Capítulo XXVI — Una rápida recuperación

Cuando volví a la conciencia de mi existencia, me encontré rodeado de una especie de semiobscuridad, tendido sobre gruesas y suaves mantas. Mi tío me vigilaba—sus ojos fijos intensamente en mi rostro, con una expresión grave y una lágrima en el ojo. Al primer suspiro que brotó de mi pecho, tomó mi mano. Cuando vio que abría los ojos y los fijaba en los suyos, lanzó un grito de alegría. "¡Vive! ¡Vive!"

"Sí, mi buen tío," susurré.

"Mi querido muchacho," continuó el severo Profesor, estrechándome contra su corazón, "¡estás a salvo!"

Me sentí profundamente conmovido por el tono en que fueron pronunciadas estas palabras, y aún más por el afectuoso cuidado que las acompañaba. Sin embargo, el Profesor era uno de esos hombres a quienes hay que someter a duras pruebas para inducir cualquier muestra de afecto o emoción tierna. En ese momento, nuestro amigo Hans, el guía, se unió a nosotros. Vio mi mano en la de mi tío, y me atrevo a decir que, por taciturno que fuera, sus ojos brillaban de viva satisfacción.

"God dag," dijo.

"Buenos días, Hans, buenos días," respondí, con el tono más cordial que pude asumir, "y ahora, tío, que estamos juntos, dime dónde estamos. He perdido toda noción de nuestra posición, como de todo lo demás."

"Mañana, Harry, mañana," respondió. "Hoy estás demasiado débil. Tu cabeza está rodeada de vendas y cataplasmas que no deben tocarse. Duerme, muchacho, duerme, y mañana sabrás todo lo que necesitas."

"Pero," exclamé, "déjame saber qué hora es—¿qué día es?"

"Ahora son las once de la noche, y es nuevamente domingo. Hoy es nueve del mes de agosto. Y te prohíbo terminantemente hacer más preguntas hasta el día diez del mismo mes."

La verdad es que me sentía muy débil, y mis ojos se cerraron involuntariamente. Realmente necesitaba una buena noche de descanso, y me dormí pensando, en el último momento, que mi peligrosa aventura en el interior de la tierra, en total oscuridad, ¡había durado cuatro días!

A la mañana siguiente, al despertar, comencé a mirar a mi alrededor. Mi lecho, hecho con toda nuestra ropa de viaje, estaba en una encantadora gruta, adornada con magníficas estalagmitas que brillaban con todos los colores del arcoíris, y el suelo era de arena suave y plateada.

Reinaba una tenue penumbra. No había antorcha ni lámpara encendida, y sin embargo, ciertos inexplicables rayos de luz penetraban desde fuera y se filtraban por la abertura de la hermosa gruta.

Además, oía un vago e indefinido murmullo, como el ir y venir de las olas en una playa, y a veces creía escuchar realmente el suspiro del viento.

Comencé a pensar que, en vez de estar despierto, debía estar soñando. ¿Acaso mi cerebro no habría sido afectado por la caída, y todo lo ocurrido en las últimas veinticuatro horas no serían visiones frenéticas de locura? Sin embargo, tras reflexionar y probar mis facultades, llegué a la conclusión de que no podía estar equivocado. Seguramente, ojos y oídos no podían engañarme a la vez.

"Es un rayo de la bendita luz del día," me dije, "que ha penetrado por alguna gran fisura en las rocas. Pero, ¿qué significa este murmullo de olas, este inconfundible gemido de las olas marinas? También puedo oír claramente el silbido del viento. ¿Pero puedo estar completamente equivocado? ¡Si mi tío, durante mi enfermedad, me ha llevado de vuelta a la superficie de la tierra! ¿Ha abandonado, por mi causa, su asombrosa expedición, o de algún modo extraño ha llegado a su fin?"

Me devanaba los sesos con estas y otras preguntas, cuando el Profesor se me unió.

"Buenos días, Harry," exclamó con tono alegre. "Me parece que estás bastante bien."

"Me siento mucho mejor," respondí, sentándome de hecho en la cama.

"Sabía que así terminaría, pues dormiste profundamente y con tranquilidad. Hans y yo nos turnamos para vigilarte, y cada hora veíamos signos visibles de mejoría."

"Debes tener razón, tío," respondí, "pues siento que podría hacer honor a cualquier comida que me pusieras delante."

