Capítulo VIII.

EL NIÑO DE BELÉN.

EL NACIMIENTO DE JESÚS.

Tan claras como las profecías que declaraban que el Mesías nacería en el linaje de David son las predicciones que fijan el lugar de su nacimiento en Belén, una pequeña ciudad de Judea. No parece haber habido diferencia de opinión entre sacerdotes, escribas o rabinos al respecto, ni antes ni después de tan gran acontecimiento. Belén, aunque pequeña y de poca importancia en el comercio o los negocios, era doblemente querida por el corazón judío como el lugar de nacimiento de David y como el del futuro Mesías. María y José vivían en Nazaret de Galilea, muy lejos de Belén de Judea; y, en la época de la que hablamos, la maternidad de la Virgen se acercaba rápidamente.

En ese tiempo salió un decreto de Roma ordenando un censo de la población en todos los reinos y provincias tributarios del imperio; la convocatoria era de alcance general, disponía "que todo el mundo fuera empadronado". El censo al que aquí se hace referencia puede entenderse propiamente como un enrolamiento, o registro, mediante el cual se obtendría un censo de los súbditos romanos, sobre cuya base se determinaría la tributación de los diferentes pueblos. Este censo en particular fue el segundo de tres registros generales de este tipo que los historiadores registran como ocurridos a intervalos de unos veinte años. Si el censo se hubiera realizado según el método romano habitual, cada persona habría sido registrada en la ciudad de su residencia; pero la costumbre judía, a la que la ley romana tenía respeto, requería el registro en las ciudades o pueblos reclamados por las respectivas familias como sus hogares ancestrales. En cuanto a si el requisito era estrictamente obligatorio para que cada familia se registrara en la ciudad de sus antepasados, no es necesario preocuparnos especialmente; lo cierto es que José y María fueron a Belén, la ciudad de David, para inscribirse bajo el decreto imperial.

La pequeña ciudad estaba llena en ese momento, probablemente por la multitud que había acudido en obediencia a la misma convocatoria; y, en consecuencia, José y María no lograron encontrar los alojamientos más deseables y tuvieron que conformarse con las condiciones de un campamento improvisado, como lo habían hecho innumerables viajeros antes, y como incontables otros lo han hecho desde entonces, en esa región y en otros lugares. No podemos considerar razonablemente esta circunstancia como evidencia de extrema pobreza; sin duda implicó incomodidad, pero no nos da certeza de gran angustia o sufrimiento. Fue mientras se encontraban en esta situación que María la Virgen dio a luz a su primogénito, el Hijo del Altísimo, el Unigénito del Padre Eterno, Jesús el Cristo.

Se nos proporcionan pocos detalles sobre las circunstancias que acompañaron el nacimiento. No se nos dice cuán pronto ocurrió el nacimiento después de la llegada de María y su esposo a Belén. Puede haber sido propósito del evangelista que hizo el registro abordar los asuntos de interés puramente humano tan ligeramente como fuera consistente con la narración de los hechos, para que la verdad central no quedara oculta ni opacada por incidentes sin importancia. Leemos en las Sagradas Escrituras esto únicamente sobre el nacimiento en sí: "Y aconteció que, estando ellos allí, se cumplieron los días en que ella debía dar a luz. Y dio a luz a su hijo primogénito, y lo envolvió en pañales, y lo acostó en un pesebre; porque no había lugar para ellos en el mesón."

En marcado contraste con la sencillez y brevedad del relato bíblico y su escasez de detalles incidentales, está la gran cantidad de circunstancias aportadas por la imaginación de los hombres, muchas de las cuales carecen totalmente de respaldo en registros autorizados y en muchos aspectos son claramente inconsistentes y falsas. Es prudente y sabio separar y mantener claramente distintas las declaraciones auténticas de los hechos, en un asunto tan trascendental, de los comentarios fantasiosos de historiadores, teólogos y escritores de ficción, así como de los arrebatos emocionales de poetas y de las extravagancias artísticas realizadas con cincel o pincel.

Desde su origen, Belén había sido hogar de personas dedicadas principalmente a labores pastoriles y agrícolas. Es muy acorde con lo que se sabe del pueblo y sus alrededores encontrar, en la época del nacimiento del Mesías, que fue en la primavera del año, que los rebaños estaban en el campo tanto de noche como de día bajo el cuidado vigilante de sus pastores. A ciertos de estos humildes pastores les llegó la primera proclamación de que el Salvador había nacido. Así dice el sencillo relato: "Y había pastores en la misma región, que velaban y guardaban las vigilias de la noche sobre su rebaño. Y he aquí, se les presentó un ángel del Señor, y la gloria del Señor los rodeó de resplandor; y tuvieron gran temor. Pero el ángel les dijo: No temáis; porque he aquí os doy nuevas de gran gozo, que será para todo el pueblo: que os ha nacido hoy, en la ciudad de David, un Salvador, que es Cristo el Señor. Y esto os servirá de señal: hallaréis al niño envuelto en pañales, acostado en un pesebre. Y repentinamente apareció con el ángel una multitud de las huestes celestiales, que alababan a Dios y decían: Gloria a Dios en las alturas, y en la tierra paz, buena voluntad para con los hombres."

