Parte 3

“¿No me olvidarás?” dijo Mowgli.

“Nunca mientras podamos seguir un rastro,” dijeron los cachorros. “Ven al pie de la colina cuando seas un hombre, y hablaremos contigo; y vendremos a los campos de cultivo para jugar contigo por la noche.”

“¡Ven pronto!” dijo Padre Lobo. “Oh, sabio pequeño sapo, vuelve pronto; porque somos viejos, tu madre y yo.”

“Ven pronto,” dijo Madre Loba, “mi pequeño hijo desnudo. Porque, escucha, hijo de hombre, te amé más de lo que jamás amé a mis propios cachorros.”

“Seguramente vendré,” dijo Mowgli. “Y cuando venga será para extender la piel de Shere Khan sobre la Roca del Consejo. ¡No me olviden! ¡Díganles en la selva que nunca me olviden!”

El amanecer comenzaba a despuntar cuando Mowgli bajó solo por la ladera, para encontrarse con esas cosas misteriosas que llaman hombres.

Canción de caza de la manada de Seeonee

Cuando el alba despuntaba, el sambhur bramó Una vez, dos y otra vez más. ¡Y una cierva saltó, y una cierva saltó Del estanque en el bosque donde los ciervos salvajes beben! Esto yo, explorando solo, lo vi, Una vez, dos y otra vez más.

Cuando el alba despuntaba, el sambhur bramó Una vez, dos y otra vez más. ¡Y un lobo regresó sigiloso, y un lobo regresó sigiloso Para llevar la noticia a la manada que esperaba, Y buscamos y encontramos y aullamos en su rastro Una vez, dos y otra vez más!

Cuando el alba despuntaba, la manada de lobos gritó Una vez, dos y otra vez más. ¡Pies en la selva que no dejan huella!

¡Ojos que pueden ver en la oscuridad—la oscuridad! ¡Lengua—dilo! ¡Escucha! ¡Oh, escucha! Una vez, dos y otra vez más.

La caza de Kaa

Sus manchas son el orgullo del Leopardo: sus cuernos son el orgullo del Búfalo. Sé limpio, pues la fuerza del cazador se conoce por el brillo de su piel. Si descubren que el Novillo puede lanzarlos por los aires, o que el sambhur de cejas pesadas puede cornearlos; No necesitan dejar de trabajar para informarnos: lo supimos diez temporadas antes.

No opriman a los cachorros del forastero, sino salúdenlos como Hermana y Hermano, Pues aunque son pequeños y regordetes, puede que el Oso sea su madre. “¡No hay nadie como yo!” dice el Cachorro en el orgullo de su primera presa; Pero la selva es grande y el Cachorro es pequeño. Que piense y se quede quieto. Máximas de Baloo

Todo lo que aquí se cuenta sucedió algún tiempo antes de que Mowgli fuera expulsado de la manada de lobos de Seeonee, o se vengara de Shere Khan el tigre. Fue en los días en que Baloo le enseñaba la Ley de la Selva. El gran, serio y viejo oso pardo estaba encantado de tener un alumno tan rápido, pues los jóvenes lobos solo aprenden de la Ley de la Selva lo que aplica a su propia manada y tribu, y huyen tan pronto como pueden repetir el Verso de la Caza—“Pies que no hacen ruido; ojos que pueden ver en la oscuridad; oídos que pueden oír los vientos en sus guaridas, y dientes blancos y afilados, todas estas cosas son las marcas de nuestros hermanos excepto Tabaqui el Chacal y la Hiena, a quienes odiamos.” Pero Mowgli, como cachorro humano, tenía que aprender mucho más que esto. A veces Bagheera la Pantera Negra venía paseando por la selva para ver cómo progresaba su protegido, y ronroneaba con la cabeza apoyada en un árbol mientras Mowgli recitaba la lección del día a Baloo. El niño podía trepar casi tan bien como nadar, y nadar casi tan bien como correr. Así que Baloo, el Maestro de la Ley, le enseñó las Leyes de la Madera y el Agua: cómo distinguir una rama podrida de una sana; cómo hablar cortésmente a las abejas salvajes cuando encontraba una colmena a quince metros del suelo; qué decirle a Mang el Murciélago cuando lo molestaba en las ramas al mediodía; y cómo advertir a las serpientes de agua en las charcas antes de zambullirse entre ellas. Ninguno de los habitantes de la selva gusta de ser molestado, y todos están muy dispuestos a atacar a un intruso. Además, a Mowgli se le enseñó la Llamada de Caza de los Forasteros, que debe repetirse en voz alta hasta que sea respondida, siempre que uno de los habitantes de la selva cace fuera de sus propios dominios. Significa, traducido, “Déjame cazar aquí porque tengo hambre.” Y la respuesta es, “Caza entonces por comida, pero no por placer.”

