Capítulo X — El asedio de la cámara redonda

Pero ahora nuestro tiempo de tregua había llegado a su fin. Los que estaban en cubierta habían esperado mi llegada hasta que se impacientaron; y apenas Alan hubo hablado, el capitán asomó el rostro en la puerta abierta.

—¡Quieto! —gritó Alan, y le apuntó con la espada. El capitán se detuvo, en efecto; pero ni se inmutó ni retrocedió un paso.

—¿Una espada desenvainada? —dijo—. Es un extraño modo de devolver la hospitalidad.

—¿Me ves? —dijo Alan—. Desciendo de reyes; llevo el nombre de un rey. Mi insignia es el roble. ¿Ves mi espada? Ha segado más cabezas de whigamores que dedos tienes en los pies. ¡Llama a tu gentuza, señor, y atácanos! Cuanto antes empiece el choque, antes probarás este acero en tus entrañas.

El capitán no le dijo nada a Alan, pero me miró con una expresión desagradable. —David —dijo—, me acordaré de esto; y el sonido de su voz me recorrió el cuerpo como un escalofrío.

Al momento siguiente, ya se había ido.

—Y ahora —dijo Alan—, mantente alerta, porque se acerca el asalto.

Alan sacó una daga, que sostuvo en la mano izquierda por si intentaban acercarse bajo su espada. Yo, por mi parte, trepé a la litera con un brazo lleno de pistolas y el corazón algo pesado, y abrí la ventana desde donde debía vigilar. Solo podía ver una pequeña parte de la cubierta, pero era suficiente para nuestro propósito. El mar se había calmado, el viento era constante y mantenía las velas quietas; así que reinaba un gran silencio en el barco, en el que me pareció oír voces murmurando. Poco después, se oyó un choque de acero en la cubierta, por lo que supe que estaban repartiendo los sables y a uno se le había caído; y después de eso, volvió el silencio.

No sé si lo que sentía era lo que llaman miedo; pero el corazón me latía como el de un pájaro, rápido y pequeño; y una especie de neblina se posaba ante mis ojos, que me frotaba constantemente y que siempre regresaba. En cuanto a esperanza, no tenía ninguna; solo una oscuridad de desesperación y una especie de rabia contra el mundo entero que me hacía desear vender mi vida lo más cara posible. Recuerdo que intenté rezar, pero esa misma agitación de mi mente, como la de un hombre corriendo, no me permitía concentrarme en las palabras; y mi mayor deseo era que todo comenzara y terminara de una vez.

Todo ocurrió de repente, con una estampida de pies y un rugido, y luego un grito de Alan, y el sonido de golpes y alguien que gritaba como si estuviera herido. Miré por encima del hombro y vi al señor Shuan en la puerta, cruzando espadas con Alan.

—¡Ese es el que mató al muchacho! —grité.

—¡Atiende a tu ventana! —dijo Alan; y cuando volví a mi puesto, lo vi atravesar con su espada el cuerpo del primer oficial.

No fue demasiado pronto para que me ocupara de mi parte; pues apenas había vuelto la cabeza a la ventana, cuando cinco hombres, llevando una verga de repuesto como ariete, pasaron corriendo y se apostaron para derribar la puerta. Jamás había disparado una pistola en mi vida, y pocas veces un fusil; mucho menos contra otro ser humano. Pero era ahora o nunca; y justo cuando balanceaban la verga, grité: “¡Tomen esto!” y disparé al centro del grupo.

Debí de herir a uno, porque gritó y retrocedió un paso, y los demás se detuvieron como algo desconcertados. Antes de que pudieran reaccionar, envié otra bala por encima de sus cabezas; y con mi tercer disparo (que fue tan desviado como el segundo) todo el grupo soltó la verga y huyó.

Entonces volví a mirar hacia el interior de la caseta. Todo el lugar estaba lleno del humo de mis disparos, así como mis oídos parecían estallar con el ruido de los tiros. Pero allí estaba Alan, de pie como antes; solo que ahora su espada goteaba sangre hasta la empuñadura, y él mismo, tan henchido de triunfo y en una postura tan imponente, que parecía invencible. Justo delante de él, en el suelo, estaba el señor Shuan, apoyado en manos y rodillas; la sangre le salía a borbotones por la boca, y se iba hundiendo lentamente, con una expresión terrible y pálida; y justo cuando miré, algunos de los de atrás lo agarraron por los talones y lo arrastraron fuera de la caseta. Creo que murió mientras lo hacían.

—¡Ahí tienes a uno de tus whigs! —gritó Alan; y luego, volviéndose hacia mí, preguntó si había hecho mucho daño.

Le dije que había herido a uno, y creía que era el capitán.