Jamás antes se había entregado un mensaje de tal importancia por un ángel ni recibido por hombre alguno—buenas nuevas de gran gozo, dadas solo a unos pocos y entre los más humildes de la tierra, pero destinadas a extenderse a todos los pueblos. Hay una grandeza sublime en la escena, así como autoría divina en el mensaje, y el clímax es tal que la mente humana jamás podría haberlo concebido—la aparición repentina de una multitud de las huestes celestiales, cantando audiblemente para oídos humanos la más breve, coherente y verdaderamente completa de todas las canciones de paz jamás entonadas por coro mortal o espiritual. ¡Qué consumación tan deseable—Paz en la tierra! Pero, ¿cómo puede lograrse esto si no es mediante el mantenimiento de la buena voluntad entre los hombres? ¿Y por qué medios podría rendirse más eficazmente gloria a Dios en las alturas?

Los confiados y sencillos pastores no pidieron señal ni confirmación; su fe estaba en armonía con la comunicación celestial; sin embargo, el ángel les dio lo que llamó una señal, para guiarlos en su búsqueda. No esperaron, sino que fueron de prisa, pues en sus corazones creían, sí, más que creer, sabían, y este fue el tenor de su resolución: "Vayamos, pues, hasta Belén, y veamos esto que ha sucedido, y que el Señor nos ha manifestado." Encontraron al Niño en el pesebre, con la madre y José cerca; y, habiendo visto, salieron y testificaron la verdad acerca del Niño. Volvieron a sus rebaños, glorificando y alabando a Dios por todo lo que habían oído y visto.

Hay un significado tan profundo como la emoción que todos deben sentir en la aparentemente incidental observación de Lucas: "Pero María guardaba todas estas cosas, meditándolas en su corazón." Es evidente que la gran verdad sobre la personalidad y misión de su divino Hijo aún no se había revelado en toda su plenitud a su mente. Todo el curso de los acontecimientos, desde la salutación de Gabriel hasta el testimonio reverente de los pastores sobre el ángel anunciador y las huestes celestiales, era en gran parte un misterio para esa madre y esposa inmaculada.

REQUISITOS DE LA LEY ESTRICTAMENTE OBSERVADOS.

El Niño nació judío; la madre era judía, y el supuesto y legal padre, José, también era judío. La verdadera paternidad del Niño era conocida solo por unos pocos, quizá en ese momento por nadie más que María, José y posiblemente Elisabet y Zacarías; a medida que creció, la gente lo consideraba hijo de José. Los requisitos de la ley se cumplieron con exactitud en todos los asuntos relacionados con el Niño. Cuando tenía ocho días fue circuncidado, como se requería de todo varón nacido en Israel; y al mismo tiempo recibió, como don terrenal, el nombre que había sido prescrito en la anunciación. Se le llamó JESÚS, que, interpretado, es Salvador; el nombre le correspondía legítimamente, pues vino para salvar a su pueblo de sus pecados.

Parte de la ley dada por medio de Moisés a los israelitas en el desierto, y que continuó vigente a lo largo de los siglos, se refería al procedimiento prescrito para las mujeres después del parto. En cumplimiento de esta disposición, María permaneció retirada durante cuarenta días tras el nacimiento de su Hijo; luego ella y su esposo llevaron al Niño para presentarlo ante el Señor, como estaba prescrito para el primogénito varón de cada familia. Es evidentemente imposible que todas esas presentaciones hayan tenido lugar en el templo, ya que muchos judíos vivían a grandes distancias de Jerusalén; sin embargo, la norma era que los padres presentaran a sus hijos en el templo cuando les fuera posible. Jesús nació a unos cinco o seis millas de Jerusalén; por lo tanto, fue llevado al templo para la ceremonia de redención del requisito que aplicaba al primogénito de todos los israelitas, excepto los levitas. Se recordará que los hijos de Israel habían sido liberados de la esclavitud de Egipto acompañados de señales y prodigios. Debido a las repetidas negativas del faraón a dejar ir al pueblo, plagas cayeron sobre los egipcios, una de las cuales fue la muerte de los primogénitos en toda la tierra, excepto el pueblo de Israel. En memoria de esta manifestación de poder, se requería que los israelitas dedicaran a sus hijos primogénitos al servicio del santuario. Posteriormente, el Señor dispuso que todos los varones pertenecientes a la tribu de Leví se dedicaran a esta labor especial en lugar de los primogénitos de cada tribu; no obstante, el hijo mayor seguía siendo reclamado como especialmente del Señor, y debía ser formalmente eximido del requisito anterior de servicio mediante el pago de un rescate.

En relación con la ceremonia de purificación, toda madre debía presentar un cordero de un año para el holocausto, y una paloma o tórtola para la ofrenda por el pecado; pero en el caso de cualquier mujer que no pudiera proveer un cordero, podía ofrecerse un par de tórtolas o palomas. Sabemos de las humildes circunstancias de José y María por el hecho de que llevaron la ofrenda menos costosa, dos tórtolas o palomas, en lugar de un ave y un cordero.

Entre los israelitas justos y devotos había algunos que, a pesar del tradicionalismo, el rabinismo y la corrupción sacerdotal, aún vivían en recta expectativa de inspirada confianza, esperando pacientemente la consolación de Israel. Uno de ellos era Simeón, quien vivía entonces en Jerusalén. Por el poder del Espíritu Santo había recibido la promesa de que no vería la muerte hasta que hubiera contemplado al Cristo del Señor en la carne. Impulsado por el Espíritu, fue al templo el día de la presentación de Jesús, y reconoció en el Niño al Mesías prometido. En el momento en que comprendió que la esperanza de su vida se había consumado gloriosamente, Simeón alzó reverentemente al Niño en sus brazos y, con la sencilla pero imperecedera elocuencia que viene de Dios, pronunció esta magnífica súplica, en la que la acción de gracias, la resignación y la alabanza se funden tan ricamente:

"Señor, ahora dejas a tu siervo irse en paz, conforme a tu palabra; porque mis ojos han visto tu salvación, la cual has preparado en presencia de todos los pueblos; luz para revelación a los gentiles, y gloria de tu pueblo Israel."