Todo esto te mostrará cuánto tenía que aprender de memoria Mowgli, y se cansaba mucho de repetir lo mismo cien veces. Pero, como dijo Baloo a Bagheera, un día en que Mowgli había recibido un manotazo y se había marchado enfadado, “Un cachorro de hombre es un cachorro de hombre, y debe aprender toda la Ley de la Selva.”

“Pero piensa lo pequeño que es,” dijo la Pantera Negra, que habría consentido a Mowgli si hubiera podido. “¿Cómo puede su pequeña cabeza contener todas tus largas explicaciones?”

“¿Hay algo en la selva demasiado pequeño para ser matado? No. Por eso le enseño estas cosas, y por eso le pego, muy suavemente, cuando se le olvidan.”

“¡Suavemente! ¿Qué sabes tú de suavidad, viejo Pies de Hierro?” gruñó Bagheera. “Su cara está toda magullada hoy por tu—suavidad. Uf.”

“Mejor que esté magullado de pies a cabeza por mí, que lo amo, a que sufra daño por ignorancia,” respondió Baloo muy serio. “Ahora le estoy enseñando las Palabras Maestras de la Selva que lo protegerán con las aves y el Pueblo de las Serpientes, y todos los que cazan en cuatro patas, excepto su propia manada. Ahora puede reclamar protección, si solo recuerda las palabras, de todos en la selva. ¿No vale eso un pequeño golpe?”

“Pues cuida entonces de no matar al cachorro humano. No es un tronco de árbol para afilar tus garras romas. Pero ¿cuáles son esas Palabras Maestras? Es más probable que yo ayude que que pida ayuda”—Bagheera extendió una garra y admiró las garras aceradas, azules como el acero, al final de ella—“aun así me gustaría saberlas.”

“Llamaré a Mowgli y él las dirá—si quiere. Ven, Hermanito.”

“Me zumba la cabeza como un árbol de abejas,” dijo una vocecita malhumorada sobre sus cabezas, y Mowgli se deslizó por el tronco de un árbol, muy enojado e indignado, añadiendo al llegar al suelo: “Vengo por Bagheera y no por ti, viejo Baloo gordo.”

“Eso me da igual,” dijo Baloo, aunque estaba dolido y afligido. “Dile a Bagheera, entonces, las Palabras Maestras de la Selva que te enseñé hoy.”

“¿Palabras Maestras para qué pueblo?” dijo Mowgli, encantado de lucirse. “La selva tiene muchas lenguas. Las conozco todas.”

“Sabes poco, pero no mucho. Mira, oh Bagheera, nunca agradecen a su maestro. Ningún lobato ha vuelto jamás a agradecer al viejo Baloo por sus enseñanzas. Di la palabra para el Pueblo Cazador, entonces—gran erudito.”

“Somos de una sangre, tú y yo,” dijo Mowgli, dando a las palabras el acento de Oso que usan todos los Pueblos Cazadores.

“Bien. Ahora para las aves.”

Mowgli repitió, con el silbido de la cometa al final de la frase.

“Ahora para el Pueblo de las Serpientes,” dijo Bagheera.

La respuesta fue un silbido absolutamente indescriptible, y Mowgli levantó los pies detrás, aplaudió con las manos para felicitarse, y saltó sobre el lomo de Bagheera, donde se sentó de lado, tamborileando con los talones sobre la piel brillante y haciendo las peores muecas que pudo imaginar a Baloo.

“¡Eso—eso! Eso valía un pequeño golpe,” dijo el oso pardo con ternura. “Algún día me recordarás.” Luego se apartó para contarle a Bagheera cómo había suplicado las Palabras Maestras a Hathi el Elefante Salvaje, que sabe todo sobre estas cosas, y cómo Hathi había llevado a Mowgli a una charca para que obtuviera la Palabra de la Serpiente de una serpiente de agua, porque Baloo no podía pronunciarla, y cómo ahora Mowgli estaba razonablemente seguro contra todos los accidentes en la selva, porque ni serpiente, ni ave, ni bestia lo dañarían.

