Capítulo XI — El capitán se rinde

Alan y yo nos sentamos a desayunar alrededor de las seis en punto. El piso estaba cubierto de vidrios rotos y en un horrible desorden de sangre, lo cual me quitó el apetito. Por lo demás, estábamos en una situación no solo agradable sino alegre; habiendo desalojado a los oficiales de su propia cabina y teniendo a disposición toda la bebida del barco—tanto vino como licores—y toda la parte delicada de lo comestible, como los encurtidos y el pan fino. Esto, por sí solo, bastaba para ponernos de buen humor, pero lo mejor de todo era que los dos hombres más sedientos que jamás salieron de Escocia (el señor Shuan ya muerto) estaban ahora encerrados en la proa del barco y condenados a lo que más odiaban: agua fría.

—Y puedes estar seguro —dijo Alan— de que pronto sabremos más de ellos. Puedes mantener a un hombre alejado de la pelea, pero nunca de su botella.

Nos hacíamos buena compañía el uno al otro. Alan, en verdad, se expresó con mucho cariño; y tomando un cuchillo de la mesa, me cortó uno de los botones de plata de su abrigo.

—Los tuve —dijo— de mi padre, Duncan Stewart; y ahora te doy uno como recuerdo por lo de anoche. Y dondequiera que vayas y muestres ese botón, los amigos de Alan Breck se reunirán a tu alrededor.

Dijo esto como si fuera Carlomagno y comandara ejércitos; y en verdad, por mucho que admiraba su valor, siempre estaba en peligro de sonreír ante su vanidad: en peligro, digo, porque si no hubiera mantenido el semblante, me daría miedo pensar en la pelea que podría haber seguido.

Tan pronto como terminamos la comida, rebuscó en el armario del capitán hasta que encontró un cepillo para ropa; y luego, quitándose el abrigo, comenzó a revisarlo y a cepillar las manchas, con tal cuidado y esmero como yo suponía que solo era habitual en las mujeres. Por supuesto, no tenía otro; y además (como él decía), pertenecía a un rey y por lo tanto debía ser cuidado como tal.

Aun así, cuando vi el esmero con que sacaba los hilos donde había estado el botón, le di mayor valor a su regalo.

Todavía estaba ocupado en eso cuando el señor Riach nos llamó desde la cubierta, pidiendo una tregua; y yo, trepando por la claraboya y sentándome en el borde de ella, pistola en mano y con aire resuelto, aunque por dentro temía los vidrios rotos, le respondí y le pedí que hablara. Él se acercó al borde de la caseta redonda y se subió a una bobina de cuerda, de modo que su barbilla quedaba a la altura del techo; y nos miramos un rato en silencio. El señor Riach, como no creo que hubiera sido muy activo en la batalla, salió con nada peor que un golpe en la mejilla: pero se veía desanimado y muy cansado, habiendo estado toda la noche en pie, ya sea de guardia o atendiendo a los heridos.

—Esto es un mal asunto —dijo al fin, sacudiendo la cabeza.

—No fue elección nuestra —dije yo.

—El capitán —dijo— quisiera hablar con tu amigo. Podrían hablar por la ventana.

—¿Y cómo sabemos qué traición planea? —grité yo.

—No planea ninguna, David —respondió el señor Riach—, y si lo hiciera, te diré la pura verdad, no podríamos hacer que los hombres lo siguieran.

—¿Es así? —dije yo.

—Te diré más que eso —dijo él—. No son solo los hombres; soy yo. Estoy asustado, Davie. —Y me sonrió desde donde estaba—. No —continuó—, lo que queremos es deshacernos de él.

Entonces consulté con Alan, y se acordó la tregua y se dio palabra de honor por ambas partes; pero ese no era todo el asunto del señor Riach, y ahora me suplicó por un trago con tanta insistencia y tantos recordatorios de su antigua amabilidad, que al final le pasé una taza con cerca de un cuarto de litro de brandy. Bebió una parte y luego llevó el resto a la cubierta, para compartirlo (supongo) con su superior.

Poco después, el capitán vino (como se había acordado) a una de las ventanas, y se quedó allí bajo la lluvia, con el brazo en cabestrillo, luciendo severo y pálido, y tan viejo que me remordió el corazón por haberle disparado.

Alan de inmediato le apuntó con una pistola al rostro.

—¡Guarde eso! —dijo el capitán—. ¿No he dado mi palabra, señor? ¿O pretende ofenderme?