Luego, bajo el espíritu de profecía, Simeón habló de la grandeza de la misión del Niño y del dolor que la madre tendría que soportar por causa de Él, el cual sería como una espada que atravesaría su alma. El testimonio del Espíritu sobre la divinidad de Jesús no iba a limitarse a un hombre. En ese momento había en el templo una mujer piadosa de avanzada edad, Ana, profetisa que se dedicaba exclusivamente al servicio del templo; y ella, inspirada por Dios, reconoció a su Redentor y dio testimonio de Él a todos los que la rodeaban. Tanto José como María se maravillaron de las cosas que se decían del Niño; al parecer, aún no podían comprender la majestad de Aquel que les había llegado por una concepción tan milagrosa y un nacimiento tan maravilloso.

LOS SABIOS BUSCAN AL REY.

Algún tiempo después de la presentación de Jesús en el templo, aunque no se nos dice cuánto, posiblemente solo unos días, semanas o incluso meses, Herodes, rey de Judea, se sintió profundamente perturbado, al igual que el pueblo de Jerusalén en general, por el rumor de que un Niño de la Profecía—destinado a ser Rey de los judíos—había nacido. Herodes profesaba ser adepto a la religión de Judá, aunque por nacimiento era idumeo, por descendencia edomita o uno de los descendientes de Esaú, a quienes los judíos odiaban; y de todos los edomitas, ninguno era más detestado que Herodes el rey. Era tiránico y despiadado, no perdonaba ni a enemigo ni a amigo que cayera bajo sospecha de ser un posible obstáculo para sus ambiciones. Mandó asesinar cruelmente a su esposa y a varios de sus hijos, así como a otros de su propia sangre; y dio muerte a casi todos los miembros del gran consejo nacional, el Sanedrín. Su reinado fue de crueldad repugnante y opresión desenfrenada. Solo cuando corría el riesgo de provocar una revuelta nacional o temía incurrir en el desagrado de su amo imperial, el emperador romano, detenía su mano en cualquier empresa.

Los rumores del nacimiento de Jesús llegaron a oídos de Herodes de la siguiente manera. Llegaron a Jerusalén ciertos hombres venidos de lejos, llamados sabios, y preguntaron: "¿Dónde está el que ha nacido Rey de los judíos? Porque hemos visto su estrella en el oriente y venimos a adorarlo." Herodes convocó a "todos los principales sacerdotes y escribas del pueblo" y les preguntó dónde, según los profetas, debía nacer el Cristo. Ellos le respondieron: "En Belén de Judea; porque así está escrito por el profeta: Y tú, Belén, en la tierra de Judá, no eres la menor entre los príncipes de Judá; porque de ti saldrá un Gobernador que apacentará a mi pueblo Israel."

Herodes mandó llamar en secreto a los sabios y les preguntó acerca de la fuente de su información, y especialmente sobre el momento en que había aparecido la estrella a la que daban tanta importancia. Luego los envió a Belén, diciendo: "Vayan y averigüen con diligencia acerca del niño; y cuando lo encuentren, háganmelo saber, para que yo también vaya y lo adore." Cuando los hombres partieron de Jerusalén en la última etapa de su viaje de búsqueda, se regocijaron mucho, pues la nueva estrella que habían visto en el oriente volvió a aparecer. Encontraron la casa donde María vivía con su esposo y el Niño, y al reconocer al Niño real, "se postraron y lo adoraron; y abriendo sus tesoros, le ofrecieron presentes: oro, incienso y mirra." Habiendo cumplido así gloriosamente el propósito de su peregrinación, estos devotos y sabios viajeros se prepararon para regresar a su hogar, y habrían pasado por Jerusalén para informar al rey como él había solicitado, pero "siendo advertidos por Dios en sueños que no volvieran a Herodes, regresaron a su país por otro camino."

Mucho se ha escrito, más allá de toda posible justificación en la autoridad de las Escrituras, acerca de la visita de los magos, o sabios, que así buscaron y hallaron al Cristo infante. En realidad, no se nos da información sobre su país, nación o tribu; ni siquiera se nos dice cuántos eran, aunque la tradición no autenticada los ha designado como "los tres reyes magos" y hasta les ha dado nombres; mientras que en las Escrituras, el único registro verdadero que existe de ellos, permanecen sin nombre y pudieron haber sido solo dos o muchos. Se han hecho intentos de identificar la estrella cuya aparición en su cielo oriental aseguró a los magos que el Rey había nacido; pero la astronomía no proporciona confirmación satisfactoria. La aparición registrada de la estrella ha sido asociada tanto por intérpretes antiguos como modernos con la profecía de Balaam, quien, aunque no era israelita, bendijo a Israel y bajo inspiración divina predijo: "saldrá estrella de Jacob, y se levantará cetro de Israel." Además, como ya se ha mostrado, la aparición de una nueva estrella era una señal predicha, reconocida y aceptada entre los pueblos del mundo occidental como testimonio del nacimiento del Mesías.

LA HUIDA A EGIPTO.

