción de Zacarías.—La señal que Zacarías pidió le fue dada así por el ángel: "Y ahora quedarás mudo y no podrás hablar hasta el día en que esto suceda, por cuanto no creíste mis palabras, las cuales se cumplirán a su tiempo." (Lucas 1:20.) Por el relato de la circuncisión y el nombramiento del niño, Juan, algunos sostienen que el padre afligido también estaba sordo, ya que la concurrencia "le hacían señas" respecto a cómo quería que se llamara su hijo (versículo 62).

4. Desposorio judío.—El voto de esponsales, o desposorio, siempre ha sido considerado sagrado y vinculante en la ley judía. En cierto modo, era tan obligatorio como una ceremonia matrimonial, aunque no confería ninguno de los derechos particulares del matrimonio. Las siguientes declaraciones concisas se toman de Life and Words of Christ de Geikie, vol. I, p. 99: "Entre los judíos de la época de María era aún más un compromiso real [de lo que llegó a ser después]. El desposorio se realizaba formalmente con celebraciones en la casa de la novia bajo una tienda o un ligero dosel levantado para tal fin. Se llamaba 'hacer sagrada' a la novia, pues desde entonces quedaba consagrada a su esposo en el sentido más estricto. Para hacerlo legal, el novio daba a su prometida una moneda, o su equivalente, ante testigos, con las palabras: 'He aquí, quedas desposada conmigo', o mediante un escrito formal en el que se consignaban palabras similares y el nombre de la doncella, y esto de igual manera se le entregaba ante testigos."

5. Genealogías de José y María.—"Ahora es casi seguro que las genealogías en ambos Evangelios son genealogías de José, lo que, si confiamos en las antiguas tradiciones de su consanguinidad, implica también las genealogías de María. El linaje davídico de María se da a entender en Hechos 2:30; 13:23; Rom. 1:3; Lucas 1:32, etc. San Mateo presenta la descendencia legal de José a través de la línea mayor y real, como heredero al trono de David; San Lucas da la descendencia natural. Así, el verdadero padre de Salatiel era heredero de la casa de Natán, pero el estéril Jeconías (Jer. 22:30) fue el último representante lineal de la línea real mayor. La omisión de algunos nombres oscuros y la disposición simétrica en tesseradecas eran costumbres judías comunes. No es exagerado decir que, tras los trabajos de Mill (On the Mythical Interpretation of the Gospels, pp. 147-217) y Lord A. C. Hervey (On the Genealogies of Our Lord, 1853), apenas queda una sola dificultad para reconciliar las aparentes divergencias. Y así, en este como en tantos otros casos, las mismas discrepancias que parecen más irreconciliables y más fatales para la exactitud histórica de los cuatro evangelistas, resultan, tras una investigación más cercana y paciente, ser nuevas pruebas de que no solo son completamente independientes, sino también totalmente dignos de confianza."—Farrar, Life of Christ, p. 27, nota.

El autor del artículo "Genealogía de Jesucristo" en el Diccionario Bíblico de Smith dice: "El Nuevo Testamento nos da la genealogía de una sola persona, nuestro Salvador (Mat. 1; Lucas 3).... Las siguientes proposiciones explicarán la verdadera construcción de estas genealogías (según Lord A. C. Hervey): 1. Ambas son genealogías de José, es decir, de Jesucristo, como hijo supuesto y legal de José y María. 2. La genealogía de Mateo es, como afirmó Grocio, la genealogía de José como sucesor legal al trono de David. La de Lucas es la genealogía privada de José, mostrando su verdadero nacimiento como hijo de David, y así mostrando por qué era heredero al trono de Salomón. El simple principio de que un evangelista presenta la genealogía que contiene los sucesivos herederos al trono de David y Salomón, mientras que el otro muestra la línea paterna de quien era el heredero, explica todas las anomalías de los dos linajes, sus coincidencias así como sus discrepancias, y la circunstancia de que existan dos. 3. María, la madre de Jesús, probablemente era hija de Jacob y prima hermana de José, su esposo."