“Entonces ya no hay nadie a quien temer,” concluyó Baloo, dándose palmaditas en su gran vientre peludo con orgullo.

“Excepto su propia tribu,” dijo Bagheera en voz baja; y luego, en voz alta a Mowgli, “¡Cuida mis costillas, Hermanito! ¿Qué es todo ese saltar arriba y abajo?”

Mowgli había estado intentando hacerse oír tirando del pelaje del hombro de Bagheera y pateando con fuerza. Cuando los dos le prestaron atención, gritaba a todo pulmón: “Y así tendré una tribu propia, y los guiaré por las ramas todo el día.”

“¿Qué es esta nueva tontería, pequeño soñador de sueños?” dijo Bagheera.

“Sí, y lanzaré ramas y tierra al viejo Baloo,” continuó Mowgli. “Me lo han prometido. ¡Ah!”

“¡Uf!” La gran garra de Baloo apartó a Mowgli del lomo de Bagheera, y mientras el niño yacía entre las grandes patas delanteras pudo ver que el Oso estaba enojado.

“Mowgli,” dijo Baloo, “has estado hablando con el Pueblo Bandar-log—el Pueblo Mono.”

Mowgli miró a Bagheera para ver si la Pantera también estaba enojada, y los ojos de Bagheera eran duros como piedras de jade.

“Has estado con el Pueblo Mono—los simios grises—la gente sin ley—los que comen de todo. Eso es una gran vergüenza.”

“Cuando Baloo me lastimó la cabeza,” dijo Mowgli (aún estaba de espaldas), “me fui, y los simios grises bajaron de los árboles y se compadecieron de mí. A nadie más le importó.” Sollozó un poco.

“¡La compasión del Pueblo Mono!” resopló Baloo. “¡La quietud del arroyo de montaña! ¡El frescor del sol de verano! ¿Y luego, cachorro humano?”

“Y luego, y luego, me dieron nueces y cosas agradables para comer, y ellos—ellos me llevaron en sus brazos hasta la copa de los árboles y dijeron que era su hermano de sangre excepto que no tenía cola, y que algún día sería su líder.”

“No tienen líder,” dijo Bagheera. “Mienten. Siempre han mentido.”

“Fueron muy amables y me invitaron a volver. ¿Por qué nunca me han llevado con la Gente Mono? Ellos caminan sobre sus pies como yo. No me golpean con sus duras patas. Juegan todo el día. ¡Déjame levantarme! Mal Baloo, ¡déjame levantarme! Volveré a jugar con ellos.”

“Escucha, cachorro humano,” dijo el Oso, y su voz retumbó como trueno en una noche calurosa. “Te he enseñado toda la Ley de la Selva para todos los pueblos de la selva—excepto para la Gente Mono que vive en los árboles. Ellos no tienen ley. Son parias. No tienen un lenguaje propio, sino que usan palabras robadas que oyen cuando escuchan, espían y esperan allá arriba en las ramas. Su camino no es el nuestro. No tienen líderes. No tienen memoria. Presumen y parlotean y fingen ser un gran pueblo a punto de hacer grandes cosas en la selva, pero la caída de una nuez los hace reír y todo se olvida. Nosotros, los de la selva, no tratamos con ellos. No bebemos donde beben los monos; no vamos donde van los monos; no cazamos donde cazan ellos; no morimos donde mueren ellos. ¿Me has oído hablar alguna vez de los Bandar-log hasta hoy?”

“No,” dijo Mowgli en un susurro, pues el bosque estaba muy silencioso ahora que Baloo había terminado.

“La Gente de la Selva los saca de su boca y de su mente. Son muy numerosos, malvados, sucios, desvergonzados, y desean, si es que tienen algún deseo fijo, ser notados por la Gente de la Selva. Pero no los notamos ni siquiera cuando nos lanzan nueces y suciedad a la cabeza.”

Apenas había hablado cuando una lluvia de nueces y ramitas cayó salpicando entre las ramas; y pudieron oír toses, aullidos y saltos furiosos allá arriba, entre las ramas delgadas.

“La Gente Mono está prohibida,” dijo Baloo, “prohibida para la Gente de la Selva. Recuerda.”

“Prohibida,” dijo Bagheera, “pero aún así creo que Baloo debió haberte advertido contra ellos.”

“¿Yo—yo? ¿Cómo iba a imaginar que jugaría con semejante inmundicia? ¡La Gente Mono! ¡Puaj!”