La perfidia de Herodes al indicar a los magos que regresaran y le informaran dónde se hallaba el Niño real, fingiendo falsamente que él también deseaba adorarlo, mientras en su corazón planeaba quitarle la vida al Niño, fue frustrada por la advertencia divina dada a los sabios, como ya se ha señalado. Tras su partida, el ángel del Señor se apareció a José y le dijo: "Levántate, toma al niño y a su madre, y huye a Egipto, y permanece allí hasta que yo te avise; porque Herodes buscará al niño para matarlo." Obedeciendo este mandato, José tomó a María y a su Hijo y emprendió de noche el viaje a Egipto; y allí permaneció la familia hasta que recibieron la indicación divina de regresar. Cuando el rey se dio cuenta de que los sabios habían ignorado sus instrucciones, se enfureció grandemente; y, calculando la fecha más temprana en que pudo haber ocurrido el nacimiento según la declaración de los magos sobre la aparición de la estrella, ordenó sin piedad la matanza de "todos los niños que había en Belén y en todos sus alrededores, de dos años para abajo." En esta masacre de los inocentes, el evangelista vio el cumplimiento de la profética voz de Jeremías, pronunciada seis siglos antes y expresada en tiempo pasado, como si ya se hubiera realizado: "En Ramá se oyó una voz, llanto y gran lamentación; Raquel llorando por sus hijos, y no quiso ser consolada, porque perecieron."

EL NACIMIENTO DE JESÚS DADO A CONOCER A LOS NÉFITAS.

Como se ha mostrado anteriormente, los profetas del hemisferio occidental habían predicho con gran claridad la venida terrenal del Señor, y habían especificado el tiempo, lugar y circunstancias de Su nacimiento. A medida que se acercaba el momento, el pueblo se dividía por opiniones encontradas respecto a la fiabilidad de estas profecías; y los incrédulos intolerantes perseguían cruelmente a quienes, como Zacarías, Simeón, Ana y otros justos en Palestina, mantenían con fe y confianza su inquebrantable esperanza en la venida del Señor. Samuel, un justo lamanita que, por su fidelidad y devoción sacrificada, había sido bendecido con el espíritu y poder de profecía, proclamó sin temor que el nacimiento de Cristo estaba cerca: "Y he aquí, les dijo: He aquí, les doy una señal; porque dentro de cinco años vendrá, y he aquí, entonces vendrá el Hijo de Dios para redimir a todos los que crean en su nombre." El profeta habló de muchas señales y prodigios que señalarían el gran acontecimiento. Al cumplirse los cinco años, los creyentes se hicieron más firmes, los incrédulos más violentos, hasta que amaneció el último día del período señalado; y este fue el "día señalado por los incrédulos, para que todos los que creyeran en esas tradiciones fueran muertos, a menos que se cumpliera la señal que había dado Samuel el profeta."

Nefi, profeta de la época, clamó al Señor angustiado por la persecución de la que su pueblo era víctima; "y he aquí, la voz del Señor vino a él, diciendo: Alza tu cabeza y anímate, porque he aquí, el tiempo está cerca, y esta noche se dará la señal, y mañana vendré al mundo, para mostrar al mundo que cumpliré todo lo que he hecho decir por boca de mis santos profetas. He aquí, vengo a los míos, para cumplir todas las cosas que he dado a conocer a los hijos de los hombres, desde la fundación del mundo, y hacer la voluntad, tanto del Padre como del Hijo; del Padre, por causa de mí, y del Hijo, por causa de mi carne. Y he aquí, el tiempo está cerca, y esta noche se dará la señal."

Las palabras del profeta se cumplieron esa noche; pues aunque el sol se puso en su curso habitual, no hubo oscuridad; y al día siguiente el sol salió sobre una tierra ya iluminada; un día, una noche y otro día fueron como un solo día; y esta fue solo una de las señales. Apareció una nueva estrella en el firmamento del oeste, tal como la vieron los magos en el oriente; y hubo muchas otras manifestaciones maravillosas como los profetas habían predicho. Todas estas cosas ocurrieron en lo que hoy se conoce como el continente americano, seiscientos años después de que Lehi y su pequeño grupo salieran de Jerusalén para venir aquí.

EL TIEMPO DEL NACIMIENTO DE JESÚS.

El tiempo del nacimiento del Mesías es un tema sobre el cual los especialistas en teología e historia, y aquellos que en la literatura son llamados "los eruditos", no logran ponerse de acuerdo. Se han seguido numerosas líneas de investigación, solo para llegar a conclusiones divergentes, tanto respecto al año como al mes y día dentro del año en que realmente comenzó la "era cristiana". El establecimiento del nacimiento de Cristo como un acontecimiento que marcara un tiempo a partir del cual debían calcularse los datos cronológicos, se efectuó por primera vez alrededor del año 532 d.C. por Dionisio el Exiguo; y como base para el cómputo del tiempo este método ha llegado a conocerse como el sistema dionisiano, y toma como dato fundamental el año 753 A.U.C., es decir, 753 años después de la fundación de Roma, como el año del nacimiento de nuestro Señor. En cuanto existe algún consenso de opinión entre los eruditos posteriores que han investigado el tema, es en el sentido de que el cálculo dionisiano es incorrecto, ya que sitúa el nacimiento de Cristo entre tres y cuatro años demasiado tarde; y que, por lo tanto, nuestro Señor nació en el tercer o cuarto año antes del comienzo de lo que los eruditos de Oxford y Cambridge denominan "la Cuenta Común llamada Anno Domini".