Una valiosa contribución a la literatura sobre este tema aparece en el Journal of the Transactions of the Victoria Institute, o Sociedad Filosófica de Gran Bretaña, 1912, vol. 44, pp. 9-36, como un artículo, "Las genealogías de nuestro Señor", de la Sra. A. S. Lewis, y la discusión de muchos eruditos de reconocida capacidad. La autora, la Sra. Lewis, es una autoridad en manuscritos siríacos y es una de las dos mujeres que, en 1892, descubrieron en la biblioteca del monasterio de Santa Catalina en el Monte Sinaí, el manuscrito siríaco palimpsesto de los cuatro Evangelios. La talentosa autora sostiene que el relato de Mateo atestigua la ascendencia real de José, y que la tabla genealógica de Lucas prueba la igualmente real descendencia de María. La Sra. Lewis dice: "El Palimpsesto del Sinaí también nos dice que José y María fueron a Belén para ser empadronados allí, porque ambos eran de la casa y linaje de David."

El canónigo Girdlestone, al comentar el artículo, enfatiza pertinentemente el estatus de María como princesa de sangre real por su descendencia de David: "Cuando el ángel le anunciaba a María el nacimiento del Santo Niño, le dijo: 'El Señor Dios le dará el trono de su padre David.' Ahora bien, si solo José, su prometido, hubiera sido descendiente de David, María habría respondido: 'Aún no estoy casada con José', mientras que ella simplemente respondió: 'Soy una mujer soltera', lo que implica claramente—si estuviera casada, como soy descendiente de David, podría transmitir mi sangre real a un hijo, pero ¿cómo puedo tener un hijo real siendo virgen?"

Tras una breve mención de la ley judía relativa a la adopción, donde se dispone (según el Código de Hammurabi, sección 188) que si un hombre enseña a su hijo adoptivo un oficio, el hijo queda así confirmado en todos los derechos de herencia, el canónigo Girdlestone añade: "Si la corona de David se hubiera asignado a su sucesor en los días de Herodes, habría sido colocada sobre la cabeza de José. ¿Y quién habría sido el sucesor legal de José? Jesús de Nazaret habría sido entonces el Rey de los Judíos, y el título en la cruz decía la verdad. Dios lo había levantado para la casa de David."

6. El santuario interior del Templo.—El Lugar Santísimo en el Templo de Herodes conservaba la forma y dimensiones del Oráculo en el Templo de Salomón; era, por tanto, un cubo de veinte codos en cada medida principal. Entre este y el Lugar Santo colgaba un velo doble, de material finísimo, ricamente bordado. El velo exterior estaba abierto en el extremo norte, el interior en el sur; de modo que el sumo sacerdote, que entraba en el momento señalado una vez al año, podía pasar entre los velos sin exponer el Lugar Santísimo. La cámara sagrada estaba vacía, salvo por una gran piedra sobre la que el sumo sacerdote rociaba la sangre del sacrificio en el Día de la Expiación; esta piedra ocupaba el lugar del Arca y su Propiciatorio. Fuera del velo, en el Lugar Santo, se hallaban el altar del incienso, el candelabro de siete brazos y la mesa de los panes de la proposición.—La Casa del Señor, p. 59.

NOTAS AL PIE:

Lucas 1:19, 26; véase también Dan. 8:16; 9:21-23.

Lucas 1:5; compárese 1 Crón. 24:10.

Esdras 2:36-39.

Lucas 1:8, 9; léase todo el capítulo.

Lev. cap. 16; Heb. 9:1-7; véase también "La Casa del Señor", p. 59, y compárese con pp. 24 y 39. Nota 6, al final del capítulo.

Página 45. Para otros casos de hijos prometidos a pesar de la esterilidad debida a la edad u otras causas, véase Isaac (Gén. 17:16, 17 y 21:1-3); Sansón (Jueces, cap. 13); Samuel (1 Sam. cap. 1); hijo de la sunamita (2 Reyes 4:14-17).

Nota 1, al final del capítulo.

Lucas 1:19, 20.

Lucas 1:57; compárese con el versículo 39.

Nota 2, al final del capítulo.

Nota 3, al final del capítulo.

Lucas 1:68-79.

Lucas 1:65, 66; véase también 3:15.

Lucas 1:80.

Lucas 1:28.

Lucas 1:30-33.

Lucas 1:35; véanse también los versículos anteriores, 31-33.

Página 43; y Gén. 3:15.