—Y yo he despachado a dos —dijo él—. No, no se ha derramado suficiente sangre; volverán otra vez. A tu puesto, David. Esto no fue más que un trago antes de la comida.

Volví a mi lugar, recargando las tres pistolas que había disparado, y vigilando con todos los sentidos.

Nuestros enemigos discutían no muy lejos, en la cubierta, y tan alto que podía oír alguna palabra por encima del rumor del mar.

—Fue Shuan quien lo echó a perder —oí decir a uno.

La echó a perder.

Y otro le respondió: —¡Silencio, hombre! Ya pagó las consecuencias.

Después de eso, las voces volvieron al mismo murmullo de antes. Solo que ahora, una persona hablaba la mayor parte del tiempo, como si estuviera dando instrucciones, y primero uno y luego otro le respondían brevemente, como hombres recibiendo órdenes. Por esto, estuve seguro de que volverían al ataque, y se lo dije a Alan.

—Es lo que debemos desear —dijo él—. Si no logramos que nos tengan un buen disgusto y se acabe el asunto, ninguno de los dos dormirá esta noche. Pero esta vez, fíjate, vendrán en serio.

Para entonces, mis pistolas estaban listas, y no había nada que hacer salvo escuchar y esperar. Mientras duró el enfrentamiento, no tuve tiempo de pensar si tenía miedo; pero ahora, cuando todo volvió a quedar en silencio, mi mente no pensaba en otra cosa. La idea de las espadas afiladas y el acero frío era muy fuerte en mí; y pronto, al empezar a oír pasos sigilosos y el roce de la ropa de los hombres contra la pared de la caseta, y saber que se estaban colocando en la oscuridad, sentí ganas de gritar.

Todo esto ocurría del lado de Alan; y yo empezaba a pensar que mi parte en la pelea había terminado, cuando oí que alguien caía suavemente sobre el techo, encima de mí.

Entonces se oyó un solo toque de la flauta marina, y esa fue la señal. Un grupo de ellos se lanzó de golpe, sable en mano, contra la puerta; y al mismo tiempo, el cristal de la claraboya se hizo trizas, y un hombre saltó y cayó al suelo. Antes de que se pusiera de pie, le puse una pistola en la espalda, y podría haberle disparado también; pero al tocarlo (y sentirlo vivo) todo mi cuerpo se estremeció, y no pude apretar el gatillo más de lo que podría haber volado.

Había soltado el sable al saltar, y al sentir la pistola, se volvió de inmediato y me sujetó, soltando una maldición; y entonces, ya fuera porque recuperé el valor o porque el miedo fue tan grande que vino a ser lo mismo, lancé un grito y le disparé en pleno cuerpo. Dio un gemido horrible y cayó al suelo. El pie de otro hombre, cuyas piernas colgaban por la claraboya, me golpeó al mismo tiempo en la cabeza; y entonces tomé otra pistola y le disparé en el muslo, de modo que se deslizó y cayó de golpe sobre el cuerpo de su compañero. No había tiempo de fallar, ni de apuntar; puse el cañón justo en el sitio y disparé.

Podría haberme quedado mirándolos mucho tiempo, pero oí a Alan gritar como pidiendo ayuda, y eso me hizo volver en mí.

Había mantenido la puerta tanto tiempo; pero uno de los marineros, mientras él se ocupaba de otros, se le metió por debajo de la guardia y lo sujetó por el cuerpo. Alan lo apuñalaba con la izquierda, pero el hombre se aferraba como una sanguijuela. Otro había irrumpido y tenía el sable en alto. La puerta estaba llena de sus rostros. Creí que estábamos perdidos, y tomando mi sable, los ataqué por el flanco.

Pero no tuve tiempo de ser de ayuda. El que forcejeaba cayó al fin; y Alan, retrocediendo para tomar distancia, se lanzó sobre los otros como un toro, rugiendo mientras avanzaba. Ellos se apartaron ante él como agua, girando, corriendo y tropezando unos con otros en su apuro. La espada en sus manos centelleaba como mercurio entre la confusión de nuestros enemigos en fuga; y con cada destello se oía el grito de un hombre herido. Yo seguía pensando que estábamos perdidos, cuando, ¡he aquí!, todos habían huido, y Alan los perseguía por la cubierta como un perro pastor a las ovejas.

Pero no bien salió, volvió enseguida, siendo tan precavido como valiente; y mientras tanto, los marineros seguían corriendo y gritando como si aún los persiguiera; y los oímos caer unos sobre otros en el castillo de proa, y cerrar la escotilla sobre ellos.