Sin intentar analizar la gran cantidad de datos de cálculo relacionados con este tema, aceptamos como correcta la base dionisiana respecto al año, es decir, creemos que Cristo nació en el año que conocemos como el 1 a.C., y, como se mostrará, en un mes temprano de ese año. En apoyo de esta creencia citamos el registro inspirado conocido como la "Revelación sobre el Gobierno de la Iglesia, dada por medio de José el Profeta, en abril de 1830", que comienza con estas palabras: "El surgimiento de la Iglesia de Cristo en estos últimos días, siendo mil ochocientos treinta años desde la venida de nuestro Señor y Salvador Jesucristo en la carne."

Otra evidencia de la corrección de nuestra cronología comúnmente aceptada la proporciona el registro del Libro de Mormón. Allí leemos que "al comenzar el primer año del reinado de Sedequías, rey de Judá", la palabra del Señor vino a Lehi en Jerusalén, indicándole que tomara a su familia y partiera al desierto. En las primeras etapas de su viaje hacia el mar, Lehi profetizó, como le había mostrado el Señor, acerca de la inminente destrucción de Jerusalén y el cautiverio de los judíos. Además, predijo el eventual regreso del pueblo de Judá de su exilio en Babilonia, y el nacimiento del Mesías, acontecimiento este último que declaró de manera definitiva que ocurriría seiscientos años después de que él y su pueblo hubieran salido de Jerusalén. Esta especificación de tiempo fue repetida por profecías posteriores; y las señales del cumplimiento real se registran como habiéndose realizado "seiscientos años desde el tiempo en que Lehi salió de Jerusalén." Estas escrituras fijan el inicio del reinado de Sedequías como seiscientos años antes del nacimiento de Cristo. Según el cómputo comúnmente aceptado, Sedequías fue hecho rey en el año 597 a.C. Esto muestra una discrepancia de unos tres años entre la fecha comúnmente aceptada de la coronación de Sedequías y la que se da en la declaración del Libro de Mormón; y, como ya se ha visto, hay una diferencia de entre tres y cuatro años entre el cómputo dionisiano y la aproximación más cercana al acuerdo entre los eruditos sobre el comienzo de la era actual. Por lo tanto, la cronología del Libro de Mormón respalda en general la corrección del sistema común o dionisiano.

En cuanto a la estación del año en que nació Cristo, entre los eruditos hay tanta diversidad de opinión como la que existe respecto al año mismo. Muchos estudiosos bíblicos sostienen que el 25 de diciembre, día celebrado en la cristiandad como Navidad, no puede ser la fecha correcta. Creemos que el 6 de abril es el cumpleaños de Jesucristo, como se indica en una revelación de la presente dispensación ya citada, en la que ese día se establece sin calificación como la culminación del milésimo octingentésimo trigésimo año desde la venida del Señor en la carne. Esta aceptación se basa indudablemente en la fe en la revelación moderna, y de ninguna manera se presenta como resultado de investigación o análisis cronológico. Creemos que Jesucristo nació en Belén de Judea, el 6 de abril del año 1 a.C.

NOTAS AL CAPÍTULO 8.

1. El "Censo".—En cuanto a la presencia de José y María en Belén, lejos de su hogar en Galilea, y el decreto imperial al que obedecieron para llegar allí, las siguientes notas merecen ser consideradas. Farrar (Vida de Cristo, p. 24, nota), dice: "Parece incierto si el viaje de María con su esposo fue obligatorio o voluntario... Las mujeres estaban sujetas a un impuesto de capitación, si este registro también implicaba tributación. Pero, aparte de cualquier necesidad legal, es fácil imaginar que en un momento así María deseara no quedarse sola. La cruel sospecha de la que fue objeto, y que casi llevó a la ruptura de su compromiso (Mateo 1:19), la haría aferrarse aún más a la protección de su esposo." El siguiente extracto es de Vida y Palabras de Cristo de Geikie, vol. 1, cap. 9, p. 108: "La nación judía había pagado tributo a Roma a través de sus gobernantes desde los días de Pompeyo; y el metódico Augusto, que ahora reinaba y debía restaurar el orden y la solidez de las finanzas del imperio, tras la confusión y el agotamiento de las guerras civiles, se aseguró de que esta obligación no fuera olvidada ni eludida. Acostumbraba a requerir que se realizara un censo periódicamente en cada provincia de sus vastos dominios, para saber cuántos soldados podía reclutar en cada una y la cantidad de impuestos debidos al tesoro... En un imperio que abarcaba el mundo conocido entonces, tal censo difícilmente pudo haberse hecho simultáneamente, ni en un tiempo breve o fijo; más probablemente fue obra de años, en provincias o reinos sucesivos. Tarde o temprano, sin embargo, incluso los dominios de reyes vasallos como Herodes debían proporcionar las estadísticas exigidas por su señor. Él había recibido su reino en calidad de súbdito y, con los años, dependía cada vez más de Augusto, solicitando su aprobación en cada paso que proponía dar. Así, estaría más que dispuesto a satisfacer su deseo, obteniendo las estadísticas que buscaba, como puede juzgarse por el hecho de que en uno de los últimos años de su vida, poco antes del nacimiento de Cristo, hizo que toda la nación judía prestara un solemne juramento de lealtad tanto al emperador como a sí mismo."

"Es bastante probable que el modo de recabar las estadísticas requeridas quedara en gran medida a cargo de Herodes, tanto para mostrarle respeto ante su pueblo, como por la conocida oposición de los judíos a cualquier tipo de numeración general, incluso aparte de la tributación a la que se pretendía conducir. En la época a la que se refiere la narración, parece que se realizó un simple registro, siguiendo el antiguo método hebreo de inscribir a las familias en sus distritos ancestrales, por supuesto para uso futuro; y así pasó tranquilamente... Habiéndose hecho la proclamación en todo el país, José no tuvo más opción que ir a Belén, la ciudad de David, el lugar en el que su linaje, de la casa y descendencia de David, requería que fuera inscrito."