Una nueva lluvia cayó sobre sus cabezas y los dos se alejaron trotando, llevando a Mowgli con ellos. Lo que Baloo había dicho sobre los monos era absolutamente cierto. Ellos pertenecían a las copas de los árboles, y como las bestias rara vez miran hacia arriba, no había razón para que los monos y la Gente de la Selva se cruzaran en el camino. Pero siempre que encontraban un lobo enfermo, o un tigre o un oso herido, los monos lo atormentaban, y lanzaban palos y nueces a cualquier bestia por diversión y con la esperanza de ser notados. Entonces aullaban y chillaban canciones sin sentido, e invitaban a la Gente de la Selva a subir a sus árboles y pelear con ellos, o comenzaban furiosas peleas entre ellos mismos por nada, y dejaban a los monos muertos donde la Gente de la Selva pudiera verlos. Siempre estaban a punto de tener un líder, y leyes y costumbres propias, pero nunca lo lograban, porque su memoria no duraba de un día a otro, así que resolvían las cosas inventando un dicho: “Lo que los Bandar-log piensan ahora, la selva lo pensará después”, y eso los consolaba mucho. Ninguna de las bestias podía alcanzarlos, pero por otro lado ninguna de las bestias los notaba, y por eso estaban tan complacidos cuando Mowgli fue a jugar con ellos y oyeron lo enojado que estaba Baloo.

Nunca tenían intención de hacer nada más—los Bandar-log nunca tienen intención de nada; pero uno de ellos inventó lo que le pareció una idea brillante, y les dijo a los demás que Mowgli sería una persona útil para mantener en la tribu, porque podía entrelazar ramas para protegerse del viento; así que, si lo atrapaban, podrían hacer que les enseñara. Por supuesto, Mowgli, como hijo de un leñador, había heredado todo tipo de instintos, y solía hacer pequeñas chozas con ramas caídas sin pensar cómo lo hacía. La Gente Mono, observando desde los árboles, consideraba su juego maravilloso. Esta vez, decían, realmente iban a tener un líder y convertirse en el pueblo más sabio de la selva—tan sabios que todos los demás los notarían y envidiarían. Por eso siguieron a Baloo, Bagheera y Mowgli por la selva muy silenciosamente hasta que llegó la hora de la siesta, y Mowgli, que estaba muy avergonzado de sí mismo, durmió entre la Pantera y el Oso, decidido a no tener más trato con la Gente Mono.

Lo siguiente que recordó fue sentir manos en sus piernas y brazos—manos pequeñas, fuertes y duras—y luego una ráfaga de ramas en su cara, y después estaba mirando hacia abajo a través de las ramas oscilantes mientras Baloo despertaba la selva con sus profundos gritos y Bagheera trepaba por el tronco con todos los dientes al descubierto. Los Bandar-log aullaron triunfantes y se escabulleron hacia las ramas más altas donde Bagheera no se atrevía a seguirlos, gritando: “¡Nos ha notado! Bagheera nos ha notado. Toda la Gente de la Selva nos admira por nuestra destreza y astucia.” Entonces comenzó su huida; y la huida de la Gente Mono por la tierra de los árboles es una de esas cosas que nadie puede describir. Tienen sus caminos y cruces regulares, subiendo y bajando colinas, todos trazados de cincuenta a setenta o cien pies sobre el suelo, y por ellos pueden viajar incluso de noche si es necesario. Dos de los monos más fuertes sujetaron a Mowgli por debajo de los brazos y se lanzaron con él por las copas de los árboles, veinte pies de un salto. Si hubieran estado solos, podrían haber ido el doble de rápido, pero el peso del niño los retrasaba. Tan mareado y aturdido como estaba Mowgli, no pudo evitar disfrutar la salvaje carrera, aunque las vistas de la tierra muy abajo le asustaban, y el terrible tirón y sacudida al final del salto sobre nada más que aire vacío hacía que el corazón se le subiera a la garganta. Sus escoltas lo subían por un árbol hasta que sentía que las ramas más delgadas y altas crujían y se doblaban bajo ellos, y luego, con una tos y un grito, se lanzaban al aire hacia afuera y hacia abajo, y se sujetaban con las manos o los pies a las ramas más bajas del siguiente árbol. A veces podía ver millas y millas a través de la tranquila selva verde, como un hombre en la cima de un mástil puede ver millas a través del mar, y luego las ramas y hojas lo azotaban en la cara, y él y sus dos guardianes casi volvían a estar cerca del suelo. Así, saltando, estrellándose, gritando y aullando, toda la tribu de los Bandar-log avanzó por los caminos de los árboles con Mowgli como prisionero.