La caseta parecía un matadero; tres estaban muertos dentro, otro agonizaba en el umbral; y allí estábamos Alan y yo, victoriosos e ilesos.

Se acercó a mí con los brazos abiertos. —¡Ven a mis brazos! —exclamó, y me abrazó y besó fuerte en ambas mejillas—. David —dijo—, te quiero como a un hermano. Y, oh, amigo —exclamó en una especie de éxtasis—, ¿acaso no soy un buen luchador?

Entonces se volvió hacia los cuatro enemigos, les atravesó limpiamente con la espada a cada uno de ellos y los fue arrojando fuera uno tras otro. Mientras lo hacía, tarareaba, cantaba y silbaba para sí mismo, como un hombre que intenta recordar una melodía; solo que lo que él intentaba era inventar una. Todo el tiempo, tenía el rostro encendido y los ojos tan brillantes como los de un niño de cinco años con un juguete nuevo. Y en seguida se sentó sobre la mesa, con la espada en la mano; la melodía que iba creando empezó a sonar un poco más clara, y luego aún más; y de pronto, estalló con gran voz en una canción gaélica.

La he traducido aquí, no en verso (para lo cual no tengo habilidad), pero al menos en buen inglés del rey.

La cantó muchas veces después, y la cosa se hizo popular; tanto que la he escuchado y me la han explicado en más de una ocasión.

“Esta es la canción de la espada de Alan; El herrero la forjó, El fuego la templó; Ahora brilla en la mano de Alan Breck.

“Sus ojos eran muchos y brillantes, Rápidos para mirar, Muchas las manos que guiaron: La espada estaba sola.

“Los ciervos pardos cruzan la colina, Son muchos, la colina es una; Los ciervos pardos desaparecen, La colina permanece.

“Ven a mí desde las colinas de brezo, Ven desde las islas del mar. Oh águilas de larga mirada, Aquí está su presa.”

Ahora bien, esta canción que compuso (tanto la letra como la música) en la hora de nuestra victoria, es algo injusta conmigo, que estuve a su lado en la refriega. El señor Shuan y cinco más quedaron muertos en el acto o completamente incapacitados; pero de estos, dos cayeron por mi mano, los dos que entraron por la claraboya. Otros cuatro resultaron heridos, y de ese número, uno (y no el menos importante) fue herido por mí. Así que, en conjunto, hice mi justa parte tanto en matar como en herir, y podría haber reclamado un lugar en los versos de Alan. Pero los poetas deben pensar en sus rimas; y en prosa, Alan siempre me hacía más que justicia.

Mientras tanto, yo no era consciente de que se me hiciera algún agravio. Porque no solo no sabía una palabra de gaélico; sino que, entre la larga espera, el ajetreo y la tensión de nuestros dos momentos de lucha, y más que nada, el horror que sentía por parte de lo que me tocó hacer, apenas terminó todo, me alegré de poder dejarme caer en un asiento. Sentía tal opresión en el pecho que apenas podía respirar; el recuerdo de los dos hombres a los que disparé pesaba sobre mí como una pesadilla; y de repente, antes de imaginar lo que venía, empecé a sollozar y llorar como un niño.

Alan me dio una palmada en el hombro y dijo que yo era un valiente muchacho y que solo necesitaba dormir.

“Yo haré la primera guardia”, dijo. “Me has ayudado bien, David, desde el principio hasta el final; y no te perdería por todo Appin—no, ni por Breadalbane.”

Así que preparé mi cama en el suelo; y él tomó el primer turno, pistola en mano y espada sobre la rodilla, tres horas según el reloj del capitán en la pared. Luego me despertó, y yo tomé mi turno de tres horas; antes de terminar, ya era pleno día, y una mañana muy tranquila, con un mar suave y ondulante que hacía que la sangre corriera de un lado a otro sobre el piso de la cámara redonda, y una fuerte lluvia que tamborileaba en el techo. Durante toda mi guardia no hubo ningún movimiento; y por los golpes del timón, supe que ni siquiera había alguien en la caña. De hecho (como supe después) había tantos heridos o muertos, y el resto de tan mal humor, que el señor Riach y el capitán tuvieron que turnarse como Alan y yo, o la goleta podría haberse ido a pique sin que nadie se diera cuenta. Fue una suerte que la noche hubiera caído tan tranquila, pues el viento se calmó en cuanto empezó la lluvia. Aun así, por los lamentos de gran cantidad de gaviotas que volaban y pescaban alrededor del barco, supuse que debíamos de estar bastante cerca de la costa o de alguna de las islas de las Hébridas; y al fin, al asomarme por la puerta de la cámara redonda, vi las grandes colinas de piedra de Skye a la derecha, y, un poco más a popa, la extraña isla de Rum.