2. Jesús nació en medio de humildes circunstancias.—Sin duda, las comodidades físicas en medio de las cuales nació Jesús eran escasas y pobres. Pero el entorno, considerado a la luz de las costumbres del país y la época, estaba lejos de ser el estado de absoluta privación que las costumbres modernas y occidentales harían parecer. "Acampar al aire libre" no era una exigencia inusual entre los viajeros en Palestina en la época del nacimiento de nuestro Señor; ni lo es considerado así hoy en día. Sin embargo, es indudable que Jesús nació en una familia relativamente pobre, en medio de humildes circunstancias asociadas a las incomodidades propias del viaje. Cunningham Geikie, Vida y Palabras de Cristo, cap. 9, pp. 112, 113, dice: "Era a Belén a donde se dirigían José y María, la ciudad de Rut y Booz, y el antiguo hogar de su gran antepasado David. Al acercarse desde Jerusalén, pasarían, en la última milla, por un lugar sagrado para la memoria judía, donde se apagó la luz de la vida de Jacob, cuando su primer amor, Raquel, murió y fue sepultada, como aún lo muestra su tumba, 'en el camino de Efrata, que es Belén.'... Viajar en Oriente siempre ha sido muy diferente de las ideas occidentales. Como en todos los países poco poblados, la hospitalidad privada, en tiempos antiguos, suplía la falta de posadas, pero era peculiaridad de Oriente que esta costumbre amistosa perdurara a lo largo de los siglos. En los grandes caminos a través de zonas áridas o despobladas, la necesidad de refugio llevó, desde muy temprano, a la construcción de edificios rústicos y sencillos, de diversos tamaños, conocidos como khanes, que ofrecían al viajero la protección de muros y techo, y agua, pero poco más. Las estructuras más pequeñas consistían a veces en una sola habitación vacía, en cuyo suelo el viajero podía extender su alfombra para dormir; las más grandes, siempre construidas en un cuadrado hueco, encerraban un patio para las bestias, con agua para ellas y sus dueños. Desde la antigüedad ha sido una forma predilecta de benevolencia levantar tales refugios, como vemos ya en tiempos de David, cuando Quimham construyó un gran khan cerca de Belén, en la ruta de caravanas hacia Egipto."

El canónigo Farrar (Vida de Cristo, cap. 1) acepta la creencia tradicional de que el refugio en el que nació Jesús fue una de las numerosas cuevas de piedra caliza que abundan en la región y que aún hoy son usadas por los viajeros como lugares de descanso. Él dice: "En Palestina, no es infrecuente que todo el khan, o al menos la parte destinada a los animales, sea una de esas innumerables cuevas que abundan en las rocas calizas de sus colinas centrales. Tal parece haber sido el caso en la pequeña ciudad de Belén-Efrata, en la tierra de Judá. Justino Mártir, el apologista, quien por haber nacido en Siquem conocía bien Palestina y vivió menos de un siglo después de la época de nuestro Señor, sitúa la escena de la natividad en una cueva. Esta es, en efecto, la antigua y constante tradición tanto de las Iglesias de Oriente como de Occidente, y es una de las pocas a las que, aunque no registrada en la historia evangélica, podemos atribuir una razonable probabilidad."

3. Herodes el Grande.—La historia de Herodes I, conocido también como Herodes el Grande, debe buscarse en obras especializadas en las que el tema se trata en detalle. Algunos de los hechos principales deben ser considerados en nuestro estudio actual, y para ayudar al estudiante se presentan aquí algunos extractos de obras consideradas confiables.

Resumen de parte del artículo en el Diccionario Bíblico Standard, editado por Jacobus, Nourse y Zenos; publicado por Funk and Wagnalls Co., 1909:—Herodes I, hijo de Antípatro, fue pronto nombrado para un cargo por su padre, quien había sido designado procurador de Judea. El primer cargo que ocupó Herodes fue el de gobernador de Galilea. Entonces era un joven de unos veinticinco años, enérgico y atlético. Inmediatamente se dedicó a erradicar las bandas de salteadores que infestaban su distrito, y pronto logró ejecutar al jefe bandido Ezequías y a varios de sus seguidores. Por esto fue citado a Jerusalén por el Sanedrín, juzgado y condenado, pero con la connivencia de Hircano II [el sumo sacerdote y etnarca] escapó de noche.—Fue a Roma, donde fue nombrado rey de Judea por Antonio y Octavio.—Durante los dos años siguientes estuvo combatiendo las fuerzas de Antígono, a quien finalmente derrotó, y en el año 37 a.C. tomó posesión de Jerusalén.—Como rey, Herodes enfrentó serias dificultades. Los judíos se oponían a él por su origen y reputación. La familia asmonea lo consideraba un usurpador, a pesar de que se había casado con Mariamna. Los fariseos se escandalizaban de sus simpatías helenísticas, así como de sus severos métodos de gobierno. Por otro lado, los romanos lo consideraban responsable del orden en su reino y de la protección de la frontera oriental de la República. Herodes enfrentó estas diversas dificultades con energía característica e incluso crueldad, y generalmente con fría sagacidad. Aunque gravó severamente al pueblo, en tiempos de hambre les perdonó los impuestos e incluso vendió su vajilla para obtener recursos con los que comprarles alimento. Aunque nunca llegó a ser realmente amigo de los fariseos, estos se beneficiaron de su hostilidad hacia el partido de los asmoneos, lo que llevó, al inicio de su reinado, a la ejecución de varios saduceos que eran miembros del Sanedrín.