"Comerás, muchacho, comerás. La fiebre te ha dejado. Nuestro excelente amigo Hans ha frotado tus heridas y contusiones con no sé qué ungüento, cuyo secreto sólo poseen los islandeses. Y han sanado tus magulladuras de la manera más maravillosa. Ah, es un hombre sabio, el maestro Hans."

Mientras hablaba, mi tío ponía ante mí varios alimentos que, a pesar de sus insistentes recomendaciones, devoré con avidez. Tan pronto como calmé el primer furor del hambre, lo abrumé con preguntas, a las que ya no dudó en responder.

Entonces supe, por primera vez, que mi providencial caída me había llevado al fondo de una galería casi perpendicular. Al descender, en medio de una verdadera lluvia de piedras, la menor de las cuales me habría aplastado de haberme golpeado, llegaron a la conclusión de que había arrastrado conmigo una roca entera desprendida. Montado, por así decirlo, en ese terrible carro, fui arrojado de cabeza a los brazos de mi tío. Y en ellos caí, inconsciente y cubierto de sangre.

"Es realmente un milagro," fue el comentario final del Profesor, "que no hayas muerto mil veces. Pero procuremos no separarnos nunca; pues seguramente correríamos el riesgo de no volver a encontrarnos."

"Procuremos no volver a separarnos jamás."

Estas palabras cayeron como un frío sobre mi corazón. El viaje, entonces, no había terminado. Miré a mi tío con sorpresa y asombro. Mi tío, tras examinar mi rostro un instante, dijo: "¿Qué te pasa, Harry?"

"Quiero hacerte una pregunta muy seria. ¿Dices que estoy completamente bien de salud?"

"Por supuesto que sí."

"¿Y todos mis miembros están sanos y capaces de nuevos esfuerzos?" pregunté.

"Sin la menor duda."

"¿Pero qué hay de mi cabeza?" fue mi siguiente pregunta ansiosa.

"Bueno, tu cabeza, salvo una o dos contusiones, está exactamente donde debe estar—sobre tus hombros," dijo mi tío, riendo.

"Pues mi opinión es que mi cabeza no está del todo bien. De hecho, creo que estoy un poco delirante."

"¿Por qué piensas eso?"

"Voy a explicar por qué creo haber perdido la razón," exclamé. "¿No hemos regresado a la superficie de la Madre Tierra?"

"Por supuesto que no."

"Entonces, verdaderamente debo estar loco, ¿pues no veo la luz del día? ¿No oigo el silbido del viento? ¿Y no distingo el rumor de un gran mar?"

"¿Y eso es todo lo que te inquieta?" dijo mi tío, sonriendo.

"¿Puedes explicarlo?"

"No haré ningún intento de explicarlo; pues todo el asunto es completamente inexplicable. Pero verás y juzgarás por ti mismo. Entonces descubrirás que la ciencia geológica está aún en su infancia—y que estamos destinados a iluminar al mundo."

"Avancemos, entonces," exclamé con impaciencia, sin poder ya contener mi curiosidad.

"Espera un momento, querido Harry," respondió; "debes tomar precauciones después de tu enfermedad antes de salir al aire libre."

"¿Al aire libre?"

"Sí, muchacho. Debo advertirte que el viento es bastante fuerte—y no quiero que te expongas sin las precauciones necesarias."

"Pero te aseguro que estoy perfectamente recuperado de mi enfermedad."

"Ten un poco de paciencia, muchacho. Una recaída sería inconveniente para todos. No tenemos tiempo que perder—pues nuestro próximo viaje por mar puede ser de larga duración."

"¿Viaje por mar?" exclamé, más desconcertado que nunca.

"Sí. Debes descansar un día más, y mañana estaremos listos para embarcarnos," respondió mi tío, con una sonrisa peculiar.

"¡Embarcarnos!" Las palabras me dejaron completamente asombrado.

¿Embarcarnos—en qué y cómo? ¿Habíamos encontrado un río, un lago, habíamos descubierto algún mar interior? ¿Había una embarcación anclada en algún lugar del interior de la tierra?

Mi curiosidad llegó al máximo. Mi tío hizo vanos intentos por contenerme. Sin embargo, cuando finalmente descubrió que mi impaciencia febril haría más daño que bien—y que sólo la satisfacción de mis deseos podría devolverme la calma—cedió.

Me vestí rápidamente—y luego, tomando la precaución de complacer a mi tío, envolviéndome en una de las mantas, salí corriendo de la gruta.