Por un tiempo tuvo miedo de que lo dejaran caer. Luego se enojó, pero sabía que era mejor no luchar, y entonces empezó a pensar. Lo primero era enviar un mensaje a Baloo y Bagheera, porque, a la velocidad que iban los monos, sabía que sus amigos quedarían muy atrás. Era inútil mirar hacia abajo, pues solo podía ver la parte superior de las ramas, así que miró hacia arriba y vio, muy lejos en el azul, a Rann, la Milano, equilibrándose y girando mientras vigilaba la selva esperando que algo muriera. Rann vio que los monos llevaban algo, y descendió unos cientos de metros para averiguar si su carga era comestible. Silbó sorprendido al ver que Mowgli era arrastrado hasta la copa de un árbol y lo oyó dar la llamada de la Milano—“Somos de una misma sangre, tú y yo.” Las olas de las ramas se cerraron sobre el niño, pero Rann se equilibró en el siguiente árbol a tiempo para ver de nuevo el pequeño rostro moreno asomando. “¡Sigue mi rastro!” gritó Mowgli. “Dile a Baloo de la Manada de Seeonee y a Bagheera de la Roca del Consejo.”

“¿En nombre de quién, Hermano?” Rann nunca había visto a Mowgli antes, aunque por supuesto había oído hablar de él.

“Mowgli, la Rana. ¡Me llaman cachorro humano! ¡Sigue mi rastro!”

Las últimas palabras fueron gritadas mientras lo lanzaban por el aire, pero Rann asintió y se elevó hasta parecer no más grande que una mota de polvo, y allí se quedó, observando con sus ojos de telescopio el vaivén de las copas de los árboles mientras la escolta de Mowgli se precipitaba.

“Nunca van lejos,” dijo con una risita. “Nunca hacen lo que se proponen. Siempre picoteando cosas nuevas están los Bandar-log. Esta vez, si mis ojos no me engañan, se han buscado problemas, porque Baloo no es un polluelo y Bagheera puede, como sé, matar más que cabras.”

Así que se balanceó en sus alas, con las patas recogidas bajo él, y esperó.

Mientras tanto, Baloo y Bagheera estaban furiosos de rabia y dolor. Bagheera trepó como nunca antes lo había hecho, pero las ramas delgadas se rompieron bajo su peso, y resbaló hacia abajo, con las garras llenas de corteza.

“¿Por qué no advertiste al cachorro humano?” rugió a Baloo, que había salido trotando torpemente con la esperanza de alcanzar a los monos. “¿De qué sirvió casi matarlo a golpes si no lo advertiste?”

“¡Rápido! ¡Oh, rápido! ¡Tal vez aún los alcancemos!” jadeó Baloo.

“¿A esa velocidad? Ni siquiera cansaría a una vaca herida. Maestro de la Ley—azotador de cachorros—una milla de ese rodar de un lado a otro te haría estallar. Siéntate y piensa. Haz un plan. No es momento de perseguir. Podrían dejarlo caer si los seguimos demasiado cerca.”

¡Arrula! ¡Whoo! Puede que ya lo hayan dejado caer, cansados de cargarlo. ¿Quién puede confiar en los Bandar-log? ¡Poned murciélagos muertos sobre mi cabeza! ¡Dadme huesos negros para comer! ¡Rodadme hasta las colmenas de las abejas salvajes para que me piquen hasta morir, y enterradme con la Hiena, porque soy el más desdichado de los osos! ¡Arulala! ¡Wahooa! ¡Oh, Mowgli, Mowgli! ¿Por qué no te advertí contra el Pueblo Mono en vez de romperte la cabeza? Ahora quizá le haya sacado de la mente la lección del día, y estará solo en la selva sin las Palabras Maestras.

Baloo se cubrió las orejas con las patas y rodó de un lado a otro, gimiendo.

“Al menos me dio todas las Palabras correctamente hace un momento”, dijo Bagheera impaciente. “Baloo, no tienes ni memoria ni respeto. ¿Qué pensaría la selva si yo, la Pantera Negra, me acurrucara como Ikki el Puercoespín y aullara?”

“¿Qué me importa lo que piense la selva? Puede que ya esté muerto.”