Del Diccionario Completo de la Biblia de Smith: La última parte "del reinado de Herodes transcurrió sin disturbios externos, pero su vida doméstica estuvo amargada por una serie casi ininterrumpida de agravios y crueles actos de venganza. Los terribles actos de derramamiento de sangre que Herodes perpetró en su propia familia fueron acompañados por otros igualmente terribles entre sus súbditos, por la cantidad de víctimas que causaron. Según la conocida historia, ordenó que los nobles a quienes había convocado en sus últimos momentos fueran ejecutados inmediatamente después de su fallecimiento, para que al menos su muerte estuviera acompañada de un luto universal. Fue en la época de su enfermedad fatal cuando debió haber ordenado la matanza de los niños en Belén" (Mateo 2:16-18).

El final mortal del tirano y múltiple asesino es tratado así por Farrar en su Vida de Cristo, págs. 54, 55:—"Debió de ser muy poco después del asesinato de los inocentes cuando Herodes murió. Apenas cinco días antes de su muerte había hecho un frenético intento de suicidio y había ordenado la ejecución de su hijo mayor, Antípatro. Su lecho de muerte, que una vez más nos recuerda a Enrique VIII, estuvo acompañado de circunstancias de horror peculiar; y se ha afirmado que murió de una enfermedad repugnante, que apenas se menciona en la historia, salvo en el caso de hombres que se han hecho infames por una atrocidad de celo perseguidor. En su lecho de insoportable angustia, en ese espléndido y lujoso palacio que él mismo se había construido, bajo las palmeras de Jericó, hinchado por la enfermedad y abrasado por la sed, ulcerado externamente y ardiendo por dentro con un 'fuego suave y lento', rodeado de hijos intrigantes y esclavos saqueadores, detestando a todos y siendo detestado por todos, ansiando la muerte como liberación de sus tormentos pero temiéndola como el inicio de peores terrores, punzado por el remordimiento pero aún insaciable de sangre, un horror para todos a su alrededor pero, en su conciencia culpable, un terror peor para sí mismo, devorado por la corrupción prematura de una tumba anticipada, comido por gusanos como si fuera visiblemente herido por el dedo de la ira de Dios tras setenta años de villanía exitosa, el miserable anciano, a quien los hombres llamaban el Grande, yacía en frenesí salvaje esperando su última hora. Como sabía que nadie derramaría una lágrima por él, decidió que debían derramar muchas por sí mismos, y emitió una orden de que, bajo pena de muerte, las principales familias del reino y los jefes de las tribus debían acudir a Jericó. Ellos acudieron, y entonces, encerrándolos en el hipódromo, ordenó en secreto a su hermana Salomé que en el momento de su muerte todos fueran masacrados. Y así, ahogándose por decirlo así en sangre, ideando masacres en su mismo delirio, el alma de Herodes pasó a la noche."

Para la mención del Templo de Herodes, véase la Nota 5, al final del capítulo 6.

4. Regalos de los Sabios al Niño Jesús.—El relato bíblico de la visita de los sabios a Jesús y su madre indica que "se postraron y le adoraron", y además que "abriendo sus tesoros, le ofrecieron presentes: oro, incienso y mirra". La ofrenda de regalos a un superior en rango, ya sea por estatus mundano o por reconocida investidura espiritual, era una costumbre de la antigüedad y aún prevalece en muchas tierras orientales. Es digno de notar que no tenemos registro de que estos hombres del oriente ofrecieran regalos a Herodes en su palacio; sin embargo, sí compartieron sus tesoros con el humilde Infante, en quien reconocieron al Rey que habían venido a buscar. La tendencia a atribuir significado oculto incluso a los detalles más triviales mencionados en las escrituras, y particularmente en lo que respecta a la vida de Cristo, ha dado lugar a muchas sugerencias fantasiosas sobre el oro, el incienso y la mirra especificados en este incidente. Algunos han supuesto un simbolismo medio oculto en ello: el oro como tributo a su realeza, el incienso como ofrenda en reconocimiento de su sacerdocio y la mirra para su sepultura. El registro sagrado no ofrece base para tales conjeturas. La mirra y el incienso son resinas aromáticas derivadas de plantas autóctonas de tierras orientales, y se han usado desde tiempos muy antiguos en la medicina y en la preparación de perfumes y mezclas de incienso. Presumiblemente, eran productos naturales de las tierras de donde provenían los magos, aunque probablemente incluso allí eran costosos y muy apreciados. Tales presentes, junto con el oro, que es valioso entre todas las naciones, eran sumamente apropiados como regalos para un rey. Cualquier significado místico que alguien desee atribuir a los presentes debe recordarse como su propia suposición o fantasía, y no como algo basado en las escrituras.