—Capitán —dijo Alan—, dudo que su palabra valga mucho. Anoche regateó y discutió como una verdulera; luego me dio su palabra y me estrechó la mano para confirmarla; y usted sabe muy bien cómo terminó todo. ¡Al diablo con su palabra! —dijo.

—Bien, bien, señor —dijo el capitán—, poco ganará con maldecir. (Y en verdad, ese era un defecto del que el capitán estaba completamente libre.) —Pero tenemos otros asuntos de los que hablar —continuó, amargamente—. Ha dejado mi bergantín hecho un desastre; no me quedan suficientes hombres para manejarlo; y mi primer oficial (a quien me era difícil prescindir) tiene su espada atravesada en las entrañas y ha muerto sin decir palabra. No me queda más, señor, que regresar al puerto de Glasgow a buscar tripulación; y allí (con su permiso) encontrará a quienes estén mejor capacitados para hablarle.

—¿Ah, sí? —dijo Alan—. ¡Y por cierto, yo mismo hablaré con ellos! A menos que en ese pueblo nadie hable inglés, tengo una bonita historia para contarles. ¡Quince marineros por un lado, y un hombre y un muchacho por el otro! ¡Oh, hombre, es lamentable!

Hoseason se sonrojó.

—No —continuó Alan—, eso no servirá. Tendrá que desembarcarme como acordamos.

—Sí —dijo Hoseason—, pero mi primer oficial está muerto—usted sabrá mejor cómo. Ninguno de los demás conoce esta costa, señor; y es muy peligrosa para los barcos.

—Le doy a elegir —dijo Alan—. Déjeme en tierra firme en Appin, o Ardgour, o en Morven, o Arisaig, o Morar; o, en resumen, donde quiera, dentro de treinta millas de mi propio país; excepto en territorio de los Campbell. Eso es un blanco bastante grande. Si falla en eso, debe ser tan inútil para la navegación como lo he encontrado para la pelea. Mire, mi pobre gente del país en sus pequeñas barcas pasan de isla en isla en todo tipo de clima, sí, y de noche también, para el caso.

Coble: una pequeña barca usada para pescar.

—Una coble no es un barco, señor —dijo el capitán—. No tiene calado.

—Bueno, entonces, ¡a Glasgow si quiere! —dijo Alan—. Al menos nos reiremos de usted.

—Poco me interesa reír —dijo el capitán—. Pero todo esto costará dinero, señor.

—Bueno, señor —dijo Alan—, no soy veleta. Treinta guineas si me deja en la orilla; y sesenta si me pone en el lago Linnhe.

—Pero mire, señor, donde estamos, estamos a solo unas horas de navegación de Ardnamurchan —dijo Hoseason—. Deme sesenta y lo dejaré allí.

—¿Y yo tengo que ponerme mis zapatos y arriesgarme con los casacas rojas para complacerlo? —exclamó Alan—. No, señor; si quiere sesenta guineas, gáneselas y déjeme en mi propio país.

—Es arriesgar el bergantín, señor —dijo el capitán—, y sus propias vidas con él.

—Tómelo o déjelo —dijo Alan.

—¿Podría guiarnos usted al menos? —preguntó el capitán, frunciendo el ceño.

—Bueno, es dudoso —dijo Alan—. Soy más hombre de pelea (como usted mismo ha visto) que marinero. Pero me han recogido y dejado muchas veces en esta costa, y debería conocer algo de su disposición.

El capitán negó con la cabeza, aún frunciendo el ceño.

—Si hubiera perdido menos dinero en este desafortunado viaje —dijo—, lo vería colgado antes de arriesgar mi bergantín, señor. Pero sea como quiera. Tan pronto como tenga un poco de viento (y se acerca algo, o estoy muy equivocado) me encargaré de ello. Pero hay una cosa más. Puede que nos crucemos con un barco del rey y que nos aborde, sin que sea culpa mía: mantienen muchos patrulleros en esta costa, usted sabe para quién. Ahora, señor, si eso ocurriera, podría quedarse con el dinero.

—Capitán —dijo Alan—, si ve una bandera, será su deber huir. Y ahora, como oí que les falta brandy en la proa, le propongo un trueque: una botella de brandy por dos cubos de agua.

Esa fue la última cláusula del tratado, y se cumplió debidamente por ambas partes; de modo que Alan y yo pudimos por fin lavar la caseta redonda y librarnos de los recuerdos de aquellos a quienes habíamos matado, y el capitán y el señor Riach pudieron volver a ser felices a su manera, cuyo nombre era beber.