5. Testimonios de Pastores y Magos.—La siguiente nota instructiva sobre los testimonios relativos al nacimiento del Mesías, se toma del Manual de la Asociación de Mejoramiento Mutuo de los Jóvenes para 1897-8: "Se observará que los testimonios concernientes al nacimiento del Mesías provienen de dos extremos, los humildes pastores en el campo de Judea y los sabios magos del lejano oriente. No podemos pensar que esto sea resultado de mera casualidad, sino que en ello puede discernirse el propósito y la sabiduría de Dios. Todo Israel esperaba la venida del Mesías, y en el nacimiento de Jesús en Belén, la esperanza de Israel—aunque desconocida para Israel—se cumple. El Mesías, de quien habló el profeta, ha nacido. Pero debe haber quienes puedan testificar de esa verdad, y por eso a los pastores que velaban sus rebaños de noche se les envió un ángel para decirles: 'No temáis, porque he aquí os doy nuevas de gran gozo, que será para todo el pueblo; porque os ha nacido hoy, en la ciudad de David, un Salvador, que es Cristo, el Señor.' Y como señal de la veracidad del mensaje, debían encontrar al niño envuelto en pañales, acostado en un pesebre en Belén. Y fueron de prisa y hallaron a María y a José, y al niño acostado en el pesebre; y cuando lo vieron, dieron a conocer lo que se les había dicho acerca de este niño. Dios se había levantado testigos entre el pueblo para testificar que el Mesías había nacido, que la esperanza de Israel se había cumplido. Pero había clases de personas entre los judíos a quienes estos humildes pastores no podían alcanzar, y aunque hubieran podido, la historia de la visita del ángel y la multitud de ángeles cantando la magnífica canción de 'Paz en la tierra, buena voluntad para con los hombres', sin duda habría sido considerada un cuento ocioso de gente supersticiosa, engañada por su propia imaginación exaltada o sueños vanos. Por eso Dios levantó otra clase de testigos—los 'sabios de oriente'—testigos que podían entrar en el palacio real del orgulloso rey Herodes y preguntar con valentía: '¿Dónde está el que ha nacido rey de los judíos? porque hemos visto su estrella en el oriente, y venimos a adorarle'; un testimonio que sobresaltó a Herodes y turbó a toda Jerusalén. Así que, en verdad, Dios levantó testigos para sí mismo para alcanzar a todas las clases y condiciones de los hombres—el testimonio de los ángeles para los pobres y humildes; el testimonio de los sabios para el altivo rey y los orgullosos sacerdotes de Judea. De modo que, respecto a las cosas del nacimiento del Mesías, no menos que sobre las cosas de su muerte y resurrección de entre los muertos, sus discípulos podían decir: 'estas cosas no se hicieron en un rincón.'"

6. El Año del Nacimiento de Cristo.—Al tratar este tema, el Dr. Charles F. Deems (La Luz de las Naciones, p. 28), después de considerar cuidadosamente las estimaciones, cálculos y suposiciones de hombres que han empleado muchos medios en su investigación y solo han llegado a resultados discordantes, dice: "Es molesto ver a hombres eruditos usar el mismo aparato de cálculo y llegar a los resultados más diversos. Es desconcertante intentar una reconciliación de estos cálculos tan variados." En una nota adjunta, el mismo autor afirma: "Por ejemplo: el nacimiento de nuestro Señor es situado en el año 1 a.C. por Pearson y Hug; 2 a.C. por Scalinger; 3 a.C. por Baronius y Paulus; 4 a.C. por Bengel, Wieseler y Greswell; 5 a.C. por Usher y Petavius; 6 a.C. por Strong, Luvin y Clark; 7 a.C. por Ideler y Sanclemente."

NOTAS AL PIE:

Lucas 2:1; véase también los versículos 2-4. Nota 1, al final del capítulo.

Nótese la lectura marginal, Biblias Oxford y Bagster.

Nota 1, al final del capítulo.

Nota 2, al final del capítulo.

Lucas 2:6, 7.

Lucas 2:8-14.

Lucas 2:15.

Lucas 2:19.

Lucas 4:22; Mateo 13:55; Marcos 6:3.

Génesis 17:12, 13; Levítico 12:3; comparar Juan 7:22. Página 88.

Lucas 2:21; comparar 1:31; Mateo 1:21, 25.

Levítico, capítulo 12.

Éxodo 12:29; 13:2, 12; 22:29, 30.

Números 8:15-18; 18:15, 16.

Lucas 2:25; véase también el versículo 38; Marcos 15:43; comparar Salmo 40:1.

Lucas 2:29-32. Estos versículos son conocidos en la himnología cristiana como el Nunc Dimittis; el nombre hace referencia a las dos primeras palabras de la versión latina.

Nota 3, al final del capítulo.

Mateo 2:2; leer 1-10.

Mateo 2:5, 6; comparar Miqueas 5:2; Juan 7:42.

Nota 4, al final del capítulo.

Nota 5, al final del capítulo.

Números 24:17.

Libro de Mormón, Helamán 14:5; 3 Nefi 1:21. Págs. 52, 101 y 721 de esta obra.

Mateo 2:13.

Mateo 2:16.

Mateo 2:17, 18; comparar Jeremías 31:15.

Página 49.

Libro de Mormón, Helamán 14:2; leer 1-9.

L. de M., 3 Nefi 1:9; lea los versículos 4-21.

L. de M., 3 Nefi 1:12-21.

Lectura marginal, Biblias Oxford y Bagster, Mateo 2:1.

Doctrina y Convenios 20:1; compárese con 21:3. Nota 6, al final del capítulo.

L. de M., 1 Nefi 1:4; 2:2-4.

L. de M., 1 Nefi 10:4.

L. de M., 1 Nefi 19:8; 2 Nefi 25:19.

L. de M., 3 Nefi 1:1.

"Diccionario Bíblico Estándar", editado por Jacobus, Nourse y Zenos, publicado por Funk & Wagnalls Co., Nueva York y Londres, 1909, p. 915, artículo "Sedequías".

Doctrina y Convenios 20:1; compárese con 21:2